姜念心内暗叹：“好嘛，又来了一个金钗！”
茜雪是原著又副册上的金钗，脂砚斋批“茜雪至狱神庙”，可见贾府败落后，她非但不记恨贾宝玉，反去狱神庙探望，足见其忠肝义胆。只可惜曹公原稿后四十回散佚，这丫鬟成了个有头无尾的角色。
沉吟片刻，姜念道：“夫人既说这茜雪是个好的，又有抱琴她们求情，收下也无妨。只是你顾虑得是，近日你才向老太太、岳母讨了袭人来，若又去要茜雪，倒是不便的。不如这样，你先赏她些银子度日，待过些时日，再寻个良机，要来她的奴籍。”
元春点头道：“就依大爷的意思。”
姜念又道：“你身边的丫鬟已够使唤，倒是邢姑娘跟前只有玉钏暂代。日后若要来茜雪，便让她伺候邢姑娘，玉钏仍回你房里。”
元春再次应下。
待姜念离去，元春忽在心里暗叹：“宝玉这孩子，越发任性了！”
茜雪、袭人先后被撵出荣国府，都是贾宝玉惹出来的。
……
……
这日申牌时分，工部衙门的青砖地上，斜阳拖出几道长长的影子。
散值的贾政，正了正头上的官帽，刚要上轿，忽听身后有人朗声唤道：“存周兄！”回首望去，但见神武将军冯唐身着官服，腰悬玉带，正大步流星地走来。
冯家与贾府是世交，冯唐与贾政交情匪浅。
“襄钧兄！”贾政忙整衣上前，恭恭敬敬打了个躬。
冯唐一把扶住，笑道：“多日不见，存周兄气色愈发清朗了。今日既是有缘相遇，不如到舍下小酌几杯？也让紫英那孩子见见世伯。”
贾政连声道：“承蒙厚爱，敢不从命。”
二人遂各乘轿子，来至冯家。
酒席设在冯唐的书房，一色的上好家具，墙上挂着米襄阳的真迹，案头供着个青铜古鼎，倒也清雅。
冯唐不叫别人作陪，只与贾政二人对酌，又唤儿子冯紫英来敬了杯酒。那冯紫英生得剑眉星目，举止洒脱，敬酒时言谈不俗，贾政不免夸赞几句。
酒过三巡，菜上五味，冯唐忽将手中酒杯重重一放，挥手屏退执壶斟酒的小厮。
贾政见状，手中筷子停在半空，筷尖上一块红烧肉颤巍巍的，将落未落。
“存周兄。”冯唐忽地倾身向前，烛光在他脸上投下深深的阴影，“令婿姜侍卫近日可好？”
贾政手中筷子“叮”地落在霁红釉碟上：“襄钧兄怎地突然问起小婿？”
冯唐不答，反而又问道：“你可知令婿的身世？”
贾政越发诧异，在冯唐的追问下，将他所了解的姜念身世说了一番。
冯唐听罢，自顾自斟了杯酒，酒线在烛火映照下，宛若一缕银丝坠入杯中。饮罢，他压低声音道：“不知存周兄可曾听得一桩奇谈？”
贾政正襟危坐：“愿闻其详。”
冯唐喉头滚动，声音又低了几分：“实不相瞒，昨日听得有人说……”他忽地顿住，四顾无人，才一字一顿道：“说令婿实乃今上流落民间的骨血！”
贾政惊得呆住了，双目圆睁，半晌才找回声音：“竟……竟有此事？襄钧兄从何处听来？”
冯唐以指蘸酒，在案上画了个圈：“此事干系重大，恕我不能透露来处。本也不该与存周兄说，念在多年交情才告知。”
贾政强自镇定：“此事实在骇人，必是谣言。”
冯唐当即细细向贾政分析了一番……
待冯唐分析罢，贾政心中已是惊涛骇浪，暗忖：“如此说来，我女婿或是皇子不成？”
忽地一阵风过，吹得烛火明灭不定，恰似他此刻动荡的心绪。
……
……
酉牌时分，天色已黑，荣国府内宅各处早掌了灯，烛影摇红，照得廊庑通明，连那雕花窗棂子上都映着煌煌的光。
贾政自外头下了轿，神色恍惚，也不言语，只闷头踱进角门，又过了两重仪门，方踽踽行至他居住的荣禧堂。
王夫人见丈夫神色有异，心下诧异，恭声问道：“老爷可是公务上遇着难处了？怎的这般神思不属？”
贾政恍若不闻，木雕泥塑般坐着，两眼直愣愣，似魂魄离体一般。
王夫人连问了三遍，贾政才如梦初醒，猛然一挥手：“都下去！”
下人们见贾政神色凝重，不敢多言，连忙退出，掩了门。
王夫人心中愈发惊疑：“莫非出了什么祸事？”
贾政忽地转过头来，直直盯着她，声音压低：“今日冯唐与我说了一桩奇事，是关于念哥儿的。”话至此处，喉间一哽，似被什么噎住，半晌才续道：“冯唐说……念哥儿或是……或是今上流落民间的骨血！”
王夫人一时间没反应过来：“此话何意？”
贾政道：“念哥儿或是皇子！”
王夫人这次听明白了，登时瞪大了眼睛，手中佛珠“啪嗒”一声掉落，颤声道：“这……这话可当真？”
贾政遂将冯唐所言一一道来。
王夫人听罢，怔了许久，方喃喃道：“怪道呢！他年纪轻轻，便两度钦差，圣眷如此之隆，连太上皇都青眼有加，当初皇太后又特特地将元春指婚给他……若他真是皇子，这些事便都说得通了！”
又猛地一喜，忙问贾政：“若他……若咱们女婿真是皇子，日后岂不是要封王？如此一来，元春岂不就是王妃了？”
贾政：“……”
第185章 元春：我夫君是皇子？
贾政尚未思及姜念封王一节，更遑论元春当王妃之事。
眼下忽听王夫人这般言语，贾政不由一怔，道：“纵使念哥儿果真是天家血脉，今上未必肯昭告天下。若秘而不宣，这封王之事，自然无从谈起。”
又正色道：“我今日多饮了几杯，兼之此事骇人听闻，一时心神激荡，又想着夫妻一体，这才与你说破。你须切记，此事关乎天家体统，实乃泼天机密，断不可轻易泄露。”
王夫人忍不住道：“依我说，倒该悄悄问一问元春那孩子。保不齐念哥儿与她透过口风？若得实情，咱们心里也好有个底。”
贾政撚须默然，少顷微微颔首：“倒也使得。”
他何尝不想探明真相？
王夫人见他应允，眼波一转，又轻声道：“还有一桩——这般大事，若不禀明老太太，终究不合礼数，显得咱们不孝似的。”
说着，指尖在几上划了道细痕。
原来她暗忖：自王家败落，老太太虽未让她囚禁佛堂，可待她的态度已是大不如前，就连下人们都看低了她这位主母。若将姜念或是皇子之事告知老太太，老太太必会对她重新看重，这就叫做母凭女贵！
贾政又撚须默然，少顷又微微颔首：“也罢。”
忽又警醒，急道：“只老太太与元春处可说，其余人等——纵是大老爷、大太太跟前，也断断提不得半个字！”
王夫人忙道：“这个自然。”
袖中玉镯碰着腕骨轻轻一响，倒像是应和着她心头那隐秘的欢喜。
……
……
依然是酉牌时分。
贾政自往书房去了，王夫人却踏着青石小径，径往荣庆堂来。她脚下步子比素日急促三分，惊得随行的丫鬟紧赶慢赶地跟着，又不敢明劝，只悄声提醒道：“太太仔细些，这石板地潮，仔细滑了脚。”
行至荣庆堂前，正见鸳鸯领着几个丫鬟在挂琉璃绣球灯，那灯影似一串玛瑙珠子悬在檐下。
鸳鸯见王夫人此刻过来，忙上前见礼：“二太太，老太太才用了参汤，这会子在暖阁里歇着呢。”
王夫人略一颔首，眼角余光扫过四下侍立的丫鬟，淡淡道：“我自去与老太太说话，你们且在外头伺候。”
鸳鸯闻言一怔，暗忖道：“连我这贴身服侍的都要避讳，不知是什么机密事？”心下虽疑，面上却不显，只低头应了声“是”。
堂内暖阁里氤氲着沉檀香，贾母正歪在填漆炕上，身后垫着金线蟒纹大引枕。两个穿红绫袄的小丫鬟跪在炕沿，一个轻轻捶腿，一个小心捏肩。
忽见王夫人独自进来请安，贾母手中盘着的伽楠念珠微微一顿，抬眼道：“这个时辰过来，可是有事？”
王夫人道：“回老太太的话，确有一桩要紧事，需得单独回禀。”
说着，目光往两个小丫鬟身上一扫。
贾母会意，略抬了抬手，两个小丫鬟便悄没声退了出去。又指了指圈椅，王夫人忙斜签着身子坐下，犹不放心地往那猩猩毡门帘处张了两眼，这才倾身向前，压低声音道：“老爷今儿从神武将军冯唐处听得一桩奇闻，与念哥儿相关的。”
说着便将姜念或为皇子秘辛细细道来。
话音未落，贾母那双昏聩的老眼陡然清明，竟似年轻了十岁般炯炯有神，腰板一挺便离了蟒纹引枕：“这话……可作得准？”
王夫人忙道：“这样捅破天的干系，我怎敢在老祖宗跟前胡诌？老爷嘱咐了，说事关天家血脉，实乃泼天机密，不可泄露的。”话到此处故意顿了顿，才继续道：“可我与老爷说了，这般大事儿，若连老太太都瞒着，岂不显得咱们不孝了？老爷便容我特来禀明。”
贾母手里无意识摩挲着炕几边沿的螺钿镶嵌，那牡丹花纹的尖角硌着指腹竟也不觉。虽说她是富贵了一辈子且没少见大风大浪的老封君，此刻也如遭了雷殛般，震得半晌无言。
姜念竟是龙种？
果真是龙种么？
……
……
次日早晨，天色阴翳，铅云低垂，似要落雪却又迟迟不肯，只将寒气逼入人的骨髓。
姜家内院的青砖地上凝着层薄霜，几个丫鬟拿着棕帚轻扫，呵出的白气在唇边结成细雾。
书房里却暖意融融，姜念正执卷细读，元春也在旁陪着。
忽见封氏进来，屈膝向元春禀道：“荣府林之孝家的来了，说要求见奶奶。”
赖家败落后，原在荣国府任二管家的林之孝，竟得了造化，升作大总管。其妻林之孝家的，也跟着水涨船高，成了府里权力最大的管事仆妇。
元春闻言，手中书籍略顿，心知多半是贾母所遣，于是向姜念柔声道：“大爷，我去瞧瞧。”说罢便往东耳房去了。
不多时，封氏引着林之孝家的进了东耳房。
林之孝家的穿着石青缎面比甲，头上银簪子一丝不乱，见了元春便恭恭敬敬行了礼：“给大姑娘请安。”
元春命看座，林之孝家的推辞了一番，方斜签着身子坐了，然后便道：“老太太、太太吩咐我来请大姑娘回府一趟，说是有要紧的事商议。”
元春问道：“你可知是什么事？”
林之孝家的摇头：“我实在不知。只是老太太再三叮嘱，若大姑娘得空，即刻就随我回府才好。”说着，眼角余光悄悄打量着元春神色。
元春心下骤然一紧，下意识以为娘家又惹出什么祸事了。倒也不能怪她大惊小怪，她那娘家实是不靠谱的……
帕子被攥出了褶皱，她却强自镇定道：“你且稍候。”
回到书房，元春又强自镇定地向姜念请示了一番，姜念笑道：“老太太既急召，你便去罢。”
元春遂匆匆换了衣裳，上身是缕金百蝶穿花云缎袄，外罩着貂鼠风领的大氅，匆匆上了马车。
……
……
马车辘辘行至神京西城宁荣街，几个荣国府的下人正持竹帚清扫街面，见着元春的翠盖珠缨八宝车，慌不迭退至墙根，垂首避让。
车驾自西角门入了荣府，径直到得贾母院垂花门前，方稳稳停住。
元春扶着抱琴的手下了车，忽见垂花门上的彩漆已有几分斑驳，倒比她出阁时更显沧桑。
步入垂花门，过了穿堂，来至荣庆堂。