马克翻动书页的速度很快。
毕竟如今的他记忆力是很强的。
这本书的内容主要讲述了赤脊大陆上古时期，各个部落如何在严酷的环境中生存、争斗、融合，并逐渐发展出对火焰和地火的崇拜。
书中提到在最早时赤炎王朝建立之前，这片大陆上曾存在过一个被称为“炎锻之民”的强大部族联盟。
他们掌握了高超的火焰操控和金属锻造技术。
曾建造了宏伟的地下熔炉城市，铸造了无数威力强大的武器和器具。
但后来，不知是何原因，这个盛极一时的文明突然衰落。
其掌握的核心技术和知识大多失传，只留下一些零散的遗迹和传说，被后来的赤炎王朝所继承和吸收。
到了再后来，赤焰王朝也逐渐没落，统治这片大陆的成了赤焰塔。
书中还附带了一幅模糊的、据说是根据古代传说绘制的“炎锻之民”核心领地示意图。
标注了几个可能的地下城市入口位置。
不过由于年代久远，地图绘制粗糙。
再加上这片大陆经常性的地壳运动和火山喷发导致的地形变迁。
这些位置如今是否还存在，早已无从考证，成了未知数。
马克看得入神，不时将关键信息与自己在地下溶洞中的发现进行印证。
“那个金属盒子，还有那柄火焰剑...”
“难道就是“炎锻之民”的遗物？”
数个念头在马克脑海中闪过。
不知不觉间，窗外天色渐暗。
塔内的照明晶石自动亮起，散发出更加柔和的光芒。
就在这时，脚步响起。
一名值守学徒走过来，提醒道：
“客人，距离闭馆还有半个时辰，如需借阅或抄录，请抓紧时间。”
马克回过神来，看了看窗外，又看了看手中还未读完的书籍，犹豫了一下，最终没有选择借出。
而是将书重新放回书架。
他向值守学徒道了声谢，然后就离开了学者塔。
走出塔外，晚霞将天空染成一片绚丽的暗红色。
天空的颜色与城市的灯火交相辉映。
赤熔城的夜晚比白天更多了一份神秘和喧嚣。
不远处隐隐约约传来嘈杂的音乐和欢呼声。
马克没有急着回方舟，而是沿着街道朝着内城区的方向走去。
他还想去看看那人提到的“熔火广场”。
即使现在是晚上，那里应该也有集市存在，或者说是夜市。
或许他能在那里淘到什么有意思的东西。
赤熔城的夜晚与白天的燥热喧嚣完全不同。
温度似乎在骤然间降下了许多。
街道两旁的店铺大多已经关门，但悬挂在屋檐下的、散发着橘红色或淡蓝色光芒的晶石灯笼次第亮起。
灯光将街道笼罩在一片温暖而朦胧的光晕中。
随着白天的酷热消退。
街上的行人的数量甚至比起白天都没有少多少。
不过在夜晚出行的，大多数都很不好惹。
要不就是眼神锐利的冒险者，要不就是腰间鼓鼓囊囊的佣兵，还有一些穿着斗篷遮掩面容的神秘人。
马克沿着主干道向内城区方向走去。
他并没有刻意加快步伐，而是以一种外来者应有的谨慎姿态，观察着周围的夜景。
他的精神力如同无形的触须，始终保持着低限度的警戒。
感知着周围的气息和动静。
拐过两条街，前方豁然开朗。
一片巨大的广场出现在眼前。
这里便是“熔火广场”。
白天这里是热闹的集市，到了夜晚，虽然大部分摊位已经收拢，但广场中央仍然燃起一堆巨大的篝火，周围聚集着不少人。
有人在弹奏着一种类似琵琶和竖琴结合的乐器，唱着苍凉悠扬的本地歌谣。
有人围着火堆席地而坐，分享着烤制的肉食和一种散发着香料味的麦酒。
当然，这些人只是一小部份人。
绝大多数人则在火光的映照下，进行着交易。
这便是夜市。
空气中弥漫着烤肉、香料、麦酒和汗水的混合气味。
火光映照着人们古铜色的脸庞。
这座建立在火山岩上的城市，在夜晚显露出一种原始而热烈的生命力。
马克在广场边缘驻足，目光扫过人群。
他看到了几个穿着方舟制服的学徒，正围坐在一个摊位前，与几名本地商人比划着手势，似乎在讨价还价，气氛还算融洽。
“这地方，看来不止吸引了我一人。”
马克心中自语，目光再次移开。
就在这时，广场另一侧突然传来一阵骚动和争吵声！
“你这是欺诈！”
“这块矿石的纯度根本没有你说的那么高！”
一个带着帝国本土口音的声音愤怒地喊道。
“放屁！老子在这熔火广场卖了二十年矿，从不砸招牌！”
“你自己眼力不行，还想赖账？”
另一个粗犷沙哑的声音毫不示弱地回骂。
马克循声望去。
只见在一个售卖矿石和晶石的摊位前，一名穿着方舟制式探险服的年轻学徒，正满脸通红地握着一块拳头大小、表面泛着暗红色光泽的矿石，与一名身材壮硕的中年人争执。
年轻学徒身后，还站着两名同伴。
他们的脸色也不太好看。
看到这一幕，马克眼中浮现出了一抹兴致。
看热闹，他还是很喜欢的。
此时周围的摊贩和行人也也都纷纷停下手中的事情，饶有兴致地看了过去。
甚至还有人吹起了口哨，一副看好戏的样子。
显然，这种冲突在熔火广场并不罕见。
“怎么回事？”
但还没等有热闹，一个低沉而威严的声音突然响起。
下一刻，人群分开。
一名身黑袍，胸口绣有银色火焰纹章的中年学徒走了过来。
男人看起来三十多岁，面容冷峻，目光锐利。
周围散发淡淡精神力波动，赫然是一名巫师学徒。
请假一天
加班，请假一天。
第184章 灰烬深渊，熔火晚宴（求订阅）
他正是今晚在熔火广场巡视的值守学徒，赤炎塔的“执法者”。
看到赤炎塔的执法者到来。
那名本地矿主的气焰顿时收敛了一些，但依旧梗着脖子道：
“巴克尔大人，您来得正好！”
“这小子在我的摊位上买了这块赤髓铁芯矿，当时说好了价格，钱货两讫。”
“现在他又跑回来说矿石纯度不够，要退货！哪有这样的道理！”
那名方舟乘客连忙辩解道：
“这位大人，并非我无理取闹！”
“他拿在手中时我只看了个大概，付了钱拿到光亮处仔细一看，才发现这块矿石只有表面一层是赤髓铁芯，内里全是劣质的铁渣！”
“这分明是以次充好！”
执法者巴克尔眉头微皱，走到摊位前，拿起那块矿石，仔细端详片刻。
他又从怀中取出一枚小巧的炼金放大镜，对着矿石断面仔细观察了一会儿。
然后，他放下矿石，目光平静地看向那名本地矿主：
“汉斯，这块矿石确实只有表层是赤髓铁芯，内里是经过高温熔炼后填充的劣质铁渣。”
“这种手法在十年前都骗不到人了，如今还敢拿出来用？”
那名矿主汉斯的脸色顿时一变，额头渗出冷汗：
“巴克尔大人，这…这怎么可能？”
“我也是从别人手里收来的，一定是被上家骗了！”
“我这就把钱退给他！”