鸳鸯早守在堂前，见着元春身影，忙不迭打起帘笼，口中道：“大姑娘可算来了，老太太盼了半晌呢。”
暖阁里地龙烧得正暖，贾母身着家常绛紫万字纹棉袄，正与王夫人对坐在填漆炕上。见元春进来，二人竟齐齐起身相迎。
贾母一把拉住元春的手，按在自己身旁的锦褥上坐了，炕几上则备好了元春素日爱吃的茶。
寒暄不过三两句，贾母忽挥手屏退左右，连鸳鸯都支了出去，仅留下她、王夫人、元春三人在暖阁。整个荣庆堂都没有第四个人，倒是让众人纷纷好奇，老太太、二太太究竟与大姑娘说何机密之事？
元春心头一紧，手中杏色绫帕不觉攥紧——这般阵仗，莫非真又惹出什么祸事来了？
贾母戴着老花镜凝视着元春，且拉着元春的手，压低声音道：“我的儿，今儿急着叫你来，是要问你一桩要紧事。”说着与王夫人对了个眼色，“你且老实告诉祖母，念哥儿可曾……可曾与你提过他的真实出身？”
元春一怔，随即发现贾母握着自己的手竟在微微发颤，那苍老的手背上凸起的青筋，像是盘曲的蚯蚓。
其实元春心中早有计较，认为自己的夫君或是十三王爷流落民间的骨血。只是这揣测太过骇人，便是夫妻闺阁私语时，也未曾敢与夫君明言的。
此刻她见贾母与王夫人这般郑重其事，心下不由突突乱跳：“莫非大爷果真是十三王爷流落民间的骨血？而老太太与母亲已得了确凿的消息？”
思及此，元春强自镇定，先反问道：“老太太、太太可是听闻了什么风声？”
贾母却不接话，只将老花镜往鼻梁上推了推，浑浊的老眼此刻竟透出几分锐利，直直盯着元春道：“好孩子，你只老实告诉祖母，念哥儿可曾与你提过他的真实出身？”
元春只得细声道：“我只知大爷是江宁人士，自幼随母姓姜，生父何人，却不知晓，母亲将他抚养成人后便撒手人寰，又无兄弟姊妹。”
贾母听罢，长叹一声，叹息里带着几分失望。
元春见状更是惊疑不定，忍不住再次追问：“老太太究竟听得了什么？”
贾母满脸郑重，一字一顿道：“咱们听得风声——念哥儿他……”话到此处哽了哽，喉头滚动两下才续道：“他或是今上流落民间的龙种！”
元春被这句话震得如木雕泥塑般，只觉耳中嗡嗡作响，心中惊涛骇浪：“我家大爷不是十三王爷之子……竟是龙种？！”
回神后，元春急向贾母道：“这般惊天的事，老太太是从何处听得？”
贾母却不答，只向王夫人微微颔首。
王夫人会意，便将情由细细道来，说到紧要处，声音压得极低。
待王夫人说罢，贾母郑重嘱咐道：“你回去且试探念哥儿的口风，只是千万谨慎。这关乎天家体统，实乃泼天机密，不可走漏风声叫别人听了去。若得了实情，你便来告知我与你母亲。”
元春恍恍惚惚应了，又恍恍惚惚出了贾母院。
正要上马车的时候，抱琴忽轻呼：“姑娘快看！下雪了！”
元春茫然抬眸，但见铅灰色的天幕下，零星雪花簌簌而落，一片冰晶不偏不倚点在了她的眉间。
又见眉间雪！
她倏然怔住，不由想起，去年腊月，她在皇宫告别皇太后的那日，走出永和宫的时候，天空忽然落雪，且眉间点了雪花……
那一日，她告别了皇室，准备嫁给民间的姜念。
而今日，她得知自己的民间丈夫或是皇室皇子！
她忽觉天意弄人，心内喃喃：“去岁眉雪别宫阙，今朝眉雪识天家？”
抱琴见元春怔怔立在雪中，貂鼠风领的大氅上已落了薄薄一层雪粒子，便轻声催促道：“奶奶，正下雪呢，咱们且上车罢。”
元春这才如梦初醒，扶着抱琴的手钻进车厢，抱琴紧随其后。
待马车驶离，抱琴将一个錾花铜手炉递上，轻声道：“奶奶暖暖手……”却见元春目光涣散，竟未察觉递到跟前的手炉。
“奶奶！”抱琴又唤了一声，将手炉往前送了送。炉顶的莲纹孔隙间透出点点猩红，映着元春白皙的指尖。
元春回过神来，接过手炉的刹那，被那暖意烫得一颤。
怔忡间，元春忽地掀起窗帘一角。但见外头长街上飞雪如絮，行人缩颈疾走，几个挑担的小贩正在檐下避雪。远处一队官轿匆匆而过，轿夫呵出的白气混在雪雾里。她不由暗叹：“这满街碌碌众生，谁又能想到……”指尖无意识摩挲着窗棂上冰凉的雕花，“这八宝车里藏着的竟是关乎天家的泼天秘密！”
一片雪花乘隙钻入车内，落在她的睫毛上。她闭上了眼睛，想要仔细听一听落雪的声音，然雪落无声，只听得车辕轧过街道的咯吱声。
抱琴见她这般情状，也不敢多言，只悄悄将貂绒毯子往她膝上盖了盖。
回到东郊家里时，雪已下得密了，漫空纷飞，匝地乱卷，家被笼作了一片琼瑶世界。
元春迈步进入了垂花门，忽见姜念立在正房檐下，身着月白绫袄，外罩石青缂丝鹤氅。他正负手望着她，他的眉眼间霎时漾开笑意，似春风化开了冻泉。
元春不自觉地弯了唇角，嫣然一笑，也顾不得雪滑，急走穿过庭院。待行至檐下，发间已落了星星白絮，却浑不在意，只仰脸问道：“外头这般砭骨的寒气，大爷怎么倒站在风口上？”
姜念不答，只伸手拂去她眉间积雪，又见一片雪花落在了她的睫毛上，便轻轻一吹，倒吹得她眨了眨眼。姜念凝视着她似秋水横波的眼眸，笑道：“听得你回家了，特特出来迎你。”
元春心里登时温暖如春。
第186章 泰顺帝：由它去罢
姜念、元春一同进了书房。
书房内，银霜炭在火盆里毕毕剥剥烧得正旺，猩红的火舔着青灰的炭，映得满室生春。
元春才从雪地里回来，衣服上犹带着几分寒气，先是被姜念温言软语暖了心肠，此刻进得书房，更觉浑身暖融融的。
香菱捧了茶盘过来，递了一盏热茶给元春，茶气氤氲，衬得元春玉面生霞。
姜念欣赏着元春轻抿热茶的模样，但见眉蹙春山，眼颦秋水，檀口含朱，纤指捧玉，口中则问道：“荣府老太太急急地唤你去，不知有何要紧事？”
元春忽地一怔，随即故意眼角微挑，显出几分娇俏，道：“此时偏不告诉大爷，待晚间再告诉。”
姜念见她这般情态，越发好奇，凑近笑道：“什么事这样神神秘秘的？”
元春又故意将身子微微一偏，嗔道：“大爷且耐着性子，横竖晚上就知道了。”忽又转眸一笑，“若大爷此刻无要紧事，不如我再教您一支曲子可好？”
姜念见她顾左右而言他，知她有意卖关子，便也顺着话头笑道：“但不知这次要教哪一支？”
元春整了整衣袖，正色道：“是《胡笳十八拍》。这曲子我拿手的，昔日在宫里侍奉皇太后时，常弹此曲，太后也爱听这一支。”
随即向姜念详细介绍了一番《胡笳十八拍》。
姜念见她说得恳切，便拱手笑道：“既如此，少不得要劳夫人指点了。”
正说时，忽听得窗外“咔嚓”一声轻响，原是一根树枝不堪风雪，折断了。
二人不觉相视一笑。
窗外碎琼乱玉，窗内春暖生香。
元春命抱琴取来九霄环佩琴，又唤袭人等丫鬟铺设琴案。
待一切布置停当，元春便挥手令丫鬟们退下。抱琴会意，带着众丫鬟退出书房，反手将雕花门扇轻轻掩上。
室内余姜念与元春二人，并肩坐在琴案旁。
银霜炭的火光映在二人脸上，一个英武有为，一个国色天香，端的是一对璧人，两下情长。
元春侧首对姜念笑道：“我先与大爷演示一遍，您且细看指法。”
说着将腕上翡翠镯子褪下，搁在一旁的填漆小几上。
姜念正襟危坐，应道：“正当如此，我自当洗耳恭听。”
只见元春轻挽衣袖，显出一截雪腻鹅脂般的腕子，十指纤纤，先在琴弦上虚拂一记，试了试音。继而指尖轻挑，但闻“叮咚”一声，如清泉滴落幽潭。接着指尖翻飞，那琴音便时而低回似呜咽，时而激昂如长啸。
只是，元春今日弹这《胡笳十八拍》，与昔日在宫廷所奏，心境不同。
昔日她在宫廷奏此曲，或是想着蔡文姬的悲情，或是感怀自身被贾母送入宫闱的命运。
而今日，她纤纤玉指下流淌的琴音，却是在追忆昔日的宫阙生活，更兼思及姜念身世之谜——或为天家血脉，龙子凤孙。
姜念可察觉不到此间微妙。
……
……
傍晚时分，雪早已住了。
姜家庭院中积了薄薄一层雪，映着暮色，倒像是撒了一层碎玉。
姜念与元春一同用过晚膳后，他照例往书房里去。
这时，元春进了书房，在姜念身旁坐下，轻轻挥了挥手，香菱会意，悄无声息地退了出去，反手将门带上。
元春这才轻启朱唇，对姜念问道：“大爷今晚宿在何处？”
姜念道：“东厢房。”
东厢房，也就是景晴的住处。
元春忽粉面微红，低垂螓首，轻声道：“大爷今晚……宿在正房可好？”
这话里的意思，分明是要姜念今晚与她同宿。
姜念前两晚都是与元春同宿的，而且，每当他要宿在西厢或东厢的时候，元春从来都是顺着他。
今日元春却反常了。
姜念立时便明白过来：元春这是要与他细说今日贾母急召之事。
他凝视着元春，见元春低垂粉颈，羞捻罗带，眼波流转间带着几分期盼，也有几分娇怯。他笑道：“既是夫人盛情相邀，为夫岂敢推辞？”
元春听了，“噗嗤”一声笑出来，又以帕掩口，眼波横斜，嗔道：“大爷就会取笑人。”
说着起身出了书房。
……
……
入夜。
姜家正房的卧房内，帷幔低垂。
虽银霜炭盆里余火未熄，暖意融融，却因灯火俱灭，只余窗外雪光透入，显得幽暗。
元春身着杏红色软绸寝衣，云鬓半散，正依偎在姜念怀里。
姜念轻抚其香肩，笑道：“夫人此刻可告知为夫，今日荣府老太太急召，究竟所为何事了？”
元春先是一阵沉默，只听得二人呼吸之声交织。半晌，方轻轻“嗯”了一声，却仍不言语。姜念也不催促。
又过了一会子，元春才似下定决心，低声道：“此事……与大爷的身世有关。”声音细若蚊蝇，几不可闻。
姜念身子登时一僵，却不作声。
元春觉察，便继续道：“老太太与我母亲听得些风声，说大爷……大爷或是……”说到这里，竟似难以启齿，顿了顿才道：“或是今上流落民间的骨血！”
此言一出，房中静得可怕。
姜念沉默良久，方问道：“这风声从何处听得？”
元春便将情况细说了一番。
姜念听罢，却不见多少惊色。
他早已料到，自己的真实身世会被人推测出来且传扬开来。
元春声音愈发轻柔，却带着几分颤意：“大爷，这传闻……可是真的？”
姜念将她往怀里带了带，柔声道：“明日你再去荣府走一遭，告诉老太太与岳母，此乃无稽之谈。事关天家体统，岂能这般胡言乱语？难道荣国府想惹祸上身不成？切记要她们禁言此事。”
这番话说得巧妙。
事已至此，他不忍欺瞒元春，却又实在不能坦言相告。此刻这般言语，既未对元春直言此乃谣言，只教她转告贾母、王夫人，倒显得进退有度。
元春乖觉，忙道：“是我唐突了，明日便去告知老太太与母亲。”说罢，将脸埋在姜念胸前。