他们身材矮小，但干起活来却异常卖力，从来不喊一声苦，嘴里还经常低声哼着古怪的歌谣。
“喂！你们两个……”一名拓殖官走了过来，指着一段刚挖好的沟渠，“将砖石垒在这儿，和点水泥，加固边坡！”
倭人听不懂他的话，但看他的手势，立刻明白了意思，连忙点头哈腰地将砖石搬了过来，开始加固边坡。
在水库东侧的一片荒地上，四十多个妇人和一群孩童正在烧荒。
周水娘是宜川堡最早的移民之一，丈夫是一名基层组长，响应政府号召，主动南下永宁湾拓殖。
此时，她领着五岁的儿子丘小虎，用火镰点燃一堆灌木丛。
“娘，这火能烧起来吗？可以在里面烤土豆吗？”孩子抓着一根木棍，奶声奶气地问道。
“傻儿子！”周水娘宠溺地伸手点了一下儿子的额头，“待会点着火了，咱们得赶紧避开，要不然咱娘俩就要变成烤土豆了！”
按照规定，他们这种老移民从本部来到这片新拓之地，除了分得应有的四十亩份地外，还可以每亩两块银元的价格再购买四十亩坡地和林地。
这个价格比新华湾和子午河两地要低不少，着实吸引了一群对土地极度渴望的老移民应召而来。
眼前烧的一片坡地就是他们夫妻花数年积蓄购买的额外十多亩地，准备烧荒后，种上一茬苜蓿，生产一些精饲料，喂养家里养的十几头牛羊，顺便改良一下土壤。
随着新华农业机械的的大规模生产，他们所在的宜川合作社也在去年间相继引进了数台大型农机，只要花点钱，便能连马匹和机器一起租赁过来，从而让他们这些农人可以耕种更多的田地。
火势渐起，起初很小，但在风势的助长下，渐渐蔓延开来，黑烟滚滚升起，融入灰蒙蒙的天空。
一些妇人拿着长杆，小心地控制着火势，防止它烧过隔离带，引燃附近的树林。
“听说，上头的大人下令筑城墙，是为了防备南边的夷人来犯。”一个年轻的妇人低声说道。
“啊？不是说新洲大陆安宁祥和，无有外患，也没内乱吗？这……这怎生要去防备南边的夷人来犯？”一个今年方才移民新华的妇人惊讶地问道，脸上还显出几分恐慌。
“怕个甚！”周水娘啐了一口：“永宁湾哪来的外患？西夷离这儿远着呢！再说了，前面有渝州堡守着湾口，夷人如何进得来？……要我看呀，修城墙，纯粹是给那些土人找些事做！”
——
宜川堡西侧的工地上，一百多个土著青壮正在修筑城墙。
他们来自附近几个部落，被拓殖政府强制征调来做苦役。
他们皮肤晒得黝黑，头发披散着，身上只裹着简陋的兽皮或粗麻布。
从宜川堡换来的棉衣，那是万万不会在干活时穿出来，不小心弄出几道破损，平白让人心疼。
“动作都快点！别磨蹭！”一名新华匠人来回走动着，嘴里不断发出催促声。
土著们默不作声，低着头不停地搬运石块和砖头，口鼻中发出急促的喘息声。
他们每天只有中午一顿饭，通常是土豆块和玉米糊糊，偶尔也会增加几块咸鱼干，说不上太多营养，但能让他们填饱肚子。
“砰！砰！砰！……”
城墙外的旷野中，不时传来一阵火枪射击的声音，如炒豆子般爆裂，惊得他们这些做活的苦力心中突突直跳。
“都不是第一次打枪了，怎生还有人记不住步骤？”宜川堡民兵队长端着一杆火枪，在队列前方一边做着示范，一边大声地吼道：“都他娘的看清楚了！先倒火药，再装铅弹，用通条压实了。最后才是举枪瞄向前方，等待发射口令！”
“狗日的，哪个将通条给一起射出去了？要是真打起仗来，你他娘的就是送死的货！还有人竟然连铅弹都不放，是准备就听个响吗？奶奶的，在黑灯瞎火的床上，弄自己婆娘的时候，咋就一下子就能找到目标！”
“哈哈哈……”
正在进行民兵实弹操演的老移民们顿时笑成一团，指着几个犯了错的民兵挖苦嘲笑。
“魏老大，瞧你这话说的！”那个意外将通条塞入枪管射出去的民兵脸上涨红一片，强自辩解道：“这操演火枪还是好几个月前的事，一时间记不住步骤很正常。这一年到头，忙个不停，哪有歇息的时候！脑子早就成浆糊了，哪还晓得如何摆弄火枪？”
“姚顺子，你莫要给我瞎抱怨！”魏大山瞪了他一眼，“这里哪个人不是一天忙到晚，一年里没个歇息的时候？知道咱们这里是哪儿吗？知道南边的西夷距离咱们有多近吗？”
“这几年，西夷没打过来，就以为咱们永宁湾就很安全了？扯几把蛋！你们晓得不？从吕宋传来的消息，那里的西夷屠了几万汉民，连他娘的妇孺孩童都不放过，堆积的尸体将附近的几条河水都给堵塞了，周边的海水也全都是血！”
“狗日的，要是西夷摸到咱们永宁湾，攻入宜川堡，你们一个个都他娘的没活路！上头的大人们说了，咱们要那个什么……防患于未然，不仅要加固城墙，修筑炮台，还要操演阵势，学会放枪。而且，要把火枪操弄的精熟，闭着眼睛就能装弹射击，就像对待自己的婆姨那般！”
“魏队长所言极是！”宜川堡总管周明德缓步走来，表情威严地看着一众训练松弛的民兵，“你们要记住，在这训练场上，你们就不是农人，也不是苦力，是保卫家园的民兵！”
“宜川堡能有今天的这番模样，除了你们辛勤耕耘的结果外，还有就是靠着你们手里的火枪和背后的城墙。”
“都听到没有？”魏大山吼声再次响起：“你们手中端着的火枪，就是护卫我们家园的利器，你们今日的辛苦训练，就是保卫自己妻儿老小的凭持。”
“今日好生训练，晚上让食堂弄些酒肉，犒劳一番大家的辛苦。”周明德从身边一个民兵手中取过火枪，动作熟练地装填弹药，仅十余秒便完成了整个操作步骤，然后抬起胳膊，稳稳地朝着前方三十米外的标靶瞄准。
“砰！”
一股黑烟升起，弹丸从枪管中飞出，狠狠地钉在了木靶上，发出一记沉闷的撞击声。
“总管威武！”魏大山大声赞道。
“你们继续！”周明德将手中的火枪递给那名民兵，拍拍手，转身朝城墙工地走去。
天色渐暗，天空飘下雨丝。
外出做活的移民们拖着疲惫的身体回到宜川堡，顾不上洗漱，便迫不及待地涌入食堂，排队领取晚饭。
今晚的伙食不错，除了玉米粥、馒头和咸菜外，每人还分到一大块劲道十足的肉块。
张老三坐在连排木桌前，狼吞虎咽地吃着。
一个干瘦的移民坐在旁边，突然小声地说道：“听说，明年会有更多的移民过来。”
“你咋晓得？”张老三嘴里塞得满满的，含糊不清的问道。
“回来的路上，我听那些拓殖官人说，修完了水渠，便会组织我们在宜川堡北边再筑一座木寨，还要建木屋、建仓库。你猜要建多少？”他一脸神秘地说道：“说是要满足一百人的规模！乖乖，这么多人呀！”
张老三沉默了一会，笑了：“好啊，人多了，力量才会更大。等这里兴旺起来，咱们的日子也能好过些。”
远处，周明德站在城墙上，望着逐渐亮起的灯火，脸上露出一丝满意的笑容。
“老子当年是学院最优秀的毕业生，以后也必是政绩最为卓著的牧守官！”
——
第417章 腊八
1640年1月11日，腊八。
永宁城（今加州奥克兰市）。
清晨，天将泛白。
位于城中十字大街的钟楼便传来几声悠长的钟响，唤醒了沉睡中的小镇。
铁匠毛成辉卸下铺子门板时，铜钟的余韵正掠过城中高低错落的屋顶。
他眯起眼睛望向主街--五年前这里还是遍地树桩的荒地，如今青石板铺就的街道两侧，砖木结构的屋舍鳞次栉比，烟囱里飘出的炊烟，在晨光中织成一张暖色的网。
“毛师傅，你要的腊八粥材料！”街上粮铺临时雇佣的伙计掂着小半个麻袋跨过门槛，然后将其稳稳地放在地上，打开口袋，露出里面饱满的赤豆、花生以及干果。
毛成辉蹲下身子，抄手捻了几粒花生，塞入嘴中嚼着，脑海中不知为何突然想起五年前刚刚登陆时的光景。
那时，他们三十几个汉子挤在木屋里过冬，腊八节只能煮一锅掺着玉米糊糊、土豆和鱼干的大杂烩。
如今，却要按照大明的传统，准备各种精细的材料，熬煮一锅真正的腊八粥。
这日子呀，好起来了！
早前，因为会摆弄维修火枪零件，成为堡寨唯一的枪匠，后来便顺势开了这间铺子，从本土引进了几台机器，接一些农具、器具的打制和修补业务，渐渐地做大了，成为永宁城及周边堡寨最大的铁铺，还在后面盖了一栋两进的宅子，过上了殷实而安宁的小日子。
“毛师傅，听说广场那里要施腊八粥。”那粮铺伙计压低声音，“我婆娘天没亮就去排队了”
“你急个甚！”毛成辉听了，不由哑然失笑，“现在永宁城哪个还缺这口吃的？每天有鱼有肉，还稀罕这个？……有这必要大清早去排队领腊八粥吗？”
“毛师傅，我可跟你不一样！”那伙计嘟囔道：“我才满了服务期，还欠着政府几十块钱呢！这广场上施粥，又不花钱，不领白不领，多少能省一顿饭不是？”
“瞧你这点出息！手里好歹有四十亩地，怎么折腾都能过上好日子，没必要为了讨这么一口腊八粥，跟那些新移民去挤！你在老李那粮铺打零工，一个冬天也能攒下五六块钱，够你吃几个月的腊八粥了。”
“唉，咱是饿怕了的，有这免费的腊八粥，为啥不去领一份？”那伙计说着便转身离去，准备返回粮铺，“再说了，这官府又没说腊八粥不允咱们老移民领取，这便宜自然要占得。”
“呵，小家子气！”毛成辉摇摇头，从门后取过一把扫帚，便打扫起铺子前的清洁。
一队穿着青灰色制服的巡警正经过街口，队伍齐整而威武，袖口的领花在朝阳下反射着耀眼的光芒。
到了辰时三刻，主街已然活了过来。
渔肆掌柜林阿大支起帆布棚子，木盆里的鲑鱼、鲍鱼还在蹦跳。
五年前刚来时，永宁湾的鱼就多到能徒手捞，现在又有了各种拖网，渔获更是一年四季不缺，算是镇子里最不值钱的玩意。
“林掌柜，留条最大的，我晚上来取！”永宁小学堂的算数先生周文宇挤过人群，眼窝深陷，想是熬了夜，“今日，要跟几个同仁小聚一下……”
“晓得咧！”林阿大撇下其他顾客，热情地从水盆中捞起一尾大鱼，麻利地系好草绳，挂在秤钩下。
“八分五厘，给你算八分钱！”他将秤杆移到这位教书先生面前，不经意间瞥见对方怀里的油纸包，“哟，你们学堂还发了腊八节礼？”
油纸包里露出松子糖的边角，这是去年本部那边才出现的新鲜货色，大量出口至西属墨西哥地区，颇受西夷的欢迎。
周文宇心下很是得意，但却故作矜持地摆了摆手：“比不得拓殖政府，听说专员大人给属官文吏发的是精制果脯和精炼白砂糖。”
“唉，在咱们新华，还是你们读书人吃香呀！”林阿大不无羡慕地说道：“不论是在拓殖政府，还是各级学堂，薪水丰厚不说，时令节日还经常有许多礼品发放。这一点，咱们平民老百姓是比不了呀……”
话音被一阵喧哗声打断，几个土著用木棍抬着两头麋鹿走过，血水滴在青石板上烙出暗红的印子。
虽然不知道，今天这个节日的的意义，但一些机灵的土著还是知机地打了猎物来城里售卖。
这么热闹的城镇，想来可以卖一个好价钱。
巳时三刻，十字街的铜钟敲过九下，一群穿蓝布褂的学童突然敲着竹板跑过，嘴里念着新编的腊八谣：“腊八粥，熬得稠，拓荒人，不犯愁；灶王爷，坐炕头，粮仓满，水渠流……”
这是永宁小学堂的先生们结合老家童谣编的，如今成了孩子们腊八节必演的节目。
更热闹的是街口的空地上，几个老移民正摆香案祭土地神，供品里除了传统的面人，还有两个用海泥捏的“水鬼”。
这是土著部落教的法子，据说能镇住冬日的海浪。
“都来拜拜土地爷！”老张头往香炉里插香，“五年前咱刚来，这地儿连棵正经庄稼都不长，如今麦子能没过膝盖！”
旁边的土著长老也跟着磕头，只是他拜的不是土地爷，而是用贝壳串成的“海灵”神像。
两种香火混在一起，飘进旁边“聚福楼”的后厨，掌勺的师傅正往腊八粥里撒炒花生。
按老规矩，腊八炒花生要“噼里啪啦”响，寓意日子红火，只是现在用的是新洲产的大颗粒花生，炒起来声响更脆。
“五年了！”
趁着节日期间，永宁镇长廖德胜带着一群拓殖官员巡视街道，看着小镇一派兴旺的场景，很是感慨。
想当年，他带着四十多个移民来此拓殖，不仅过程艰辛异常，而且还随时提心吊胆，唯恐遭了南边西夷的进攻，或者周边土著生番的袭击。
要知道，这里距离启明岛本部数千里之遥，万一遇到不测，待那边得了信过来救援，怕是尸骨都要烂了。
待第二年，第二批六十多人抵达后，他才稍稍松了一口气。
但他依旧不敢掉以轻心，领着一百来个移民，疯狂加固城寨防御设施，甚至还以粮食、盐巴、铁器等物资，征召当地数个土著部落帮着他们修了了一道护城河，将数公里外的那座泄湖水引了过来，再加上城头布设的几门火炮，所有人才稍稍感到一丝安全。
一转眼，都快六年了，整个永宁湾拓殖区先后建立八座堡寨，三十余个移民定居村屯，人口规模也增长至两千八百多人，还有数千归附土著，基本上站稳了脚跟。
即使，西夷敢派兵来攻，拓殖区也有一定的自保之力。
自建立以来，永宁城一直都是拓殖区的政府驻地，是本地区妥妥的政治中心和经济中心。
但不知为何，专员韩大人却非常青睐建立不到三年的渝州堡（今旧金山市），不仅亲自主持该地的开拓和建设工程，还将本部分配下来的诸多移民和物资优先向其输入。
去年六月，更是将拓殖区政府机构全数搬至渝州堡，这让永宁上下好生失落。
明明咱们才是“嫡长子”，怎么偏生让下面的“兄弟”给顶了自己的位子？
不过，永宁毕竟占了先发优势，不论是人口规模，还是工农业经济水平，仍是整个拓殖区当之无愧的第一镇。