泰顺帝整了整衣冠，趋前奏道：“儿臣有罪！”便将龙种传言一事细细禀明，末了道：“父皇曾嘱咐此子身世须秘而不宣，奈何儿臣待其优渥，两度委以钦差重任，致使其身世被人揣测，如今竟至传扬开来。”
景宁帝闻言，却不急不恼，反将那自鸣钟的齿轮轻轻一拨，笑道：“此事怪不得皇帝。此子天资卓绝，屡建奇功。莫说是你这做父亲的器重，便是朕……也着实赏识。”
忽将话锋一转，景宁帝意味深长地问道：“事已至此，皇帝打算如何处置？”
泰顺帝道：“若下旨严禁，反倒会闹得天下皆知。儿臣以为，由它去罢，横竖只是猜测。只要不颁明诏，终究无伤大雅。”
景宁帝沉吟片刻，手中仍不住拨弄那自鸣钟上的齿轮，忽而抬眉问道：“难道皇帝就不曾想过要认此子归宗？”
泰顺帝心头一震。虽则他心中已有此念，却不想被景宁帝一语道破。略定了定神，方恭声答道：“儿臣谨记父皇教诲，此子身世须秘而不宣。”
景宁帝将自鸣钟轻轻搁在紫檀案上，那钟摆“嗒嗒”作响，在寂静的暖阁内格外清晰。
“此一时彼一时也。”景宁帝捋须道，“昔日朕说这话时，你初登大宝，根基未稳。如今青海平定，国库充盈，朕瞧着你这龙椅，倒是坐得稳当了。”
泰顺帝一时语塞，只垂首盯着金砖地上映出的窗棂影子。那影子瞧着有些凌乱，似他此刻的心绪。
景宁帝忽又转了口风：“不过……”他拿起案上一柄玉如意，轻轻敲打掌心，“若当真昭告天下，少不得要在宗室朝堂掀起波澜。更兼史笔如铁，民间巷议……”话到此处，意味深长地顿了顿。
“儿臣明白。”泰顺帝连忙接口，“自当一如既往，守口如瓶。”
景宁帝忽又悠悠道：“且看此子日后造化罢。若他……”摩挲着如意上的云纹，“能不断勉力上进，再建奇功，认祖归宗倒也未尝不可！”
……
……
姜念离了宫门，翻身上马。行至护城河畔，忽勒住缰绳，回望那巍峨宫阙。但见朱墙金瓦飞檐斗拱接云霄，如蜃楼幻景，似近还远。宫墙上积雪未消，映着冬日的阳光，却似在泛着血色的光芒。
“想要成为皇子，谈何容易！”
姜念心中暗叹一声，却也不甚意外。他早知此事非同小可，岂会因些许流言便水到渠成？
思及泰顺帝方才审问时的凌厉目光，不由得紧了紧手中马鞭。
当下打定主意，唯有继续勉力奋进，既为了气运，也为了进一步获取泰顺帝的赏识，以及太上皇景宁帝的赏识。
“驾！”
一声轻叱，骏马扬蹄而去。
姜念迎着寒风，胸中却似有一团火在烧。他深信，只要矢志不移，锲而不舍，终有一日能光明正大地踏入那九重宫阙。而这一日，他冥冥中觉得，不会久等……
马蹄声碎，转眼已出皇城。
但见他的身影重新融入了民间，似又与民间格格不入……
……
……
姜念回到东郊宅院，见元春早已候在正房檐下，一身袄裙清雅。
见姜念步入垂花门，元春忙迎上前去，亲自为他解下披风，又亲自服侍他换下侍卫冠服。
待姜念用罢午饭，元春跟着进了书房。
香菱端上两盏香茶，便识趣地退下。
元春轻抚茶盏，终是按捺不住，柔声问道：“今儿圣上召见大爷，不知为着何事？”
姜念吹了吹茶沫，又呷了一口茶，才淡淡道：“圣上已听闻你昨夜说的那个传闻了。”
元春手中茶盏一颤，差点溅出茶水。她却强自镇定道：“圣上……可曾怪罪大爷？”
“那倒不曾。”姜念放下茶盏，目光深邃，“只是夫人切记，此事断不可再传。”说着，指尖在案几上轻轻一叩，发出“笃”的一声轻响。
元春心头突突直跳。偷眼瞧去，见姜念剑眉微蹙，星目含威，虽着家常服饰，却自有一段天潢贵胄的气度？
她忙低头掩饰心中惊涛，却止不住暗想：“大爷这般应对，倒是愈发显得传闻或为真的了……”
……
……
姜家东厢房内，炭火也烧得旺，也暖意融融。
景晴正临窗习字，身着月白绫袄，袖口银线绣的缠枝莲纹随着手腕起落时隐时现，宛如活物。
丫鬟红霞、绿漪侍立一旁，忽见姜念悄然而入。两个丫鬟刚要出声，姜念忙摆手示意。红霞机灵，拽了拽绿漪的袖子，二人蹑手蹑脚退了出去。
姜念踱至案前，但见景晴正临《兰亭序》，簪花小楷娟秀工整，写到“仰观宇宙之大”一句时，那“大”字最后一捺却力透纸背，显出一股子倔强劲儿。案上宣纸雪白，映着窗外冬阳，更显得墨迹清丽脱俗。
“这‘惠风和畅'四字，写得妙。”姜念忽然出声。
景晴腕子一抖，笔尖拖出一道墨痕。抬头见是姜念，慌得忙搁下狼毫笔，起身行礼，鬓边一支银镀金蝴蝶簪颤巍巍晃动：“不知大爷到来，实在失礼了。”
姜念虚扶一把，目光仍流连在字帖上：“你倒喜欢王右军的《兰亭序》？”
景晴抿嘴一笑，颊边现出梨涡：“幼时家父常教导，说女子习字亦可养性。”说着将主位让出，眼中带着几分期待，“大爷若不嫌弃，也写一幅？”
姜念也不推辞，径自挽袖执笔。只见他右手三指轻拈紫毫，在砚中饱蘸浓墨，忽而腕悬肘提，笔走龙蛇，笔锋在宣纸上腾挪转折：
“怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。
靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。”
但见字字力透纸背，一阕《满江红》写得气吞山河。那“怒发冲冠”四字，真如剑戟森列；“壮志饥餐”两句，又似惊涛拍岸；最后一笔“朝天阙”三字，笔锋陡转，显出几分内敛的锋芒。
景晴在一旁看得痴了，觉得铁画银钩藏风骨，龙飞凤舞见精神。
她素来仰慕书法造诣之人，往日见石韶那一手赵体字，便觉清秀可人。如今见了姜念这字，才知何为“颜筋柳骨”——若说石韶的字是春日芍药，娇艳动人，姜念的却是雪岭青松，傲骨铮铮！
不觉脱口赞道：“大爷这笔字……竟有右军风骨，兼得太白豪气！”
姜念搁下狼毫，摇头笑道：“不过信手涂鸦罢了。”说着指向“朝天阙”三字，“这一处转折太过刻意，还欠些火候。”
景晴正欲凑近细观“朝天阙”三字的笔势，忽觉耳畔一阵温热——原是姜念俯身指点，温热的鼻息似有若无地拂过她耳垂。只听他忽压低声音道：“今晚我宿在你这里。”
景晴见状，又臊又喜。
她低垂螓首，轻声道：“但凭大爷吩咐。”
说起来，她过门已有数月，与姜念共枕却不过两回：头一回是姜念离京前夜；第二回则在几日前。
她抬头瞧着姜念的剑眉星目，气宇轩昂，心中不由暗叹：“母亲叮嘱，要我好生服侍大爷，早日生子才好，偏生大爷防备着。若是能先怀上子嗣，即便是妾室，在这家里的地位自然就不同了。”
第188章 凤折翅
贾瑞，是贾府旁支子弟，是贾家家塾先生贾代儒的长孙，这厮贪财贪色，贪图享乐。
贾瑞自初见王熙凤，便似苍蝇见血般惦记上了。但碍着王熙凤是荣国府的管家奶奶，又听闻她是个厉害人，虽垂涎三尺，到底不敢造次。
谁知凤辣子竟被休出荣国府，居在东郊一所僻静宅院。
贾瑞闻讯，心内暗喜，以为正是天赐良机。
于是，短短一月间，他竟已三次寻上门。王熙凤头回见了他，却也看穿了他的龌龊心思，后两次则都称病不见。
这日午后，贾瑞又一次来到东郊找王熙凤。
只见他特意穿着一身簇新的宝蓝色团花缎袍，腰间悬着块赝品和田玉，头发抹得油光可鉴。
来至王熙凤宅前，见黑漆门紧闭，他便抡起拳头“咚咚”敲门。
不多时，旺儿懒洋洋地开了门，一见是贾瑞，顿时皱起眉头：“瑞大爷怎么又来了？”
贾瑞堆起笑脸：“好旺儿，凤嫂子今儿身子可大安了？我这儿有桩要紧事与她商议。”
旺儿道：“瑞大爷能有什么要紧事与咱们奶奶商议的？你且说来听听。”
贾瑞搓着手：“这个……实在不便与你说，须得当面与凤嫂子细说才好。”
旺儿不耐烦：“咱们奶奶今儿身子也不爽利，不便见客。您请回罢！”
说着就要合上黑漆门。
贾瑞见势不妙，竟如泥鳅般从门缝里钻了进来，用身子死死抵住门板，赔笑道：“好旺儿，你就行个方便。我确有要紧事，关乎凤嫂子的前程！”
旺儿见他这般无赖，脸色愈发难看：“瑞大爷，不是小的多嘴。你虽是琏二爷的堂弟，到底男女有别。这般三番两次上门纠缠，传出去像什么话？你也别为难小的了，趁早回去是正经！”
谁知贾瑞突然发了蛮力，猛地将黑漆门推开，一个踉跄跌进院中。
旺儿猝不及防，惊呼道：“你……你这是做什么！怎的还强闯……”
话未说完，贾瑞已提起袍角，一溜烟往内院跑去，宝蓝色团花缎袍在风中鼓荡，转眼就窜进了内院。
旺儿忙不迭追了上去，边追边喊：“快拦住这没脸没皮的……”
内院几个丫鬟仆妇被惊动。
旺儿家的忙要上前阻拦贾瑞，贾瑞却似饿狼扑食，直往正房冲去，腰间赝品和田玉撞得叮当作响。
贾瑞冲进了正房堂屋，见平儿从卧房掀帘而出。他忙堆出笑脸，作揖道：“好平儿姑娘，我有桩要紧事与凤嫂子商议。”
平儿蛾眉倒竖，冷声道：“瑞大爷，这是怎么说的？谁许你闯进来的？”
旺儿气喘吁吁追进来，指着贾瑞道：“我与他说了奶奶身子不爽利，他竟硬闯进来！”
平儿闻言，俏脸含怒：“瑞大爷好歹也是读书人，怎么这般不知礼数？还不快出去！”
正争执间，忽听卧房内传来王熙凤慵懒的声音：“是谁在外头吵闹呢？”
贾瑞如闻仙乐，忙向着卧房道：“好嫂子，是我啊。我有桩要紧事与你商议呢。”
卧房里静默了一会子，方听得王熙凤慢条斯理道：“既是有要紧事，你便进来罢。”
贾瑞喜得抓耳挠腮，三步并作两步抢入卧房。
平儿、旺儿、旺儿家的都紧随其后。
但见王熙凤正斜倚在贵妃榻上，穿着件绫袄，青丝松松挽就，虽无珠翠点缀，却也有一段天然风韵。
“哟，什么风又把瑞大爷吹来了？”王熙凤强压下心头怒火，嘴角扯出一丝笑意。
贾瑞却贼眉鼠眼地瞥向平儿三人，搓着手道：“我要与嫂子商议要紧事，你们且回避则个。”
旺儿气得发笑，正要反驳，却听王熙凤淡淡道：“既如此，你们先下去罢。”
平儿三人面面相觑，只得悻悻退下，临去时旺儿还剜了贾瑞一眼。
待众人退尽，贾瑞的双眼便似黏在了王熙凤身上，骨碌碌转个不停。他涎着脸笑道：“嫂子就不赏个座儿？”
王熙凤纤指轻点身旁的绣墩：“瑞大爷请便。”
贾瑞坐下，那双眼越发不安分起来。先是盯着王熙凤露在袖口外的一截雪腕，又往那微微敞开的领口处乱瞟，整个人酥得似没了骨头。
王熙凤见贾瑞只顾着看自己却不言语，一双贼眼似要钉在自己身上一般，心中厌恶至极，面上却挤出三分笑意，慢条斯理道：“瑞大爷适才说有要紧事，不知是何事啊？”
贾瑞这才如梦初醒，忽然故作气愤道：“琏二哥真真是铁石心肠！似嫂子这般天仙似的人物，竟也忍心休弃。若嫂子嫁的是我，定当捧在手心里疼着爱着，断不会让嫂子受半点委屈。”
王熙凤似笑非笑道：“上回你来时，也是这套说辞。难不成今儿强闯进来，就为再嚼一遍这陈词滥调？”
贾瑞见王熙凤未直接斥责，胆子愈发大了，涎着脸道：“倒也不全为这个。我是想着……”他左右张望，压低声音，“嫂子已独居月余，这般年轻貌美，又是极风流的人物，哪里耐得住寂寞？”说着竟要伸手去碰王熙凤的衣袖。
王熙凤眼中寒光一闪，却故作沉吟道：“正是呢，可不知如何是好？”
贾瑞忙凑到王熙凤身边，一股子头油混着汗酸的浊气直冲王熙凤鼻端：“所以我特来替嫂子解闷儿。我日日闲着，往后天天来替嫂子解闷儿，岂不妙哉？”说着就要去握王熙凤的柔荑。
王熙凤道：“放尊重些！这般拉拉扯扯，叫下人们看了成何体统！”
见贾瑞吓得缩回手，她又放缓语气道：“这大天白日的，你在这里也不方便。你且回去，明儿晚上亥时初刻再来，悄悄从后门进来，在挨着后门的小屋里候着。”