洛平渊不慌不忙地答道：“回郡守，下官岂敢违背法度。实在是县中同僚与乡绅父老，听闻大人履新不久，便不辞辛劳亲临镜山体察民情，皆感佩大人勤政爱民之心，自发前来码头，欲一睹大人风采，略表敬仰之情。下官也只是顺应民意。”
“自发前来？”
高长禾嘴角那丝笑意似乎深了些许，目光重新落回洛平渊年轻而恭谨的脸上：“洛县令倒是玲珑剔透，年轻有为。难怪年纪轻轻，便已登上内府关。这治下民心，看来也收拢得不错。前途不可限量啊。”
这话听着像是夸赞，但却让洛平渊心头微微一紧，连忙道：“郡守折煞下官了。下官微末修为，全赖上官指点、同僚帮衬。日后还需大人多多训诲提点。”
高长禾不置可否地“嗯”了一声，不再多言，当先迈步，沿着跳板向码头走去。
洛平渊紧随其后，保持着半步的距离。
下了船，面对官吏与乡绅，高长禾微微颔首，算是打过招呼。
洛平渊不敢怠慢，开始逐一介绍在场的县衙主要官员和乡绅。
每介绍一人，那人便上前见礼，高长禾或点头，或简单说句辛苦了，态度始终是那种令人捉摸不透的平淡。
见礼结束。
码头边上，一辆宽敞豪华、由四匹健马拉着的马车早已备好。
高长禾看了一眼马车，没说什么，径直登车。
洛平渊也连忙跟了上去，坐进车厢，然后转头对车旁的衙役挥了挥手。
衙役会意，驱赶着原本属于县令的马车退到了后面。
车厢内铺着软垫，小几上还温着一壶香茶。
两人刚刚坐定，马车缓缓启动，朝着镜山县城方向驶去。
高长禾倚着柔软的靠垫，看似随意地问道：“洛县令，方才码头之上，似乎未曾见到灵溪陈家的人？”
洛平渊脸上的笑容瞬间凝固，干咳一声，解释道：“回大人，下官派人前往灵溪陈府递了话。许是陈家主事之人正好外出，未能赶回。大人若想召见，下官这便再派人去请？”
“不必了。”
高长禾摆了摆手，仿佛真的只是随口一问：“本官此行，是为察看地方民情，并非专为见谁。既然不巧，那便罢了。兴师动众，反为不美。”
他巧妙地绕开了这个话题，转而道：“本官新上任不久，对溧阳一应事务，尚在熟悉之中。洛县令既是镜山父母官，便趁此时机，与本官说说镜山县的情况吧。”
“下官遵命。”
洛平渊松了口气，正襟危坐，开始汇报。
“镜山一县，现有在册户籍六万三千一百一十七户，在籍人口二十八万六千四百五十一人。全县有田、地、山、塘共计四十一万七千六百亩……林地七万八千九百亩……去岁共征收夏税秋粮折色银……”
他显然下过功夫，各项数据信手拈来，汇报得条理清晰，巨细无遗。
从田亩人口到赋税钱粮，再到物产出产、驿站、河工、社学等等，足足说了小半个时辰。
高长禾靠在舒适的椅垫上，双目微阖，似在养神，又似在倾听，从头至尾没有插一句话。
洛平渊从田亩人口，说到赋税钱粮，又说到物产出产，直到将镜山最主要的产业、赋税、钱粮等情况汇报完毕，车内陷入短暂的安静。
高长禾忽然开口，问了一个不相干的问题：“洛县令，丈地缩绳、诡寄、飞洒、宽线、隐田、匿户，镜山……有多少？”
洛平渊的身体僵硬了一瞬，片刻后，道：“回禀郡守，下官到任以来，镜山县在册田亩，一亩都未曾减少，该征之税，皆已入仓。”
高长禾静静地看了他两息，轻轻笑了笑：“洛县令治下严谨，本官知晓了。”
他不再追问田亩之事，转而开始询问刑名诉讼、狱政治安、教化劝学等其余政务。
洛平渊打起精神，一一应对。
不多时，马车轻轻一顿，缓缓停了下来。
车外传来衙役恭敬的声音：“郡守，县尊，县衙已到。”
午宴过后。
高长禾缓步踱至县衙后堂。
穿过月洞门，是一处精巧的花园，假山池沼，绿意盎然。
花园一角，临水砌有一座小巧的钓台。
高长禾行至台边，目光落在两根青竹钓竿上，嘴角泛起一丝似有若无的笑意，转头对紧随其后的洛平渊道：“洛县令公务之余，也爱在此怡情山水，垂纶自乐？”
洛平渊答道：“这钓台与池中游鱼，皆是前任张县令雅好所建所养。下官到任后，唯恐懈怠政务，终日忙于案牍，实无暇于此垂钓。”
高长禾神情随意：“洛县令不必紧张，本官平日案牍劳形之余，亦好此道，聊以静心。”
他目光扫过钓台边一个不起眼的小木盒，盒盖虚掩，露出里面鲜红的蚯蚓，显然是早有准备。
洛平渊拾起一根钓竿，双手奉上：“不知大人亦有此雅好，下官准备不周，简陋之物，望大人勿嫌。”
高长禾一笑，意味深长地看了洛平渊一眼：“洛县令有心了。”
他不再推辞，接过钓竿，熟练地捻起一尾蚯蚓挂上钩，手臂一扬，悄无声息地没入碧绿的池水中。
随即，他挥了挥手，道：“尔等皆退下吧，本官与洛县令在此清静片刻。”
众人躬身退去。
洛平渊也拿起另一根鱼竿，在高长禾下首稍远的位置坐下，依样挂饵抛竿。
约莫过了半个时辰。
高长禾稳坐如钟，面前的鱼漂如同定海神针，纹丝不动。
反观洛平渊这边，鱼漂却不时微微颤动，甚至几次明显下沉，显然有鱼咬钩。
但洛平渊却如坐针毡，暗中催发内气，极其轻微地震动鱼线，将趋近的鱼儿惊走，手心已然沁出一层细密的冷汗。
“洛县令……”
高长禾忽然开口，将全神贯注的洛平渊惊得一颤：“有鱼上钩了，何不提竿？”
洛平渊只得硬着头皮，道声“是”，手腕一抖，一条巴掌大的鲫鱼被提出了水面。
高长禾瞥了一眼那活蹦乱跳的鱼儿，对自己的毫无收获似乎完全不以为意，淡淡问道：“洛县令，你说奇也不奇？你这厢频频有鱼问钩，本官这边，却是毫无动静。莫非是本官这鱼饵不合鱼的口味？”
洛平渊勉强挤出笑容：“郡守说笑了。大人乃一郡之尊，这些池中之物，虽乃无知蠢辈，或许是不敢贸然冒犯。”
“哦？”
高长禾轻轻一笑，却是道：“依洛县令看，会不会是有那通了灵性的鱼，预先得了风声，通风报信，让这满池的鱼，都远远躲开了？”
洛平渊愕然抬头，对上高长禾的眸子，张了张嘴，半晌才道：“大人说笑了，县衙里的鱼，断不会有如此胆量。”
高长禾脸上的笑意骤然敛去：“元嘉二十六年，十月二十九日，溧阳周氏向织造局缴纳丝绸四万五千匹。据本官所知，有一万五千匹，是出自松江蒋家。”
他顿了顿，每个字都重重砸在洛平渊的心上：“既然不敢，那洛县令，能否告诉本官，你与那灵溪陈氏……究竟，是何关系？”
……
第363章 投靠
县衙小院。
高长禾的话语带着闲谈般的随意，但落在洛平渊耳中，却让他几乎喘不过气来。
一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他的脸色骤变，心跳加速，脑中瞬间闪过无数念头。
这位新任郡守到底知道什么？
是试探，还是已经掌握了证据？
他为何偏偏在此时提起这桩旧案？
电光火石间，他眼前浮现出多年前的夜晚，那个男人手持乌棍，屹立于冲天火光与尸山血海之中，宛如魔神般的身影。
冰冷的杀意隔空刺来，至今想起，仍让他骨髓发寒。
与眼前这位笑里藏刀的郡守相比，那个男人的威胁更加让人恐惧。
不能承认！
绝对不能！
洛平渊脸上血色褪尽又涌上潮红，咬牙稳住自己的声音：“郡守明鉴，那一万五千匹丝绸，确是蒋家的，但这是与陈家正常的生意往来。下官与陈家，除了公务，绝无半点私交。请大人明察！”
高长禾静静听着，脸上那抹淡笑依旧，轻轻“哦”了一声，拖得有些长，令人心头发毛：“如此说来，倒是本官多疑，误会了洛县令？”
他话锋陡然一转，带着几分冷意：“不过，本官心中实在好奇，洛大人在明知上官意向的情况下，仍与陈家完成如此交易，洛县令是觉得蒋家势大，足以无视郡守？还是另有什么倚仗，值得你如此冒险押注？”
洛平渊的冷汗已浸透内衫，躬身道：“大人，此事……当时皆是蒋家主事。下官只是外婿，实在由不得下官置喙。其中内情，确实不知，亦无权过问干涉。”
高长禾盯着他，宗师的恐怖威压如实质般压得洛平渊几乎喘不过气。
就在洛平渊感觉自己快要坚持不住时，高长禾却忽然收回了威压，不再追问。
他手腕随意一抖，一直静止的鱼竿轻轻提起。
“哗啦”一声水响，一尾巴掌大小的银鲫被提出了水面，在钩上徒劳地扭动。
高长禾熟练地取下鱼，随手丢入鱼篓。
他侧过头，似笑非笑地瞥了一眼洛平渊，饶有兴致地问：“洛县令，你瞧，本官枯坐了半个时辰，这鱼竿毫无动静，为何偏偏在此时，这鱼儿却主动咬钩了呢？”
洛平渊喉结滚动了一下，干笑一声：“下官愚钝，请大人示下。”
高长禾拿起布巾，细细擦拭着手指，语气淡漠：“本官觉得，或许是这水下的鱼儿想明白了一个道理。识时务者，为俊杰。与其负隅顽抗，耗尽气力仍难逃罗网，不若早些认清形势，或可在方寸之间，觅得一线生机。”
话音落下，院中陷入死寂。
只有风吹过竹叶的沙沙声，和池中鱼儿偶尔摆尾的水声。
洛平渊的脸色变幻不定。
同朝为官，这等明示，他又岂会不懂。
这位郡守大人上任后的第一站，就直冲镜山而来，根本不是为了体察民情。
他的目的很简单，要么乖乖投靠，道出所知的一切。
要么……就像那条银鲫一样，成为篓中之物。
可他能说吗？
洛平渊看着高长禾。
对方背后站着英国公，甚至站着朝廷，与他为敌，自己同样完蛋！
沉默持续了足有一炷香的时间。
他终是深深吸了一口气：“还请大人……指一条明路。”
高长禾冰冷的目光稍稍缓和，淡淡道：“你是个聪明人。本官知道你在顾忌什么。但本官可以告诉你，无论是谁，无论何方势力，在朝廷眼中，不过是疥癣之疾。”
他顿了顿，声音压低：“此次南下，不仅是我高长禾和英国公。这潭水，比你想象的要深得多。你知道这些，就够了。”
洛平渊低着头，沉默不语。
高长禾也不催促，悠然挂饵抛竿。
又过了许久，直到气氛压抑得几乎令人窒息，高长禾才再次开口：“考虑得如何了？”
洛平渊抬起头，深吸一口气，沉声道：“大人想知道什么？”