毕竟这群矮人被拜龙教会奴役了数年，他们整日疲于奔命，受尽屈辱，有时甚至会沦为龙类的口粮.
他们对任何拥有龙族血脉的生物都抱有极深的恨意，恨不得杀之而后快。
“以主人的力量与威名，有什么欺骗你们这些无名小卒的必要吗？”米莎再度冷笑。
艾德里安沉吟片刻，不卑不亢地发问道：“米莎公爵，请问帝国愿意给予我们怎样的援助？”
米莎回答道：“军事装备，金钱物资，甚至是强大的战士，帝国应有尽有，都能够提供给你们。”
“那么......帝国需要我们去做什么呢？”艾德里安小心翼翼地问道。
米莎却没有直接回答，只是扔出一块铭刻着帝国纹章的令牌，冷声说道：“若是想好了，便激活这块令牌，主人会在伊斯达利亚等待着你们。”
艾德里安连忙接住令牌，感到有些不知所措。
话音未落，米莎的身躯便化作涌动的火焰，周围的空间也逐渐扭曲，她就这样伴随着空气爆裂的响声消失在原地，只留下面面相觑的众人。
沉默许久，罗尔夫才率先问道：“艾德里安大人，我们该如何是好？”
“这来自于燃烬帝国的邀请，也不知是真是假，但肯定是危险至极，若这是拜龙教的陷阱......我们可就自投罗网了。”
这位法师来回踱步，神色凝重：“而且燃烬帝国的名声也没有比拜龙教会好到那里去，在传言之中，那里的军队同样由穷凶极恶的龙兽组成，每到一个地方都要吞噬上千孩童，还将凡人的灵魂囚禁于他们的火器里——据说这就是他们战无不胜的原由。”
女矮人费力地从地上爬起来，恨恨道：“这些流淌着恶龙血脉的家伙，都是十足的恶徒，绝不可信任。”
“对！他们的贪婪、残暴、无耻我们有目共睹，说不定就是诱骗你们去当祭品。”另一个矮人也站出来，愤懑不平地吼道。
艾德里安却面色沉稳，摩挲着下巴：“可是以她刚刚展现出来的实力......若是存了恶心，完全可以将我们尽数擒拿，献给龙后，完全不必如此大费周章。”
女矮人战士包扎伤口，强行按住骨骼，发出嘎吱的脆响，沉声说道：“龙后的走狗最是奸诈狡猾，满身阴谋诡计，你绝对不能掉以轻心。”
跟随他而来的人类战士也上前劝说道：“艾德里安大人，我们还是先进入矿洞吧，以保证自身安全为先，那群拜龙教徒暂时找不到我们。若是时间久了，被他们发现那批侍僧的死亡，开始大肆搜捕......我们可就跑不掉了。”
艾德里安望向笼罩南方的乌云，沉默片刻，缓缓摇头：“不，我要去燃烬帝国觐见那位皇帝，哪怕是陷阱，我也愿意去尝试。”
他握紧长剑，声音沉重：“如今恶龙肆虐，人民困苦，疯狂的拜龙教会几乎已经占领了塞琉西王国，这......是我们最后的机会了。”
罗尔夫也上前一步，站在艾德里安的背后，那瘦削的身体站得格外挺拔：“大人，我愿意随您一同前往燃烬帝国，让塞琉西重归和平。”
“艾德里安大人，我们......”那位战士的声音犹豫不定，欲言又止。
艾德里安摆手说道：“我知道你们不想随我同去，你们跟随着这些矮人战士去进入矿洞吧，如果没有意外，我会带着燃烬帝国的援助归来。”
“如果过去数日我还没有回来，就不必再等了，拼尽全力抗争拜龙教会吧。”他的语气斩钉截铁，透出不容置疑的决心。
说罢，艾德里安将体内的神圣之力汇入那令牌中，那火焰图纹瞬间亮起，一道被烈焰缠绕的空间传送门出现在众人面前。
艾德里安毫不犹豫地一步踏出，进入其中，罗尔夫紧随其后。
剩下的众人目瞪口呆，望着他们消失的方向，久久没有移开视线。
沉默许久，那位女矮人战士才挥了挥手，低声招呼道：“他们既然想要去恶龙嘴里送死，就由他们去吧，我们管不了。”
......
“唰——”
空间传送门打开，艾德里安与罗尔夫从中走出，仍有些恍惚。
但当回过神来时，他们脸上的表情瞬间呆滞住，显然是被惊呆——眼前的景象只能用壮观形容，与他们想象中的人间炼狱截然不同。
“这里......便是燃烬帝国的都城？”艾德里安喃喃自语，满脸惊叹。
只见远处是高大巍峨、望不到尽头的白色城墙，如同连绵的雪山，城墙上有一扇扇布满飞龙雕刻的金属门，其上方则嵌有巨型机械弩炮、防空炮。
尽管城墙如此高大，却仍能看到城墙内的一座座雄伟壮观的建筑，钢铁铸成的宫殿，被水晶覆盖的高楼，更远处还有插入云霄的石山，令人叹为观止。
而在城墙外部，每隔数百米都有一座高耸的哨塔，塔楼顶端往往有体型庞大、身披铠甲的双足飞龙，正虎视眈眈地扫视着其下的人群。
城外人潮汹涌，如同潮水般来往不休，其中种族纷杂，形形色色，有人类、精灵这样的类人生物，也不乏蜥蜴人、食人魔这样的怪物。
但在这座庞大得夸张的城市中，他们却都排成井然有序的队列，等待着城门处那些提夫林、半红龙人的排查。
“呜——”
野兽呼号般的刺耳尖啸声从背后传来，响彻天空，随后是极其密集的“脚步声”。
那些帝国人似乎早已习惯，连看都没看一眼，只顾着进城，可艾德里安二人却满脸警惕地转过头来。
“那，那是什么？”
只见一头身形庞大、体型似蛇的钢铁巨兽正发出咆哮，喷出滚滚浓烟，朝着他们的方向疾驰而来，似乎是在发起冲锋。
好庞大的怪物！
好惊人的气势！
艾德里安、罗尔夫皆是满脸惊骇，握紧手中的法杖与长剑，差点吓得惊叫出声来。
就在这时，他们的身后传来不耐烦的嘟囔声:“又是个南方来的土包子，连蒸汽机车都没见过......不坐车就赶紧滚蛋，堵在这里干什么？“
说话的是个二十来岁的年轻人，他手提公文包，穿着一身廉价的燕尾服，神情颇为焦急。
艾德里安转过头去，发现身后是一位货真价实的人类后，顿时松了口气。
他思索片刻，从怀中摸出一枚银币递上去，小心地问道：“这位先生，请问那是什么东西？为何这里的人们都不惧怕它？”
年轻人接过银币，顿时喜笑颜开，连忙上前握住艾德里安的手：“哎呀，您太客气了，什么先生不先生的，叫我西文就好。”
“您一看就是初来乍到，不太了解帝国的情况，这玩意是蒸汽机车，是帝国内应用最广泛的交通工具，和你们那里的马车差不多。”
西文从胸口掏出一张卡片，塞到艾德里安手中：“对了，您有购买枪械的需求吗？”
“这是我的名片，我是克劳伯乌军工集团的销售经理，可以给您最大限度的优惠。”
“多谢了。”面对这突如其来的热情，艾德里安有些不知所措。
就在这时，那头钢铁巨兽像是被驯服的马匹，逐渐降速，停留在不远处，喷出阵阵浓烟。
在艾德里安惊讶的目光中，人们从它庞大的身体中排队走出，那巨兽体内传来清冷的女声：“请遵守秩序，有序上车——”
艾德里安仔细观察着那些民众。
他们虽然透出焦急、疲惫，却没有一个人的脸上呈现出因饥饿而引起的苍白脸色，其身上也没有被鞭打的伤痕。
“罗尔夫。”
“大人？”
“我们赌对了，看来燃烬帝国的确与传闻中的魔窟......完全不同。”
第777章 祭坛之上的巨龙
半推半就之中，艾德里安被这位名叫西文的年轻人带进了一座由钢筋水泥铸成的大楼中，周围弥漫着刺鼻的火药气息。
而在大楼外，有一座枪炮与龙爪交错的钢铁雕塑，由废弃的枪支铸成，给人以莫名的震撼。
“来，艾德里安大人，您这边请。”西文面色红润，伸手指向金属大门，语气中满是得意昂扬。
“这里便是我们克劳波乌军工集团的总部，我们是整个帝国——乃至于全费安索规模最大的军火供应商，拥有最为精良的武器装备，还有最精锐的雇佣兵，只要您肯出钱，我们甚至可以帮您打下一个王国！”
艾德里安、罗尔夫两人跟随着西文走进大楼的展示长廊内，一支支枪械、火炮的模型出现在两侧，旁边还配上了展现威力的魔法影象。
在某支口径极大的枪械旁的影像之中，面对来势汹汹的深渊龙兽，帝国士兵屏息凝神，举枪瞄准，扣动扳机。
“砰！”
只听一声响亮的枪鸣，那帝国士兵被强烈的后坐力震得倒飞出去。
与此同时，一颗携带着火光的子弹爆射而出，瞬间贯穿了那头龙兽的胸膛，使其小山般硕大的身躯轰然倒地，掀起漫天尘土。
“好强大的威力......杀伤性不亚于四环法术！”罗尔伏忍不住发出一声惊呼。
难怪有传言说这些火器中囚禁着凡人的灵魂，这样的威力，竟然是一团钢铁与木头组装出来的产物，真是......不可思议。
罗尔夫在心中暗道。
艾德里安也感到格外惊讶，喃喃道：“若是我们能拥有这样的装备，便能与那些拜.......”
罗尔夫见到艾德里安下意识地说出拜龙教的大名，连忙扯了扯他的衣角，示意其小心行事，毕竟他们现在还不清楚那位皇帝对拜龙教的态度。
西文却毫不在意，像是可以没有看到一般，笑着说道：“这是我们的最新推出的【屠魔-III型】半自动步枪，威力极强，还能对邪恶阵营的生物造成附加伤害，可谓是诛杀魔鬼、恶魔、邪教徒的不二之选。”
“那请问这......”
“您是想问价格对吧？哎呀，这您可是问对了，我这里正好有一个新客优惠的名额，这样的一支步枪只需要两枚金币，一次购买超过五十支还能附赠一门迫击炮.......“
西文眉飞色舞，像是打开了话匣子般，滔滔不绝地讲述着。
艾德里安却面露难色，叹息道：“可惜我们现在流离失所，身上的财物都被那群恶徒夺走，没有足够的资金......”
西文神情一滞，但很快又露出模式化的微笑：“没关系，我的朋友，你们可以贷款啊，帝国银行恰好推出了用于援助平民职业者的‘军火贷’，年利率仅为百分之十五，贷款额度最高可达十万金币！”
“他们会派出专业人士对你们实力、装备、地位进行全面的价值评估，直到你们有偿还的能力为止......”
听着这娴熟的话术，艾德里安感到一阵头大，虽然他听不懂对方在说什么，却也能隐约感觉到其中的陷阱。
想到这里，圣武士解开盔甲，从内衬处掏出一把精致的魔法匕首，递了过去：“我不懂这些新奇的玩意，你能帮我看看这柄【灵光乍现之刃】能抵多少钱吗？”
“啊，您还有这种东西，当然没问题，魔法装备在帝国境内可是硬通货，我们肯定会给您一个合理的价格......”
西文顿时面色一喜，正准备伸手接过，却无意间瞥见挂在铠甲内衬处的那块帝国令牌，顿时神情骤变。
“这是......觐见令牌？凯修斯在上，您竟然有这种东西！”
他的脸上顿时浮现出谄媚的神情，将那柄魔法匕首递了回去，佝偻着身体，弯下腰去。
罗尔夫神情有些紧张，尽管这里的魔网几乎被封锁，他还是下意识地攥紧了法杖。
艾德里安却颇为镇定地询问道：“西文阁下，请问这令牌意味着什么？”
“这......这是......”
刚才还口若悬河的西文，此刻结结巴巴，连话都说得含糊不清，喉咙都在颤抖。
他咽了一口唾沫，才小心翼翼地说道：“艾，艾德里安阁下，这可是觐见令牌！”
“这意味着您能觐见至高无上的凯修斯陛下！甚至与祂当面交谈！“
“这可是凯修斯陛下啊！我们至高无上的皇帝，象征胜利与光辉的巨龙——这可是寻常帝国人挤破头也无法得到的无上荣耀！也，也只有那些伯爵以上的大人物才能得到陛下的看重......”
艾德里安注视着西文那张泛红的面庞，其上透出毫不掩饰的激动、崇拜与震惊，显然是做不得假。
这令他的心中充斥着惊讶，不解。
毕竟在他过往的观念中，红龙都是一群残忍暴虐的野兽，是毫无道德观念的疯子，在塞琉西王国，它们常常会成群结队地掠过城市上空，喷出致命的烈焰，带来哀嚎与哭喊。
紧接着，这群可怕的红色巨龙会降落到城市内，像是挑选一块鲜嫩的烤肉般将年轻的少男少女从房屋中揪出来，直接扔进嘴里，将血肉、骨头都咀嚼得嘎吱作响。
待它们挥翅离开，原本繁荣的城市已经化作一片燃烧的废墟，到处都弥漫着浓烟，充斥着绝望的呐喊与哭泣。
而且越是年长的红龙，它们往往就愈发强烈，会做出更加疯狂、更加惨无人道的事情。
对于红龙的暴行，艾德里安早已经司空见惯，甚至感到麻木，而他的那些下属也是因此死活不愿前往燃烬帝国，宁死也不愿沦为巨龙的口粮。
在艾德里安心目中，那位皇帝无论如何也只是一头红龙，一头可怕的恶兽——哪怕其名字前有多少繁杂的头衔都无法改变这一点。
可现在，艾德里安却从这个年轻人的眼中看到了极其真挚的崇拜和敬意，他甚至一度怀疑那是心灵控制的结果。
但当他们走出大楼，一伙身披红袍的游行队伍迎面而来，他们神情狂热，高声唱着慷慨激昂的歌谣。
“陛下如同天上日，我们就像地上种，无尽光辉照大地，茁壮成长终成苗——”