但石头知道，这个动作里带着点微妙的疏远。
老张是早年从大明过来的“老新华人”，而石头，终究是个“归化土人”。
尽管，他已经获得新华国民的正式登记认可，但在无形中，他始终与新华人存在一道若有若无的距离。
下午坐车的乘客不多，大多是去始兴城的船员和小商贩。
陈石头坐在驾驶位上，熟练地甩了下鞭子，马儿迈开步子，车轮缓缓转动。
“喂，车夫！”一个穿着体面的商人模样的男子探出头，“这车能再快一点儿不？我还赶着去广丰谈笔买卖呢！这么慢，到地方了怕是要天黑了！”
陈石头没回头，只是平静地回答：“轨道马车有规定的速度，快了不仅会造成脱轨，而且还有可能与前方跑的车辆相撞。咱们还是注意点安全，莫要出什么事！”
那商人小声嘀咕了一句：“土人就是死板……”
声音不大，却刚好能让陈石头听见。
他下意识地握紧了缰绳，指节微微发白，但脸上依旧没什么表情。
这些年，他早已习惯了这种若有若无的轻视。
新华的律法说“人人平等”，但真正信的人有多少？
“……要是此番公司高层能说动政府，给予我们坚定的支持，那么到了明年春夏之交，定要将那些狂悖的土人杀个干净。如此，方能震慑整个北方地区的土人部落！”
“坚定的支持？莫非，马船长还期待能获得我们新华军方的支援，来个杀鸡用牛刀？”
“那倒不必了！土人愚昧而落后，何须出动军队来对付？我们贸易公司琢磨着，能在启明岛征召一两百武装民兵，便足够对付他们了。”
“你们北方贸易公司除了使用武力，就没想过用点怀柔手段，迫其顺服你们？杀戮太重，还是有违人和的！”
“老祖宗都说过，蛮夷畏威而不怀德，强必盗寇，弱必卑伏。那些土人反复无常，咱们不展现出一点狠辣手段，他们焉知何为怀柔？”
“呵呵……，说得也是。”
“……”
听到身后乘客的谈话，陈石头面色不由发白，心中也是翻江倒海，有些五味杂陈。
他摩挲着黄铜打造的车铃，冰凉的触感让他想起十年前，他第一次走进新华学堂的早晨。
那时的他蜷缩在教室角落，望着前方木板上书写的陌生方块字，眼中全是茫然无措。
“我们都是一家人！”
“平等，友爱，协作，共生！”
“我们拥有同一个国家，同一个民族，同一个语言！”
“……”
在先生的教导下，他跟十余名部落孩童吐着不甚清晰的词语，一字一句地大声念着。
那时，他还是一个懵懂而又无知的少年。
而现在，他穿着交通司的制服，操纵着轨道马车，却依然在某些人眼里是“土人”。
马车沿着铁轨快速地奔驰着，四个铁轮与轨道接触时发出规律的咔哒声。
陈石头小心操纵着马儿的缰绳，使其尽量保持匀速前进，他的目光扫过一侧飞驰的景色——港口的码头仍在忙碌着，吊杆和滑轮正不断装卸着远来商船的货物。
远处的几座轮窑，黑烟不断升腾，融入细细的雨雾之中。
更远的地方，新铺设的铁轨正向北方延伸，直达隆安（今悉尼市）。
“变化真快啊……”他心中默念。
十几年前，这里还是一片荒野，如今却已是遍地农田和村舍，还有一条条笔直通达的道路。
路过始兴城时，陈石头轻轻勒了勒缰绳，将车辆的速度放慢。
很早以前，这里不过一座简陋的木寨，寥寥排布着十几栋木屋。如今却是各式建筑林立，工厂机器的敲击声、街道上的叫卖声、学堂里的读书声交织成独特的城市乐章。
当车辆缓缓驶入站台，乘客们纷纷起立，涌到车厢口。
“吁！”陈石头收紧了缰绳，轨道马车稳稳地停了下来，随车的售票工迅速打开车门，然后眼睛死死盯着站台上准备上车的乘客。
“不要挤，先下后上！”
“把铜子准备好，先到我这儿买票！”
“……”
陈石头从驾驶位跳了下来，抓着自己的铁杯准备接点热水喝。
这阴雨天赶车，不一会就觉得手脚冰凉，喝点热水暖暖身子。
“石头！”
突然，路边传来一声熟悉的呼喊。
他转头，看见是曾经部落里儿时的伙伴狗娃正背着一捆兽皮，站在一间新华人开的皮货铺前。
狗娃的装扮还保留了一些部落风格，头上束着几条发辫，裹着一件鹿皮袄子，而石头则跟新华人毫无二致，甚至连母语都快忘了。
“我刚在路边看到你了！”狗娃一把抱住了他的双臂，眼睛亮亮的，“嘿，你在车上看着真威风！”
陈石头不动声色地将狗娃热情的双手轻轻推开，掸了掸制服，然后看了看周边的人群，轻声问道：“你怎生在这里？”
“我来卖皮子。”狗娃朝皮货铺努了努嘴，“唉，皮子的价格又降了！你说，那么几张上好的皮子，油光水滑的，皮货铺却只愿意出两块四角钱来收。”
“你是不知道，现在想要猎头鹿、抓几只河狸，已经很困难了，需要钻到林子深处，连续转好几天都未必能有收获。”
“还有，听那些官人说，政府准备要对始兴、广丰两地实施禁猎，不允许我们族人再猎杀那些林子里的动物。说实在的，禁猎可能也是一个好事，可以让那些动物恢复恢复，多养养。”
“可问题是，我们以后的生活就没着落了，没有皮子，也就没钱买东西了……”
“政府的官人不是组织部落里的族人耕种田地，捕捞鲑鱼吗？”陈石头打断了小伙伴絮絮叨叨地抱怨。
“唉，说到种地呀……”狗娃有些难堪地挠了挠头，“部落里的族人不论怎么操持，这地里的粮食收成总是比不了那些新华人的，想要卖些钱，怕是没多少。再说了，这总是把人困在地里头，很是不自在……”
“哦……”陈石头微微叹了一口气。
族人想要彻底转变，如那些新华人一样劳动，一样生活，怕是还需要时间的沉淀。
“叮铃铃……”马车的铃声响了，陈石头只能挥挥手，告别小伙伴，跳上马车，继续前行。
车到了广丰城，乘客们匆匆散去。
陈石头在签到处交还了行车记录，管事的赵行甲扫了一眼，淡淡地说道：“明天早班还是你。”
“哦，我知道了。”陈石头应了一声，然后踌躇半响，开口问道：“听说……下个月要选任新的调度员？”
赵行甲抬了抬眼皮：“怎么，你有想法？”
“我……我入职三年了，从没出过差错，考核成绩也多为乙等上，还有几次甲等……”
“嗯，我知道了。”赵行甲摆摆手，“这事儿得上面定，我说了不算。”
陈石头不再多言。
他知道，调度室的职位从来都是汉人的，尤其是那些刚刚从中学毕业的学生。
而他，也仅读了四年小学。
更为关键的是，他还是一名归化土人。
有些事，不是努力就能改变的。
傍晚，他回到了始兴城郊的工人宿舍——一间狭小的砖房，和另外两个归化土人合住。
墙上顶着一张泛黄的报纸，是去年的《新华周报》，一个醒目的标题赫然写着《论归化土人之教化与任用》。
他盯着报纸看了一会，忽然自嘲地笑了。
他吹灭床头的油灯，在黑暗中睁着眼睛。
每当夜深人静，他似乎总会被一种莫名的空虚感笼罩。
他努力想要融入新华人的世界，却好像又丢失了什么重要的东西。
这感觉，让人不免生出几分惶然。
——
第360章 “豆腐张”的时来运转
一场秋雨一场寒，连绵数日的雨势终于止住了，但始兴城气温却已跌至十度上下，让人切实感到一股初冬时节的阴冷。
清晨的湿气尚未消散，水泥街道上已传来木轮碾过的吱呀声。
张老五推着他的独轮车，车上架着一口大木桶，桶里是刚点好的嫩豆腐，盖着湿麻布，水汽氤氲。
他裹着厚厚的一层皮袄，戴着一顶河狸皮帽，嘴里哼着岭南小调，脚步轻快，仿佛这阴冷的天气也掩不住他的好心情。
“老张！”街口食肆店的贺掌柜探出头来喊住了他，“今儿的豆腐给我秤五块！”
“好嘞！”张老五立时将独轮车停了下来，熟练地掀开麻布，用菜刀切下几块方方正正的豆腐，拿出秤杆，“五斤八两，两角三分钱。……来，你收好了！”
贺掌柜用木盆接过，指尖轻轻一按，豆腐颤巍巍的，却不散，他满意地点头：“嗯，今日的豆腐甚好！”
“嘿嘿……，放心好了，这可是头一锅，最是细嫩！”他接过三枚角币，然后从荷包里摸出七个分币，找给了对方。
“你这手艺，比城东老丁家要强几分。”贺掌柜将木盆交给过来的妻子，笑着说道：“是不是祖传下来的老手艺？”
“那可不！”张老五取过麻布将豆腐重新盖上，颇为自傲地说道：“我们老张家在广州府三水县做豆腐可是有三代了。我爷爷那辈，就跟着人学磨豆腐，点卤水，做豆干。到了我爹那会，就成了四里八乡的好手艺了，被人称为豆腐张。”
“不过呀，做豆腐终究是个苦活计，天不亮就得起来磨豆子，然后挑着担走街串巷，吆喝一天，才能赚几个大子。”
“说来也是糟践呀！这般辛苦，一大半都得交地里的租子，还有朝廷的这饷那捐的，到最后也剩不了几个钱，连顿饱饭都吃不上。”
“有句俗话是怎么说的，人生三大苦：撑船、打铁、磨豆腐。嘿，我老张家就摊上了这么一个！”
“既然这么苦，那你怎么到了新洲，又操持起这个营生？”贺掌柜笑着问道。
“那还不是咱们新华朝廷施仁政，拢民心，让咱们小老百姓过上了好日子呗！”
张老五笑呵呵地说道：“最关键的是，咱新华没有大明那般多的捐税，也没有那些多要吃人的小吏差役。只要按照官府的规定，交上定额的市场税费，那便可以将豆腐卖往任何地方。”
“咱们这新朝，大明岂能比的了！”贺掌柜说着，朝他挥了挥手，转身朝店里走去。
“说的是！咱们冒着九死一生的风险来到新洲，那可是咱们一辈子最大的幸事！”张老五说着，推车往街道上走去。
街边的铺子陆续开张，粮油铺的门板卸了，飘出一股清香味，铁器修理铺的炉火也已点燃，火焰烧得愈旺，供销社的伙计正往门口挂新到的松江棉布。
几个归化土人妇女挎着篮子，用生硬的官话问价，张老五也不嫌弃，耐心地比划着，生意做得热络。
五年前，他刚来始兴城，可没这般光景。
初时，他还战战兢兢，生怕这片蛮夷之地活不下去。
可官府说了，新来的移民，官屯三年（此前在北瀛拓殖区待了一年），便会分得四十亩田地，并发放安家银子（主要是农资贷款）。
两年前，他被分配至始兴城郊外的一个村庄，获得了一份土地，还有一栋老移民留下的旧木屋。
在辛苦种了一年地后，他发现始兴城及周边乡镇村屯好像没有几家磨豆腐的，随即，他的心思便活泛起来。
他试探性地询问乡里的官人，是否可允许民间商贩兴业置产。
在得到肯定性的回复后，他便立时去寻石匠，给他做了一个石磨，准备重操旧业，在农闲时候做些豆腐售卖。
青沙溪的水甜，种出来的黄豆饱满，磨出的豆浆格外香浓。