当他做出第一板豆腐时，周边邻居尝了一口，皆齐声夸赞，“比大明的嫩多了……”
起初，生意清淡，买的人不多，因为村屯里大多是和他一样的移民，手里都没几个大钱。
后来，他挑着担子往城里卖，才有些起色。
这几年，城里人也渐渐多了，码头工人、水手、商贩、官府公人，都成了他的主顾，他磨出的豆腐竟成了抢手货。
新华官府不似大明那般有没完没了的苛捐杂税，只需交一笔固定的商税，剩下的全归他自己。
他渐渐地添了家什，换了大磨盘，在繁忙时还雇了几个归化土人少年帮忙推磨，日子也过得渐渐红火起来。。
“张老五！你这豆腐这么好卖，我可要开个铺子跟你抢生意了！”街市口，挑着一担菜的李黑娃打趣道。
“抢呗！”张老五哈哈一笑，“这城里的人越来越多，尤其是兜里有钱的主也慢慢多了起来，还怕卖不完？”
确实，如今的始兴城，早已不是数年前那个只有千把人的小镇了。
港口每日都有商船靠岸，码头堆满了从南洋运来的香料、从大明运来的棉布，从墨西哥运来的蔗糖、羊毛、牲畜、可可，以及北方的名贵皮毛。
街道两旁，店铺林立，酒旗招展，叫卖声此起彼伏。
晌午时分，一大桶豆腐便已售完，张老五脚步轻松地推着独轮车朝城外走去。
“老张，听说你要盘铺子？”经过内城城门时，巡街的警长宋春生笑眯眯地走了过来，顺手从张老五手中接过一小块有些碎裂的豆腐，直接往嘴里送。
张老五擦了擦汗，笑道：“是有这个打算。街口有间贩鱼的小铺子不做了，想要脱手，价钱还合适。”
宋春生咂咂嘴：“啧啧，你这豆腐佬，倒是将买卖做起来了。”
张老五摇摇头，但语气中却掩不住得意：“嘿嘿，在大明那会儿，累死累活，连口饱饭都吃不上。哪像这儿，只要肯干，日子总能好起来。”
正说着，远处传来一阵喧闹，一群葡萄牙水手嬉笑着走过来。
看见城门口的独轮车，他们指了指木桶里还剩的碎豆腐，叽里咕噜地问起来。
张老五虽听不懂，但生意人的机灵劲儿上来，立刻用刀挑起一块递了过去。
一名葡萄牙人尝了一口，不用怎么咀嚼，豆腐便化开了，满嘴里都是豆香。
那种清新的、带着豆子本身质朴气息的香味，一瞬间在舌尖上散开。
那葡萄牙人眼睛一亮，竖起大拇指，还从荷包里掏出几枚银角子。
“嘿，这夷人能吃的了这味，多半是在大明吃过豆腐！”宋春生哈哈大笑：“老五，你要发财了！连夷人都爱吃你的豆腐！”
张老五也是眉开眼笑，双拳一抱，朝着葡萄牙人连连拱手致谢。
然后，他从车上取来一个木盆，将剩下的碎豆腐一股脑盛在里面，端给葡萄牙人。
张老五掂了掂荷包里的钱币，心里盘算着，若是真在街市口盘下铺子，他还要雇个伙计，再买头驴拉磨，省的自己天天起早贪黑地推石磨。
对了，铺子里得添个炉子，卖些豆浆、豆花、豆干，生意怕是能更好。
“这日子，总算有盼头了！”他望着街上熙熙攘攘的人群，喃喃道。
哎呀，这要是生意做大了，地里的庄稼咋个打理勒？
——
第361章 西岸
1637年 12月18日，北风裹挟着冰碴子撞在青灰色的砖墙上，屋檐下的冰凌垂得老长，在暮色里泛着冷冽的光。
屋内的火塘却烧得正旺，松木噼啪作响，映得十几张面孔忽明忽暗。
他们围坐在一张长桌前，就着几盘花生米和咸鱼干，喝着土豆烧酒，说着闲话，唠着嗑。
他们粗粝的手掌摩挲着陶碗，蒸腾的烧酒雾气模糊了昏暗的油灯，在每个人脸上投下深浅不一的阴影。
“今年政府禁了东平、广丰两地的狩猎，搞得咱们在冬日间可就没地能猎皮毛了！”老赵头往嘴里灌了一口烧酒，喉结剧烈滚动着，脸上多了几分郁郁之色，“我还琢磨着，能趁着冬闲时节，猎些皮毛好换了钱，给家里的几个小崽子每人都添一季新衣服勒。”
“嘿嘿，就算政府没禁猎，周边林子里的也很难猎到好皮毛了。”李二狗苦笑着摇摇头，将手中的花生米搓了搓，一把送到嘴里，“记得去年，设在河沟里的陷阱，拢共就逮着两只水獭。……搁着五六年前，少说也有十来张皮子！”
他粗糙的手指在桌面上划着圈，指节上还留着去年冬天冻伤的疤痕。
“也是！这十来年里，不仅咱们经常会在冬季钻到林子里猎取皮毛，那些土人更是一年四季都在追逐猎物。就算是那些动物一年到头不停地下崽，也要被咱们给杀绝了！”陈大栓啃着一块鱼干，使劲地撕扯着。
“那今冬就不去猎皮毛了？”老赵头眉头拧成了一个“川”字。
也就三十许的年纪，硬生生被苦逼的生活熬成了“老赵头”，鬓角已经隐约可见几丝白发。
“要想猎取皮毛，咱们也不一定非要在东平、广丰两县吧。”一直沉默的魏三平忽然开口。
“嗯？……”众人闻言，齐齐看向他。
“我听说，启明岛西岸的土人部落少，移民定居点也没几个，林子里的动物应该还没祸害完。”他粗糙的手指蘸了蘸酒水，在桌面上画了条歪歪斜斜的线，“从始兴港出发，没几日就能抵达大鱼港（今温哥华岛伦弗鲁港）或者长平堡（今温哥华岛托菲诺小镇）那里。”
“要是那边皮毛动物还少的话，咱们还可以跨过海峡，到对面的大陆上。想必，那边的人烟更为稀少，皮毛动物数量极多。到时候，咱们想抓多少，就抓多少！”
话音一落，屋内顿时安静下来，只有火塘里的木柴偶尔发出噼啪声。
火光照在众人脸上，映出深深的皱纹和若干疤痕，还有眼神中对财富的渴望。
“西岸？……对岸大陆？”王小山缩了缩脖子，手指无意识地摩挲着腰间别着的短刀，“那些地方会不会有些……危险？”
“危险？”陈大栓咧开嘴笑了，露出一口黄牙，“有啥危险的？难道还怕那里的土人将咱们给劫了？……笑话！咱们过去了，那指定要带着火枪，他们想要作死来拦咱们，定要将他肚子轰开一个大洞！”
“那咱们去西海岸，还是去南边大陆？”老赵头直接问道，似乎对于可能存在的危险根本不在乎。
“西海岸吧。”李二狗看了看众人，“从始兴港出发，好歹能靠着海岸线一路摸过去，要是遇到大的风浪，也能随时靠岸躲避。若是渡过宽阔的海峡，到南边大陆上去，海上怕是有些危险。”
作为一个北方人，对大海具有天然的恐惧，自是不愿意渡海远涉。
紧挨着海岸线走，虽然也会遇到海上风浪，但毕竟距离陆地要近一点，心理上隐隐会有一丝安全感。
“嗯，二狗说得对，咱们就去西海岸。”老赵头表示了赞成，随即看向屋里的人，等待他们的答复。
屋里又安静了下来。
火塘里的木柴“啪”地爆开一颗火星，映得众人眼睛发亮。
“好，就去西海岸。”陈大栓将碗里的烧酒一口灌进嘴里，“我家的婆姨眼见着又要生了，我得给她多弄些好吃的补补身子！”
“也算我一个。”蹲在火塘边的王老二猛地将木柴插进炭灰里。
“那，俺也去。”
“还有我……”
屋外风雪渐急，云松的枯枝在风中发出呜咽般的声响。
火塘里的光却越烧越旺，将十来个汉子的背影投在墙上，像一群正在迁徙的野牛，沉默而坚定。
——
12月27日，小雪。
始兴港的南码头，寒风卷着细碎的雪粒，在木栈道上打着旋儿，一艘小型桨帆船随着浪头轻轻摇晃，缆绳绷得紧紧的，发出“咯吱咯吱”的声响。
“老魏，你确定这趟能成？”老赵头裹紧了身上的鹿皮袄子，嘴里呼出的白气在冷风中迅速消散。
他搓了搓冻得通红的手，眼睛盯着远处灰蒙蒙的海面，心里直打鼓。
“怕什么？”魏三平蹲在船头，正往麻袋里塞着最后几块干粮--玉米饼、咸鱼干、土豆块，还有几罐烧酒。
他头也不抬，声音粗粝得像砂纸磨过的木头，“操船的水手可都是三运司（新华第三航运公司，以近海货运为主）的老海狗，断不会将咱们喂了海里的鱼。”
“这天有点冷。”李二狗抱着几杆火枪，几步跨过栈桥，登上了船。
他脚步有些虚浮，显然是昨晚没睡好，嘟囔着，便径直往船舱里钻。
“冷才好。“紧随其后的王小山背着一个麻袋，里面装着铁锅、盐巴和一些备用衣物，“毛皮厚实，能多卖几个钱。“
船长周大江走了过来，眯眼看了看天色：“今儿风不大，能走。但你们得抓紧了，这季节海上说变天就变天。”
众人闻言，咽了口唾沫，回头看了眼港区的轮廓--挤挤挨挨的货场仓库、哐当哐当行驶的轨道马车，还有巍峨高耸的海关大楼上飘扬的赤澜五星旗。
昨晚，家里的婆姨不停念叨，说远涉西海岸太冒险。
可有什么办法？
随着小崽子一个又一个出生，家里的开销越来越大，地里要购买鸟粪，孩子上学要用笔墨纸张，还有梦想中的红砖大瓦房，哪样不要钱？
“走！”魏三平朝着众人使劲挥了挥手，扛起一大袋包袱，登上了船。
他的背影在晨光中显得格外坚毅，像一尊青铜雕像。
——
海上的风浪并不大，但船小，颠簸得厉害。
李二狗趴在船舷边吐了两次，脸色发青。
魏三平递给他一块姜糖：“含着，能压一压。”
“多谢……”李二狗虚弱地点头，把姜糖塞进嘴里，辛辣的味道冲得他皱了皱眉。
他望着远处灰蒙蒙的海面，突然说道：“其实，想想现在的日子，能吃饱饭，穿暖衣，还有自己的屋子和土地，应该很满足了。
“这要搁在大明的话，是做梦都不敢想的事。但咱们却还要冒着这般风险，跑到西海岸来猎皮毛，弄些闲钱，是不是有点太贪心了？”
老赵头嘿嘿一笑，从怀里掏出一块绣着歪歪扭扭花纹的手帕擦了擦脸：“小崽子要吃肉，要穿新衣服，婆姨的肚子要将养，还有以后给孩子攒嫁妆和彩礼，哪样不花钱？再说了，咱们冬日里搞完军训，反正也是闲着没事干，何不出来寻摸几张皮子，弄些花销出来！”
他说话时，眼睛一直盯着手帕上那个歪歪扭扭的“福“字，那是他八岁的大女儿第一次学绣花时留下的。
其他人沉默着，都没接话。
是呀，他们这些人，哪个不是从大明的死人堆里爬出来的？
建奴的刀子，辽东的雪，东江的饥荒、渡海的狂风巨浪……
每个人活到今天，已经是大幸事。
而且，家里有了孩子，算是给自己留了种，还怕什么死？
最怕的，就是活得窝囊！——
第二天傍晚，他们终于看到启明岛西岸的轮廓——陡峭的悬崖像巨人的牙齿般突兀地耸立在海面上，茂密的冷杉林覆盖着山坡，还有远处雪山反射的冷光刺得人眼睛发痛。
海风送来松林的清香，混合着海水的咸腥味，让人感到一种原始的粗矿。
船靠岸时，潮水正退，露出湿漉漉的礁石。
魏三平率先跳下船，皮靴陷进黑色的沙子里，发出“咯吱”一声响。
这是一处僻静的海湾，岸边长满了参天古木，树冠上积着一层薄薄的雪。
他抬头看了看天色，乌云正在聚集，像一群黑色的乌鸦盘旋在头顶。
“咱们得赶紧扎个临时营地。”他回头对其他人喊道，声音在空旷的海湾里回荡，“估摸着，今晚要下雪！”
经过一番探查，在天将将黑下来时，他们选了一处背风的石崖下，砍了几根碗口粗的小树，用油布搭了一个简易的棚子。
陈大栓与李二狗去林子里捡柴火，魏三平则站在一处高坡上，借着傍晚的暮光，举目远眺，寻找合适的进山道路。
远处的森林像一片墨绿色的海洋，在暮色中显得神秘而危险。
那艘桨帆船并没有在此过多停留，在约定了半个月后接人，便将风帆重新升起，准备前往永嘉堡（今阿伯尼港）转运一批铜料。
“明天往东北方走。”魏三平从高坡上下来，呼出一口白气，“那里好像有一条小河，到了冬天，河狸会在河道上筑巢。说不定，还能遇到一些肥硕的水獭，或者狐狸、棕熊之类的大家伙。”
“这个时候熊瞎子应该在睡觉，咱们猎不到吧？”李二狗抱着一大捆柴火回来，听见这话，忍不住问道：“对了，咱们要是在林子里碰上土人怎么办？”