李二狗闻言，黝黑的面庞顿时咧开了，露出一排不算整齐的牙齿：“是个小子！”
“恭喜，恭喜啊！”车厢里顿时响起一片道贺声。
一个约莫四五岁的孩童从兜里掏出一根棒糖，递给李二狗：“给，给弟弟吃！”
“哎哟，这孩子真乖巧！”李二狗摆摆手，笑着说道：“弟弟还小，可吃不了这棒糖。你自个留着，慢慢吃！”
蓦的，他想起临来城里时，两个闺女眼巴巴地看着他，嘴里嚷嚷着要买些稀罕东西吃。
可自己却一门心思要接媳妇出院，连市面都没空去逛，小孩吃的零嘴那也是一个都没买。
哦，对了，还有春娘屋里几个孩子，总不能啥都没给他们带回来吧？
说不得，稍后到了马车客运站，寻个空买些吃食回去。
唉，又要花钱了。
马车缓缓启动，沿着始兴城宽阔的水泥路行驶。
五月的阳光，透过车窗洒进来，照在婴儿的小脸上，春娘连忙用衣袖为他遮挡。
“当家的。”春娘突然压低声音，“这番生孩子花了快二十块钱，家里……还撑得住吗？再过两月，可就到了夏收时节，可少不了还要花钱。”
李二狗听了，神秘的笑了笑，从怀里掏出一张盖着红章的纸：“你看这是啥？”
春娘凑近一看，是医院的收费明细表，上面密密麻麻用炭笔写着各项费用，最下方用红笔写着“总计：十九块七角四分”。
“这有啥好看的，看了更心疼。”春娘撇撇嘴。
“傻婆娘。”李二狗得意地指着表格下方的一行小字，“看见没？‘凭此单据可至当地卫生部门核销30%医疗费用’。也就是说，咱们能从官府那里拿回差不多六块钱！”
“真的？”春娘眼睛一亮，但仍露出一丝怀疑的神情，“我咋不晓得有这个事？以前生孩子，也没见官府给咱发钱呀？”
“你以前生孩子，去过医院了吗？”李二狗鄙夷地看了他一眼，将单据重新揣回怀中，“以前到了日子，还不是稍一用劲，孩子就下出来了，哪里还需要在肚皮上划拉一刀！”
“尽瞎扯！”春娘白了他一眼，“到了你口中，好像生孩子很容易似的！你以为是母鸡下蛋，稍稍用点劲，就将孩子生出来了？我们女人哪次生孩子，不是鬼门关前走一遭！”
“这次，给你生个儿子，老娘差点死在产床上！若非，卫生所弄来了马车，及时将我送来城里医院，你就等着给我们娘俩收尸吧！”
“是是……”李二狗闻言，连忙安慰道：“你这番为我老李家立功了，以后我定将你当菩萨供起来，好吃好喝伺候着！”
“好吃好喝伺候着，也是你应当应分的。”春娘骄傲地将怀中婴儿抱紧了一点，“对了，咱们茅西乡那卫生所，破破烂烂的，能认这个账把钱拿给咱们吗？”
“放心！”李二狗拍拍胸脯，“我昨日，特地问了医院的账房。他说这是咱们政府两年前发布的政策，全东平县都认。”
“那就好，那就好！”春娘明显松了一口气。
六块钱，可是能顶不少事！
“回去后，得赶紧给孩子登记户籍。”李二狗低声说道：“要不然，到了年底就抵不了农税了。”
“还有食物补贴可以多领一份了。”春娘眉开眼笑，“对了，这抵农税的话，是抵你家的，还是抵我家的？”
“什么你家我家？”李二狗不满地横了他一眼，“……都是咱们家的！”
——
第431章 岔路
莫小山站在门口，愣愣地看着屋里的母亲和她怀中的婴儿，一时间僵立当场，不知道该如何应对。
几个弟弟妹妹都围在母亲身边，嬉笑着逗弄那个婴儿。
可能是感受到太多的陌生气息，婴儿嘴角一瘪，哇哇地大声啼哭起来。
母亲温柔地轻拍襁褓，嘴里哼着家乡的俚语，安抚着婴儿。
“小山，给你……”李二狗走了过来，手中握着一支碳水笔递了过来，脸上还隐隐带着一丝讨好的表情，“我也不晓得你想要什么，但琢磨着你在城里读中学，怕是要用到这写字的物什，便在城里顺便买了回来。还别说，这玩意还挺贵的，要四角五分钱呢！”
“我不需要，我有用的。”莫小山一把推开，转身来到院子里。
走了几步，又停了下来。
母亲刚刚生产，而且还是在城里的医院做了剖腹产手术，自己逢休学日回家来，可不就是专门看望母亲和……弟弟的吗？
若是就这么转身离去，怕是伤了母亲的心。
自去年二月，母亲跟李二狗再婚后，他为了避免相见的尴尬，基本上都待在学校里，很少回家。
即使，在夏收、秋收以及年节假期间，他也待在“自己”的家中，帮“自己家”地里干活，轻易不会到母亲的“新家”，更不会与这位继父有片言只语。
莫小山靠在院子里那棵杉树下，粗糙的树皮硌着他的后背，茫然地打量着简陋的小院。
初夏的阳光透过树叶间隙洒落，在他青灰色的学生装上投下斑驳的光影。
屋内婴儿的啼哭声渐渐平息，取而代之的是母亲轻柔的哼唱声。
那调子他熟悉，是家乡的摇篮曲，依稀记得母亲也是这样哄弟弟妹妹入睡的。
“哥，你吃……”那个六岁的继妹二丫递过来一块烤馒头，眼神中还露出一丝怯意。
“哦，我不饿。”莫小山摆摆手，没理她。
“哦……”二丫回头望了一眼继母，脸上露出委屈之色。
“小山……“
母亲的声音从后面传来，莫小山下意识绷直了脊背。
他慢慢转身，看见母亲扶着门框站在那里。
她脸色还有些苍白，额前的碎发被汗水浸湿贴在皮肤上，宽大的粗布衣裳下是尚未恢复的身形。
但她的眼睛亮亮的，带着小心翼翼的期盼。
“……谢谢！”莫小山心中一软，从二丫手中接过了那块烤馒头。
“小山，进屋坐会吧，外面站着累。”母亲露出了一丝微笑，“我煮了绿豆汤，一会跟弟弟妹妹一起喝。”
莫小山抿了抿嘴，最终还是点了点头。
经过母亲身边时，他闻到一股淡淡的奶香气息。
李二狗不知何时已经出去了，几个弟弟妹妹也不在，多半是跑出去疯玩了，只有那个襁褓中的婴儿安静地躺在摇篮里。
莫小山注意到摇篮是用松木做的，边角都打磨得圆润光滑，不像家里角落里摆着的那个粗糙柳条筐。
“你继父特意找村里唐木匠打的。”母亲顺着他的目光说道，并递给他一碗水：“唐木匠手艺好，还做了张小床给……老七。”
老七？
莫小山怔了一下，然后接过碗，指尖碰到母亲粗糙的手掌。
他低头喝了一口，甜丝丝的，里面放了砂糖，这在乡下可是稀罕物。
“他对你们……好吗？”话一出口，莫小山就后悔了。
这问题显得多幼稚可笑！
母亲却笑了，眼角的细纹舒展开来：“还行。知道疼人，也勤快，对你几个弟弟妹妹也很关心。去年秋收后，家里添了一头半岁的牛犊，过两年就可以帮着耕田了。”
说着她顿了顿：“小山，娘知道你心里有疙瘩，可人得往前看。你继父是真心想对你好，那支笔……”
“娘！”莫小山突然打断她，“我又不是小孩子了，不需要他用小恩小惠收买我。”
“你这孩子……”母亲叹了口气，在围裙上擦了擦手，“娘有一件正经事跟你商量。”
她从一口箱子里取出一个布包，小心翼翼的打开。
里面是一叠泛黄的纸页，莫小山认出那是他家的户籍册。
“你已经满十六，上十七了，该到说亲的时候了。”母亲的手指在户籍册上摩挲着，“前些日子，我托人到后屯孙家去说媒，他家二闺女比你小一岁，模样周正，手脚勤快，还在城里一家酱园子做事，每月拿两块四角多钱……”
莫小山手里的碗“咚”地一声搁在桌上：“娘，我还在上学读书……”
“我知道，我知道。”母亲笑着说道：“明年不是就毕业了吗？我寻思着，你们可以先定个亲，待你毕业了，就可以马上成亲。你是不晓得，在咱们新华，女子稀少，可金贵着呢！”
“那孙家瞧过你几眼，觉得你是一个好后生，便许意了你。聘礼也要得不多，我们凑一凑，也能勉强可以定下来。要不然，孙家闺女可就被别人抢走了！”
“娘，我还不想成亲。”
“你这孩子尽说傻话！”母亲皱眉，“咱们新华政府有规定，男子成丁就能分四十亩份地。要是去新华湾或者子午河那边，还能多买四十亩。你读了那多么年书，算算这是多大产业？你爹当年在大明的时候，想都不敢想！”
屋外传来一阵狗吠声，惹得让人心烦。
莫小山低着头沉默不语，盯着自己磨出茧子的手指，那是长期握笔留下的。
他想起学校图书室里那些厚重的书本，想起老师说的“知识改变命运”，想起同学之间激扬的言语，想起了自己曾经许下的理想。
“娘，我想考大学。”他抬起头，“老师说我的成绩还不错，可以去考大学。我想……试试。”
母亲的脸色变了：“大学？那可是相当于大明的国子监，可不是我们普通小民能考的！”
“可以的！”莫小山语气肯定地说道：“在我们新华，不拘任何身份、性别，也不论任何出身，只要能考上大学，皆会获准录取，并且享受一定额度的政府助学津贴。”
“嗯？”母亲愣住了，“咱们这种普通农人家庭也能去考？”
“娘，在咱们新华，每一个子民都享有受教育的权利，概莫除外。”莫小山眼睛闪现出一丝光芒，“而且，读书也是我们普通人获得上升渠道的唯一出路。古人云，书中自有黄金屋。只要考上了大学，我们全家的命运就将彻底改变！”
“考上了大学，能做官吗？”母亲小声地问道。
“……”莫小山迟疑片刻，然后点点头：“能！”
“可是……”母亲脸上又露出为难的神色，“你要是读大学，又得好几年。那家里……”
“娘，读大学是有政府津贴补助的，三年下来花不了多少钱。”莫小山说道：“而且，毕业后，每月的薪水至少都有十块钱。”
“十块钱！”母亲轻声呼道：“那一年下来岂不是有……好几十块？”
“娘，一年下来有一百多块。”
“哦，有一百多块呀！”母亲呆住了，“……比我们种几年地还赚得多？小山，你莫不是在诓你娘？”
“娘，我怎么会诓你……”
摇篮里的婴儿突然哭了起来，母亲赶紧过去抱起来轻拍安抚。
“小山，娘不是不信你。”母亲的语气软了下来，“可家里的情况你也知道。我们要养六个孩子，哦，不，是七个孩子了，你继父再能干也……，你要是成了家，分了地，不仅自己的日子有奔头，对家里多少也能缓解一点。孙家的闺女真的不错……”
“就像你现在嫁给姓李的一样不错？”莫小山有些不耐地说道。
母亲的脸色瞬间变了，怀里的婴儿似乎感觉到气氛不对，哭得更厉害了。
院子里传来脚步声，李二狗握着镰刀回来了，身后背着一捆刚割的青草，头上汗水淋漓。
他看到屋里的情形，犹豫着要不要进来。
一转身，朝牛棚走去。
“我去菜地摘些菜。”莫小山猛地站起来，凳子在地上划出刺耳的声音。
他几乎是逃也似地冲出门，差点撞到跑回屋的二丫。
菜地在院子后面，被整齐地分成几垄。
莫小山机械地摘了一把菜，然后一屁股坐在了地垄上。
“读书，不仅可以改变自己的命运，也能改变我们整个国家的面貌。”
“知识就是力量！”
“知识就是财富！”