在岭南稳扎稳打，逐步蚕食朝廷土地，稳健，却缓慢。而且，等到朝廷解决掉风帅，能拉来对付草军的兵力，会比之前多很多。
但若能抓住现下这个机会，长驱直入，斩首长安，便有机会传檄而定天下，再徐徐图之，逐步削平地方的藩镇。
这是一场豪赌，成则数年之内，山河易色，败则草军数万豪杰，烟消云散。
朱温心想：年纪越大越稳健这个说法，和老师简直一点也不沾边。
黄巢已经不年轻，又想在有生之年，一统天下。
这场惨痛的瘟疫，终于给了黄巢作孤注一掷决断的理由。
黄巢亲自否定了之前制定的割据岭南，徐图进取的计划，转向冒进的北伐方案，决意一掷定乾坤。
若非如此，就算军中有再多人叫嚣要北还，以黄巢的威望和手腕，都能压下去。
朱温知道，除了服从，自己没有别的选择。
他召集了本都兵马，在城门前，向吏民宣布要离开封州的情况。
大群百姓伏地挽留，甚至攀马痛哭。
看到这些人，朱温稍稍感到一些宽慰。
自己这几个月的刺史活儿，算是做得不错。
公道自在人心，老百姓看似懵懂，也知道什么官儿对他们好，什么官儿对他们不好。
“待义军打下长安，平定天下，本官一定回来看你们！”
回来……如果有可能，朱温确实希望未来，有机会回来。
看冬小麦与稻谷的复种，在岭南推广得如何。看自己招抚的蛮僚部落，是否已开辟出大量熟地。看义军开启修建的水利设施，有没有全须全尾地完工……
这是朱温人生第一回做刺史，第一回治理地方。他有太多事情，希望以后能回来看看。
朱温看向一旁的兰素亭，发现这女孩儿不知何时已红了眼眶。
朱温爱这些百姓，譬如一个花匠，爱自己打理的花草，要好好拾掇它们，不让它们被虫蛀、风吹、雨淋、霜冻破坏。
太守、刺史被称为牧守之职，能像牧羊人爱牛羊，花匠爱花草那样去爱百姓的，已经是难得的好官了。
而兰素亭，则是真的将百姓当做自己的朋友，甚至家人看待。
……
后来，已经在中原颇具实力的朱温，接见了刘谦派来的使者。
草军离开岭南不久，刘谦就回到封州，纠集人马，驱逐了朱温留下的亲草军士绅组成的班子，重占封州，又取得贺江镇遏使的官位，将势力扩展到封州周边好几个州，图谋进取广州。
刘谦派出的岭南知名画师，将封州繁盛景象画给朱温，一时间，那些往日情景，都历历在目。
“小弟治理封州，一用阿兄之法，百姓利之，皆追念阿兄盛德。”
刘谦年纪长于朱温，却以小弟自称，表示谦抑之意。
刘谦的信中，还绘声绘色地描述了百姓怀念朱温，给朱温修建生祠，塑像纪念的情况。并特意提到，自己为这些塑像涂上金粉，以示对朱温的尊崇之意。
当然漏掉了一个重要事实，刘谦刚打回封州时，捣毁了朱温的全部塑像生祠，甚至禁止百姓提起这个名字。是朱温在中原实力壮大后，刘谦才把生祠和塑像重修回来的。
但朱温推广的稻麦轮作之法，开启的水利工程，皆被刘谦沿用并发扬光大。
最后，刘谦表示，如果朱温能扫平中原，兵锋抵达岭南，自己马上拜于马前，献土归降。封州吏民皆翘首企望，但愿再睹朱公容仪。
这时朱温已经是老于心计的一代枭雄，但读着刘谦这封颇具阿谀奉承之词的书函，依然心有所感。
突然觉得，自己当初所做的一切，没有白费。
第278章 虎兕出柙
黄巢放弃岭南，发兵北伐，虽招致朱温不满，却打了唐廷一个措手不及。
草军北进至桂林，黄巢督军打造大木筏数千艘，自桂州出发，溯桂水而上，穿越兴安灵渠，由漓江进入湘江，趁着春水暴涨，经零陵、衡州，直抵潭州城下。
这时负责荆湘防务的，是出身太原王氏的王铎。
乾符五年，王仙芝攻破江陵后，前荆南节度使杨知温被罢免。王铎当廷上奏：“臣忝为宰相，在朝不能为陛下分忧，愿亲率诸军，扫平贼寇。”
天子李儇得奏大喜，任命王铎为守司徒、侍中、江陵尹、荆南节度使、诸道行营兵马都统，又封晋国公。
王铎到江陵后，绥纳流亡百姓，招募士卒，修缮兵甲，不多时便向天子奏报，原本武备废弛的江陵，一年以内，城池坚固，武备严整。
又上奏请以自己的老友李系为湖南观察使，都统都押衙，兼湘南团练使，镇守湖湘之地。
李系出身将门，是西平郡王李晟的曾孙，凉国公李愬的孙子，其曾祖、祖父均是大唐中叶的名将。李系本人也口才过人，谈兵时口若悬河，将皇帝唬得一愣一愣地。
履历方面，故泰宁节度副使寇谦之战殁之后，李系去了泰宁镇，当了一阵节度副使，算是跟着雪帅齐克让镀了下金。
王铎信任李系，把荆南镇的主力也交给李系率领。合荆南、湖南正军，加上湖南各地土团兵，按王铎的说法，李系足有精兵五万，加上其他各州兵力，兵马近十万人。就算草贼不北上送死，李系不日也将出兵南伐，把黄巢贼子一举讨灭。
当草军乘着木筏顺江而下，旗幡蔽天而至，李系却彻底懵了。
李系的精兵，都在五岭一线防备义军由陆路北进。他原以为灵渠水浅，大船不能通行，没想到黄巢靠着木筏灵活机动，直接绕过了李系的防线，如同星奔川骛打到潭州城下。
经过瘴疠损耗，义军战兵实际上不到三万。但进入湖南之后，煽动各地流民，蜂起响应，一时整个湖南仿佛处处起火，传到李系耳中的消息，也变成草贼数十万，直迫潭州。
刨除吃空饷造成的缺额虚报，这时潭州尚有战士两万人，李系又紧急征发城中男丁，及召集团练之兵，拼凑了五万人守城，但由于军备物资不足，城池不坚，士气相当低落。
草军登岸之后，全军出击，数千弓箭手排成三排，分为数阵，对着城头展开密集射击，箭如雨下，守军被打得措手不及。
与此同时，义军突击队推着特制云梯快速接近城墙，开始猛烈的进攻。这种云梯置于四轮车上，以滑轮控制升降，以及折叠展开。云梯前附抓钩，可固定于城楼上，士兵便从云梯登城而上。
草军里头还组建了一支“火器队”，使用装有火药的竹筒投掷城门方向，爆炸声震天，压根没打过什么仗的守军，骇得一个个目瞪口呆。
打了半天，城兵已经死伤枕籍，李系心中惶恐，直接弃城而逃，投朗州去了。
主帅临阵跑路，潭州守军彻底失去士气，全军投降。
黄巢下令屠戮李系的牙兵数千人，剩下的挑选精壮收编了二千人，余皆遣纵之。对外却宣称，潭州五万甲士，尽被诛斩。
尸体被装船抛入湘江，江面上浮尸如麻，尸骸蔽江而下，水色猩红。
百姓们只见大量肿胀的尸首由湘江漂入洞庭湖，涌入长江，也不知数量多少。消息很快变成了草贼屠戮潭州，军民死者十万余人。
这种恐怖消息，对于四帅这等名将，能够拿来激发己军士气，对江陵的王铎，却是惊心动魄的威吓。
王铎起初认为有李系防守湖南，防线固若金汤。他便整日带着新纳的姬妾，到处游山玩水。
有人报告说，王夫人离开长安，往江陵过来。王铎妻子以妒忌闻名，向来不许他纳妾，此来显然是找他算账的。
王铎对一名幕僚说：“黄巢渐似南来，夫人又自北至，旦夕情味，何以安处？”
幕僚开玩笑回答说：“不如降黄巢。”王铎亦大笑。
得知李系兵败，浮尸蔽江而下，王铎马上笑不出来了。
传来的消息还称，草贼五十万，已逼近江陵。
事实上，黄巢主力此时还在潭州，抵达江陵附近的，只有尚让所率草军前锋部队数千人。
王铎却被骇得心胆欲裂。他心想，我把荆南之兵都交给了李系，江陵城守军不满万人，面对五十万敌军，跑路不丢人。
于是借口要和山南东道兵马会师，带着姬妾和牙兵北上襄阳而去，留下部将刘汉宏当替死鬼负责城防。
这位刘汉宏，就是原来草军里头那个碎嘴讼棍。他本来是兖州小吏，后来劫持辎重，投奔王仙芝，王仙芝败亡后，又抢了一批辎重投奔官军。
刘汉宏打仗不行，闹事却是一把好手，等王铎一走，便对士兵们说：“王公不恤我等，留下咱们送死。江陵殷富，不如取其财宝而去。”
将领们都觉得有道理，于是纵兵大掠江陵，焚荡殆尽。
当初王仙芝部军纪失控，屠城江陵，也就死了万余人，房屋破坏亦有限。而此番刘汉宏带着大唐丘八们焚掠江陵，杀死烧死数万，幸存者无屋可住，被迫逃窜山谷之中，却偏偏撞上倒春寒，天降大雨雪，士民冻毙，僵尸满野，惨不忍睹。
等尚让赶到江陵的时候，江陵已经变成了一片冒着烟的废墟，城内满是烧焦的尸首。
京兆韦氏的名诗人韦庄得到消息，作了《又闻湖南荆渚相次陷没》一诗感慨之：几时闻唱凯旋歌，处处屯兵未倒戈。天子只凭红旆壮，将军空恃紫髯多。尸填汉水连荆阜，血染湘云接楚波。莫问流离南越事，战余空有旧山河。
过了半个月，黄巢才带着草军主力抵达江陵，派兵准备渡过汉水进取襄阳。却被官军用诈败计策，埋伏于林中，打了个伏击战，死了近千人。
黄巢与众将商议道：“荆门狭窄，难以突破。我军要回返中原，仍需经过江淮。”
出兵江淮，意味着要和雷帅高骈决战。然而江淮近遭大饥，人心动荡，出兵此地，豪杰必然望风而附，可以补充草军因为瘟疫损失的兵员。
于是草军沿江东走，攻克了鄂州。
这时曾和草军交手过的襄阳节帅李福已经病逝，山南东道节度使换成了曾在明州射杀王郢的刘巨容。
刘巨容见义军没能突破自己的防线，大为得意，吹牛不打草稿，直接上报战功曰：执贼将十三人，虏获不可计，巢浮江东奔，率军追之，十俘其八。
这样的鬼话，有脑袋的人都不会信。有部将揶揄道：节度取得如此大捷，何不进一步追击，斩下黄贼首级？
刘巨容叹息道：“朝家多负人，有危难，不爱惜官赏，事平即忘之，不如留贼，为富贵作地。”
竟是将养寇自重公然说出。
但总比不敢追击来得体面。
这时黄巢大军，已经沿江而下，再次来到浙西之地。
江淮地区因为此前的蝗灾，形成的流民纷纷来投，黄巢取其精壮以益军，兵势大振。
而雷帅高骈，也整顿淮南兵马，做好与黄巢决战准备。
虎兕出柙，风起云涌，一场旷世大战，迫在眉睫。
第279章 外传 醒香 一
由胜州城头放眼望去，大地仿佛被岁月揉皱，沟壑纵横，沙丘起伏。城池建在黄河畔一座绿洲上，出城数里就是一望无际的沙海，当中偶尔能瞧见几株顽强的骆驼刺，给沉寂勉强增添一分生机。
这地方，无风时是“大漠孤烟直，长河落日圆”，有风便是“惊风拥沙，散如时雨”。
醒香头回跟凉玉说时，凉玉只当她又在诳自己。他实在没法相信，醒香这样温柔娴静的女孩儿，竟是在这无垠的黄沙包围中，出生并渡过童年。
胜州最繁华的时候，城内口数也不过两万人。这还是与回鹘汗国之间“绢马贸易”带动的结果。
为了酬谢回鹘人帮忙平定安史之乱，唐廷不仅允许回鹘人洗劫了东都洛阳，还在随后，每年向回鹘赠送两万匹绢，又向回纥购买数万至十万匹马，每匹马支付绢四十匹，病弱之马照价支付。
回鹘人不欲使唐得到好马，年年强卖巨量劣马给唐朝。大唐财政吃紧，以至于“中国财力屈竭，岁负马价”，对回鹘欠下沉重的债务。
这种不平等的贸易，与后世的岁币也没什么差异。
获得大量能作为硬通货的丝绢后，回鹘人需要在两国边境挥霍享受。胜州地处唐鹘贸易的要道之上，这座振武境内的河套要津，遂得以兴盛百年之久。
粮食供应的匮乏，却使得城池规模很难扩大。
战神石雄摧毁回鹘汗国后，草原上的胡人变穷了，没钱帛拿来花销，胜州又衰退下来。醒香出生的时候，这座城的夯土墙体已经老旧坍圮多处，无人修整，城内也有很多宅院无人居住，沦为荒草丛生的废屋。
醒香小时候，阿娘时常跟她说起胜州往日的繁华。但她丝毫不觉得这有什么好怀念的。
且不说这种繁华，建立在整个国家的屈辱之上。就算胜州繁华如旧，又和阿娘与自己有什么关系？
醒香的母亲，出身武川独孤氏的支族。胜州因“绢马贸易”兴盛起来后，独孤氏的一支果断迁移至此，控制了当地大部分的农商之业。
作为关陇集团的一员，独孤氏在大唐士族名牒中，地位不低。虽然关东的崔卢李郑等高门，对李唐将海量关陇胡人崽子强行塞进士族次序里，有相当大的意见，但问题还没到需要造反的地步，只好捏着鼻子忍了。
醒香的父亲张蕤，在游历天下时，于胜州与阿娘结识。这桩婚事因为门不当户不对，被女方家长反对，醒香的母亲为了嫁给所爱之人，被赶出家门，只能靠纺纱织布，养活自己与年幼的女儿。
张蕤当时在长安做小官，俸禄仅够自己生活，压根没余钱能寄回家里。醒香真正过上官家千金的生活，是阿爷当上宋州刺史，将她和阿娘接到宋州以后。
而胜州独孤家，只在头两年给了阿娘一点接济，此后就完全不管母女俩的死活。
醒香不知道与这样的母家之间，还有什么情分可言。