哑巴握着那瓶1964年麦卡伦威士忌，她将酒瓶轻放在办公桌上，瓶底与实木桌面碰撞。
“开一瓶尝尝？”哑巴说道。
另外三人不约而同地看向哑巴，眼中都带着诧异的神色，显然没料到她会提出这样的建议。
贝塔解开西装扣子落座：“开一瓶吧。”
这句话让另外三人再次露出惊讶的表情，纷纷将目光转向贝塔，没想到他会如此爽快地同意。
第185章 需要独立的武装力量
法比奥家的人来得比预期更快。
当贝塔正与几人在办公室闲聊品酒时，手下敲门进来禀报：“先生，法比奥家的人到了。”
贝塔看向众人说道：“你们先去会议室，我稍后就到。”
富尔顿等人起身，走向会议室。
贝塔随即吩咐手下：“带法比奥家的人直接去会议室。”
贝塔在办公室里从容地等待了十五分钟，让落地窗外的日影在地毯上移动了整整一指宽的距离。
当时针划过贝塔想要的刻度，他才不紧不慢地起身。
他推开会议室木门。
富尔顿几人坐在会议桌左侧，麦克瑞指间的烟灰凝结成圆柱。对面坐着法比奥家的四位代表，为首的银发老者，摩挲着鎏金怀表链。
阳光透过威尼斯卷帘在长桌上切割出明暗交界，双方之间相隔会议桌。
法比奥家此次只来了四人，更多的随行人员被“礼貌”地阻拦在楼下会客室。
贝塔从容落座，扫过法比奥家的代表：“终于愿意露面了？愿意和我这个安东尼奥家的未来掌舵人面对面谈话？”
银发老者刚要开口，便被贝塔抬手制止：“客套话免了。小法比奥确实在我这里。我的要求很简单。”
他竖起第一根手指：“第一，请你们认清一个事实。安东尼奥家是高桌会长老会成员，不是你们可以随意挑衅的街头帮派。这次的事，我本可以做得更绝。之所以手下留情，是希望你们学会最基本的尊重。把事情做绝是最后的手段。”
第二根手指随之竖起：“第二，安东尼奥家想做的事，从来没有做不到的。除了带地球人去火星这种荒唐事，我有的是方法达成目的。希望你们放尊重些。”
第三根手指竖起：“第三，未经我的允许就带人进入纽约，这是极大的不敬。小法比奥你们可以带走，但你们带进纽约的其他人，就留在这里。”
说完这番话，贝塔径直起身离开会议室，完全不给对方回应的时间。
他召来手下吩咐：“把法比奥家带进纽约的人全部清理干净。告诉法兰克家，他妈的行动起来！丢了个儿子又不是儿子死绝了！该做的事必须做到，把法比奥家的势力全部扫出纽约。”
手下躬身领命：“明白，先生。”
贝塔推开办公室门，阿什莉常坐的沙发空着，卡塔莉亚惯用的椅子也空着，这反常的寂静让他的眉间微微蹙起。
他在办公桌前坐下。
作为地下王朝的继承人，贝塔每日需要研读的文件堪比国会档案，从码头走私流水到资金链账目，每份文件都关系着家族命脉。
并非只要看谁不顺眼就除掉对方，就能管理好整个安东尼奥家族。
落地钟的铜摆摇晃了几十个来回后，门外传来敲门声。
“进来。”
哑巴推门而入。
她像回到自家般陷进沙发，黑色皮裤与皮革发出咯吱的摩擦声。
“老板。”她随手捻起水晶果盘里的车厘子：“法比奥家的人把小法比奥接走了。”
贝塔凝视着哑巴：“作为你的老板，你是否应该给予我更多尊重？”
哑巴轻轻颔首：“好吧。”
她起身走向办公桌：“他们已把人带走。清理法比奥家的杂鱼，需要我出手吗？”
贝塔摇头：“用三倍酬劳请你去对付一群小喽啰，未免太浪费资源。”
哑巴撇撇嘴，落座在办公桌前的椅子上：“那么我该做什么？总不能整天无所事事地待命吧？”
贝塔放下文件，沉思片刻：“你确实有任务。会做杀手的工作吗？”
哑巴点头：“我是专业的。当然，更擅长近身作战，比不上您的超远程狙击技术。”
贝塔正色道：“我不是β，β已经死了。”
哑巴应道：“我记住了。”
贝塔皱眉：“什么叫'记住了'？我不是就不是，很难理解吗？”
哑巴从善如流：“明白了。”
贝塔的指尖轻叩桌面：“我需要一支完全独立于安东尼奥家的力量，一支能替我解决麻烦的私兵。现在家族看似风平浪静，但等我正式接手时，会掀起怎样的风浪，我都能预料到。”
他继续道：“我的祖母掌握着一个专业训练杀手的基地，表面是家芭蕾舞剧院。我能从她那里获得足够的人手来组建这支力量，但缺少一个统领他们的领袖。”
贝塔凝视着哑巴：“我觉得你很合适。”
哑巴微微挑眉：“我？你确定？这岂不是相当于你的禁卫军？就像阿萨辛那样的组织？”
贝塔的指尖轻轻划过桌面：“你这个人很纯粹，要么为钱，要么凭感觉。但一旦得到你的认可，你就是最可靠的。”
哑巴向后靠在椅背上，指尖轻轻敲打着扶手：“我是吗？好吧，但得加钱。”
贝塔的眉梢微微挑起：“加多少？”
哑巴将一缕发丝绕在指尖把玩：“至少得有个年薪吧？这可是你的禁卫军统领，怎么也得一年几百万才配得上这份风险。”
贝塔的指尖在财务报表上轻轻敲击：“月薪，20万。”
哑巴伸出手指：“50万，包括特殊津贴和抚恤金。”
贝塔的掌心向上展开：“成交。”
两人的手掌在空中交握，哑巴的指尖微凉，贝塔的掌心温热。
哑巴松开手：“我什么时候开始工作？”
贝塔站起身，扣上西装纽扣：“现在就跟我去剧院。”
这时办公室门被推开，阿什莉走了进来：“要去哪？”
她新剪了短发，换上了平底鞋踩。一身米色休闲装勾勒出腰线，手里提着的私人医院纸袋，发出轻微的窸窣声。脸上带着刚做完检查的疲惫，却依然挺直着脊背。
贝塔的目光落在阿什莉手中的医院袋子上：“医生怎么说？”
阿什莉将袋子轻轻放在沙发上：“晚上慢慢告诉你。你们要去哪？”
贝塔整理着袖口：“塔可夫斯基芭蕾舞剧院，去见卡洛琳娜。现在她儿子的儿子，她的孙子，需要她的帮助。”
阿什莉微微蹙眉：“什么帮助？”
贝塔直视着她的眼睛：“属于我们自己的力量，完全独立于安东尼奥家的力量。用来保护我、你，还有卡塔莉亚。”
“哦对了。”贝塔侧身示意：“这是哑巴，自己人。”
又转向哑巴介绍：“阿什莉，我的妻子。”
第186章 卡洛琳娜 卡洛琳娜
阿什莉仔细打量着哑巴。
粉白挑染的发型，黑色T恤外搭灰色女士夹克，修身牛仔裤配运动鞋，整体造型像个混迹街头的人。
哑巴主动伸出手：“叫我哑巴就好。当然，你要是不喜欢，也可以叫我茉莉。”
她微微一笑：“这个名字我很少告诉别人。”
阿什莉与她握手，点头问道：“你是在为我丈夫做事？”
哑巴耸耸肩：“我反正看他挺顺眼的，给他做事我觉得挺开心。”
她语气轻松：“所以，没错，我是在为他做事。”
阿什莉露出笑容：“那你就是自己人了。”
——
纽约。
塔可夫斯基芭蕾舞剧院矗立在夜幕中，新古典主义建筑的外墙上，刻着镀金的芭蕾舞者浮雕。
这家从俄罗斯迁徙而来的剧院，像颗被移植的西伯利亚白桦，在纽约这片土壤上扎下了根。
贝塔站在剧院门前，花岗岩台阶上还残留着白日里观众洒落的票根。
他和卡塔莉亚都曾从这里走出去，那些镶嵌着单向镜的排练厅，铺着特制缓冲地板的格斗场，还有永远飘散着松香与血腥气的地下通道。
他特意选在歇业时段前来。
贝塔推开车门，阿什莉和哑巴跟在他身后。
售票窗口的黄铜栅栏被氧化出斑驳的纹路。
窗内坐着位俄罗斯妇人，喀山烟卷的雾气模糊了她布满皱纹的脸庞。她的手指正在老式计算器上按动。
“表演已经结束了。”她的英语带着伏尔加河的口音，烟灰簌簌落在账本上：“很抱歉。如需观看《天鹅之死》，请明日再来。”
贝塔倚在售票窗口前，指尖轻轻敲打着窗台，用俄语说道：“换新发型了，喀秋莎？”
妇人猛地抬头，夹在指间的马合烟簌簌落下烟灰。
当她看清那双冰蓝色的眼眸和淡金色的发丝时，布满皱纹的脸上绽放出笑容：“上帝啊！原来是你啊小贝塔！”
她改用俄语说着：“哦，现在该叫你萨龙了。怎么，来看'女董事'？”
贝塔点头：“告诉祖母我来了，开门吧。”
妇人打量着他身后的两位女性：“你进去当然没问题，但她们是？”
贝塔介绍道：“阿什莉，我的妻子；哑巴，我的合作伙伴。”
“你和妻子可以进去。”她推开暗格取出一把黄铜钥匙：“至于这位合作伙伴，请在会客厅稍候。你懂的，规矩就是规矩，即便你是'女董事'的孙子。”
贝塔接过钥匙：“明白。”
妇人又补充道：“卡塔莉亚也回来了。”
贝塔略显意外，难怪今天没见到卡塔莉亚，原来她也回到了剧院。
“是吗？”贝塔说道。
妇人指向大门：“进去吧。”
贝塔牵着阿什莉的手穿过拱门，哑巴的身影消失在铺着暗红色地毯的侧廊尽头，两名穿着黑色制服的工作人员带着哑巴去了会客室。
当表演厅的双扇门开启时，阿什莉的指尖不由收紧。
高达二十米的穹顶之上，数以万计的菱形吸音结构如同倒悬的红色钟乳石林，在幽暗的壁灯照射下泛着哑光。这些装置让整个空间陷入寂静，连呼吸声都被吞噬。
放眼望去，层叠起伏的红色天鹅绒座椅，从巴洛克式拱廊的最高处排列而下，最终停在乐池边缘的金色栏杆前。
贝塔拉着阿什莉沿中央过道前行，座椅扶手上雕刻的芭蕾舞者浮雕，在阴影中扭曲变形。