“可他们说，那里有很多吃人的怪物和野兽……”男孩声音发抖。
“别听他们胡说……”旁边一名老者叹息道：“那些人是逗你玩的。”
角落里，一个年轻女子低声啜泣：“我们还能回家吗？……”
舱室里一片沉默，无人应答。
只有海浪拍打船身的声音，似是轻轻地安抚和宽慰。
第349章 一个辽卒的新生
1637年6月15日，北瀛岛，开平堡（今函馆市）。
沈阿四拖着一条跛腿，缓缓爬上瞭望塔，却见值哨的兄弟正靠坐在木壁上，歪着脑袋酣然熟睡，嘴角还挂着一丝涎水。
沈阿四皱了皱眉，这般不警醒，要搁在辽东，怕是早死了几道了。
“小柱，换值了！”沈阿四抬脚踢了踢同伴。
“嗯？……“刘宝柱猛地一个激灵，立时从木板上坐了起来，待看清是沈阿四，才松了口气，“四哥……“
稍顷，他又有些不安地看着沈阿四：“四哥，你……你莫要跟孙头说。方才，我只是打了一个盹，根本就没睡沉……”
“好了，好了，赶紧的下去吧。”沈阿四摆了摆手，不耐地说道。
“哦……”刘宝柱将单筒望远镜和火枪交接与他，然后走向木梯。
“四哥，我……”下了一半木梯，他又爬了上来。
“晓得了，我不给刘头说。”沈阿四举着单筒望远镜，朝四下观望着，“不过，以后值哨时，可莫要如此。整个寨子百多个兄弟的性命，那可不是儿戏！”
“我知道了，四哥。”刘宝柱心下一松，“下次值哨的时候，我断不会再睡觉了！”
沈阿四挥了挥手，头转向一边，继续观望着。
开平堡占地不大，长宽不过二百余米，二十多栋原木搭建的屋舍挤挤挨挨。中央几栋砖石建筑是军械库、粮仓、议事厅以及公共食堂和澡堂子，屋顶铺着从临海（今北海道钏路市）运来的青瓦，在阳光下泛着幽光。
护墙由合抱粗的落叶松树干深埋土中构成，顶部削尖，外缘还挖了两尺深的壕沟——这规格比起辽东的军堡简陋得多，但对付土著和倭人足矣。
北瀛岛拓殖队先后往该地补充了两次人手，使得整个据点驻守人员达到一百二十余人，也算的上周边数十里内较为强横的一股武装势力了。
为了加强这座距离倭人最近的据点安全，北瀛岛拓殖队还为驻守人员配备了三门火炮，再加上一百余支火枪和数十副胸背甲，可谓是武装到牙齿。
新华人决定于此设立屯殖据点，可以说是对松前藩以及德川幕府的一次大胆试探。
若是对方没有任何反应，或者反对声音不大，那么北瀛岛拓殖队便会将继续增设拓殖点，将整个箱馆湾一举囊括进去，顺理成章地将势力扩展至津轻海峡。
可要是松前藩做出强硬反应，不顾双方之间密切的商业合作关系，将此事上报德川幕府，逼迫新华人退出该地区。
那么，北瀛岛拓殖队则会采取有限的退让，宣布该据点仅作为贸易联络点，并承诺不会将其武装化，对松前藩以及周边所有阿依努人开放，免受任何交易税费。
嗯，我们就是在这里建了一个交易点，大家都可以来此做买卖，无需太过紧张，伤了和气。
也不知道是倭人迟钝，还是该堡寨隐于海湾深处不易发现，这一年来竟然平安无事地矗立到现在。
“希望今日也无事……”沈阿四收起单筒望远镜，然后抓起旁边的火枪，仔细检查了一下枪管、燧石和扳机，确认没有任何故障后，便抱着它，慢慢地坐了下来。
沈阿四祖籍浙江余姚人，祖父因事被流配辽东，自此便再也没有返回家乡。
天启二年，鞑子破了辽阳，他随逃难的辽民挤上了登州的粮船，在海上漂了三天三夜，最终流落到皮岛。
是时，东江刚刚开镇，毛大帅带着百来号人，硬生生在鞑子眼皮底下扎了根。
岛上缺粮少械，但毛大帅总是拍着胸脯说，“朝廷的饷银快到了！咱们守着皮岛，便是插在鞑子心口的刀子！”
大帅善用商贾，皮岛渐渐成了海上的“黑市”。
朝鲜的米、大明的铁、倭国的银，全在沈世魁老爷的船队里流转。
他便在那时，跟着老兵学放铳，成了毛大帅的一个兵。
夜里，常常听老兵们吹嘘：“……那年，奇袭镇江，大帅带咱们砍了鞑子贝勒的脑袋！鞑子恨得牙痒，却不敢渡海来攻！”
可是，过了没几年，袁督师突然将大帅给召了去，大帐外列满了关宁军的铁甲。
毛大帅方至未久，袁督师便厉声数他十二罪，尚不及辩，刀已落下。
血溅帅旗时，刘兴祚的亲兵围住了沈阿四等人，刀口架在脖子上。
好在，袁督师说：“朝廷养着尔等，今后分四协，听令行事！”
这让他死里逃生，捡了一条小命。
毛大帅死了，岛上人顿时心惶惶。
陈继盛将军接掌东协，暂摄东江镇，但他却成日里缩在帐中写奏疏，求朝廷给大帅平反，还说刘氏兄弟欲再投建奴。
刘兴治兄弟趾高气扬，带着“朝廷嫡系亲军”的旗号，极尽克扣东江各部官兵的粮饷。
老兵们暗地里啐道：“姓刘的早年给鞑子当奴才，如今却倒成了大明忠臣！”
没过多久，刘兴祚在永平死于鞑子刀下。
消息传到皮岛后，刘兴治在灵前哭得天崩地裂。
陈继盛将军带人吊唁，刚进灵堂，伏兵四起。
沈阿四当时吓得缩在门外，未敢上前，就听见陈将军嘶吼：“尔等假传孙阁老（即孙承宗）军令，必遭天谴！”
刀斧声过后，刘兴治提着人头出帐，狞笑道：“从今往后，皮岛我说了算！”
然而，朝廷的饷银依旧拖欠，岛上饿殍遍地，逃兵不断。
刘兴治暗中联络鞑子，却哄骗说是借朝鲜的粮。
那一天，沈世魁老爷悄悄找到沈阿四等老东江系心腹，说要在夜里带着他们去西滩。
那晚，沈阿四端着火铳，与数百东江老兵突袭了刘府，沈老爷一刀便捅进了刘兴治的心窝，并大喊一声，“大帅的仇，今日方报了一半！”
可是，随后未多久，朝廷却派了黄龙总兵接管皮岛。
这位大人一来便要清查走私，沈老爷为了脱开干系，将那位献了几道的女儿又转手给了黄龙，才堪堪保住大半走私利益。
事后，沈老爷跟耿仲裕等东江军将密谋了许久，接着就发生了一场兵变，将黄龙给关押了起来。
沈老爷在旁冷眼，直到尚可喜那厮带兵突然闯至皮岛，他才惊呼：“快护总兵大人安全！”
经此一事，黄龙是在皮岛是彻底待不下去了。
没多久，山东的孔有德、耿仲明反了，还有许多东江军将跟着响应。
黄龙便借口平叛的名义，带兵离开了皮岛，终使沈老爷彻底掌控了那里。
从那以后，皮岛的日子渐渐好过起来。
当然，这除了走私贸易更加繁盛外，还有新华人源源不断地将南方粮食运来，让岛上的军民不再一天饿两顿，三天饿五顿了。
还有更关键一点就是，岛上的辽民越来越少了。
他们都被新华人拉到了新洲大陆。
据说，那里可以吃饱饭，可以分到地。
那里，还没有无休无止的战争和动乱。
那里，也没有乱七八糟的税赋和各种压榨。
不过，沈阿四是不信的。
这个世界，哪里没有官府，哪里没有老爷，哪里没有剥削和压榨。
皇道乐土，或者世外桃源，那只是存在于梦里。
直到有一天，他来到了北瀛岛，终于相信，新华人的地界真的是那样的。
崇祯七年八月（1634年），在建奴入寇宣府、大同，沈阿四随同数路东江军奔袭建奴后方，于战斗中被建奴硬弓射中了小腿，救治不及，便落下了残疾，跛了一只脚。
沈老爷出于对他的体贴爱惜，便劝他跟随新华移民船前往新洲大陆“享福”。
原本以为自己残了，就么被东江镇就这给丢弃了，扔给新华人做牛做马，沈阿四当时是心如死灰。
他带着家人来到北瀛岛时，主持移民的新华官员问他有什么手艺和特长。
他想了很久，最后嗫嗫地说，只会放铳杀人。
却没想到，新华人似乎并没有嫌弃他跛了一只脚，反倒是对他厮杀十余年的战场经历很感兴趣，便将他留在了北瀛岛，成为一名自卫队民兵。
在接受了一番新式火铳训练后，他先是被派驻海宁堡（今北海道苫小牧市）驻守。
今年四月，又被调至这座刚刚建立不到一年的据点，防御可能存在的外来危险。
说实话，北瀛岛上虽然有生藩，也有倭人，但在沈阿四看来，皆不过“土鸡瓦狗”，战力尚不及建奴两成，根本构不成对他们的威胁。
更何况，北瀛岛拓殖队还给他们装备了如此多的火器，还有火炮，在武力上完全碾压那些生藩和倭人。
真正担心遭到外来威胁的，怕是他们才对！
按照新华官人说的，只要他再扛两年枪，就能分得四十亩好田，跟着家人一起过上宁静而又稳定的日子。
至于官府所征收的正赋，只有田赋，而且仅收两成，没有丁银，也没有地方杂税，更没有额外加派。
也就是说，大明那种“旧征未完，新饷已催，额内难缓，额外复急”的事情根本就不会发生。
老天爷嘞，这不就是老百姓所期盼仁政嘛！
轻徭薄赋！
吏不呼门，夜不闭户！
“嘿嘿……”想到此节，沈阿四不由咧开嘴，乐出了声。
“呼！”他长长地呼出一口气，扶着木柱站了起来，抓起单筒望远镜，朝四下观望起来。
“嗯？……”在转向海面时，视线中出现了几道淡淡的帆影，正朝着他们所在的开平堡驶来。
“嘟嘟……”
沈阿四立时弯腰将挂在壁柱上的一只号角抓在手里，然后鼓起腮帮，使劲地吹响。
——
第350章 罗刹人还没来吗？
“你可知你们卫大人现在何处？”
孟胜新登上开平堡的瞭望塔，朔风扑面，视野骤然开阔，周边数里外的地理地貌一览无余。
远处山峦起伏，荒原上的丛林小径如细蛇般蜿蜒至天际。
不过，南边因为有千叠岬（今涵馆山）的巍峨山势所阻，津轻海峡的波涛尽数隐没在苍茫山影之后，无法窥得海上的任何情形。
他眯起眼，手指不自觉地敲击着木栏。
若是在那山巅设立一座瞭望哨的话，不仅过往海峡的商船、战船尽收眼底，便是天气极朗时，说不定还能望见对岸本州岛的轮廓。
如此，倭寇动向、海商航线，皆可早察。
正思忖间，下面木梯传来急促的攀爬脚步声。
片刻，开平堡负责人孙友耕登上了瞭望塔，朝他躬身一礼，然后恭敬地伺立在一旁。