没办法，我新华为了获得更多的南方“阳光之地”，只能牺牲其他“边角之地”，将每年获得的有限移民，尽可能的往那里塞。
更可恼的是，在今年召开的建国者大会上，决策委员会又设立了子午河（今哥伦比亚河）拓殖专区，进一步明确了南下战略。
可以预见，在未来若干年里，我们金川河地区依旧无法获得更多的移民配额，只能通过归化土人和自然增长的方式，慢慢积聚人口。
在这个时期，人口，就是资源，也是生产力，更是发展的强劲推动力。
“对了，十天前，专员大人发布的有关向东方探险招募计划，说是已经有人应召了。”一名二十许的年轻书办突然说道，打破了短暂的沉默。
他从袖中掏出一张皱巴巴的告示，上面“五百银元”的字样被红笔圈得醒目。。
“是吗？”官厅内在坐的众人闻言，顿时惊讶不已，“敢问，是哪位英雄应召东方探索行动？”
“雷震生。”
“雷震生？就是两年前才从新华管理学院分来的拓殖司二级经办雷震生？”
“正是此人。”
“好胆气！”一名三十上下的吏员由衷地赞了一句。
“确实够胆！”一名面相粗犷的吏员点点头说道：“要知道，从金川河出发，向东探索那片未知的领地，可不是一件简单的事。”
“此等勇士，我等当敬之！”
“勇士？”一名瘦小的吏员摸了摸下巴，轻声说道：“你们说，他是不是为了那五百块银元的高额奖赏，才不惜冒险前往东部探索？”
他的声音里带着几分酸溜溜的意味，手指无意识地摩挲着腰间磨得发亮的铜钥匙，那是他家小杂货铺的钥匙。
“老孔，你这未免有点以小人之心渡君子之腹了。”那名年轻的吏员摇摇头说道：“若是为了贪图那高额奖赏，你为何不去报名前往？”
“嘿嘿……”那名孔姓吏员尴尬地笑了笑，“我倒是想要那五百银元的奖金，但无奈家中牵绊太多，委实不敢舍了自己这条小命。”
“说的是呀。”那年轻吏员正色说道：“我们都知道，前往东部探索，沿途有高山大河阻挡，还有茂密险峻的丛林，更有野蛮好斗的生藩土蛮，更不消说遍地毒虫野兽，稍有不慎，便有可能葬身于荒野之中，死无全尸。”
“更何况，此番探索绝非一人可行，势必要招募相应随行人员，比如向导、护卫、医匠、船工等人员，除此之外，还要采购探索行动所需物资补给、船只、马匹以及火枪、刀剑之类的防身武器。”
“就算有金川河专区给予一定的财政支持和补助，但这般林林总总算下来，到最后，这五百块奖金倒也未必会剩下多少。况且，在探索行动过程中，还会面临各种死亡威胁，可不是一次轻松的活计。”
夜色渐沉，官署外的更夫敲起了初更，梆子声在寂静的街道上回荡。
书吏们熄灭油灯，披着夜色各自归家，而关于东方探索的话题，却如同投入深潭的石子，在每个人心中激起层层涟漪，久久不能平息。
——
“咣当”一声，宿舍的门被人一脚踹开，惊得雷震生一个激灵便从床上跳了起来。
“沈青山，你特么有病呀！……这天还没大亮呢！”看到进来的人，他有些恼怒地将枕头砸了过去。
“雷经办，注意你的言行。”沈青山笑嘻嘻地看着他，“你好歹也是有官身的，可不能这般粗鄙无礼！”
“扰人清梦，非人哉！”雷震生瞪了他一眼，又重新躺回床上。
“喂，问你一个事。”沈青山从地上捡起枕头，扔到床上，然后一屁股坐了过来，“你的东行探险队组建好了没？”
“初步选定了几个人选，准备在面见专员大人后，再去逐个游说招揽。”雷震生翻了一个身，留给对方一个后背。
“那你还缺不缺一个测绘画图的人？”
“怎么，你想去？”雷震生闻言，扭过头来，看着他，“我记得你在学校里好像地理和测绘学得不咋样。”
“我……”沈青山表情一滞，随后笑着说道：“你是不知道，我这人不擅长书本上的知识学习，但极为擅长实际行动。去年，饶州县（今素里市）设立，整个县域的地图还是我负责绘制的，那可是受到专员大人的高度认可和赞扬。”
“你的身体太瘦弱了。”雷震生觉得根本无法再睡了，索性从床上坐了起来，“向东探索，耗时半年以上，要穿越高山丛林，还要跨过无数的溪流河谷，经历的恶劣天气更是数不胜数。就你这副弱小身板，怕是走不到几百公里，便死在路上了！”
“雷兄，你这就有点瞧不起人了。”沈青山站了起来，伸手使劲地朝胸口捶了几下，“虽然兄弟我身形瘦小，但也是久经训练过的。”
“更不消说，我们在做地理测绘和地质探查时，也是要翻山越岭，风餐露宿的，可不是像大明官老爷那般坐着轿子抬着滑竿出行。”
“探险路上可能会……死人的。”雷震生定定地看着他。
“那你怕死吗？”沈青山对视着。
“我既然应征了东行探索的任务，怎会怕死？”
“那你觉得我会怕死吗？”沈青山笑着说道：“十年前，若不是被带到新华，我怕是早已死在了广州街头。这些年，我活得每一天都是多赚的！”
“你这是何苦呢？”雷震生叹了一口气，“东行探险，地理测绘我也是可以做的。”
“名垂青史的事情，总不能让你一个人独享吧？”沈青山眨了眨眼睛。
“就这么说定了，届时东行探险，你当队长，我来当副队长，咱们一起将东部那片广袤的土地尽数抢回来！”
第367章 向东！
三日后，金川县，地区专署后堂。
檀香在青铜炉中袅袅升起，丝丝缕缕缠绕在雕花木梁间，却难以驱散屋内凝重的氛围。
专员赵展鹏半倚在熊皮靠椅上，手中的玉石镇纸被摩挲得温润发亮，细细打量着眼前这个皮肤黝黑的年轻人。
雷震生笔直挺立，呢绒制服虽有些陈旧，但浆洗得十分平整，衬得他身形愈发挺拔。
制服袖口不经意间滑落，露出手背上狰狞的箭伤疤痕，宛如一条蛰伏的蜈蚣，无声诉说着过往的惊险。
“你可知东方有什么？“赵展鹏突然开口，声音低沉而有力，在寂静的屋内荡起阵阵回响。
“回大人，卑职查阅过一些土人传说。“雷震生神色恭敬，从怀中掏出一卷桦树皮地图，地图边缘参差不齐，还带着些许树脂凝结的斑点，显然是历经艰辛才得来的。
“……越过东昆仑山脉（落基山脉），据说会有大片草原，还有无数的河流、湖泊，应是我新华所欲谋取的膏腴之地。“
“嗯，不错，你也算是做了一点功课。”赵展鹏微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“但我要告诉你的是，东方那片广袤的土地肥沃程度远超你的想象。而且，那里还蕴藏着无数的矿产和宝藏，若为我新华所占，不啻为奠定国家百年之基，千年之业，更是会福泽子孙万代。”
“……”雷震生的喉结不自觉地滚动了一下，脸上渐渐浮现出狂热的神情。
土地，无穷无尽的肥沃土地！
还有无尽的矿藏！
或许，那里还有让人为之疯狂的金矿和银矿！
“翻越了东昆仑山，你就会看到一片无垠而广阔的膏腴大地，那里拥有全世界最肥沃的黑钙土，有机质含量高达10%以上（其实含量在8-15%），其天然肥力远超任何国家和地区。”
赵展鹏猛地站起身，走到窗边，望着远方，声音中满是憧憬与向往：“你知道，这意味着什么吗？”
“这意味着……”雷震生心神一凛，稍顿片刻，便沉声说道：“这意味着，我新华将拥有大片能养活无数人丁的肥沃耕地，也意味着我们新华农业具有极为广阔的发展前景。”
“没错！”赵展鹏猛地转身，眼中闪烁着炽热的光芒：“这片土地幅员之广，条件之优越，水力之丰富，堪与大明江南相媲美。那种黑钙土，是万年以前，冰河退却后形成的，至今未曾有人大规模开垦，其表层草根盘结如绿毯，深达两米之多。”
“这些土地与启明岛、新华湾黏土想比，土壤更为疏松易耕，甚至仅靠单犁即可种植，若将其尽数占之，可养民数千万之众。”
“更为难得的是，那里尽皆一望无垠的草原，完全不同于启明岛和我金川河地区的森林密布情形，垦殖拓荒根本无需大规模伐木毁林，大大省去了‘刀耕火种’的拓殖成本。”
赵展鹏顿了顿，缓缓走到雷震生面前，压低声音，神秘而又热切地说：“除了土地外，那里还有一种极为宝贵的财富。你说，有大片肥美草原的存在，会引来什么？”
“你说，有大片肥美草原的存在，会引来什么？”
“牛羊！”雷震生脱口而出，“……甚至还有大量野马群！”
“不，那里没有野马群，也没有羊群。”赵展鹏笑着摇摇头，“不过，那里却拥有无以计数的野牛群！嗯，保守估计，那片广阔的草原上至少也有一千万头野牛（也有考证说野牛数量高达3000万头）。”
“仅单个牛群迁徙时，首尾可绵延三五十里。也就是说，在那里有一座座移动的肉库和皮革厂，予取予求。”
“……”雷震生的呼吸变得急促起来，眼睛里闪烁着激动的光芒。
一千万头野牛！
老天爷，这得为我新华提供多少牛肉？
一头野牛，保守估计可以产出四五百公斤牛肉，足够三百人吃一天。
更不消说，还有野牛身上那张完整的牛皮，可以制作6-8双军靴。
若是，能将那些野牛统统驯化（据研究，野牛是无法驯化的），那还能为我新华境内数万百姓人手一头耕牛，不，应该是十几头，上百头！
咦，这位专员大人怎生对那里了解这么多？
就好似他曾经去过了一样。
不过，这个念头也只是一闪而过，并未产生过多涟漪，继续恭听专员大人的叙说。
“除此之外，东方大草原--嗯，我们姑且称之为东方大草原吧，还有大片的露天煤矿，以及金矿、盐池，这些皆为我新华工业发展所需矿产。”
“所以，东方之地，我新华必取之！”赵展鹏握紧拳头，声音铿锵有力。
位于后世加拿大中部的草原数省，堪称北美的乌克兰+得克萨斯的综合体。
若是发展农业，黑土带的小麦、大豆无需施以任何肥料，其产量便可达18世纪欧洲的三倍。
若发展牧业，野牛资源和广袤的草场，足以撑起一个巨大的畜牧产业，以及拥有源源不断原料的皮革工业。
若发展矿业，储量丰富的煤矿与盐池，还有石油，足以建立一个完美的区域自给经济圈。
另外，还有一个最为重要的关键点，那就是依托那里纵横的河流以及湖泊水系，可以构建起通往大西洋的水运航道。
顺着北萨斯喀彻温河，可以直通哈德逊湾。
走红河，然后再经数支河流，可以连接五大湖区（需要挖掘人工运河、修建船闸）。
这个时期，法国人的势力应该还没有越过五大湖区（1634年法国探险家让·尼科莱方才抵达威斯康星地区格林湾，但尚未进入苏必利尔湖），而且移民人口极少，对新华的东方探索行动根本不构成任何威胁。
尽管，以我新华目前的实力，即使探明了东方草原的地理情况和通行路径，在未来10-20年里，估计也无力进行大规模地移民和拓殖。
但这并不妨碍我们新华人早早在那片地盘上埋界设碑，提前宣称那里的主权。
要知道，当年法国人就凭百八十个皮毛商人，就越过了五大湖区，然后又一路南下，沿着密西西比河直抵墨西哥湾，在猎取无数皮毛的同时，还一口气圈占了数百万平方公里领地。
而沙俄，更是靠着一群哥萨克人从乌拉尔山，不断地向东一路探索，一路征服，将其领土急剧扩张至西伯利亚，并最终进抵太平洋沿岸。
那我们新华人自然也要循着这些欧洲殖民者的成功模式，派出一支又一支探险队，在东部广袤的平原地区大肆跑马圈地，弄一些“自古以来”的标识，建立一定的军事存在，从而占领那些“无主之地”。
——
夜幕降临，“张大酒肆”内却喧闹异常。
浑浊的空气里翻涌着浓烈的酒气，混合着烤鲑鱼的焦香与汗酸味，在昏暗的油灯下凝成一层粘稠的薄雾。
时不时有醉汉的笑声、摔碗声打破屋内的嘈杂。
雷震生推门而入，微微皱眉，待眼睛逐渐适应里面昏暗的环境后，方才抬脚向里走去。
角落里，两个闷头喝酒的汉子听到脚步声，警觉地抬头张望。
他们身上褪色的灰色护卫服早已磨得发白，多处补丁显得格外刺眼，腰间短刀的牛皮刀鞘上，暗红的陈旧血渍如同干涸的伤口，似乎在无声诉说着往昔的残酷。
雷震生深吸一口气，抬脚跨过横在地上的酒坛，扯过一条吱呀作响的长凳，重重坐下。
“大人……”
两人作势就要起身行礼，但被雷震生抬手制止。
他端起桌上的酒坛，拿起一只陶碗，给自己倒了满满一碗。
陶碗磕在满是酒渍的桌面，溅出的黄酒在木纹里蜿蜒成河，在昏暗的光线下泛着诡异的光。
“两位现在可还有胆气？”他声音沉稳，却带着一丝不易察觉的期待。
左边的络腮胡子汉子缓缓抬起头，嘴角聂聂动了几下，却没发出声音，只是眼神中透露出一丝迷茫。
右边的疤脸瘦子表情纠结，看着雷震生欲言又止，最后目光落到了那碗酒上，喉结不自觉地动了动。
“咕咚，咕咚……”雷震生端起酒碗，仰头便一饮而尽，显得豪迈而大气。