其余王家之人，包括女眷，几乎都贬为奴。
此事反应出了泰顺帝的严酷。
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王夫人得到宽恕后，为讨好贾母、贾政，主动提出在荣国府内宅设一个佛堂，在佛堂里静修，以此赎罪，也为荣国府祈福，为贾母、贾政祈福。
其实是故意做出这种姿态给贾母、贾政看的。
头几日，王夫人确也虔诚。天不亮就跪在蒲团上，木鱼声“笃笃”响彻内宅，下人们经过佛堂都要放轻脚步。贾宝玉来请安时，常见母亲闭目诵经，面容肃穆如泥塑，竟不敢近前。
谁知不过旬日，佛堂就变了光景。先是王夫人说膝盖疼，让丫鬟缝了个厚蒲团；继而称头晕，诵经时辰短了。
这日，周瑞家的慌慌张张报贾母：“老太太，二太太晕在佛堂了！”
贾母忙去佛堂查看，但见王夫人歪在蒲团上，面色发白，手里还攥着串断了线的佛珠。
随即请来医生，医生诊脉后道：“夫人是气血两亏，需好生将养。”
贾母瞧着儿媳憔悴的模样，想起她近日“虔心礼佛”的做派，心下倒也怜惜，对王夫人道：“你该好生将养，平日吃斋念佛就好，倒也没必要日日来这佛堂里，况且咱们内宅不能没个主事的人。”
王夫人闻言，悄悄掐了掐掌心——这苦肉计成了！
虔诚原是遮羞布，礼佛不过障眼法。
别看王夫人常吃斋念佛，此番她却在佛堂里坚守了仅仅半个月。
……
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贾宝玉本就无心在家塾读书，若非贾政强逼，加上家塾有香怜、玉爱等令他喜爱的学生，他可坚持不住。
饶是如此，趁着王家遭祸，荣府乱了，贾宝玉在家塾读书之事，便三天打鱼两天晒网起来了。
贾宝玉爱红，且爱风雅，年纪不大，竟自命为绛洞花王，并将自己的住所命名为“绛芸轩”，里间门斗上贴着自己写的“绛芸轩”三个字。
这日午后，绛芸轩内静悄悄的。
贾宝玉歪在榻上，手中握着一本诗集看着。
忽听帘栊响动，大丫鬟袭人端着绣绷进来，坐在榻上绣起了花。只见她穿着杏红绫袄，束着白绉绸汗巾儿，腰身显了出来，颈间戴着花领子，衬得一段粉颈愈发生光。
贾宝玉不觉看痴了，情不自禁丢下书凑近袭人，闻到了一股甜香，似是茉莉粉混着蔷薇露，熏得他心头痒痒的。他忽将脸贴在袭人颈间，深深一嗅，又禁不住用手摩挲。
袭人唬了一跳：“你做什么？”
“好姐姐。”贾宝玉猴上身去，扭股糖似的黏着，“把你嘴上的胭脂赏我吃了罢。”
袭人比贾宝玉年长，早通人事，今见贾宝玉如此光景，不觉羞红了脸面。因知道贾母有意让她做贾宝玉的房里人，又见贾宝玉近来郁郁寡欢，心一软，竟微微点了点头。
贾宝玉大喜，便凑了上去。
恰在这时，王夫人忽然掀帘而入！
她最近才从佛堂“养病”出来，眼下特来瞧瞧贾宝玉，不想撞见这幕。
“下作小蹄子！”王夫人气得浑身乱颤，一巴掌重重扇在了袭人脸上，“我素日当你是个好的，竟敢勾引爷们！”
说着就要撵袭人出去。
王夫人本就忌讳这种事，况且近来因王家惨剧，因她大丢体面，也因她囚禁佛堂，令她心情大是不爽。想着，如今连袭人都不将她这位主母放在眼里，竟与贾宝玉做这种事，狐媚子教坏了她的宝贝儿子可还了得！
贾宝玉吓呆了，缩在一旁不敢作声。
袭人跪在地上砰砰磕头，哭得梨花带雨：“太太开恩！我再不敢了……”额上很快青了一块。
吵闹声惊动了贾母。
贾母扶着鸳鸯进来，问明缘由后，瞧了瞧哭成泪人的袭人，竟叹道：“罢了，袭人原是我给的。既如此不懂事，便打发出去罢。”
贾母也忌讳这种事，而且王夫人如今已是很没体面，她若是连一个丫鬟都不由着王夫人处置，那王夫人以后还怎么做主母？
袭人如遭雷击。
她茫然四顾，见贾宝玉只低头玩着衣带，连看都不敢看她一眼。
公子多情原是假，丫鬟痴心竟成空！
……
……
袭人，是原著又副册上排名仅次于晴雯的金钗。
当年因家境贫困，父母无奈将她卖入荣国府为婢。初时在贾母房中唤作“珍珠”，服侍过史湘云，后贾母见她稳重妥帖，便拨给贾宝玉使唤。贾宝玉因她姓花，想起“花气袭人知昼暖”的诗句，遂回明贾母改了“袭人”。
根据原著，她早早与贾宝玉有了云雨之情，却终究无缘相守，结局是嫁给戏子蒋玉涵，落得个“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”。
而在这个红楼世界，因姜念的出现，袭人的命运发生改变。因秦可卿没嫁给贾蓉，贾宝玉不曾与袭人行那梦中警幻仙子所训之事。
今日袭人更是被王夫人撵了出去。
她父亲已亡故，家中有母亲花大娘、兄长花自芳。
花家在神京西城，离荣国府不过半里之遥。
当年花家卖袭人得了些银子，而袭人自从在荣国府做了丫鬟，经常支援家里。如今花大娘与花自芳做些贩运的营生，常往来于京外，将些外省的土产运到神京发卖。
眼看到了十一月，年关将近，母子二人风尘仆仆从京外归来。不承望刚回来才两天，这日荣国府忽然来人，告知袭人遭撵，叫花自芳去府上将袭人领回家。
……
……
十一月的西风，扑在神京西城的花家院门上。那门板单薄，被风吹得“咯吱”作响，里头一方狭小的天井。
花大娘搓着手在檐下踱步，不时朝门外张望。也不知张望了几次，忽见儿子花自芳领着袭人回来了。
袭人抬头，眼圈通红，脸上还有一个巴掌印，往日里梳得油光水滑的鬓发，如今松散地挽着。
“妈！”
袭人唤了一声，不觉流下泪来。
她家也是南方迁来的，故而对母亲的称呼为“妈”，而不是北方常见的“娘”。
花大娘忙上前拉住女儿的手，只觉冰凉刺骨。
袭人再也忍不住，扑在母亲怀里放声痛哭。
花自芳道：“妈，妹妹，咱们进屋说话吧。”
花大娘拉着袭人进了屋。
袭人环顾四周——屋里虽生了炭盆，却仍透着寒意；靠墙的条案缺了条腿，用砖头垫着；窗纸破了洞，拿旧年历糊着；供桌上一尊白瓷观音擦得锃亮，想是母亲擦拭的。
当年袭人被卖时，花家贫困得了不得，只租了人家一间破屋子住着，连饭都没得吃。相比于当年，如今花家的景况已是好多了，尽管所住的宅院狭小陈旧，却是自家买下的，尽管屋内陈设简陋，却是不愁吃穿，也攒了一些银钱。如此变化，既因袭人常支援家里，也因花自芳是个会营生的。
此刻袭人环顾之下，却觉得家中甚是凄凉，毕竟她可是在富丽堂皇的荣国府生活了多年，且是贾宝玉的大丫鬟。
花大娘抹着泪问：“究竟为着什么？”
袭人低头绞着衣角，将情况大致说了一番。
说完，袭人突然嚷了一声“我没脸活了”，嚷完便要朝墙上撞去。
花自芳眼疾手快，一把扯住了袭人。
花大娘捶胸顿足地哭道：“我的儿！你这是要娘的命啊！”
袭人瘫坐在地，泪如雨下：“女儿被这般撵出来，还有什么脸面活在世上……”
其实，她并非真要寻死，纵然花自芳不扯住她，她撞墙的力度也不大。
但她实在悲伤，也实在忧愁。
她意欲成为贾宝玉妾室的梦想，已是泡汤了。
而且，作为被撵的奴才，她从此不能从荣国府得到任何收入，她会背负污名，她的奴籍还被荣国府掌控。
一家三口当即商议了起来。
花自芳搓着手道：“如今紧要的，是妹妹的奴籍还在荣府。”
花大娘道：“咱们可否赎回来？”
花自芳道：“原是卖倒的死契，这种景况，怕是荣府不让咱们赎的。如今之计，求荣府开恩放了妹妹的奴籍才好。”
还有一句话，他没好意思说，纵然荣国府愿意，如今要赎回袭人，也要花许多银子。
袭人刚止住的泪又涌了出来：“太太既狠心撵我，老太太也不护着，连宝二爷……荣府哪里还会开恩？”
花自芳沉思半晌，忽然眼睛一亮，道：“有了！若能请动荣府大姑娘说情，此事必成！”
王大娘道：“那大姑娘早已嫁了那姓姜的，如何请得动她？”
花自芳道：“我与张若锦有些交情，张若锦是荣府大姑娘的陪房，如今在姜家管事，我去求他一求，或许此事能成的。”
第176章 袭人进姜家
花自芳故意等了一天，想着或许袭人之事能有转机，或许荣国府的主子们会心软，饶了袭人，甚至让袭人再回去。
然一天过去，也未见转机。
反倒是荣国府的下人们和街坊邻里，纷纷对袭人嚼舌根。
有下人道：“那花袭人平日装得贤良，背地里竟勾引宝二爷呢！”
有下人道：“听说太太从她箱笼里翻出好些财货，都是从宝二爷那里骗到手的。”
有街坊指着花自芳道：“花家小子，你妹子这般被荣府撵出来，往后可难说婆家喽！”
花自芳听得心头生出火气。
于是这日下午，花自芳来到了神京东郊。
张若锦及其妻沈氏，是抱琴的兄嫂，也是元春器重的陪房，如今都在姜家管事。夫妇二人在姜家新宅附近租赁了一所宅院居住，这所宅院虽陈旧狭小，倒也齐整。
花自芳叩门时，正是申牌时分，开门的是个仆妇。待花自芳道明来意，仆妇回禀了沈氏。因张若锦不在家，沈氏一个年轻媳妇，不好单独接待花自芳，便让花自芳在门房稍候，遣仆妇去姜家叫回张若锦。
很快，张若锦回来了，这才将花自芳领进书房，并命小丫鬟斟茶。
花自芳当即将袭人之事详细说了一番，并摆出一个布包，包内有二十两银子，道：“张兄，小弟家底薄，这里有二十两银子，是小弟的一点心意，望您别嫌弃。”
张若锦却不接银子，眉头紧锁，沉思半晌，才道：“花兄弟，不是我不肯帮忙。你妹妹这种情况，要放奴籍……”他摇了摇头，“你妹妹犯了这种事，荣府的老太太、太太既撵了她，若再开恩放籍，往后还怎么管教下人？”
花自芳再三恳求，甚至急得要跪下，被张若锦一把扶住。
张若锦忽然道：“这么着——我禀过我们奶奶，若她愿意将你妹妹的奴籍要过来，从此你妹妹便在咱们姜家当差；若不成……”他叹了口气，“你也别怨我了。”
花自芳闻言大喜，他可是知道姜念的，认为袭人能来姜家当差，来元春身边服侍，不会比在荣国府时差了。
花自芳又要塞银子。张若锦却将布包推回，道：“此事若成了，你拿五十两银子来谢我，这已是顾念你我相与交结的情义，否则纵然一二百两，我也不会帮你。事若未成，我便一两银子也不收你的。”
谁不爱财呢？
姜家对下人管得严，纵然张若锦是元春的心腹，是姜家的管事，也不便在姜家贪墨肥几，而他的开销可不小。在他看来，这种银子是他该取的，事若成了，纵然花自芳花了一二百两银子，都值得。
花自芳千恩万谢地告辞。