王熙凤哪里还听得进贾母后面那些安慰的话？忽然发了疯似的冲向东边一间屋——这间屋子是她女儿大姐儿的睡觉之所。
先前官兵来查抄时，贾琏让奶妈子将大姐儿抱走，故而未曾惊扰到孩子。
此刻王熙凤冲到摇篮前，见大姐儿睡得正香，小脸儿红扑扑的。她一把将大姐儿抱起，泪水如断了线的珠子般往下掉。
大姐儿被惊醒，睁眼见是母亲，却也跟着“哇”的一声哭起来。
王熙凤将脸紧紧贴在女儿面上，母亲的泪与女儿的泪混在一处，竟分不清谁是谁的了。
凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。
一从二令三人木，哭向金陵事更哀。
眼前的一幕，让贾母、贾琏甚至王夫人都心下不忍，却都默然不语。
忽见平儿膝行至贾母跟前，一把抱住贾母的腿，哭道：“老太太开恩！千错万错都是我的错！朝廷若要拿人，便拿了我去顶罪，求老太太饶了奶奶罢！”泪珠子落在了贾母的裙裾上，洇湿了一片。
王熙凤闻声，将大姐儿放回摇篮，踉跄着扑来与平儿抱作一团。主仆二人哭得肝肠寸断，平儿哽咽道：“奶奶若要走，我便是死也要跟着……”
贾母皱眉道：“平儿休要糊涂！你到底是琏哥儿的房里人，岂能说走就走？”
平儿情急之下脱口道：“我不是！我未曾与琏二爷行房，我……”
话到一半猛然惊醒，这话儿会对王熙凤不利，便急急住口，却已是覆水难收。
贾母诧异，转向贾琏问道：“平儿还未曾与你行房？”
贾琏面上一阵红一阵白，瞥了瞥王熙凤，支吾道：“这个……确实未曾……”
贾母登时心下了然，脸色沉了下来，目光如刀子般在王熙凤身上剜了几剜，暗忖道：“好个妒妇！竟把爷们管束到这般田地！”转念又想：“平儿既无妾室名分，又未与琏哥儿行房，连个房里人都算不上。如今她执意要随凤哥儿去，倒也不好强留她了。”
……
……
王子期、冯氏这对夫妇没能逃掉！
夫妇二人带着好几个心腹下人，且带着不少行李使物，多半是冯氏的，又遇上了下大雪，而且，竟是逃到了通州，因王子期意欲乘船南下。
当日，夫妇二人及几个心腹下人，便在通州被鲁科多旗下的官兵捉拿。
翌日天明，鲁科多在牢中提审王子期夫妇并几个下人。
王子期被审讯时，虽面如死灰，却是个硬骨头，哪怕受了刑，也强撑着不如实招供，咬定是自己要逃，与王夫人、王熙凤毫无干系，那些财货也是自己强逼着王熙凤收下的。
待到冯氏被押进暗室，但见室内摆着拶子、夹棍等物，寒光森森，先自软了三分。又听鲁科多称王夫人、王熙凤俱已招供，顿时哭倒在地，将王夫人如何应允藏匿、如何应允逃亡之事供出。
这番供词与王夫人昨日的口供便有些不符了。
鲁科多又到荣国府走了一遭，当着贾母的面，根据冯氏的口供，又审讯了王夫人、王熙凤，这回王夫人再难抵赖。
而昨日太上皇景宁帝对鲁科多说了，王夫人、王熙凤之事，查个水落石出，再回禀他。
于是这日午后，鲁科多又来到皇宫，递了牌子求见景宁帝。
景宁帝素喜梨园之乐，自禅位当太上皇后更是常听戏。
今日景宁帝便携皇太后及一群妃嫔，在皇宫内廷东路的畅音阁赏戏。
畅音阁内铺设着猩红地毡，摆着錾金珐琅大火盆，炭火正旺，熏得满室如春。
景宁帝斜倚在正中蟠龙榻上，皇太后端坐左侧紫檀圈椅中，双目微阖，似睡非睡。一群妃嫔按位次列坐，不时交头接耳，窃窃私语。
这时，总管太监戴权蹑手蹑脚走到景宁帝身边，俯身低语：“太上皇，鲁科多来了。”
“宣！”景宁帝回了一个字，眼睛仍盯着戏台。
很快，鲁科多随戴权入内，但见满殿锦绣辉煌，衣香鬓影，哪里敢抬头？只觉鼻端龙涎香混着炭火气、脂粉气，熏得人头晕。行至御前，忙跪在猩红地毡上，将荣国府王家姑侄之事禀明。声音压得极低，生怕惊扰了圣驾听戏的雅兴。
景宁帝略一沉吟，摆手道：“此事如何处置，朕明日遣人告知。”
说罢挥退鲁科多，眼睛又回到戏台上。
待鲁科多退下，景宁帝对戴权招了招手，戴权忙又上前来，只听景宁帝道：“遣人去荣国府宣贾史氏进宫，就说太后召见。”
……
……
大半个时辰后，贾母身着国公夫人诰命服饰，进了畅音阁。
几个太监正收拾着戏台上的砌末，显是刚散了戏。
贾母本以为此番只见皇太后，不料转过十二扇紫檀嵌玉屏风，非但见到了皇太后，竟见太上皇景宁帝也在座，惊得她慌忙跪下行大礼：“臣妇贾史氏恭请太上皇圣安，恭请太后金安！”
景宁帝手中把玩着一对羊脂玉胆，玉色温润，在指尖转个不停，并不叫贾母起身。只听得“咔嗒”一声脆响，玉胆相碰，景宁帝方淡淡道：“你府上那对王家姑侄的事，朕都知道了。”
贾母忙重重磕了个头：“回太上皇的话，是她们姑侄昏了头，做出这等糊涂事来。求……求太上皇念在贾家世代忠心的份上，开恩……”
说到此处，声音已是哽咽。
景宁帝手中玉胆又“咔嗒”一响，缓缓道：“你那儿媳，此番便不惩处了。一则是念及贾代善的情分，二则……”说到此处，他意味深长地顿了顿，“是念及姜念乃我大庆栋梁之臣，朕特意宽恕他的岳母。”
贾母听得此言，心头猛地一震。她虽早知姜念深得泰顺帝器重，却不想在太上皇这里也有如此圣眷！跪着的膝盖不由又往下沉了沉，额头几乎贴到猩红地毡上：“臣妇……臣妇代阖家上下，叩谢太上皇天恩！”
景宁帝却将手中玉胆重重一扣，冷声道：“那王熙凤若不惩处，朝廷法度何在？”
阁内登时静得针落可闻，只余鎏金珐琅火盆中银炭爆出的“噼啪”声。
皇太后在旁半闭着眼睛养神，仿佛睡着一般。
贾母回过神后，慌忙道：“回太上皇的话，家中已写了休书，休了凤……那王熙凤。”
说着又重重磕了个头：“只是她好歹在贾家这些年，若被下狱，沦为别人的奴婢，臣妇家实在……实在没体面……”
也是因为，她到底念及这些年王熙凤承欢膝下的情分，不忍见自己曾很喜爱的凤哥儿下场太惨。
景宁帝冷哼一声：“体面？你贾家堕落至此，如今还有什么体面可言？”
这话犹如一盆冰水当头浇下，贾母浑身一颤，伏在地上的身子几乎要支撑不住。
景宁帝叹了口气：“罢了！看在贾代善的份上，那王熙凤既已休弃，便不再另加惩处。”话音未落，忽又沉声道：“只是，贾代善的情分，今日便算用尽了！”
贾母闻言，如遭雷殛。
她深知这话的分量——太上皇这道护身符，就此烟消云散了。
……
……
翌日，虽是个晴日，化雪时的寒气却比落雪时更甚。
王熙凤的心里也充斥着寒气。
今日是她离开荣国府的日子。
与平日彩绣辉煌的她不同，今日她打扮得素净，藕荷色棉袄外头罩着半旧的灰鼠斗篷，发间只簪一支玉簪。面色憔悴泛白，一双丹凤眼却仍亮得惊人，像是里头燃着两簇鬼火。
她强忍着泪水，向贾母、邢夫人、王夫人等人告辞后，坐上了马车。平儿跟在身后，依依不舍地回头张望，眼圈红得似抹了胭脂。
待平儿上了马车，却见王熙凤已泪流满面。
好在，王熙凤此番虽被休了，却没被官府下狱，也没沦为奴婢。而且，此番她不仅带走了平儿，还带走了旺儿夫妇等几个下人，以及不算少的财物。
而她的新家，是城外三里处的一所僻静宅院——正是她此前藏匿父母的地方。
值得一提的事，这所僻静宅院在东郊，距离姜宅不远……
第175章 袭人被撵了
十月二十八日，身在江宁城的姜念，收到了泰顺帝批复的密折，他在密折中请功举荐之事，泰顺帝都允了。
比如，苏州城守营守备司徒靖晋升为游击，一下子官升三级；因王典、王茂安立功，王茂贞由通州营守备升为都司，官升二级；江宁二百精骑得到厚赏厚恤；罗教人宗护法慕容徵也免死，但会终生监禁……
泰顺帝虽刻薄，却并不寡恩。当他很器重某个臣子，该臣子的举荐便常能得到他的允许。而姜念既是他很器重的臣子，也是他的儿子，何况姜念此番请功举荐并未涉及高层官位。
姜念在密折中请求回京，此事泰顺帝也允了。
查禁罗教还有一些后续事宜，交给了两江总督陈弼纳。
江宁王家抄家之事，则交给了江宁节度使唐吉纳。
北方的神京，十月下旬就下雪了，而江南的江宁，直到十一月初一，也没有下雪。
今日便是十一月初一，江宁是个温暖的冬日。
江宁码头，几艘正要解缆的船，映着日头。
姜念正负手立于一艘大船的甲板上。
此前他下江南时，身边随着贺赟、任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊，及十名亲军营精锐官兵，乘坐着泰顺帝调遣的两艘船。
而今日他离开江宁，多了几只船，也多了不少人，包括了邢岫烟，包括了唐吉纳卖给他的景家人，还多了不少官兵。
他此番要押运大量财物进京。
截至目前为止，他此番下江南已查抄财物价值逾三百万两。难免有贪墨，据他估计，贪墨还不会少，否则能超过四百万两。反正他这位钦差大人没有贪墨。
“开船——”
随着号子响起，几艘船离了岸。
姜念望着渐渐远去的江宁城，脑子里却浮现着神京东郊的家，浮现着元春、薛宝钗、景晴等女眷。
……
……
泰顺二年十一月。
王子腾因狂悖、专擅、贪黩、忌刻、残忍及王家勾结罗教等多项罪状，被罢了总兵之职，但念及其昔日功劳，开恩赐其狱中自裁。
这日，关押在京外的王子腾，正蜷在牢房角落，头发凌乱，身上的衣服污秽不堪，昔日相貌魁伟、身姿挺拔的他，如今则像只垂死的野兽。
牢门“哗啦”一声打开，一名宣旨大臣带着一股子寒气进来，对王子腾传了一番旨意，末了道：“着即赐自尽！”
随即将白绫、鸩酒、匕首三样物件摆在了地上。
王子腾猛地抬头，颤声道：“我……我请见太上皇一面……”
“放肆！”宣旨大臣呵斥，声音在石壁间回荡，“事到如今，太上皇岂会见你？难道你要抗旨不成？”
王子腾却道：“我乃太上皇的心腹臣子，死前求见太上皇，太上皇岂会不允？”
宣旨大臣沉声道：“莫要拖延！胆敢抗旨，可就别怪我不客气了！”
一番争执后，王子腾终究颤抖着手，抓起了一瓶鸩酒。
这一刻，他不由想到了姜念，心中是既恨又悔。
恨的是，若非姜念，当初他就不会被贬到京外做总兵；若非姜念，此番王家也不会遭此大祸……
悔的是，他认为，若当初他不因薛宝钗许妾之事招惹姜念，反因此交好姜念，便不会沦落到现在这般凄惨境地……
恨悔之中，王子腾狂吼一声“啊——”，将鸩酒饮下。
死不瞑目！
王子腾自尽后没几天，他的独子王熹便病死在神京城监牢中。
王子期因畏罪潜逃及藏匿财产，被处死。