他连忙从怀里掏出一个钱袋，数出几枚赤炎币，递给那名年轻学徒，赔笑道：“误会。”
“都是误会！”
“小兄弟，对不住，是我看走了眼！”
年轻学徒接过钱，脸色稍霁，但依旧带着怒意，冷哼了一声，没有再说话。
巴克尔执法者淡淡地扫了汉斯一眼：“下不为例。”
“收了摊子，滚吧。”
然后，他又看向那名方舟学徒，语气平淡地说道：
“赤熔城欢迎远道而来的客人，但也提醒各位，交易之前，最好看清楚货物。”
“夜色已深，几位若无要紧事，还是尽早离开为好。”
说完，他不再停留，转身带着几名手下，继续巡视广场去了。
这场小小的冲突，来得快，去得也快。
围观的众人见没了热闹可看，也纷纷散去了。
那名年轻学徒和同伴也低声骂了几句，转身离开了广场。
马克全程目睹了这场冲突，心中对赤熔城的秩序和赤炎塔的权威有了更直观的认识。
赤炎塔的执法者处事还算公正，并没有偏袒本地。
但言语中对外来者的疏离和告戒，也很明显。
这座城市看似开放，实则有着自己根深蒂固的规则和阶层。
他没有在广场上过多停留，而是沿着广场边缘的一条小巷，朝着城南的方向走去。
他记得那位掌柜提到过，城南的“天火酒馆”是三教九流汇聚之地，消息灵通。
虽然可能会有麻烦，但也可能有意想不到的收获。
天火酒馆位于城南一条相对偏僻的巷道尽头。
外观看起来毫不起眼，甚至有些破旧。
门口挂着一块歪歪扭扭的、画着一团跳跃火焰图案的木牌。
但站在门口，就能听到里面传出的嘈杂喧闹声。
也可以嗅到一股混合了麦酒、汗水和某种刺激性草药的浓烈气味。
马克推开门，走了进去。
酒馆内部空间比外面看起来要大得多。
光线昏暗，烟雾缭绕。
中央是一个巨大的吧台，后面堆满了酒桶和酒瓶。
四周散落着几十张歪歪扭扭的桌椅，坐满了各种各样的人。
有穿着皮甲的佣兵，有满脸刀疤的亡命徒，有眼神闪烁的情报贩子，也有喝得醉醺醺、搂着陪酒女郎大声说笑的矿主。
角落里，还有几个人在玩着一种类似骰子的赌博游戏，不时爆发出懊恼或兴奋的呼喊声。
马克的到来并未引起太多人的注意。
他走到吧台前，要了一杯本地特色的“火焰麦酒”，然后找了一个相对安静的角落坐下。
一边慢慢啜饮着杯中辛辣中带着一丝甘甜的液体。
一边竖起耳朵，捕捉着周围嘈杂对话中的有用信息。
“听说了吗？赤焰塔那边又派人去‘灰烬深渊’了，好像又死了好些人……”
“灰烬深渊？”
“那鬼地方，去多少人都是送死！”
“传说那里镇压着一个上古炎魔的残魂，多少条命都不够填的！”
“嘿，那可不一定。”
“听说这次炎刃大人亲自带队，说不定能捞到什么好东西出来……”
这些人交流起来，声音很大，完全没有要掩饰的意思。
“……帝国方舟怎么又来了，这些帝国人也不知道打的什么主意。”
“说是交流贸易，我看没那么简单……”
“管他呢！只要有人肯花钱，老子手里的货卖给谁都一样！昨天那几个从方舟上下来的人，出手真是阔绰，几块破石头就换走一瓶上好的熔火精髓……”
“最近黑市上有人在收一种金属碎片，出价很高，也不知道有什么用……”
马克一边听，一边在心中默默过滤着信息。
灰烬深渊、上古炎魔、炎刃、熔火精髓、金属碎片……
这些关键词，似乎都指向一些秘密。
就在他凝神倾听时，酒馆的大门再次被推开，一股灼热的气流涌入。
一个穿着深灰色斗篷拉着兜帽的身影，走了进来。
这个身影的出现，同样没有引起酒馆内大多数人的注意。
不过马克的精神力却瞬间捕捉到了一丝极其熟悉的气息。
这是，方舟上某个人的气息！
虽然经过了刻意的收敛和伪装。
但马克的灵魂感知何其敏锐，尤其是在近距离下，几乎不可能认错！
“西奥多？”
马克心中一动。
他虽然与西奥多没有直接接触。
但通过死士索林在方舟资料室收集到的信息，他也知道方舟上有一位名叫西奥多，虽然低调但权限颇高的巫师学徒。
此人至少也是三级巫师学徒。
甚至可以说在三级巫师学徒中，都是佼佼者。
他怎么会出现在这里？
这个穿着深灰色斗篷的身影正是西奥多，他并未注意到角落里的马克。
而是径直走到吧台前，用沙哑低沉的声音，向酒保要了一杯烈酒、
然后轻松地坐在吧台另一端，仿佛只是为了喝一杯酒。
但马克能感觉到，西奥多的精神力正如同最细微的探针，悄无声息地扫过整个酒馆。
尤其是在那些大谈阔论的佣兵和情报贩子身上，停留的时间格外长一些。
“他也在收集情报？”
马克心中念头飞转。
他没有上前搭话，也没有暴露自己认出西奥多的事实。
只是继续坐在角落里，默默地观察着。
西奥多在酒馆里坐了大约半个时辰，期间没有与任何人交谈，只是静静地喝着酒，听着周围的对话。
然后，他放下酒钱，起身。
如同来时一样，悄无声息地离开了酒馆。
马克等他离开后，又坐了一会儿，然后也放下酒钱跟了出去。
他没有跟踪西奥多，而是朝着另一个方向，返回了方舟。
今晚他收获的信息量已经足够。
现在需要回去消化一下。
尤其是关于“灰烬深渊”和“古老残片”的消息。
或许与他手中的金属盒子和火焰剑有关。
回到方舟自己的舱室，马克盘膝坐下，开始整理今晚的收获。
他从空间魔具中取出那个从地下溶洞中获得的金属盒子，又拿出了那柄火焰剑，将它们放在面前。
“炎锻之民，灰烬深渊，上古炎魔...”
“金属盒子，火焰剑...”
马克低声自语，试图将这些线索串联起来。
就在这时，他忽然注意到，那柄火焰剑剑格上的赤红色宝石，在接触到金属盒子表面时，似乎极其微弱地闪烁了一下！
马克心中一动，拿起火焰剑，将剑格上的宝石小心翼翼地贴近金属盒子的表面。
这一次，他清晰地看到，宝石内部那仿佛流动的火焰，跳动得更加活跃了一些！
而金属盒子那原本冰冷沉寂的表面，似乎也泛起了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热！
“有反应！”
马克精神一振！
这两件物品之间似乎存在某种联系！
或许，这柄剑，是打开这个盒子的钥匙？
数个念头在他脑海中闪过，几乎让他忍不住就要继续尝试。
马克没有与，他尝试着将剑身上的纹路与盒子表面的纹路进行比对。
然后他就发现两者虽然风格相似，但并不能完全吻合。
他又尝试将剑尖对准盒子的接缝处，小心翼翼地注入一丝精神力，试图引导剑身内的火元素能量去冲击盒子的封印。
但盒子表面的能量隔绝层依旧坚韧。
在火焰剑散发出的灼热气息冲击下，只是出现了一丝极其细微的松动！
“有戏！”
“但力量还不够……或者说，方法不对。”
马克没有强行尝试，以免损坏盒子和火焰剑。
他将两者重新收好，心中有了一些计较。
想要解开这个盒子的秘密，一直待在方舟上估计是不行。
马克之所以登上方舟，就是为了机缘，为了未来突破正式巫师境界。
如今有机缘摆在他面前，他肯定不会放弃。