“北边的新华人……“
佩鲁兹望着雨幕中的海面，喃喃地说道：“他们在圣弗朗西斯科湾建了定居点。总督害怕了，才想起要重建这个鬼地方。但是，钱呢？人哪？我们现在连埋葬死人都快没力气了……“
营地里，焚烧房屋和尸体的火光映红了海湾。
佩鲁兹下意识地握紧了那本圣经，突然明白了一件事。
这场瘟疫怕是短时间不会停止，直到最后一个西班牙人离开这片被诅咒的土地。
或者，永远长眠于此。
——
第421章 度势
“总督大人，消息已经证实了……”
一辆华贵的马车刚刚停驻在总督府门口，秘书官古斯塔沃·德·洛佩斯不待车辆停稳，便一个箭步跳了下来，快步冲进大门。
在询问了侍从后，他迅速来到二楼，走到东侧的露台前，将一封来自本土的信件递给新西班牙总督洛佩·迪亚斯·德·阿尔曼萨伯爵：“……王国海军在去年十月，确实遭遇了一场可怕的……失利。”
阿尔曼萨伯爵心头猛地一震，立即接过信件，先是深吸了一口气，平复了一下心情，然后将其打开。
“哦，上帝！这是……失利？”
半响，他看完信件后，脸上露出一丝难言的苦涩：“这恐怕不是一场简单的军事失利，而是一次彻头彻尾的惨败！我们几乎失去了王国所有的主力战舰，而且六千余经验丰富的海军官兵阵亡，还有八千名士兵受伤。”
“经此一战，我们西班牙王国海军将难以再应对尼德兰人的进攻。而没有了海军的保护，整个美洲地区，以及加勒比海将如同褪去了衣衫的少女，任由尼德兰人肆虐施为。我们在相当长的一段时间里，将被隔绝于大洋一侧，而无法再向本土输入金银和其他物资。”
“总督大人，情况还不至于这么糟糕吧？”古斯塔沃惊诧地看向他。
“在没有海军舰船的护航，我们的宝船如何安全地返回塞维利亚？”阿尔曼萨伯爵叹了一口气，“我有一个预感，我们未来的情况或许比我们想象中的还要糟糕！”
“……”古斯塔沃听了，顿时怔住了。
难道尼德兰人还会进攻墨西哥？
“尼德兰人一定会想方设法断了美洲跟本土之间的交通，我们的将不可避免的出现各种物资短缺的窘境。”阿尔曼萨伯爵拍了拍这个年轻人，转身朝屋内走去，“有些事情，我们需早做准备。明天，你去把加尔萨议长请到总督府，我需要跟他好好谈谈。”
“遵命，总督大人！”
——
新西班牙总督区副议长拉萨罗·德拉·加尔萨静静地坐在二楼会客厅的落地窗前，右手端着一杯清茶，转头看向窗外。
中央广场上，零星的商贩正忙着收摊，夕阳将他们的影子拉得很长。
这幅日常景象，此刻在他眼中却显得格外脆弱。
就像西班牙帝国目前的情势一样，表面光鲜，内里早已腐朽不堪。
“议长先生，你应该听说了吧？”恩科米恩达领主唐·加斯帕尔·德·阿瓜约深吸一口气，打破了厅内的沉默。
“阿瓜约先生是指……几个月前发生在英格兰唐斯海岸的战事？”加尔萨将手中的茶杯放在旁边的小几上，舔了舔嘴唇，似乎在回味茶叶的清香。
也不知道，从什么时候开始，他竟然喜欢喝这种神奇的东方饮料，给人一种心旷神怡的感觉。
嗯，新华人给他送了许多茶叶，还有若干精美的茶具，据说产自明国的不同地方，细细品鉴，口味好像也略有差异，颇有一番雅趣。
“是的，王国海军遭遇了一场耻辱性失败。”阿瓜约叹了一口气，低声说道：“我们损失了四十余艘主力战舰，数千名士兵阵亡。直到十一初，残余舰船才躲开尼德兰人的追杀，极为狼狈地逃回敦刻尔克港。而在此战中，尼德兰人……”
他停顿了一下，露出一丝苦笑：“据说，他们仅损失了十艘纵火船。”
“……”加尔萨沉默片刻，轻声说道：“这对我们西班牙王国而言，是一个难以言表的……悲剧。”
“是呀，确实是一个悲剧。”阿瓜约点头说道：“首先受到影响的就是今年度的宝船运输。我们在没有海军舰船的护航情况下，恐怕不能将那些黄金和白银运回本土。尼德兰人会像鲨鱼一样，盯着这些价值巨大的目标。”
“若是美洲‘征收’的金银无法运回本土，那么马德里宫廷一定会非常焦虑。”加尔萨皱了皱眉头，“不得不说，尼德兰人打在了我们的痛处，将美洲与本土的经济联系掐断了。”
“那么，尼德兰人接下来会怎么做？”
“他们除了会加大劫掠我们的商船外，一定还会进攻加勒比海的诸多殖民据点。”
“他们会进攻墨西哥吗？”
“应该不会。”加尔萨想了想，然后笃定的回道：“尼德兰人没有这个能力。哪怕墨西哥地区的殖民军队战斗力普遍不高，也不是尼德兰人所能轻易攻上岸来。”
“呵呵，我也是这么认为。”阿瓜约微微一笑，点头认可：“尼德兰人最多也就攻占一些没有防御力的小岛。”
“不过……”加尔萨补充道：“葡萄牙人可能会有大麻烦。”
“你是指巴西……”
“是呀，没有我们西班牙海军的支援，尼德兰人便可以肆无忌惮地封锁巴西海岸，并调动大量的人力物力持续给葡萄牙人施加压力。”
“巴西的局势再紧张，对我们来说，都是不怎么相关的事。”阿瓜约斟酌了一下语言，缓缓说道：“但我们墨西哥地区的麻烦也不小，不仅宝船的运输无法启行，就连普通的商船往来也受到严重影响。”
“议长先生，你知道吗？这两个月以来，维拉克鲁斯港没有一艘来自本土的商船驶来，整个地区的商品均出现了不同程度的短缺。”
“是的，一切太糟糕了。”加尔萨言不由衷地附和道：“本土的商人为了避免成为尼德兰人的追逐的目标，全都缩在了塞维利亚港。”
“加尔萨先生……”阿瓜约觉得再绕弯子下去，怕是到了晚上，也说不到正题，索性直接挑明：“墨西哥与本土之间的贸易往来被尼德兰人所隔绝，但我们还有新华人这么一个选项，是吧？”
“……”加尔萨闻言，立时露出一丝凝重，“阿瓜约先生，最近墨西哥城有一条未经证实的传闻，说是新华人联合菲律宾的明人发动了一场武装暴乱，攻占了马尼拉城，而且还杀死了几乎所有的西班牙人，以及附从的部落土著。”
“另外，总督府针对新华人越来越露骨地殖民圣弗朗西斯科湾地区，也表达了深切的关注，准备对他们采取强硬措施。在这种情势下，殖民当局恐怕会对新华商品走私进行严厉的打击，并加以禁绝。”
“所以，这个时候，新华人未必是我们一个很好的选项。”
“……”阿瓜约听罢，顿时翻了一个白眼，以一副不满的表情看着他，“加尔萨先生，我们是多年的合作伙伴，也是坚定的政治盟友，你不该用这些无谓的言语来敷衍我。”
在整个墨西哥地区，谁不知道你们加尔萨家族就是最大的新华商品走私者，怎么还在我面前装起来了？
“阿瓜约先生，我觉得目前墨西哥的市场还算平静，恐慌的情绪也没有达到最高点。”加尔萨微笑着说道：“所以，我们现在要做的不是大张旗鼓的将新华商品到处售卖，而是要保持一定的缄默。”
“你的意思是……”阿瓜约若有所思地看着他。
“我们应该在新华人尚未反应之前，尽可能地多囤点货物。这样一来，我们才能赚得更多。你说呢，阿瓜约先生？”
“你不会将我抛开吧？”阿瓜约有些不放心地问道。
“正如你所说，我们是多年的合作伙伴，也是政治上的坚定盟友，我怎么会抛开你呢？”加尔萨表情真挚地看着他，“而且，我们都不是半岛人，具有天然的亲近属性，在面对任何问题时，都应该紧密地联系在一起。不是吗？”
阿瓜约盯着他看了片刻，然后微微地点了点头，端起几案上的茶杯，一口灌入嘴中。
夜幕完全降临。
加尔萨的书房里，他独自站在窗前，望着月光下的大教堂尖顶。
桌上摊开着一本《马基雅维利全集》，正好翻到那一页：
“当命运之神想要成就伟业时，她会选择一个能洞察时势、不拘泥于陈规的人.“
——
第422章 军购
1640年 3月 5日，太平洋的晨雾尚未散去，阿卡普尔科港便开始了一天的喧嚣与忙碌。
码头上，粗粝的木板被海水经年累月地冲刷，泛着陈旧的灰白，上面堆积着一箱箱等待装卸的货物，在雾气里影影绰绰。
苦力们赤着脚，古铜色的皮肤上挂满了汗珠，在货物间穿梭，他们的吆喝声混着海浪拍打岸边的声音，在港口上空回荡。
摊贩们高声叫卖着新鲜的水果、烤鱼以及玉米饼，空气中弥漫着咸湿的海风与炭火的气味。
而在港口最繁华的街道上，一座两层砖石建筑格外醒目--加尔萨商馆。
这座商馆三年前由加尔萨家族出资兴建，有着典型的西班牙风格，石砌的墙面上雕刻着华丽西班牙纹章和浮雕。
底层是宽敞的货仓，两扇巨大的木门敞开着，不断有工人进进出出，搬运货物。
二层是会客室、账房、办公室以及商馆人员的卧室。
透过玻璃窗户，可以看到里面人影晃动。
在靠近最右侧的一间办公房里，新华驻阿卡普尔科商务代表阿德罗·帕普·戈麦斯正皱着眉头翻看一份订单需求，久久未语。
阳光透过百叶窗的缝隙洒在清单上，映出密密麻麻的数字和货物名称。
“白砂糖三百桶、呢绒布四千匹、棉布一万匹、铁料两百吨、锄头、铁锹、铁镐、镰刀各五千件……”他低声念着，手指在桌面轻轻地敲击，“还有……火枪五百支、火药三十桶、刀剑、铁矛一千把？”
阿隆索巴勃罗加尔萨好整以暇地靠坐在对面的一张软椅上，端着一杯添加了许多白砂糖的可可水，慢慢地啜饮着。
这位贵族子弟的丝绸衬衫上绣着金线，领口的蕾丝花边随着他的动作轻轻颤动。
听到戈麦斯的沉吟，他抬起头：“怎么，订单有问题？”
戈麦斯将清单推向他：“你们需要……这个？。”
他伸出食指在火枪、火药和刀剑的几行栏目上轻轻划动着，脸上带着几分不解和疑惑。
阿隆索扫了一眼，眉毛微微挑起：“火药和火枪？这些需求有问题吗？你知道的，我们加尔萨家族在北方有大片牧场，还有几座矿场，而那里有不少桀骜不驯的印第安部落，时常向我们发起偷袭。”
“所以，我们需要招募大量的武装护卫，以保卫那里的牧场和矿场。”
戈麦斯定定地看着他，显然这个回答并没有让他不满意。
“阿隆索，你们需要的这些武器数量，足以装备一支规模不小的军队。这真是你们自己所用吗？”
“我就知道，有些事情瞒不过你们。”阿隆索微微一笑，将手中的杯子放在桌案上，然后身体向前一探，低声说道：“这些需求是总督区提出的。”
“嗯？……”戈麦斯闻言，顿时瞪大了眼睛，“你是说，这些武器是墨西哥殖民当局购买的？”
“是的。”阿隆索双手一摊，耸了耸肩膀，“戈麦斯，你瞧瞧，你的反应似乎有些过激了点吧？总督区有需求，你们新华有货物，这不过是一场最为普通的商业行为，没必要这般惊讶。”
“呵呵……”戈麦斯轻笑几声，脸上显出一丝古怪的表情，“按照西班牙王室敕令的相关规定，在未经获得授权的情况下，任何外国商人和商品皆不得进入美洲地区。而现在，墨西哥当局向我们新华主动提出购买武器，这恐怕是严重违反了王国的禁令吧。”
“不，不是总督区。”阿隆索纠正道：“是我们加尔萨家族向你们新华购买武器，墨西哥殖民当局并不参与到这场交易当中。至于王室禁令，我们暂且不用管它。再说了，你们新华向我们美洲领地走私商品，又不是一天两天了，你们会担心这个问题吗？”
“哦，这场交易需要你们加尔萨家族转手一道，就为了避免殖民当局直接触犯王室禁令？”戈麦斯话语中带着几分嘲讽。
“戈麦斯先生，这其中的关节，你就无需过多关注了。”阿隆索脸上呈现出一丝不耐，手指在桌上轻轻扣了扣，“商品清单上的条目，不论是总督区的需求，还是我们加尔萨家族的需求，对于你们新华而言，不都是客户的需求吗？”
“只要我们有足够的支付能力，将你们新华提供的商品买下来，至于它最终的流向，你们就不必操心太多了。”
“加尔萨先生，万一，总督区使用我们新华生产制造的武器，向我们新华发动军事进攻，那这场交易行为，无异于我们愚蠢地给你们提供了一根套在我们自己脖子上的绞索。”
“……”阿隆索怔了一下，随即噗嗤笑出声来，“哈，戈麦斯先生，我不知道你为何会生出这个想法。这……这真是太荒谬了！我们新西班牙总督区怎么会向你们新华发动军事进攻呢？”
“要知道，我们双方签订的和平协议距今还不到七年，此时应该谁也不会想要主动去破坏它的公正性和约束性。是的，我可以非常肯定地告诉你，总督区没有任何想要对你们新华动武的念头。”
“再说了，我们西班牙王国……，呃，总之，在可预见的相当长时间里，我们双方之间应该是和平的，友好的。”
“是吗？”戈麦斯眼睛死死地盯着他，“那你能告诉我，总督区突然向我们新华求购一批武器，到底是针对哪一方势力？”
“……”阿隆索有些犹豫，“这是总督区的内部事务，你们新华无需知道。”
“哦，既然如此……”戈麦斯闻言，笑了笑，身体微微后倾，靠在软椅上，“那我们新华将拒绝这批武器的采购需求。因为，我们有理由怀疑，你们总督区会使用这些购买的武器，对我们新华施以某种威胁或者潜在攻击。”
阿隆索闻言，心底顿时生出一股无名之火，狠狠地瞪着他。
十几年前，你不过是一个卑贱而粗鄙的水手，就算努力一辈子，也没资格坐在我面前说话。
也就是你运气好，被新华人俘虏，然后还很快地选择归附他们，随着新华势力的日渐崛起，竟然摇身一变成为新华驻墨西哥商务代表，处理日常贸易活动。
每年数十上百万比索的商品交易，几乎都要经他之手，发往黑鲨岛贸易站，然后汇总秘鲁总督区的物资需求，再统一传回新华本土，最终生成下一个年度的贸易清单。
可以说，这位戈麦斯先生就是新华人在阿卡普尔科港的贸易利益的代表，他若是拒绝某项物资需求，那么肯定就不能从黑鲨岛拿到所要的商品。
“尼德兰人！”阿隆索一字一句地说道：“总督区要防范尼德兰人进攻加勒比，需要大量武器弹药，阻止他们的非法侵入。”