李子成神色一凛，郑重应道：“多谢大伯提点，侄儿明白。”
他行礼告辞，心中飞速盘算。
离开李府，他径直返回牛马牧场。
场区内一切如旧，但他心中清楚，自己在此经营半年有余，真正能信任且能力出色的，其实屈指可数。
只有老实勤恳的老张头和机灵能干的曹爽两人，既品性可靠，又用得顺手。
行至牧场西侧一处僻静地，他将二人唤至近前。
李子成没有迂回，直言了自己即将升迁、赴任烈火牛牧场管事的消息，并目光扫过二人，询问道：“新牧场规模更大，事务必然更为繁重，我需得力帮手，你二人可愿随我同去？”
老张头与曹爽对视一眼，脸上瞬间涌上难以抑制的喜色。
能跟随一位赏识自己、且正向上走的管事，前往更大、更重要的牧场，无疑是他们这种劳工梦寐以求的机遇。
两人几乎没有任何犹豫，异口同声地激动道：“承蒙李管事看重，我等愿意跟随！”
李子成见状微微颔首，叮嘱他们尽快处理手头事务，做好交接，三日后一早一同出发。
两人连连称是，退下时脚步都轻快了许多。
……
与此同时，魏府深处。
一处名为静心斋的院落，家主魏明岳斜倚在一张宽大的紫檀木嵌螺钿躺椅上，双目微阖，似在假寐。
他手指修长，随着一旁亭中女乐师指下流出的淙淙琴音，轻轻在扶手上叩着节拍，姿态闲适。
身旁的小几上，一盏雨前龙井茶烟袅袅，清香淡雅，弥漫在空气中。
就在这时，身着青衫、面容精干的管事魏廉，走进院子，垂手静立在魏明岳身侧三步远的地方，低眉敛目，耐心等待着曲子的间歇。
他深知家主的习惯，绝不轻易打断雅兴。
直至一曲终了，余音袅袅，散入微风之中。
魏明岳才缓缓睁开眼，目光平静无波，并未看向身旁的人，仿佛早知道他在那里。
“家主。”
魏廉的声音低沉，略微前倾上身，禀报道，“李家林场那边失手了，我们收买的人被拿住了。”
空气中出现短暂的寂静，只持续了短短一息。
魏明岳脸上看不出丝毫波澜，他只是缓缓坐直了些，端起那杯温度恰好的茶，轻轻吹开水面浮沫，呷了一口。
“嗯。”
他放下茶盏，声音平淡：“这一局，李家确实警觉，我们输了。
既如此，输就要有输的样子。
将西街月柳坊的两家绸缎庄，让给李家，你亲自去办，做得漂亮些。”
“是，家主。”
魏廉毫不迟疑地应下，这是必要的让步与代价，意在平息事端，避免进一步冲突。
魏明岳的目光掠过亭角的飞檐，望向远处湛蓝的天空，接着吩咐道：“还有两件事。
楚王府那边要的赤血灵芝，不能耽搁，加派人手，进黑石山脉去找。
同时，在清河郡城内放出悬赏，金额定得高些。
东西找不找得到另说，但这个尽心竭力的态度，必须让楚王府的人看到。”
“明白，悬赏令今日下午就会贴出去。”
魏廉沉声回应。
“最后，”
魏明岳稍稍坐正了身体，语气变得郑重：“天林寺下派的高僧不日将抵达清河郡，筹建清河寺一事，乃当前重中之重。
所有一应需求，无论钱粮、地皮、人工，务必全力配合，满足天林寺的一切要求。
寺中来人，皆要以最高礼遇相待，不得有丝毫怠慢。
此事若出了半分纰漏，唯你是问。”
“老爷放心，此事我必亲自盯着，绝不出半分差错。”
魏廉深知此事关乎家族与天林寺这方外大派的深厚渊源，干系极其重大，连忙肃容保证。
魏明岳摆了摆手，示意他已无话。
魏廉再次躬身行礼，旋即转身离开。
院子里重归宁静，仿佛从未有人打扰。
只有假山下的水声依旧潺潺，竹叶依旧簌簌低语。
亭中的乐师得到家主眼神示意，纤指轻拨，悠扬的琴声再次如流水般淌出，婉转萦绕于假山流水之间。
魏明岳重新闭上眼睛，恢复了之前的姿态。
唯有那叩击着扶手的手指，节奏未变，但细心之人或许能察觉，那力度比之前似乎略微重了半分。
……
月色如水。
李子成独坐于房中，窗扉半掩，微凉的夜风徐徐送入。
桌上，一盏古朴的油灯灯苗摇曳，散发出昏黄温暖的光晕。
他慢条斯理地烫洗着陶壶茶具，动作娴熟，然后捻起一撮色泽乌润的红山茶叶投入壶中，注入滚烫的开水。
霎时间，白汽氤氲而上，带着一丝独特而微涩的茶香，迅速弥漫在房间的每个角落。
他执壶斟出橙红透亮的茶水，动作不疾不徐，心中却远不如表面这般平静，种种思虑翻涌不息。
诸多事务交织，但他深知，这一切世俗权位的根本，并非他在李家的地位，而是源于强大的神力。
眼下仅有一个信徒，每日五缕神力的进账，实在杯水车薪，远远不够支撑他的野望和可能的需求。
“必须加快发展信徒……”
这个念头在李子成脑中反复盘旋，愈发强烈。
就在他轻啜一口微烫醇厚的茶水，凝神思索着该如何有效传播“黑石山神”信仰之际。
意识深处的面板，竟毫无征兆地自发浮现而出。
其上【信徒】一栏的数字，在他毫无心理准备的情况下，轻轻一跳，由原本孤零零的“1”，骤然变成了“3”！
“嗯？”
李子成端着茶杯的手微微一滞，眉头下意识地挑起。
这增长来得太过突兀，毫无征兆。
他这几日并未动用感知权柄巡视黑石山脉，也未曾施展任何神迹招揽信徒。
这多出的两个信徒，究竟从何而来？
李子成立刻集中精神，查看面板反馈来的详细信息。
新出现的两个信徒的名字浮现而出，柳琴和高磊。
心念电转之间，他已有了猜测。
没有丝毫犹豫，李子成当即消耗了1缕宝贵的神力，进行了探查。
下一刻，一幕幕景象与一段段信息，直接呈现在他的脑海之中。
根源果然在高石身上。
第9章 我梦见，山神老爷！
那位之前被他从鬼门关强行拉回来的猎户，伤势痊愈归家后，便将那日自己在黑石山脉绝处逢生，得蒙“黑石山神”显灵救治的神迹，告知了妻子柳琴。
起初，柳琴听得将信将疑，山神显灵之事太过玄奇，她更倾向于丈夫是侥幸得脱或是记错了情况。
然而，高石胸口狰狞却愈合的疤痕，实实在在，做不得假。
更让她无法忽视的是，自丈夫归来后，得益于冥冥中的“赐福”，他接下来几次进山，竟次次收获颇丰，仿佛山中的飞禽走兽都自动撞入他的陷阱与箭矢之下。
甚至有一次，他竟毫发无伤地带回了一头平日极难猎取、价值不菲的香獐子。
一次可以说是运气，两次或许是巧合，但接连不断的好运和远超从前的收获，让柳琴的观念逐渐动摇，最终不得不相信，或许真是那位“黑石山神”在冥冥之中庇佑着她的丈夫。
感念这份神秘莫测的神恩，又或许是出于一种最朴素的祈求——希望这份好运与平安能持续下去，长久地保佑家人。
柳琴终于在今日下定决心，找村里手艺最好的老人，用一块质地细腻的桃木，精心雕刻了一个虽简易却十分用心的神牌。
虽无具体神像雕饰，她却让老人在牌面正中郑重地刻上了“黑石山神”四个端正的大字，然后将其恭敬地供奉在家中窗明几净之处。
今夜高石归家后，又是有所收获。
因而柳琴和高石，带着年仅八岁的儿子高磊，肃立于神牌前。
柳琴将一碗清冽山泉和几枚刚摘的野果恭敬奉上，随即率先屈膝跪下，合十双手，眼眸紧闭，口中喃喃低语，感念山神连日来的慷慨恩赐，救丈夫于险峻山林，并祈求神明继续保佑高石狩猎顺利。
高石紧随其后，他跪下的动作略显笨重，高大的身躯伏低，额头轻轻抵在冰冷的泥地上，沉默片刻，才用他浑厚的嗓音重复着类似的祷词，质朴无华，却重若千钧。
高磊年纪尚小，对虚无缥缈的黑石山神概念尚且模糊。
而父母异常庄重肃穆的神情，却深深烙入他幼小的心灵。
在他懵懂的认知里，冥冥之中的“黑石山神”，不再是母亲故事里模糊的影子，而是真切地守护着父亲。
他学着母亲的样子，笨拙认真地跪下，小手合得紧紧的，磕头时前额轻轻碰到地面。
那份祈祷，纯粹而诚心，不掺一丝杂质。
郡城之内，李子成放下手中的茶杯，眸中先前一闪而过的讶异彻底褪去，转而浮现出一抹思索。
高石一家所在的村落，深藏于黑石山脉褶皱之中，距离清河郡城有相当一段崎岖路程，民风闭塞淳朴，对山野精怪、自然神灵的崇信自古有之。
“或许，这正是一个绝佳的起点。”
李子成心中暗忖。
以高石这个初步建立的虔诚信徒为核心，以其家庭和社交网络为最初的信徒圈层，逐步将黑石山神的信仰扩散至整个村落，乃至周边依山而居的村落。
这种方式，润物细无声，远比他自己漫无目的地耗费神力，用感知权柄盲目搜寻要稳妥高效得多。
思绪未定，时至子夜万籁俱寂。
李子成意识的面板准时发生了变化。
【神力】一栏的数字轻轻一跳，由原先的12缕，一次性增加了18缕，最终停在了30缕。
显然是高石、柳琴、高磊三位信徒每日固定提供的15缕，加之他们诚挚的祈祷行为所产生的额外3缕神力。
这笔堪称“巨款”的神力涌入，让李子成精神蓦然一振。
30缕神力储备，带来一种前所未有的踏实与富裕感。