……
接下来的几日，李子成的外在生活与往日并无二致。
他依旧每日准时前往牛马牧场点卯，一丝不苟地巡视马厩，处理各项琐碎庶务。
得益于那批问题料草被及时封存，以及药师李风后来特意调配并送来的预防性药方，经由饮水喂食给马群，他管辖下的赤血马再未出现任何新的异常状况，牧场运转平稳如常。
而与此同时，他面板上的神力数字，则开始稳定地每日增长，逐渐从个位数累积到了32缕。
每日5点的基础收入，虽然缓慢，却踏实可靠。
是夜。
四下寂静，李子成心神沉静，意念微动，4缕神力瞬间蒸发，化为一股精纯的能量融入他的四肢百骸。
嗡！
体内气血轰然奔腾，筋骨齐鸣，发出一连串细密的爆响，肌肉贲张欲裂，一股远超从前的澎湃巨力自每一寸血肉深处蓬勃而生。
脑海中仿佛传来一声低沉雄浑的牛哞之音。
《莽牛劲》瞬间从第二重破入第三重！
突破的过程短暂，却极其剧烈。
结束后，李子成只觉周身通泰，身轻体健，举手投足间都蕴含着惊人的千斤气力。
他稍一握拳，指节便发出清脆的爆响。
这正是《莽牛劲》第三重圆满的标志，意味着他已经是牛力境巅峰武者。
然而，实力提升的喜悦之余，李子成很快便陷入了思索，他没有后续的功法。
要知道，他一个父母双亡、在族中并无依靠的旁系子弟，在旁人眼中，应是刚刚侥幸踏入牛力境不久。
而他所能接触到的家族功法，也仅有这前三重天的《莽牛劲》。
若此刻突然暴露这身达牛力境巅峰的修为，按族规固然有资格前往传功阁领取后续的武道功法，但随之而来的审视探究，必将如潮水般涌来。
他一个旁系子弟，如何解释这骇人的进境速度？
李子成默默权衡着。
神力是万能之源，可助他飞速提升，却也最是经不起消耗。
必须日积月累，细水长流，方能在需要之时拥有足够的储备，无论是用于自保，还是用于更进一步。
眼下，隐藏实力，低调积累，方是上策。
况且李子成此前武道资质驽钝，进展迟缓，这是族中许多人都有所耳闻的事实。
若陡然间进境神速，修为突飞猛进，过于醒目。
这与他目前谋求安稳，暗中发展的初衷完全背道而驰。
闷声发育，藏器于身，待时而动，方是立足于此等世家大族的硬道理。
过早暴露真实修为，无疑是弊远大于利。
木秀于林，风必摧之。
堆出于岸，流必湍之。
在他拥有足够雄厚的神力储备和自保能力之前，低调与隐忍才是最为稳妥的上策。
“既然如此，那便不指望家族的功法了。”
李子成心中暗自决断。依赖家族赐予功法，不仅受制于人，更易暴露自身秘密。
“神力既能助我突破瓶颈，自然也能为我推演出一条直指武道巅峰的坦途！”
心念既定，李子成再无犹豫，屏息凝神，意守丹田。
高达28缕的神力储备随着他意志的驱动，顷刻间，整整15缕神力瞬间蒸发，化作一股磅礴浩瀚的信息洪流，冲刷着他的识海。
在他的意识深处，仿佛有无量神辉泼洒涌动，无数涉及气血、筋骨、经脉的玄奥道理自行拆解组合。
气血运行的路线被精妙地重新规划，臻至完美。
打熬体魄的法门被推演至当前境界所能承受的理论极限。
最终，所有这些玄奥的碎片浑然一体，水到渠成，铸就了一部直指玉髓境大成的完整功法篇章——《山岳铸体经》。
第7章 调查结果，职位晋升
此经其境界三重，环环相扣，寓意深远。
首重“铜胎铁骨”，次第“铁脉磐石”，终成“髓藏灵峰”。
分别对应着铜皮境，铁骨境，以及玉髓境。
整部《山岳铸体经》的如同刀刻斧凿般，清晰无比地烙印在李子成的灵魂，仿佛与生俱来的本能，运转之法了然于胸。
功法既成，李子成没有丝毫犹豫，再度调动神力，整整5缕神力毫不犹豫地投入“铜胎铁骨”境的修炼。
“轰！”
一股霸道绝伦的精纯能量，瞬间在他体内迸发开来，蛮横地冲刷向全身。
剧烈的痛苦如同千刀万剐，又似被置于巨锤之下反复锻打，让他浑身肌肉瞬间绷紧如铁，额角青筋暴起，冷汗涔涔而下。
所幸，这非人的痛苦只持续了短短几个瞬间。
当痛苦如潮水般退去，取而代之的，是一种前所未有的坚实强悍之感。
李子成低头看去，只见自己的皮肤隐隐透出一种沉稳的古铜色光泽，皮下的筋膜变得异常坚韧，充满了力量。
他稍一运力，手臂皮肤瞬间紧绷，呈现出一种金属般的质感，直觉告诉他，寻常刀剑恐难轻易划破。
铜皮境，顷刻间便已修成！
然而，就在修为稳固的下一刻，李子成心念再动，1缕神力悄然消耗，作用于己身。
刚猛强悍的铜皮境气息迅速内敛隐没，完美地模拟出过往初入牛力境时的略显虚浮的气息与普通的肌肤质感。
此刻，即便有修为高深者刻意探查，所能感知到的，也依旧是他刚刚踏入牛力境不久的模样，毫无破绽。
……
次日清晨，天光微亮。
李子成如往常一般，准时出现在牛马牧场。
他仔细巡视了马厩，一一看过那些赤血马，确认它们的状态均无异样，目光扫过食槽和水槽，一切井然有序。
正当他准备返回管事房处理日常文书时，一名穿着李家标准灰衣下人服饰、步履匆匆的年轻仆役找到了他，恭敬地躬身传达了口信。
内务管事李维民，请他即刻前往府中一见。
李子成面色平静地点头应下，心中却不由得微澜泛起。
他迅速将场内一应事务，对老张头和曹爽仔细交代了几句。
安排妥当后，他才不慌不忙地牵过老马，翻身而上，控着缰绳，不疾不徐地朝着郡城李府的方向行去。
再入李府，穿过几重熟悉的门廊与庭院，他轻车熟路地来到李维民的工作间外。
轻轻叩门后，听得内里传来“进来”的声音，他才推门而入。
见室内并无旁人，他反手掩上门，自然地唤了一声：“大伯。”
李维民抬起头，脸上带着一丝连日忙碌后的疲惫。
他没有多余的寒暄，只指了指案桌对面的椅子示意他坐下，便直接切入正题，将家族内部关于料草事件的详尽调查结果告知了李子成。
原来，家族自有林场的一处关键灌溉水源，竟被人神不知鬼不觉地动了手脚。
一队负责日常浇灌的劳工，被对头魏家以重利暗中收买，向水中投入了名为“腐蹄散”的阴毒药物。
此药药性极为阴损，会通过被污染的水源浇灌生长的料草，被马匹食入后，逐渐侵蚀马蹄健康，最终导致大规模烂蹄跛行乃至彻底废损，其恶毒目标直指李家分散在各处饲养着赤血马的小型牧场。
“幸而你心思缜密，发现得及时，上报又迅速，才未酿成大祸。”
李维民语气沉肃：“若真让这批有问题的草料全数分发下去，各小牧场相继出事，不仅家族财产损失惨重，更会严重影响我们清河李家在青洲城主脉眼中的办事可靠性与能力。”
他进一步解释，清河郡城的李家，实则是雄踞青洲城的庞大宗族“清河李家”的六支脉之一。
而魏家此次发难，其背后实则牵扯着天下骤然剧变的大势——垂垂老矣的大景王朝最后一任皇帝突然驾崩，且未留下明确遗诏，致使朝野震动，群雄并起，天下有倾覆之危。
魏家正是投靠了青洲颇有实力的楚王柳三变，方才气焰嚣张。
而李家主脉的态度至今晦暗不明，保持缄默。
清河李家牧场定期输送青洲城的优质赤血马，在这等敏感时刻，更显得意义非凡。
“下面的这些龃龉争斗，不过是上面大风大浪掀起前的小涟漪罢了。”
李维民身体前倾，声音压低，意味深长地说道：“他们有他们的大算计、大斗争，我们也有我们的分寸和地盘。
彼此动手都还守着默契的底线，毕竟你我都明白，最终决定一切的，从来不是我们在这小郡城里的些许输赢得失。”
随即，他话锋一转，提到了家族对此事功绩的奖赏。
鉴于李子成预警有功，处置得当，家族决定给予他三个选择，可选其一。
一是颇为丰厚的金银财货赏赐。
二是一些实用的武道修行资源，如丹药、辅助药材等。
三则是职位上的晋升调遣。
李子成听完，几乎没有任何犹豫，当即拱手道：“侄儿选职位晋升。”
在世家体系内，实实在在的权位与管辖范围，远比一时到手的钱财或消耗性的资源更为重要。
李维民缓缓点头道：“好，家族决议，擢升你为黑石山脉南麓的烈火牛牧场管事。”
他接着详细解释：“原管事月前因私事外出省亲，不幸于途中遭遇悍匪身亡，此位正好空缺。
烈火牛牧场乃李家名下三处中型牧场之一，规模、产出具非你如今管理的这处小型牛马牧场可比，场内常年豢养着上千头烈火牛。”
“此牛乃捕捉火属妖兽与北地健牛杂交培育而成，”
李维民说明道：“肩高近丈，体魄雄壮异常，力大无穷，发起性子来冲击力极为骇人。
其性情平日还算温顺，但若被激怒，爆发之力极为惊人，需得小心应对。
此牛主要用于郡中矿山的重型拖曳、大型建造工程的劳役，同时亦是优质肉食和特定奶制品的重要来源。
虽单头价值不及赤血马珍稀，但胜在种群庞大，繁殖稳定，只要管理得当，便是家族一项极其稳定可靠的基础财源。”
他略一停顿，目光看向李子成：“职位晋升，相应的月例供奉、资源配给自然水涨船高，这些具体细则，稍后自有章程下达，就不必我多言了。”
有些关于职权带来的隐性好处与规矩，彼此心照不宣即可。
第8章 清河寺，新增信徒！
最后，李维民沉吟片刻，叮嘱道：“你有三日时间交接，牛马牧场这边的旧部，你可挑选几个用得顺手的心腹，一并带往新牧场任职，也好尽快熟悉局面。”
他略作停顿，目光如炬：“至于牛马牧场的新任管事，家族不日便会委派下来。”