陈立笑着将礼物递上：“前次你高中秀才，我正逢琐事缠身，未能亲来道贺，区区薄礼，聊表心意。”
“东家事务繁忙，跃进心中已是感激，怎敢再劳您破费。”刘跃进连忙道谢，将陈立迎入客厅奉茶。
落座后，刘跃进询问：“东家此次来县里，是为赴宴？”
“正是。”
陈立颔首：“收到新任县尊的请帖，故而前来。”
提到新任县令，刘跃进顿时来了谈兴：“我们这位新县令，可不简单。”
“哦？他是何来历？”陈立一怔。
刘跃进压低了些声音：“听家父提起，这位洛平渊洛县令，出身江左郡的寒门，其经历，实在堪称励志。”
“听闻洛县令早年一心向文，极为刻苦，十六岁便考取了文秀才，可谓少年得志。”
刘跃进眼中带着一丝钦佩，随即又转为感慨：“然而，此后在举人州试上，他却屡试不第，足足蹉跎了十年光阴，都未能更进一步。或许是文路艰难，洛县令后来竟毅然弃文从武。”
“弃文从武？”
陈立微微挑眉，这确实不简单。
刘跃进语气中带着不可思议:“寻常之人，年逾二十，武馆便已不收徒了，根骨定型，修行困难。可偏偏咱们这县令，二十六岁习武，于武道一途竟展现出惊人天赋，短短八年时间，便修炼至气境圆满。硬是卡在朝廷武秀才报名年龄不得超过三十五岁的门槛前，成功考取。”
“八年气境圆满，确是了得。”
陈立眼睛微微一眯，修炼至今，他可一点都不相信武道天赋就能逆天改命。
哪怕是天赋再强之人，也要有传承，有资源才行。
若真如刘跃进所言，这位洛县令出身寒门，那已非寻常天赋所能解释，必然有不为人知之事。
“这还不止。”
刘跃进继续道：“考取武秀才后，不知他又得了何等际遇，不到数月时间，竟一举突破至灵境。继而考中了武进士。
虽只是三甲同进士出身，但那也是进士啊！在朝廷观政一年后，便被外放至我们这镜山县为父母官了。”
说到最后，刘跃进语气中满是感慨和羡慕：“若非科举文试并无年龄限制，我这一辈子，恐怕也就蹉跎一生了。其人之毅力与机缘，实在令人叹服。
陈立点头，寒门出身，文武双修，中年得志，这等人物，心性手段绝不会简单。
两人交谈间，已近饭点。
这时，门外传来脚步声，是刘文德散衙归家。
“世侄，何时来的？怎不提前知会一声。”
刘文德见到陈立，颇为热情，脸上带着公务劳顿后的些许疲惫，但笑容真切。
“刚来不久，恰逢县尊设宴，便顺路过来看看。”陈立起身笑道。
三人寒暄片刻。
眼看宴请时辰将至，陈立起身告辞。
刘文德亲自送至门口。
就在陈立即将迈出大门时，刘文德快走两步，以极低的声音说道：“世侄，今日府中下人帮县尊夫人搬运家具时，我偶然听得……县尊夫人，似是出身蒋家。”
陈立脚步微不可察地一顿，眼神瞬间锐利，但旋即恢复平静。
他侧首对刘文德轻轻点了点头，并未多言，只道：“多谢世叔相告。”
说罢，拱手一礼，朝着醉仙居的方向行去。
……
华灯初上。
醉仙居。
今夜显得格外不同。
往日里喧嚣热闹的大堂此刻空空荡荡，门口有身着皂隶公服的衙役肃立把守，明确告知过往行人，谢绝寻常客人。
陈立信步而至。
早有相熟的衙役迎上前，恭敬迎接：“陈老爷，您来了，县尊大人和各位老爷已在楼上雅间等候，您快请进。”
陈立微微颔首，随着衙役踏入酒楼。
大堂内空无一人，原本的桌椅被挪至四周，中间空出通道。
衙役引着他径直走向一侧装饰精美的雅间。
雅间门帘挑起。
此处已被布置成一处雅致的会客厅。
主位并排设了两张太师椅。
正对门的主位，坐着一位年约五十、面容精悍、眼神锐利的中年男子。
他身着锦袍，姿态随意却自有一股久居人上的威严，正与坐在他右侧之人低声交谈。
右侧，坐着一位穿着七品官服，三十余岁模样的青年，脸上带着恰到好处的客套笑容。
正是新任县令洛平渊。
朝廷以左为尊，此人的座位，本应是今日主角新任县令之位，却被对方落座。
能让一县之尊如此屈尊降贵，那中年男子的身份，显然不简单。
厅堂下方，还零散坐着七八人，皆是镜山县内有头有脸的士绅富户，陈立大多认得。
除此之外，也有世家之人，不过看穿着模样，大多是管事一类。
众人虽在低声交谈，但目光都不自觉地瞟向主位方向，气氛显得有些微妙。
陈立的到来，打破了厅内短暂的平衡。
“咦，陈兄弟，你来了！”
县尉冯詹率先起身，热情地打着招呼，快步迎了上来。
他这一声，顿时将所有人的目光都吸引到了陈立身上。
第202章 站台
冯引陈立到主位前，先是向洛平渊拱手道：“县尊，这位便是灵溪的陈立，陈员外。”
见洛平渊神情颇为冷淡，冯詹略微着急：“县尊，陈员外不仅是我县乡绅，更令人称羡的是，教子有方。膝下两位公子，年纪轻轻，便已双双突破灵境，一门双灵境，在我镜山县可是独一份。”
冯詹这番话重点突出，效果立竿见影。
新任县令洛平渊原本听闻陈立只是乡绅，神色间尚有几分不易察觉的轻视。
闻言，眼中顿时闪过惊讶之色，从座位上站起身，郑重地拱手还礼：“原来是陈员外，失敬失敬。一门双杰，皆是人中龙凤，实在令人羡慕。洛某初来乍到，日后还需陈员外多多支持。”
“县尊大人过誉了，草民愧不敢当。”
陈立拱手回礼。
冯詹又连忙为陈立引见那位主位上的男子：“陈兄弟，这位是松江蒋家的蒋家主。”
“蒋家主。”
陈立目光平静地看向蒋宏毅，微微颔首，算是打过招呼。
蒋宏毅双眼骤然眯起，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，算是回应。
目光依旧死死锁定陈立，带着冰冷的杀意，几乎凝成实质。
但深处，却藏着一丝难以察觉的疑惑。
气息平常，似乎并无甚出奇之处？
几乎同时，一道凝练如山岳的神识之力，自蒋宏毅下首位置悄然探出，向陈立周身扫来。
神堂宗师！
陈立心中一凛，面上却不动声色。
眼角的余光瞥见那位神识的主人。
一位两鬓斑白、面容古朴的老者。
腰间悬着一柄造型奇特的圆月弯刀，刀鞘暗沉，却隐隐透出一股血腥煞气。
陈立眼睛微眯，踏入此地之前，便已运转秘法，将自身苦修而成的神胎收敛。
让那得自系统的第二神祇占据神堂穴窍，主导外在气息。
此刻莫说这宗师只是神识扫过，便是亲自出手，细细探查，也最多只能感受到陈立体内残存的内气，绝难发现他的真实修为。
寒暄已毕。
冯詹拉着陈立在靠近下首的一张空椅坐下，亲自为他斟茶，看似随意地攀谈起来。
“陈兄弟，你真是好福气啊。”
冯詹语气中满是羡慕，压低声音道：“我若有令郎一半的出息，做梦都能笑醒。不知陈兄弟两子突破，可有何诀窍？”
这话问得看似家常，但瞬间吸引了周围不少人的注意。
连主位上的蒋宏毅和洛平渊，似乎也放慢了交谈，侧耳倾听。
陈立端起茶杯，轻轻吹开浮沫，语气平淡无波：“冯县尉说笑了。陈某不过一乡下土财主，哪有什么诀窍。两个小子之所以能侥幸突破，全赖武馆教导有方，他们自身也算勤勉。具体缘由，我是一概不知。”
冯詹闻言，眼中闪过一丝失望，但也不好再追问，只得打个哈哈，转而聊起风土。
又过了一炷香，该来的人都已到齐。
新任县令洛平渊清了清嗓子，站起身，朗声道：“承蒙诸位赏光，莅临此次宴会。洛某初来乍到，日后还需倚仗各位多多帮衬。尤其是蒋家主今日能亲至，真令本县蓬荜生辉，倍感荣幸。”
众人纷纷起身客气回应。
洛平渊便笑着邀请众人移步隔壁已摆好宴席的花厅。
宴席之上，觥筹交错，表面上一团和气。
洛平渊作为主人，频频举杯，与众人寒暄。
酒过三巡，洛平渊脸上的酒意似乎浓了些，他再次站起身，端起酒杯。
“诸位，今日欢宴，本县还有一事，需得请各位鼎力相助。”
他声音放缓，带着几分凝重：“便是今年这秋税之事。朝廷催逼甚紧。还望各位能体谅洛某难处，尽快带头将税银缴齐。”
说完，他举起酒杯，等待着众人的响应。
镜山当前，百姓手中的土地，已经所剩无几。
七成以上的土地，全部集中在了今日宴会之人或者世家的手中。
只有他们交了，百姓才会跟着交。
但这群人，却又都有势力有背景，不是那群随便能拿捏的黔首。
可以说，今后镜山的税收，完全就看这些人的脸色了。