两日前，四艘载满朝鲜移民的福船在津轻海峡西段各自分开，两艘一路向北驶往西营堡（今石狩市），进一步充实新川地区（今石狩川平原）拓殖人口数量。
而孟胜新所在的另外两艘船则转向往东驶往临海堡，等待转运回新洲本土。
在进入海峡深处后，考虑到船上朝鲜移民因海上颠簸，多有寒热交加之症，船队便准备暂泊开平堡休整。
不过，堡寨狭小，容不下太多的移民，便只能将部分身体不适的人转移至岸上，对其进行简单的诊疗，剩下的移民依旧待在船上。
好在，开平堡可以为他们提供一些新鲜的淡水和食物，所有人也被获准分批下到岸上活动一番手脚，这对处于身心疲惫的移民而言，不啻为最大的福音。
孟胜新在休息一晚后，也觉神清气爽，恢复了几分力气。
在堡寨中走了一圈后，他便攀上瞭望塔，眺望周边，浏览一下这座被后世日本称之为北海玄关的地方。
这座港口与长崎、横滨并称为日本历史最悠久的三大港口，也是世界三大夜景之一。
不过，到了这个时期，随着他们新华的强势介入，别说开平堡所在的涵馆，怕是整个北海道也将不再为日本所有。
一念至此，早已年过四旬的孟胜新竟也生出一丝暗爽之感。
这要是逮着机会，以北海道为基，出动数万海陆大军，再将日本痛殴一顿，逼着它签一份17世纪《二十一条》，那就更让人老怀大慰了。
对了，此时留守北瀛岛的卫仲龙不知现居何处，要是在返回本土前见上一面，那是最好不过了。
“回孟大人。”孙友耕躬身一礼，“一个月前，卑职从《北瀛塘报》上获知，卫大人在贵德堡（今北海道北部城市纹别）视察当地拓殖情况。至于现在卫大人居于何处，卑职尚不得知。”
“贵德堡？”孟胜新闻言，顿时一愣，“贵德堡在何处？”
“呃，好像是位于北瀛岛北边的沿海之地。”孙友耕脸上踌躇了一下，然后压低声音说道：“据闻，那里发现了金矿，已有当地土人和移民在零星采掘。故而，卫大人便带着人过去看看，具体是个什么情形。”
“哦，金矿？”孟胜新并未听到金矿而表现出喜悦之情，反而眉头皱了起来，“此事传开了吗？”
“想来应该没大范围地传开。”孙友耕有些不确定地说道：“拓殖队在收到消息后，立即派了一个小队自卫军过去，封锁了整个贵德堡海陆交通联系，以确保将此消息掩盖住。”
“但是，也不排除当地土人通过物资交易或人员走动，将这个事情传到倭人那里。”
“嗯，你们北瀛岛做得很及时，也很到位。”孟胜新点了点头，说道：“虽然，以北瀛岛目前的实力，已无惧于任何外来势力的入侵，但要是因发现金矿的问题，招来他人的觊觎，还是一件很麻烦的事。”
“大人说得是。”孙友耕附和道。
“你们北瀛岛拓殖队于江东地区（即乌苏里江以东）开拓情况如何？”孟胜新问道。
“回孟大人……”孙友耕顿了一下，说道：“截止到去年十二月，我北瀛岛拓殖队在江东地区设立屯殖据点七处，迁移民五百余人。……呃，只是囿于地形限制，尚未深入内陆腹地，皆为沿海设堡立寨。”
“不过，在冬月间，组织了一支内陆探索队已进抵兴喀淀（即兴凯湖）附近，并与当地数个土著部落建立了初步的联系。”
“不错，不错！”孟胜新连连赞道：“你们的动作还是相当得快！我相信，随着大量朝鲜移民的到来，你们的拓殖进度也会大大加快。”
“那黑龙江流域的情况呢？”
“继去年五月在黑龙江和乌苏里江交汇处设立伯力堡后，上个月，拓殖队再次派出两艘桨帆船前往黑龙江流域，准备在入海口附近和下游中段某个位置设立两处据点，为此后进一步深入两江流域拓殖奠定基础。”
“探索两江流域地区时，有没有发现罗刹人？”孟胜新轻声问道。
“罗刹人？”孙友耕怔了一下，随即摇摇头，说道：“有没有发现罗刹人部落，卑职不太清楚，塘报也未曾有任何提及。只是听闻，两江流域有许多生藩部落，以渔猎为生，生性彪悍，几与生女真无异。”
“呵，也就是说，沙俄还没摸过来？”孟胜新心底没来由的一松。
“大人？……”孙友耕不解地看着他。
难道，这个被称为“罗刹”的土著部落很有威胁性吗？
怎么瞧着，这位孟大人对其很是上心！
——
金秀妍红着脸，从寨丁手中接过一碗热腾腾的玉米粥，屈膝微微一福，便立即转身就走。
还未离去多远，身后就传来一阵男人的哄笑声，唬得她不由加快了步伐，连《闺合要览》中所规定的女子移步不超三寸的训令也不顾。
“父亲，吃点热食吧……”进入一间木屋，金秀妍小心地将粥碗递给半躺在床上的父亲。
“……”金时敏接过粥碗，轻轻地喝了几口，甜香糯软的玉米粥吃在嘴里，顿时让他口齿生津，感觉美味异常，“你兄长呢？”
“他被唤去整理随船而来的书册了。”金秀妍低声说道。
“唉……”金时敏叹了一口气，不再言语，一口气将碗里的玉米粥喝进嘴里，腹中终是有了一丝饱意。
嗯，这粥饭颇有滋味。
“父亲，精神可好一些了？”金秀妍关切地问道。
“嗯，还好。”金时敏将粥碗递给女儿，“你可吃曾吃过？”
“女儿……吃过了。”金秀妍低声应道。
她想起方才食堂排队领取饭食时，那个掌勺的大汉盯着她看了许久，目光恨不得要穿透身上所穿衣物，骇得她差点就要扭头逃去。
幸好一名身着新华军服的军官走了过来，挥起刀鞘，抽了他一记，才让其收回那可怕的眼神，为自己取了一个玉米窝头和两个土豆。
尽管只是匆匆一瞥，但不知为何，那身英武的军服却总在心头萦绕。
“唉，来此北瀛荒岛，也不知未来我们将面临怎样的命运！”金时敏看到女儿俏丽的面容隐隐露出一丝惶然，心中不由一紧，让他突然间有种喘不过气来的感觉。
“父亲，我在寨子里隐约看到了延安都护使的崔小姐……”金秀妍忽然想到了什么，“她现在似乎以侍女的身份，随侍在那位新华孟大人身边。”
“嗯？”金时敏怔了一下，随即露出一抹苦笑，“清虏入寇，黄海道泰半郡县、都护府沦为战场。那崔小姐多半是清虏击破延安后，随着逃难人群辗转流落至海边，然后不期为新华人所掳。”
“时移世易，国家危亡，百姓离难，即使贵为官宦家眷，又岂能独免其身？那崔都使小姐沦落至此，我们……”
说着，金时敏看着女儿是泪流不止，语焉哽咽。
身为国之干臣、一方牧使，既不能戍守疆土、卫护百姓，也不能保全家人，免遭欺凌。
此乃我辈之耻矣！
虽然，从济州岛被俘以来，再到押船前往北瀛荒岛，新华人尚未有祸害凌辱百姓的行径。
可一旦到了他们的地盘，人为刀俎，我为鱼肉，要是发生了什么，那也只能默默承受即将到来的一切。
堂堂男儿之身，或许会被驱使为奴，受尽劳苦。
那么像女儿这种姿色上佳的妇人，下场想来也是凄惨无比。
在船上，与那位新华孟大人聊及清虏祸乱朝鲜之事，他说在朝鲜君臣表以臣服后，清虏几乎将汉城洗掠一空。
在撤兵回师时，清虏还顺带掳掠了超过四十万（原有历史共计掳掠了近五十万人）朝鲜百姓，如牵牛赶羊一般，从汉江边一直绵延至鸭绿江边。
一路上，尸骨累累，哭声震天。
黄海、平安、江原等三道、郡县，可以说是十室九空，百里无人烟。
那位孟大人还说，清虏此后发起的任何一场战争，即使是对大明的军事进攻，朝鲜也都必须派军参与，以履行一个藩属国的义务。
至于清虏所缺的粮食、布帛、铁料等诸多战争和民用物资，朝鲜皆不得有丝毫隐匿，必须做到有求必应，有应必送。
哪怕朝鲜国内发生天灾、瘟疫，乃至饥荒，也不得短了清虏的物资需求。
那位孟大人调侃地说道：“以后，朝鲜就是清虏随用随取的提款机了！”
虽然，金时敏不太理解何为“提款机”。
但他却明白这位孟大人话语里的大概意思。
朝鲜，就是清虏的后勤基地，将为他们持续不断地攻掠大明，提供源源不断的人力和物力。
直到某个时候，耗尽朝鲜最后一丝元气。
——
第351章 新貌
熏人的海风裹挟着木屑与碳火的气息，吹过临海城（今钏路港）新铺的青石板路。
码头上，一艘满载鲑鱼的拖网船正缓缓靠岸，船身漆着醒目的红蓝两色--这是“海丰号”的标记——临海第一家民营渔业公司的产业。
甲板上，阿依努族水手大狗熟练地抛着缆绳，他古铜色的手臂上，鲸骨刺青随着肌肉起伏若隐若现。
八年前，他还在使用祖辈传下的木叉，驾着独木舟在波涛中与一群群鲑鱼搏斗，如今却能精准操控滑轮绞盘和拖网，并将满满一舱渔获起吊上岸。
“老掌柜，这季的收成比去年多了三成！”穿着粗布短打得年轻伙计小跑着追上正记账的陈掌柜，手里晃着一本湿漉漉的账册，“按新式盐渍法加工的渔获，连日本的商队都抢着订！”
陈掌柜摇了摇头，笑着用口水沾了沾毛笔，自顾自地在账本上记了几笔。
“行了，行了，到了年底，老子都给你们一个个都发利市！”他笑了笑，眯眼望向码头另一侧。
三座砖砌的烟囱正喷着白烟，那里是拓殖队官办的“临海粮油厂”，日夜不休地将大豆、花生榨成清亮的油脂，再装进木桶，运往南方各堡。
忽然，一阵尖锐的哨声划破空气，码头上的工头挥舞着大手喊道：“加快速度！运输船要不了几天就要装货！”
渔坊的角落里，一位年轻女工偷偷将一片碎鱼肉塞进围裙口袋，这些足够一家人吃顿美味的鱼侩。
西门外新立的“磨坊街”，水力驱动的石磨正将燕麦碾成面粉。
数十个移民蹲在路边，用石灰混合火山灰砌砖，准备对住宅区进一步扩建。
城中官办建材厂的水泥、砖块供不应求，许多居民索性直接使用草泥、土块修筑自己的房屋。
如今的临海城，常住人口已达四千二百余人，是北瀛岛当之无愧的第一大城。
城市以老城为中心，四条主街呈辐射状展开。
海昌街两旁，鱼行、渔具铺、船具修理铺鳞次栉比，空气中弥漫着一股浓浓的海腥味。
百工巷里，铁匠铺、木匠铺、陶瓷坊传出此起彼伏的敲打声。
学政路上，几座学堂和技工学校，书声琅琅，学生们不仅要读书认字，还要钻研算术、机械原理登实用知识。
番夷市最为热闹，阿依努人用皮毛、鱼干换取铁器、布匹，鄂伦春人带来珍贵的兽皮和药材，倭国商人则运来漆器、白银，不同语言的叫卖声交织在一起，形成独特的市井气息
“八年了，总算像个样子了！”临海城守刘平顺看着面前刚刚落成的三层政府办公楼，满怀激扬之情。
从一片荒无人烟的滩涂，建成一座数千人的大埠，这其中的艰辛，唯有他们这些亲历者才能体会。
筚路蓝缕，尚不能道尽这段峥嵘岁月。
“大人，码头来了两艘移民船！”他的政务助理匆匆跑来，额头上的汗水不断滴落。
“移民到来，有司部门自会去处理，何至于这般惶急？”刘平顺没好气地说道，迈步便要进入这栋“豪华”的办公大楼。
“大人……”那助理伸手擦了一把汗水，喘了几口气，“大人，随船而来的还有……孟大人！”
“哪个孟大人？”刘平顺停下了脚步，转头惊诧地看着他。
“我新华决策委员会委员、外交事务部部长兼驻大明全权代表孟讳胜新大人！”
“啊！……”刘平顺闻言，脸色立时变了，一把拨开助理，也不顾他一城之守的官员形象，朝码头方向便发足奔去。
乖乖个咚！
这位孟大人可是他们上官的上官的上官，整个北瀛岛拓殖队，乃至新华驻大明各个机构、单位，皆为他统管。
在未有新洲本土具体指令下达前，他的所有决定便代表了本土的意志，一言可决所有人的生死前途。
在拓殖队负责人卫大人、临海县周县长皆不在临海城的时候，孟大人突然乘船亲至，该不会有什么大事发生吧？
那自己万万不可怠慢了！——
“娘，新洲在哪里？”在临海的驿馆内，一名五岁的孩童抱着妇人的胳膊，仰着头再次问出这个问题。
“新洲呀……”宋月容将孩童搂在怀里，笑着说道：“在遥远大海的那一头，我们坐船摇呀摇，一个多月就能到那里了。”
“那我们以后不再回广州了吗？”