面包、油脂、净水统统断供。贵族区有传言称，白面已被改为‘贵族配给口粮’。”
司命苦笑了一下。这座城的胃早就烂了，只是没人愿意承认。
“……西港口一带出现退伍军人聚集，大量秘诡波动记录。疑似亚诺赫德带队成立‘守望者民兵团’，宣称将‘以秘诡之力惩罚背叛平民的血统者’。”
“……旧广场今日有两场抢掠，三家粮铺被洗劫，四人当街被处以‘乱民惩戒’。教会骑士团开始在城区布点巡查，已有‘异端清洗’苗头。”
司命捏住眉心，脑中嗡嗡作响。他不是未曾预料这一切，只是他本以为，崩溃会晚一周，也许三天，但现在，灾难像被谁提前翻动的牌面，正在加速逼近。
统治者的漠视，如最后的讽刺。
“……今日晚间，银蔷薇府举行年度秋季假面舞会，约七百位贵族出席，奢华宴会消耗红酒各类美食折算粮食可以购入一千三百余吨……”
他的指尖轻轻摩挲那段话，墨迹还未干透。今夜那舞会里，是否也有些人在讨论粮仓被烧、疫病爆发？还是，他们也在押注着——看阿莱斯顿能否苟延残喘再多三日？
他缓缓抬起头，望向对面。塞莉安坐在角落，一直默默陪着他。她没有打扰，只是在他偶尔颤抖的瞬间递上一杯茶，或在他揉额的时候轻声问一句：“你还好吗？”
此刻，她又问了一遍。
司命没有立刻回答。他只是低头望着桌上的那枚徽章——那是晨曦时报创刊之初铸造的“编辑之印”，表面已被多年的摩挲磨得发亮。徽章上刻着六个字：
“晨曦终将降临。”
而他此刻却只觉寒意从掌心一路蔓延至心底。那句话仿佛是个笑话，是某位神祇讥诮人类的残酷诗句。
他缓缓闭上眼睛，低语道：
“这个城市，真的无药可救了。”
语气极轻，却如铁锈在寂静中刮响。
塞莉安闻言，眼神微颤，嘴唇动了动，最终没有回话。
她只是靠近了一步，伸手握住司命的手，仿佛怕他在此刻彻底崩溃。
桌面上，那份被他反复看过的情报资料随夜风轻轻颤抖，犹如濒死之人的呼吸。
天色未明，窗外一团薄雾在聚集，隐约像有影子在对他们低语，又像什么都没有。
司命缓缓松开手，站起身，将资料重新归档，一份一份叠起。
动作极慢，像是在为某个即将逝去的东西举行葬礼。
他没有再说话，只是走向窗前，望向远方沉睡中的阿莱斯顿，低声而又平静地道：
“那就让它葬在黎明之前吧。”
他签下了主编结语——明日的头条已被敲定。
“他望着整座城，像望着一具腐败的尸体。”
“而尸体仍在呻吟，还在祈求神明眷顾。”
“可神，早已烧掉最后一份报告书。”
——《晨曦时报·主编司命内部手记》
第423章 旗帜下的魔影
“救世的口号，亦可成为审判的号角。”
“他们渴望一个能指引方向的人。
而那人嘴里说着光明，脚下却是无边的深渊。”
——《晨曦时报·特稿·危城人物志》
晨曦时报社的走廊里，印刷机的轰鸣声从地下印刷间传来，像一只被困在铁箱中的巨兽，在灰冷的晨光中缓缓喘息。
空气中弥漫着油墨与金属的混合气味，凝固得让人觉得冰凉。
司命坐在二楼的办公室里，案前摊着一叠未署名的爆料信件，灯芯在风口微颤。
他的笔还停在昨夜的稿纸上——那行《灾难已然降临阿莱斯顿》的标题墨迹已干，却像一块阴影压在整间房里。
门被轻轻敲了三下。
“请进。”他的声音低而平静。
阿兰·赫温推门而入，身后跟着一位身形高瘦、穿着整洁的男子——退伍中士亚诺·赫德。
他的右肩略微前倾，左袖空荡荡地别在腰侧，步履急切，却努力维持着军人式的稳健节奏。
“尊敬的导师！”一进门，亚诺便站直身体，举起仅有的左臂行了一个夸张而标准的军礼。
那双深色的眼睛里燃着急切的光，仿佛他此行承载着整个城市的命运。
司命微微抬眼，看着他，既不热情也不冷淡，只是轻轻点头，示意落座。
“导师，”亚诺一坐下便迫不及待地开口，嗓音带着沙砾般的粗粝感，却不失高昂，
“阿莱斯顿正在垂死挣扎。街巷里的孩子饿得只剩皮骨，老人倒在教堂门口无人问津，商人的粮仓却锁得比金库还牢！人民在黑暗中煎熬，而您——您掌握着晨曦之光。”
他略微前倾，手掌紧握在膝上，像是在将某种炽热的东西往司命桌面推去。
“如果您愿意在报纸上为我们的事业发声，再加上您作为秘诡夜课创办人的声望支持，必能唤起民众的希望！
我恳请您的帮助，让真理和救赎的声音传遍整个阿莱斯顿城。导师，您知道的——这不仅仅是为了我们，是为了整个特瑞安的荣光！”
他的句子短而密，频频击向“人民”“光明”“救赎”这些词眼，带着近乎传道者的热诚。
他说到“特瑞安的荣光”时，左拳轻轻击在胸口，像敲响一面无形的战鼓。
司命没有插话，只是以手指轻敲桌面，像是在数着对方话语中的某种节奏。
他的目光始终温和，不急不缓地接住亚诺的炽热，却像一面光滑的镜子，不显喜怒。
“我相信，只要有您的号召，必定万人响应！”
亚诺的声音在狭小的办公室中回荡，仿佛要把这片空气也点燃，“我们一定能把阿莱斯顿从灾厄中拯救出来，让特瑞安人的旗帜重新高高飘扬！”
窗外的阳光渐渐爬上了楼外的墙壁，投进来一缕淡金色的光，
正好落在亚诺半张带着兴奋与敬仰的脸上——而在那光的另一侧，司命的眼底，却只是深不见底的静水。
司命缓缓将手指从桌面收回，像是收拢了某种看不见的琴弦。
他靠在椅背上，神情仍旧温和，唇角似乎挂着一点鼓励的笑意。
“亚诺，”他的声音很轻，却带着一种不容忽视的沉稳，“你的赤诚之心令人钦佩。我看得出，你为了阿莱斯顿愿意付出一切。”
他刻意停顿了一瞬，像是在衡量用词。阳光在他眼中闪过一抹亮色，但很快又被掩去。
“晨曦时报，一向愿意传递能带给人心希望的讯息。”
司命缓缓转动着手边的钢笔，笔尖在纸面无声地画出一个小小的圆，“如果你的事业真能为这座城带来光明……那么，人民自然会在报纸上读到这样的光明。”
这一句话，像是承诺，又像是绕过了承诺的边缘。
亚诺猛地坐直了身子，眼睛里的光焰被风助燃一般跳动起来：“太好了！有您这句话，我们就有胜算！”
司命只是微微颔首，语调依旧平静：“年轻人，只要阿莱斯顿的未来掌握在真正关心它的人手中，我相信——正义终会胜利。”
这句话落下时，他的目光稳稳地锁在亚诺脸上，像是在加固对方的信念，又像是在暗中审视。
亚诺却没有察觉这份审视中的锋利。他的激动几乎要溢出言辞，连呼吸都急促了几分：
“导师，您的支持将成为我们最大的力量，阿莱斯顿会记住您的功绩！”
司命缓缓起身，绕过桌子，与亚诺面对面地站着。
他伸出手，与亚诺的左手紧紧一握，握力恰到好处，不多一分，不少一分。
“愿光明与你同在。”司命的语气温暖而坚定。
亚诺郑重地点头，像是接下了一份神圣的嘱托。
他退了两步，行了个军礼，带着满怀的感激与热血离开了办公室。
门合上的刹那，阳光切断在门缝之间，室内重新陷入那种油墨与纸张交织的静谧——而司命的笑意，也在同一瞬间完全褪尽。
沉重的门闷声合上，隔绝了走廊上渐行渐远的脚步声。
司命的手仍停留在门把上，指节微微收紧，像是在确认门闩已经牢固。
下一瞬，他的肩线轻轻松落下来——那是一个舞台演员在谢幕后卸下整场表演的动作。
方才那副温和鼓励的神色，像墨迹遇水般迅速褪去，眉眼间的暖色被冷意吞没，只剩下深不可测的沉静与锋利。
坐在旁边的阿兰·赫温看得微微一怔。
刚才他还在暗暗惊讶——司命似乎真的答应了亚诺的请求，那可是个全城都在谈论的激进分子。
然而此刻，面前的导师像是变了一个人。
司命转过身，双手插进长风衣的口袋里，目光稳稳落在阿兰身上。
那眼神像穿透雾霭的刀锋，冷得让人下意识直起背脊。
“阿兰，”他低声开口，语调缓慢而沉重，“小心这个人。小心。”
阿兰皱了皱眉，还未来得及询问原因，司命已经移开视线，像是在凝望一条看不见的暗流。
“救世主的外表之下，”司命继续道，嗓音低到几乎只剩咬字的摩擦声，“往往暗藏着恶魔的心。”
阿兰的呼吸微微一滞。那句话带着一种无法反驳的确定感，像是某个久经验证的定律，而非随口的怀疑。他想要追问——恶魔？
为什么是他？——可对上司命那双没有任何温度的眼睛，所有的疑问又生生咽了回去。
办公室里短暂地陷入寂静，只能听见印刷机远处传来的低沉轰鸣。
阿兰默默地点了点头。
即便他还不明白司命的判断从何而来，但他知道，自己对这位导师的信任是无需质疑的。
他在心里将这句警告刻得很深——那种能在关键时刻救命的深。
司命重新走回办公桌前，拿起桌上的一份印刷样稿，像什么都没发生过一样翻阅起来。
那一瞬间，阿兰忽然觉得，这间办公室的光线，比清晨的阳光还要冷。
清晨的薄雾还在贫民区的街巷间缠绕，潮湿的空气里夹着昨夜炊烟的余味。
亚诺快步穿行在狭窄的石板路上，靴底踏出的声响急促而有节奏，像是随时准备冲锋的军鼓。
在街角，一群人正等着他——粗布短外套下鼓胀的肩膀、寒光一闪的刀柄、统一系在臂上的深色布带。
那是亚诺的心腹，也是他逐渐成形的“兄弟会”骨干。
见到他，他们同时收声，敬礼般抬手碰了碰额角。
“结果呢？”有人压低声音问。
亚诺嘴角勾起一个意味不明的笑，挥了挥手，带着众人走向巷口那只破旧的木箱。
他单脚踏上去，高出众人半个身位，让自己的声音可以像刀锋一样劈开雾气。
“你们想知道司命怎么说？”亚诺的目光缓缓扫过每一张饱经风霜、此刻却带着期待的面孔。
他忽地嗤笑一声，像是在谈一个可笑的笑话。
“他啊——不过是个外来的秘术小丑，玩弄文字和纸张的舞者。”