夜色如墨，白相城的街道上行人渐稀，只有零星的巡夜更夫提着灯笼和梆子走过，留下昏黄的光晕和拖沓的bang声。
保险起见，林诺收敛气息，调出了太牢空间叠加在现实世界上，以最大程度隐匿自身的行动。
林诺如同暗夜中的影子，在屋檐与墙壁间快速穿梭，对周遭的动静了如指掌。
城南城隍庙，只是平头百姓的信仰，因为战事的缘故最近些年已经断了香火。
不知鹿压图此番深夜相召，究竟所为何事，是香神教内部生了变故，还是因为官府的打压已经撤离了白相城？
林诺心中念头飞转，脚下速度却丝毫不减，化为一道黑线，前行处，破庙那残破的轮廓已在前方夜色中隐约可见。
十数个呼吸的时间后，林诺一只脚已经踏在了城隍庙前的三阶石阶上。
夜风呼呼的吹过庙前的经幡，偌大的城隍庙却无半点生气可言。
林诺并未看到一个人影，就连气机感知，也没有发现异动。
庙门那有半个小腿高的门槛，虽然破旧但是还存在，没有朽断。
越往里走，林诺方才慢慢撤掉了太牢空间的叠加影响，让自身暴露在一半黑暗的庙内。
扫视四周，借助瓦缝漏下来的点滴月光，林诺看清了周身状况。
庙内蛛网密布，神像褪色歪斜，供桌积满厚厚的灰尘，许久之前的香灰洒在一边，显然已荒废许久。
神像四周自房梁垂下来的红色布条，随着夜风飘荡，好似游荡的女鬼。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着淡淡的腐臭气，感觉好像是角落里有死老鼠的尸体。
呱——
几乎伸手不见五指的黑暗中，身后传来一声鸦类的低鸣。
林诺猛地转身，却见一只通体漆黑的乌鸦扑棱着翅膀，从破败的窗棂缝隙中飞掠而来。
那黑鸦稳稳停在神像歪斜的肩头上。
它歪着脑袋，一双豆大的黑眼珠在昏暗中闪着幽光，歪头歪脑盯着林诺，仿佛在审视闯入者。
林诺心中一动，这乌鸦出现得蹊跷，莫非是鹿压图的示警？
没有轻举妄动，只是静静地与黑鸦对视，试图从它身上捕捉些许线索。
黑鸦却嘿嘿一声道：“林老弟，这一手隐匿符阵玩得溜啊，连我都没发现你的到来。”
声音沙哑干涩，却带着几分戏谑，赫然是鹿压图的嗓音。林诺瞳孔微缩，这黑鸦竟是他所化？
不等林诺细想，黑鸦又道：“前些日子被饲妖坊的那帮家伙给举报了，郡守、郡使连夜派人把隐味庐那个据点给罢了，屮！”
“要不是我跑得快，怕是连骨头渣子都得被他们拿去喂狗！”黑鸦扑棱了两下翅膀，语气中满是后怕，“隐味庐里藏的那些东西，还有几个弟兄，都折在里面了。”
林诺闻言眉头紧锁，饲妖坊向来与香神教井水不犯河水，此次突然举报，背后定有蹊跷。
“可查到是何缘由？”他沉声问道。
黑鸦歪了歪头，豆大的眼珠转了转：“因为我先举报了他们......”
林诺：“......”
林诺一时语塞，望着那只黑鸦，眼神里满是滑稽式的无奈。
他实在没想到，这看似沉稳的鹿压图，竟会做出如此“先下手为强”的举动。
黑鸦似乎看出了他的心思，用尖喙啄了啄羽翅，继续说道：“那帮孙子早就看我们香神教不顺眼了，明里暗里使了不少绊子。
上次他们偷偷摸摸在隐味庐附近布下眼线，我忍无可忍，索性就先一步把他们饲妖坊的地址经由黑帮之手传给了郡守府衙。
本以为能让他们吃点苦头，没想到郡守和郡使竟然来得那么快，连给我们转移东西的时间都没有。”
说到这里，黑鸦的声音低了下去，带着一丝懊恼，“现在倒好，隐味庐没了，我们在白相城的根基也折损了大半。要不是我提前察觉到不对，用归香令给你传了信，恐怕今晚就得在这破庙里跟你阴阳相隔了。”
“所以鹿执事，今日唤我来这里，就是为了告别的么？”林诺停顿了几息方才问道。
“自然不是，”黑鸦拟人化的摆摆头，“我来是要告诉你，你今年的任务是追查一名坛主。”
“坛主？”
“没错，所谓坛主，是我们香神教对六级执事的称呼，实力约莫在阶四的修士这样。”
“阶四！？”
“鹿执事倒是瞧得起我，”林诺有些打退堂鼓了，“你看我鼻子眼睛，有哪一点是阶四修士的对手？”
黑鸦发出一声低沉的嗤笑，翅膀在神像肩头拍了拍：“林老弟莫要自谦，你这次来，连我都未察觉你的行踪，追察一个修士的消息，绰绰有余了。何况这次的目标并非要你正面交锋，只需查清他的行踪与目的即可。“顿了顿，黑豆般的眼珠里闪过一丝凝重，“此人名叫墨尘，原是教中负责铜阳郡地区的坛主，半月前突然携一批珍稀低阶的灵虫叛逃，去向不明。教中推测他很可能已投靠北边的白鹿叛军，或是另寻了靠山。“
林诺闻言，心中闪过一丝期冀，沉吟道：“既是叛逃，教中为何不派高手追杀，反倒要我这个阶九的执事追查？“
黑鸦歪头梳理了下羽翼，沙哑的嗓音带着几分无奈：“教中在背面的情况，如今自顾不暇，隐味庐被毁后，几位都在忙着清理门户、重整势力。墨尘此人极为狡猾，精通易容与追踪之术，寻常执事根本不是他的对手。而你......“它上下打量着林诺，“你与教中其他执事无甚关联，他根本就没见过你，不易引起他的警觉，再者，你那只影蛛，追踪之能想必也不俗吧？“
林诺心中一动，鹿压图倒是打得好算盘，既利用了自己的能力，又避免了自己直接介入可能带来的风险。
他抬眼看向黑鸦：“我有什么好处？“黑鸦似乎早料到他会如此问，嘎嘎笑道：“好处自然少不了。只要你能查明墨尘的下落，并在教中帮手赶到之前不断他的消息，教中便允你一记起步阶段的神药配方，如何？“
神药配方？林诺心中微动，这倒是个不小的诱惑。
修行之路，资源向来是重中之重，神药配方更是可遇不可求。
即便是各大神宗的神药配方，也只有在做出贡献，并表示过对神明的信仰过后，才能够获得。
他盯着黑鸦，缓缓道：“神药配方种类繁多，不知是何种神药？”
黑鸦扑棱了下翅膀，道：“具体是哪种，我也不知，这需得等你完成任务后，由教中高层决定。不过你放心，起步阶段的神药配方，就算你自己不服用，也有交换的价值，这可要比你一无所有强得多。”
林诺沉默片刻，这条件确实诱人，但追查一名阶四修士，风险同样不小。
墨尘能从香神教叛逃，还带走了灵虫，绝非易与之辈。
黑鸦见状，又道：“林老弟，这对你我而言都是一次机会。你帮我揪出墨尘，我在教中也能有个交代，说不定还能借此机会恢复些元气。你若能追查到此人，不仅能得到神药配方，还立即就能升任七级执事。”
林诺抬眼看向黑鸦，心中心念电转，已经有了决断。
先应了再说，查不查得到是两说的事，大不了自己完不成任务罢了，丢了归香令，也不会让自己掉块肉。
相反，若是成了，瞎猫碰上死耗子，自己还能白得一份神药配方。
想罢，林诺开口：“墨尘有何特征？他叛逃前可有什么异常举动？”黑鸦道：“墨尘约莫四十许人，左眉角有一颗黑痣，惯用一把玄铁折扇。至于异常举动……据我所知，他叛逃前曾频繁外出，接触了不少周边豪族势力，我们香神教也与这些当地豪族有过合作，当时教中只当是正常的情报交流，未曾多想。”
第173章 北境
“玄铁折扇，左眉角黑痣……”林诺将这些信息记在心里，又问，“他带走的灵虫有何特殊之处？”
黑鸦道：“那些灵虫多是用于追踪和隐匿的低阶异种，其中有一种名为‘窃听虫’的，能附着在器物上，监听方圆十丈内的动静，极为隐蔽。”
林诺点了点头，心中已有了计较。
深吸一口气，道：“好，这任务我接了。但我需要墨尘更详细的资料，包括他过去的活动范围、铜阳郡那几户豪族的情况，以及这位坛主的神途天赋。”
黑鸦见他答应，顿时松了口气，单伸出一只羽翅，指了指神像后座，嘎嘎笑道：“没问题！这些资料都在神像后面的神龛里。你打算何时动身？”
林诺道：“事不宜迟，明日一早我便离开白相城，前往北境。”
黑鸦道：“如此甚好。林老弟一路保重，若有需要，可通过归香令与我联系。不过切记，非到万不得已，不可轻易动用归香令，以免暴露行踪。”
林诺颔首：“我明白。”
“还有一点问题需要向鹿执事讨教。”
“但说无妨。”见林诺应承了下来，鹿压图显得轻松无比。
“我教名为香神教，可到现在为止，我尚且不知香神的尊名，鹿兄不准备透露一下么？”
“嘎嘎，”黑鸦一笑，“香神的完整尊讳，当林兄完成此次任务我自然告知，目前可说的是，外界一般称呼香神为香神娘娘。”
林诺闻言，将心头的一丝愤怒压下：“饲妖坊背靠深空图，铜阳郡的乌蒙山背靠南疆巫蛊洞，此外尚有桃花源这等隐秘组织，不知这三者之间关系如何？”
林诺实际上对深空图和巫蛊洞的关系，已经有所了解，不过还是要验证一下。
“所谓饲妖坊和血影教，实际上都是深空图的下属势力，或者说是延伸势力，它们和背后的深空图，都信仰着一位修士界俗称为血肉之主的古老存在，至于血肉之主的完整尊讳，外人是不可能了解的。”
“深空图系信徒与巫蛊洞弟子，一向势同水火，这在修行界已经是‘家喻户晓’的常识了。要说原因，恐怕要问两派信徒的信仰——也就是血肉之主和巫祖了。”
林诺点点头，这与夏扼金告诉自己的，没有相抵牾的地方。
“至于桃花源，你我二人能知晓这等势力的存在，全都是侥幸。这个隐士组织极少露面，每次露面也都是惊鸿一瞥，且几乎都是年轻成员露面，即便被各大神宗抓到，这些年轻子弟也根本不知道多少信息，有些成员甚至不知道自己组织的称呼。”
“甚至有传闻说，桃花源的成员似乎都拥有一种奇特的天赋，能与自然万物沟通，行事风格也颇为神秘，从不参与修士界的纷争，却又总能在不经意间影响某些事件的走向。”
至于后面这段鹿压图所述，林诺则是第一次听闻。
一个组织里面年轻的成员甚至都不了解自己所在的组织，这就意味着这个组织甚至只是存在于人们口中的存在。
或许，他们的存在本身就是一种隐秘的秩序，在无人察觉的角落维系着某种平衡。
林诺不禁想起自己过往的经历，那些看似偶然的事件背后，是否也有这样的神秘力量在悄然运作？就像自己被大运送到这个修行的世界里来。
甩了甩头，将这些纷乱的思绪压下，眼下最重要的还是追查墨尘的下落。
黑鸦又叮嘱了几句关于墨尘可能使用的手段和应对之策，随后扑棱着翅膀，从破庙的窗棂飞了出去，很快便消失在夜色之中。
林诺独自站在破败的城隍庙内，望着黑鸦消失的方向，若有所思。追查阶四修士，这趟北境之行，怕是不会平静了。
转身走向神像后座，伸手摸索着神龛后的空间，果然触到了一个冰凉的木盒。
打开盒盖，里面整齐地叠放着几卷油皮纸，上面用小狼毫密密麻麻地记录着墨尘的详细信息。
林诺快速浏览着，将关键之处一一记在心里，尤其是铜阳郡那几户豪族的名单和墨尘曾接触过的人员姓名，这些都可能成为追查的突破口。
收起油皮纸，揣进了兜里。
林诺转身走进了春风里。
夜晚的春风里。
万物悄悄呼吸的，令人沉醉的春风里。
夜色如墨，月光被厚重的云层遮蔽，只偶尔有几缕微光艰难地穿透下来，洒在青石板铺就的小巷上。
两侧的房屋大多门窗紧闭，只有零星几家还亮着昏黄的灯火，隐约传来几声犬吠，更衬得这夜的寂静。
林诺乘着夜色，径往白相城南门而去。
他要从南门出城，就不再折返方向，从北门出发了。
林诺前脚刚走，城隍小庙中那个神龛内，歪着身子的神像，额头上的第三只眼猛地一下，睁开了。
那只眼睛漆黑如墨，瞳孔中却似有无数细小的符文在流转，透着一股难以言喻的诡异与威严。
神像原本歪斜的头颅，竟在无人察觉的情况下缓缓摆正，周身积满的灰尘簌簌落下，露出底下斑驳却隐约泛着金光的泥塑。
庙外的夜风似乎也骤然停滞，连空气中的霉味与腐臭气都淡了几分，唯有那只睁开的第三只眼，在黑暗中静静地注视着林诺离去的方向，仿佛能穿透重重夜色，将他的行踪尽收眼底。
片刻后，那只眼睛又缓缓闭上，神像恢复了之前破败歪斜的模样，仿佛刚才的一切都只是错觉，只有神龛周围悄然凝结的一丝若有若无的檀香气息，暗示着方才的一幕并非幻象。
......
三日后，白相城东北方向，一片林园交界处。
一名身着灰白纹交错猎装的年轻人，拄着一把铁剑，剑刃上没有丝毫血迹，倒是一片墨青色的草汁染透了剑刃和剑柄。
连他的衣衫、猎裙也沾染了片片青绿。
此人赫然正是已离开白相城三日的林诺。