“阿曼纳塔在上......”
艾德里安、罗尔夫皆是目瞪口呆，满脸不可置信。
西文却是习以为常地解释道：“这是燃烬教派的信徒，他们将凯修斯陛下奉为行走于地上的神祇，每逢几日都会进行游行，宣扬陛下的声名。”
艾德里安又看向天空中身披铠甲、沿着既定路线巡逻的飞龙骑士，忍不住问道：“神啊，你们是怎么驯服这群野兽，让他们像最温顺的骏马一样载着人类在天空中飞行......”
“野兽？“
西文摇头，有些严肃的说道：“不不不，他们都是燃烬帝国的正式公民，拥有独属于自己的编制和津贴，其中的不少都是战功赫赫的老兵呢。”
“看到那边的那栋大楼了吗？那里是赤鳞戍卫所，所有双足飞龙都要统一在停龙坪起飞和降落。”
平台上的飞龙扇动着翅膀，起起落落，却显得井然有序，几乎没有发生过碰撞摩擦的现象，其运转简直像是严丝合缝的钟表一般。
而在那平台旁的哨站上，一头食人魔正懒洋洋地侧躺在那里，手持大喇叭，高声指挥着飞龙的起落。
“这......”
望着这一幕幕光怪陆离的场景，艾德里安只感到目不暇接，甚至没有时间惊叹。
身旁的西文挥了挥手，轻声说道：“我们快走吧，艾德里安阁下，凯修斯陛下的时间可是拿多少钱都买不到的，您可要好好珍惜。”
......
很快他们便到达了此行的目的地——伊斯达利亚大祭坛。
“我们到了，这里便是伊斯达利亚大祭坛，燃烬皇帝的神圣登基之所。”西文说道。
只见这座石山，或者说是石柱拔地而起，冲破云层的阻隔，直插天空，即使将头仰起到最大的幅度也无法看到其尽头。
在其周围环绕着数头硕大的双足飞龙，还有上百位全副武装、面目肃然的提夫林士兵。
“阿曼纳塔在上.......”
看到这壮观奇俊的景象，艾德里安、罗尔夫两人都不禁发出一声由衷地惊叹，下意识地作出祈祷。
但他们对太阳神的祈祷很快便引起了卫兵的注意，飞龙发出嘶吼，提夫林卫兵目光凌厉地看了过来，抬起手中的长枪，指向三人。
“你们到底谁？为什么要接近圣地？”
艾德里安、罗尔夫两人都有些紧张起来，西文却是一脸陪笑地举起手来：“大人，他们拥有觐见
令牌，是陛下亲自要见的人。”
“令牌。”
提夫林卫兵伸出手来。
艾德里安从容地从怀中掏出那枚雕着竖瞳-火焰纹章的令牌，递了过去。
提夫林卫兵检查片刻，便让出一条道路来，冷声说道：“你们可以上去了。”
西文满脸激动，双腿打颤，正准备跟上去，那群卫兵却用长枪拦住了他：“抱歉，你没有得到邀请。”
西文哭丧着脸抬起头来，冲着那两人遥遥挥手，激动地喊道：“艾德里安阁下，替我向陛下问好！替我——不要赶我走，我有权呆在这里！”
望着又哭又笑，面若疯狂的西文，艾德里安的心中不光有紧张、惶恐，还生出了几分期待。
那位皇帝到底为何会让人崇拜到视作神祇的地步？他活了几十年，也只在法德兰老皇帝阿拉贡一世的身上见过这样的特质。
哪怕他是一头红龙，艾德里安也忍不住想要一睹真容。
“也不知......那位皇帝会有怎样的姿态。”他喃喃自语，朝身后的法师摆了摆手。
“罗尔夫，我们走。”
“大人，还请保持警惕，不要掉以轻心，落入他人精心设计的陷阱。”罗尔夫低声说道。
艾德里安却轻笑一声：“我不过是个连领地都丢掉的破落贵族，那位皇帝又会对我有什么企图呢？”
“更何况我们在别人的地盘上，无论如何——大不了一死而已。”说完此话，艾德里安原本沉重无比的脚步反而变得轻快了些。
循着阶梯来到百米高空，艾德里安俯瞰着伊斯达利亚的全景，望着这一望无际的、钢铁堆砌成的雄伟城市，望着那如潮水般流动的人群，不禁发出由衷的感慨。
“真是一座了不起的城市，真是一个光怪陆离的奇异国度，与传闻中的截然不同，不，这里与费安索的任何一座城市都截然不同。”
罗尔夫提醒道：“也许它只是拥有光鲜亮丽的外表，无数的骸骨、鲜血都埋藏在我们看不见的幽暗地底。”
“何必妄加揣测呢。”
曼德里安继续攀登，步伐愈发坚定：“等我们见到那位皇帝，一切就都能知晓了，不过......我有种预感，塞琉西的命运将从此刻开始改变。”
不知为何，在攀登阶梯时，艾德里安对那位未曾谋面的红龙皇帝产生了一股莫名的亲切感。
很快，两人健步如飞，即将登上祭坛的顶端。
强烈的威压不自觉地蔓延过来，艾德里安下意识地放慢脚步，呼吸也急促起来，额上渗出一滴滴汗水。
而罗尔夫更是紧握法杖，佝偻着身子，双腿打颤，连大气都不敢喘一下。
最终，艾德里安鼓起勇气，屏住呼吸，顶着那股威压毅然决然地抬起头来。
迎着阳光，他终于看到了那位传说中的燃烬皇帝的真面目——只见远处的祭坛顶端，盘踞着一头庞大到前所未有的巨龙。
艾德里安很确信，这头巨龙比他见过的任何一头龙都要庞大，如同山岳。
哪怕是那位‘深红余烬’卡祖尔，在这位皇帝面前也会显得格外娇小，如同幼龙般可笑。
映入眼帘的不只是寻常的红色，还有极其辉煌的金色。
在阳光的照耀下，这头巨龙猩红色的鳞片闪烁着点点金光，蒙着一层模糊的光晕，仿佛披着光芒铸成的铠甲。
红龙的犄角硕大，如同繁重的冠冕，那双淡金色的竖瞳如同熔岩球，有火光在其中不断涌动，只是居高临下地俯视着他。
而最令艾德里安震惊的是那位燃烬皇帝的背后——
竟然有一轮红日在缓缓旋转，散发出无尽的光与热，释放出万丈光芒！光芒中充斥着令他无比熟悉、舒畅的太阳神力。
此刻，艾德里安终于明白那股莫名的亲切感从何而来。
这分明是圣品祭司也无法施展的太阳神术！
他的心中浮现出一个荒谬的念头：难道这位红龙皇帝也与他一样，是永恒光辉之主、律法与太阳之神——阿曼纳塔的信徒？
第778章 觐见与交谈
巍峨而洁白的祭坛上，红龙皇帝将目光投射下来，给人以莫大的压迫感。
在那轮太阳的照耀下，皇帝的眼神中透出莫名的神圣、庄严，让艾德里安隐约有种直面太阳神化身的敬畏感。
“你终于来了，艾德里安。”
威严的声音从红龙的喉咙中传来，宛若雷霆的轰鸣般沉重，开口的那一刻，便有硫磺味的炙热气息扑面而来，令他近乎窒息。
“塞琉西王国福尔纳领伯爵艾德里安，觐见安泽塔与色雷斯的合法君主、执掌费安索北方的君主、燃烬帝国至高无上的皇帝，凯修斯陛下。”
艾德里安连忙半跪在地上，原本想要行法德兰标准的贵族礼，却在慌张之下用出了太阳神教会内部的教礼。
他身后的罗尔夫见状大惊失色，但也立刻回过神来，躬身跪地，向这位物质界最强大的君主行礼。
此刻的艾德里安低垂着头颅，注视着自己从下巴滴落到白石砖上的汗水，心中已然是掀起一阵滔天波浪，充斥着震惊、激动，甚至涌现出莫名的惊喜。
那位皇帝竟然知晓我的名字？
他只不过是塞琉西王国的一位毫不起眼的伯爵，在燃烬帝国这样的庞然大物前，他的领地连一点水花都掀不起来。
更何况在这位足以媲美半神的皇帝面前，他引以为傲的超凡圣武士的实力也不值一提，如同蝼蚁一般轻易便可碾碎。
艾德里安实在想不出，这位身为红龙的皇帝到底有什么理由关注自己，甚至亲自将他召见到这里。
“免礼，起来吧。”
红龙皇帝的话语打断了艾德里安的沉思。
还没等他反应过来，艾德里安便感受到一股无可阻挡的力量将他硬生生地托举起来，连一点对抗的机会都没有。
他微微抬头，却见到远处的红龙皇帝神情平淡，只是略微翘起其中一根爪趾。
艾德里安满脸惊愕，有些茫然无措地矗立在原地，一时语塞，连话都说不出来。
这是何等的力量！
若是这位红龙皇帝对自己产生敌意，恐怕也只需要按下那根爪趾，那股无形的伟力便会将他碾成肉饼吧。
这位圣武士甚至连一点反抗的念头都无法提起。
因为这差距实在是太大了，如同藐小的蚂蚁面对高大的巨人，根本不在同一个层次。
“艾德里安，我知道你应该对现在状况感到很疑惑。”
凯修斯语气平淡地说道：“但不必紧张，有什么问题都可以说出来，放心吧，我不会像那些五色龙般要了你的命。”
艾德里安犹豫片刻，还是问出了那个他最为关心、也必须知道的问题：“陛下，您为什么要帮助我们对抗拜龙教会？毕竟您的身份......”
“毕竟我也是一头五色龙，甚至还有‘龙王子’的传言，按照常理，我应该是提亚马特的眷属，对吧？”凯修斯轻笑一声，接过了他的话。
“请陛下饶恕我的冒犯。”艾德里安紧张地低下头来，额上汗涔涔的，特别是在听到“提亚马特”这个梦魇般的名字时，他的呼吸都慢了几拍。
“放心，我不会在意这点小事，我只问你——你在帝国境内感受如何？伊斯达利亚是个怎样的地方？”
艾德里安回想着刚才见证过的一幕幕景象，认真地说道：“我从未见过这样繁荣富庶、规模庞大的城市，这里的新兴事物令我叹为观止。”
“诸多互为仇敌的种族竟然能相安无事、竟然有序地生活在一起，这在我眼中简直是......不可思议。”
红龙皇帝满意地颔首，又接着问道：“那拜龙教会统治的地区又是如何呢？”
艾德里安想起了塞琉西的种种惨剧，忍不住摇了摇头，神情严肃、面露悲悯地说道：“惨不忍睹。”
“在那里，五色龙凌驾于其他种族之上，而龙裔又凌驾于除五色龙外的种族之上，所谓的法律、规则，都是一纸空文。”
“在那里，一头成年龙可以毫无顾忌地将走在大街上的人类塞进嘴里，也可以随意闯入富商的宅院中，将所有财宝劫掠一空，将其中居住的人类屠戮殆尽。我曾亲眼目睹一头绿龙从天而降，将一位十来岁的半精灵少女吞噬。”
“可对于这种事，拜龙教是不会管的，他们会打理好一切，将受害者、目击者都污蔑为亵渎神祇的罪人。”
说到这里，艾德里安的语气由悲戚、哀伤转为愤怒，喉咙轻微颤抖。
“而龙裔也横行无忌，为非作歹，他们杀死一个人类只用赔偿三枚银币，而人类若是不小心冒犯他们，挖去眼睛、砍掉手臂都是寻常的事情。”
“每逢七日，拜龙教会的信众们便会举行祭祀仪式，将所谓的‘有罪之人’投入祭坛或者龙兽繁育场，使他们成为祭品和食粮。
人们哀嚎、哭喊，但一切都无济于事，只能乞求自己不会被邪教徒选中，甚至有人为了活下去主动投身于邪教。”
说到最后，他深吸了一口气，那充斥着悲伤、愤懑的双眼中透出一抹绝望之色。
“我想......地狱也不过如此了吧。”
对于五色龙的统治水平，凯修斯深有了解，在这些残忍暴虐、目光短浅的领主的狭长竖瞳中，这些弱小的人类连牲畜都算不上，顶多算是一块会移动的肥美的肉。
饿了便去啃上一口，也不为了充饥，只是为了品尝弱者的哀嚎，毁灭的快感。
提亚马特并不是如此短视的神祇，但祂很难将这些邪恶的五色龙管束起来，更何况对祂而言，最重要的事情永远只有一个——脱离地狱，降临于物质界。
这样祂便能以神祇之躯君临费安索，成为这里至高无上的君主，恢复远古巨龙的荣光。
凯修斯用爪子轻轻叩击着地面，语气锵然道：“这就是我与提亚马特的区别，我想要建立一个国力强盛、人民富足的帝国，实现我心中的伟大蓝图。
无论是人类、矮人、精灵还是提夫林、食人魔，无论种族、无论信仰，只要能给帝国带来益处，我都会将他们视为子民。”
“而提亚马特？祂只是想成为统领一切的神，将五色龙作为祂的国民，将其他的所有种族都当成奴隶。不，如果利益足够，祂甚至可以轻易抛弃任何一头五色龙。”
艾德里安被他的这番话说得心潮澎湃，感叹道：“陛下，我从未见过您这样的红龙。”