中原有王仙芝、黄巢起义，江东有袁昌、王郢举兵，西川方面南诏大肆入寇，虽然很快被雷帅高骈大破，但也对地方造成了不小杀掠。
东北方向，契丹和奚人亦联结啸聚，袭击幽州。卢龙节度使李茂勋不能支，上书朝廷求救。
李国昌得到朝廷诏命，率振武主力东出，前后大小十二战，迅速压制住了契丹、奚族猖獗的局面，但仍留兵于幽州，预备对敌人做进一步的追剿，最好使其大创，二十年内无法犯边。
但就在这时，振武本镇前线传来急报。
草原上的三十姓鞑靼部落，互相之间解仇结盟，调起数万大军，将振武军前沿的定襄城围了个水泄不通。
定襄城，又称单于都护府城，由此就可见此城往日里的分量。
大唐兴盛的时候，曾以此城管辖周遭放牧的二十万突厥部众。
但随着大唐的衰弱，定襄城也失去了往日的威势，成为振武镇一座普通的前沿堡垒。
回鹘汗国没有摧毁它，全是因为大唐年年绢马贸易上供的缘故。
当然，根据以往的经验，虽然定襄城守军不到千人，也不是数万瓦合的胡人骑兵拿得下来的。回鹘汗国灭亡后，草原上的胡人组织水平下降了远不止一个档次。
但这次大不一样。
定襄城送来的求救消息，相当紧急。
敌人竟弄来了数十架抛石机，连番轰击，城池被打得摇摇欲坠。
这不是一般部落骑兵能拥有的手段。
振武镇主力都被风帅李国昌带去东征契丹，若要救援，最多能抽出三千兵力。
胡骑拿抛石机攻城，就不至于因为蚁附攻城而士卒疮痍疲惫。三千兵力，拉出去该是不够给数万胡骑填牙缝的。
镇内一时风声鹤唳，人心惶惶。将士纷纷议论说，救什么救啊？难道把咱们这点人都搭进去么？
就算城丢了，等风帅回来，一定会为战死的守城将士报仇雪恨，咱们现在要做的，该是守住振武城。
醒香本以为李克用也会持此论。
没想到这小子面色复杂地犹豫了很久之后，穿上了一袭簇新的黑色戎服，步伐坚定地走上了校场上的点将台，号集全军。
戎服宽大而硬挺，遮掩住了李克用身形纤细如女子，肩头不够宽的特征。
他平日里犹如流波百转的明眸，迸发出一股难说难言的英气。
“诸位，你们可能觉得，克用是在华丽的大宅中，被决定做你们的将军，就没有与敌人殊死一战的胆识。”
“但我李克用不想要那些虚伪的喋喋不休奉承，只想在炙热战火中，与诸位一同分享胜利的尊荣。”
“咱们振武军的将士，有汉军，也有胡人，许多人可能觉得，那点军饷，不值得为了朝廷真正玩命。”
“但定襄城的将士，是咱们的兄弟！其中不少人，根本就是在场许多人的血脉至亲！各位都是堂堂血性男儿，难道能对自家兄弟弃之不顾？”
振武军的府藏已经被开启，大批钱帛堆积在校场的边缘上。李克用的意思很明白，只要大家敢于去拼命，赏赐现下就能发下来，即使战死了，财货早已送到家里。
众将士怔怔看着点将台上的公子。
公子还是那么美，让许多女子都黯然失色。
可当年的北齐名将，兰陵王高长恭，不也是貌柔心壮，面如绝色女子么？他破阵邙坂，所当无前的英姿，史上又有多少武将能比拟？
“愿为公子效死！”
“救出定襄城的兄弟，将鞑靼丑虏杀个片甲不留！”
下方的队伍中，爆发出山呼海啸般的呼声。
李克用发号施令，组织粮草，清点战马，准备旗幡，犒赐三军，一切安排井然有序，有条不紊。
大帅不在，少主骤然有如此决断和勇气，令将士们大为振奋，觉着公子原来是楚国山上的大鸟，三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人。
夫战，勇气也。鞑靼部落终是瓦合，比不了当年的回鹘兵。当年战神石雄以三千破十万，覆灭了回鹘汗国。咱们有三千人，驱散一群围城的鞑靼兵，救出被围的兄弟难道做不到吗？
出征已定，李克用将醒香请到帐中，取出一份作战计画。
“请张娘子指教。”
李克用平静地道。
醒香却从中听出了此前登台点兵时，他勉力掩盖住的东西。
李克用心里其实很忐忑。
这少年突然叹息一声：“若被围的是别人，我或许也见死不救了。可定襄城被围的，是我从小一起长大的挚友。”
正是因此，才不能不救，却又因此，更加害怕失败。
这时醒香已经看完李克用这份作战计画。
不差，而且相当精详，以至于自己只有两三个需要补充的地方。
正常情况下，这一战是能胜的。
这位风帅公子，并非浪得虚名。只不过，他被强势的父亲压得太狠，不够自信。
第282章 外传 醒香 四
当一颗巨大的流星划破墨色的苍穹，轰然落于天幕西北方向，振武军骑士阵列中，爆发出的欢呼顿时沸反盈天。
出征前，李克用向开国名将卫公李靖的祠庙参拜，祈求保佑。第二日就言之凿凿地声称，卫公托梦给他，说此战当杀胡王，且马上要降下天象作为征应。
梦境缥缈，众将士听着将信将疑。但当夜里出现流星坠地的天象时，众将士一个个激动得全身颤抖，纷纷高呼不已。
“卫公显灵了！”
“此战有卫公护佑，必然大获全胜，杀得鞑靼奴贼片甲不留！”
从初唐开始，卫公李靖就被神化，后来更与佛教中的毘沙门天王混同，成了哪吒三太子的父亲。
胡人信佛的多，振武军虽然多有胡族兵士，对李靖同样极为虔敬。
李克用当然不懂星象之学。夜观天象，预测到流星坠地，献策让李克用借卫公托梦之说，激励军心，乃是出自醒香的计策。
她的天文星象造诣，当然来自师傅蔡袭的传授。
骑队如一根根巨大的长矛穿过苍茫的原野，马蹄声跸跋溅起草屑与黄尘飞扬。全军将士士气高昂如虹，向定襄城进发。
当年卫公李靖就是在定襄城下，大破东突厥颉利可汗。如今卫公显灵，怎不让三军生出必胜之志？
振武城距离定襄百里有余，李克用所率援军都是骑兵，也就是两日之程。辎重队要慢些，留在后边由三百精骑看护。
走了半日，便有一名哨骑狂奔回来，腿上插着七八支箭，伤口竟已腐烂生蛆。
这自然是出师之前，李克用就派出去的。
沙场用兵，不可能全靠推断筹算，若无确切敌情，万万不敢轻动。
赵括纸上谈兵，辩才无碍，前无坚阵，实战却丧师辱国，堕命亡身，就是这个缘故。
李克用令人看哨骑伤势，医士禀报说已无可救治，只能截掉了。李克用闻言眼中蕴泪，解下缀有黄金丝的名贵战袍，披在哨骑身上。又将自己本来要享用的食馔，赐给哨骑食用。
“苦了兄弟了。你叫什么名字？”
“小人姓刘，家中排行行五。”
“原来是刘五郎兄弟。快来人护送回去，好生安顿。今后你家中赈恤钱粮，镇内一月也不会落下。”
哨骑见公子待自己如此亲切，心中亦自感动，声音颤抖着道：“小人谢过公子。不过我们一什十人，除小人之外，连什长在内，尽皆魂归大漠了……”
李克用点点头：“那些兄弟的遗属，抚恤自不会少上分毫。”
风帅李国昌治军极严，军中哨骑一旦被敌人包围，必须自尽，绝不可生落敌人之手。如果被俘，家人都要受株连。
与重刑相应的，必有重赏，不然无法令三军心服。李克用的处置，原是循着军中的成法。
但他对一个小小哨兵解衣推食，令军中战士都生出公子这人能处的念头。
得到哨骑带来的消息，李克用心中终于笃定，也越发佩服醒香的才智。
胡骑聚集到定襄，需要越过阴山，甚至度过大漠。四五万骑仓促如何聚集得？
这点李克用心中亦预测到，猜到敌人多半用了虚兵之法，以游骑曳草扬沙，增加声势。所以虽然只有百里之程，他却令队伍不疾不徐，以堂堂之阵杀将过去，不要太耗费马力。哨骑打探回来的消息，亦印证这点。
但那些投石机是怎生运过来的，李克用实在推算不出。定襄城周遭戈壁里不乏碎石，然而方圆百里，并无大木可以制造攻具，只能穿越大漠运送。马儿载力有限，不容易驮动沉重的木料。
醒香却提点道：“莫非是拆卸开了，用骆驼运过来的？”
这话令李克用心中，如有雪亮霹雳划过。
骆驼号称沙漠之舟，最能负重。不止能载物，还能驮着骑士作战。
由于骆驼体型庞大，没见过骆驼的马匹，见到其躯体，闻见其气味，容易受惊奔溃。解决办法也容易，和骆驼做几次接触训练就好了。但振武军中的战马，是从未见过骆驼的。
哨骑带过来的消息，敌营中确实看到了一头头背上有两个隆起的硕大身影。
考虑到敌人可能利用骆驼惊马，原来的方案就要做些调整。
李克用对将士道：“我军虽然脚程不快，远来终是耗了些马力。直接冲击敌营，原非万全之策，现在又可能被敌人用骆驼反击，惊吓马匹。”
“倒不如逼近之后，下马步战。”
听到这话，诸将大多有些犹疑。
敌人虽然用了虚兵法，但依着探骑带回来的情报，兵力仍有一万五千以上，是己方的五倍不止。
直接麾骑突击其阵，还能先瓦解环城围困一角，而后崩溃其全局。直接以步兵合战，就是让敌人做好准备，用三千人迎战以逸待劳的一万五千胡骑了。
李克用却激励他们说：“鞑靼人短于冲突，只会射箭，咱们披上坚甲之后，有什么好怕的？”
众将想了想确实如此，一个个收起畏惧之心，战意再次振发起来。
不管怎么说，这一仗还有李卫公的英灵护佑哩。
迫近敌垒时，恰是正午时分，白晃晃的日头高挂中天，生生将秋日的草原烤出了盛夏的热辣气息。鞑靼人嘴里几拉呱啦地叫嚣着，从营盘中的穹庐里钻出来，跨鞍上马，马儿脖颈上已冒出白沫似的细汗。
振武军战士纷纷下马，以百人为一队，手持长槊，如猬毛攒向敌阵，槊锋在阳光照耀下，仿佛一层层的波涛。
李克用手把一杆步槊，立身于第一列。醒香则在稍后处拿着利剑，按她的说法，自己并非什么弱女子，持剑阵内，正好砍杀可能零散突进来的敌骑。
鞑靼骑士纷纷挽缰加速，万马奔腾，烟尘张天。
这种游牧骑兵，被后世称作“百骑环绕，可裹万众，千骑分张，可盈百里”，哪怕数量不占优，都能显得人多势众。如今兵力足有唐军五倍，围绕而来，其声势就足以令人心寒。
何况鞑靼骑士的马尾上还拖着柴草，卷起烟尘滚滚。这不仅是为了增加声势，尘烟更能起到扰乱唐军视线的效果。
但已经到了这战场上，全军战士也只能以必死之心应敌。
鞑靼骑兵往来飞驰，环绕射箭，箭矢如同急雨般落向振武军方阵。
间有神射手混于其中，逼近之后，便以破甲凿子重箭，以十步射面之法点杀。这种重箭一旦垂直射中甲叶，顷刻扎透，只能用盾牌去抵挡。
用了不多时间，前排士卒的盾牌上，已落满了鞑靼人的利箭，只能临阵前后轮换，换到后排的士兵在阵内慢慢拔箭。
驰射绝非鞑靼人唯一的进攻方式。
他们不以冲突见长，但也会密切关注对手阵势的变化，寻找薄弱之处。认为有机可乘，立马出动轻骑，径直冲杀而来。
如若阵势松动，游牧骑兵便会全军压上，倚多切开敌阵。步兵阵势一乱，面对胡骑的凿穿，便难以抵挡，任人宰割。
振武军抵挡了连绵不断的射击与冲锋整整两个时辰，前后队轮换了数次，士兵们汗落如雨，染湿重衫。
阵势几乎动摇，也不止一两回。好几次胡骑已经突入阵内，却被森森的槊戟重组防线拦住，奋击的振武将士便将他们驱赶出去。
醒香的剑术不利于在第一线格斗，却适合作为预备队处理这种突发情况。敌骑冲杀进来时，已经因为入阵严重减速，醒香的剑芒飘忽如鬼魅，往往是一挥而过，马首便轰坠下来。随后堕马的鞑靼骑士，也逃不过乱枪贯身的结局。