“今年外院大比的前十，将会获得进入内院的资格，并且还有宝药和贡献点的奖励。我虽然没奢想前十的名额，但也想争取些宝药和贡献点，至少能赶在三十岁前晋升宗师，哪怕是浊玉宗师也好。”
由这唐巢说着，林诺没有出声打断。
“我今日一出门，就在舍外不远处的草地上捡到了那瓶凝气散。心中有些窃喜，一时起了贪念，因此就没声张。但没想到，刚走到半路就被夏五拦住，非说我故意蹭掉了他的凝气散，要我赔十倍价钱。我哪有那么多钱，自然不肯答应，他就动起手来了。”唐巢的声音里满是无奈与懊悔，“现在想来，那瓶凝气散怕是有人故意设下的圈套，我一时贪心，着了道。”
林诺听后，眉头皱得更紧。
唐巢这番遭遇，恐怕并非偶然。
若真如他所说，那瓶凝气散是被人故意放置，那幕后之人用心险恶，目的或许不仅仅是为了对付唐巢这么简单。
在斗兽场的那段时日，林诺没少见有些战败的角斗士被人做成了高达。
每当一批角斗士被当成高达处理后，就会有一批新的角斗士填充进来。
新进来的家伙，很显然，并不全是流犯和匪寇出身。里面尚且有黑帮成员，甚至不乏良家子弟，唐巢这般出身武堂、郡学的外院子弟也不是没有，只是占比很小而已。
当时的林诺还会奇怪这些人也怎得落到如此下场，不想今日，想通些原委。
不过此事却是不宜声张。
很多时候，很多事情，知道要远比不知道好得多，也安全得多。
在实力没有可以打碎一切前，林诺也只能选择睁一只眼闭一只眼地苟着。
“师兄，我知道这事给你添麻烦了。可我现在实在没脸回龙潭县，家人还盼着我能在这郡学有所作为呢。”唐巢的声音带着一丝孱弱。
这和上次见面时那种感觉，完全不同。
如此，林诺只觉一种利害攸关的恍惚感。
世人都如滚滚江水，朝前涌去，争那一个生机和期望。这争斗既给人以勇气，又让人心慌慌志发狂，其间多少无奈与辛酸，唯有亲身经历者才能体会。
林诺拍了拍唐巢的肩膀，语气中带着几分安慰：“师弟不必自责，此事并非全然因你而起。若真有阴谋，那也是对方手段卑劣，你不过是被利用了心思罢了。”
唐巢抬起头，眼中闪过一丝感激，却依旧难掩内心的不安：“师兄说得是，可我终究还是连累了你。夏五背后站着的是夏阳世子，他不会轻易放过你的。”
“无妨，”林诺淡淡一笑，“我既然敢出手，自然有所准备。倒是你，接下来的日子要小心些。若是再遇到类似的事情，切莫独自承担，可以来找我。”
唐巢点了点头，虽然心中仍有疑虑，但此刻也只能选择相信这位师兄。
唐巢告辞，林诺看着他的背影，朝着外院弟子寄宿区走去的背影。
将唐巢安置好后，林诺继续朝着白玉广场走去。走在回白玉广场的路上，林诺脑海中思绪翻涌。
临近白玉广场时，人群愈发密集，各色衣衫的弟子汇聚于此，热闹非凡。报名处排起了长队，不少人正在兴奋地讨论着大比的相关事宜。有人憧憬着丰厚的奖励，有人则对可能的对手充满警惕。
林诺站在队伍末尾，目光扫过四周，忽然注意到几个熟悉的身影。
那是郡学内院的一些内院弟子，平日里高高在上，鲜少露面。然而今天，他们却出现在这里，显然也是为了大比而来。
“看来，这次大比的确非同寻常。”林诺心中暗忖。
可靠得近了，林诺才知晓，那些内院弟子，是奉各学院之令，汇总整理外院弟子的报名事宜的。
内院弟子的大比事宜，并不在此处办理，而是先有各大学院在内部筛选，虎阙学院、玄阴学院、太乙学院、流火学院、道乡学院，这五大学院经过内部筛选后，每个学院再派出四名弟子，共计二十名弟子角逐最终的前十名。
这样想来，昨日三师兄孙平实找到自己那会儿，会不会就是在统计玄阴学院大比的报名事宜的？
八九成便是了。
想罢，林诺无奈的笑笑摆摆头，扭头回去了。
是夜，林诺正在房中调息，叩门声响起。
门外站着一名衣着华贵、神态恭敬的仆役，双手奉上一张烫金请柬。
“林诺师兄，我家主人世子殿下，于‘流觞苑’设宴，特请公子拨冗一叙。”
请柬触手微温，用料考究，带着淡淡檀香。林诺眸光微动，略一沉吟，道：“带路。”
流觞苑内，灯烛辉煌，丝竹悦耳。
世子夏阳一身锦袍，高坐主位，见林诺到来，竟起身相迎，笑容温煦，毫无架子。席间珍馐罗列，琼浆斟满，更有美貌侍女穿梭侍奉。竟让人完全看不出这是在郡学内部的样子来。
席间除却夏阳，还有一人，也是身穿黑白金三色纹路袍服的虎阙学院院服之人。
此人省的浓眉虎门，脑袋大，却身板小，嘴巴是个地包天，除此以外，模样还算周正，尤其是一双几乎要射出刀光般的眼睛，更是锋芒毕露，一看就是虎阙院内久浸剑道的弟子，方能有这股杀气。
不过此人并未出声，甚至林诺的到来，都未能让此人站起身来，就连转一下脑袋都没有，只是移了一下眼神，淡淡的瞧了一眼林诺。
见此，林诺自是明白，此人定然是虎阙院中的高手。
虎阙院的剑修最多，整体实力也最强，每年推举到州学的成员几乎占据了整个凌南郡的一半。
此人如此轻视自己，那也一定是榜上有名的存在。
有意思，夏阳难道是想让此人给自己难堪？
雷公嘴塌鼻梁的夏阳自然是第一眼就看出了身边之人的轻视之色，但也没有因此多说什么，反而是颜色和煦地对着林诺介绍道：“这位是虎阙七剑青杰之一的抹蜃剑贺小久。”
“幸会。”林诺假装惊讶道。
贺小久的回答是一个小幅度的点头动作。
对此，林诺也不见怪，而是默默坐到夏阳指定的位置。
本以为这夏阳是来给自己下马威的，因为白天的事也好，还是之前自己代表夏扼金出战也好，两人之间的隔阂都不是一句两句能说清的。
当然，林诺也不会觉得夏阳今天是给自己手下的几条狗找面子找场子的，狗死了废了可以再换，犯不着大动干戈。
可是眼下夏阳这模样，很明显，似乎是连自己的面子都不在乎了。
这是怎么回事？难道经理斗兽场一事，自己的代表却是一个卧底，长教训了？变稳重了？
林诺心底千头万绪，夏阳却装作不知。
谈笑风生间，夏阳先赞林诺当初在斗兽场出手干脆利落，修为不俗，几番就将其余角斗士打得落花流水呆立当场，遭逢大乱又能临危不惧，审时度势，紧急避险，言语间颇为欣赏。
酒过三巡，夏阳挥手屏退左右，只留心腹数人。他放下玉杯，笑容微敛，目光直视林诺，终于切入正题：
“林师弟是聪明人，我也不绕弯子。日间我那不成器的下人冲撞了，我已罚过他，还望师弟勿怪。今日请师弟来，实是有一言相告，皆是为师弟前程着想。”
他身体微微前倾，声音压低几分：“我那兄长夏扼金，虽占着嫡长名分，然则……呵呵，天赋平平，性情庸懦，在父王与家中诸位大人眼中，早已是弃子之流。师弟前番在斗兽场，为他挣回些许颜面，不过是杯水车薪，改变不了大局。良禽择木而栖，贤臣择主而事。师弟如此人才，何苦拘泥于一段浅缘，困守于朽木之侧？”
夏阳眼中精光闪烁，语气越发恳切真诚：“若林师弟愿来我这边，往日些许不愉快，自当一笔勾销。修炼资源、高阶元玉、名师指点，乃至日后……更广阔的天地，我夏阳必倾力供给，待师弟如肱骨。总好过跟着我那废物兄长，蹉跎岁月，泯然众人，甚至……招惹祸端。”
烛火在夏阳眼中跳跃，映出志在必得的光芒。
林诺静静听着，手中酒杯稳如磐石。原来如此。日间之事是引，今夜之宴是局。
斗兽场那一战，自己代表夏扼金击败了夏阳的角斗士，已入了这位世子的眼。今日路见不平，则让他看到了“招揽”或“剪除”的必要。
他缓缓抬眸，迎上夏阳的视线，嘴角似乎弯起一个极浅的弧度，却又似毫无笑意。
“世子的美意，”林诺的声音清晰平静，在寂静的厅堂中回荡，“林诺心领了。”
他没有说接受，也没有直接拒绝。但那股沉静如渊、不为所动的气度，已让夏阳脸上的笑容，微微凝滞。
宴席的气氛，悄然转冷。窗外月色清寒，流入殿中，与暖融烛光交织，明明灭灭，映照着两人之间无声对峙的暗流。
“姓林的，你踏马不要敬酒不吃吃罚酒！”坐在一旁贺小久率先发话了。
他噌得一声站起身来。
“世子殿下看得起你，才好酒好菜的将你请过来，没想到你狗眼不识珍珠玉，机遇就在眼前却抓不住，与那
夏扼金为伍，简直是自毁前程。你可知道，世子殿下在凌南郡的地位？他一句话，就能让你在这郡学里混不下去。”贺小久的声音如同刀锋般刺耳，眼神中满是轻蔑与不屑。
林诺依旧神色平静，仿佛没有听到对方的威胁。他微微偏头，看向贺小久，目光如古井无波，“贺师兄的剑术造诣，在虎阙学院想必也是名列前茅。不过，若论眼光与格局，恐怕还稍欠火候。”
此言一出，贺小久的脸色瞬间变得铁青。他身为虎阙七剑之一，平日里受尽赞誉，何曾被人如此轻视过？他下意识地握紧了腰间的剑柄，眼中杀意涌动。
然而，就在他即将发作之际，夏阳却轻轻抬手，制止了他的动作。“贺师兄稍安勿躁。”夏阳的声音依旧温和，但其中隐隐透着一股不容置疑的威严，“林师弟既然有想法，不妨让他自己说清楚。”
林诺闻言，嘴角微微上扬，露出一抹若有似无的笑容。“世子殿下说得对，我确实有自己的考量。”他顿了顿，目光扫过厅内众人，最后定格在夏阳身上，“斗兽场之事，是我应下的任务，并非站队之举。至于今日之事，不过是路见不平，更谈不上什么立场之争。”
“但我很好奇，”林诺话锋一转，语气中带着一丝玩味，“世子殿下为何会认为，我会因为几句言语或些许资源，就轻易改变自己的选择？或者说，殿下是否高估了自己的筹码，而低估了我的底线？”
夏阳眉头微皱，显然没料到林诺竟敢如此直白地反驳自己。他盯着林诺的眼睛，试图从中找出一丝动摇或虚伪的痕迹，但却一无所获。那双眼睛深邃而冷静，仿佛能将世间万物都看透。
第140章 玄阴初选
“林师弟果然心性坚韧，令人佩服。”夏阳缓缓开口，声音中多了一丝试探，“不过，这世间并非只有黑白两道。有时候，妥协未必是软弱，而是为了走得更远。”
“或许吧。”林诺淡然一笑，“但我的路，从来不需要别人指手画脚。”
空气中的紧张感愈发浓烈，整个厅堂陷入一片死寂。唯有窗外的风声，偶尔吹动帘幕，带来一丝凉意。
自从在斗兽场中，与义淮王那等人物见过一面后，林诺就自发的坦荡起来了。
不再像之前那般畏手畏脚，见到寻常的宗师人物，也再无感觉。
这是实力带来的一定底气。
在林诺那画气梳灵符的眼中，即便强如抹蜃剑贺小久这等青杰子弟，他的周身气机也远远逊色于自己。
若说贺小久周身气机如蜡烛一般，那么林诺的气机就如哔哔啵啵作响的篝火火堆一般热烈盛大。
林诺的从容不迫，让夏阳心中泛起一丝不安。他原以为凭借自己的地位与资源，足以让一个外院弟子俯首称臣。然而此刻，林诺的态度却如同一堵无形的高墙，将他的所有试探都挡了回去。
“林师弟，你可知道，这凌南郡学虽大，但还没有我夏阳办不到的事。”夏阳的声音依旧温和，却隐隐透出几分威胁之意，“若你执意要站在我的对立面，恐怕日后会寸步难行。”
林诺闻言，只是轻轻笑了笑。“世子殿下，多谢提醒。不过，我向来相信，路是自己走出来的。至于所谓的‘寸步难行’，或许对别人而言是个难题，但对我来说，未必如此。”
贺小久听得火冒三丈，再也按捺不住，猛地拔剑出鞘，寒光直指林诺。“狂妄小儿！今日便让你知道，什么叫天高地厚！”话音未落，他已挥剑斩下，剑气如虹，直逼林诺面门。
然而，就在剑锋即将触及林诺的一瞬间，一道炽烈的气机骤然爆发开来，宛如狂风席卷全场。贺小久只觉手中长剑仿佛撞上了一堵坚不可摧的铁墙，震得他虎口发麻，整个人不由自主地倒退数步。
厅堂内一片哗然，所有人都目瞪口呆地看着这一幕。谁能想到，这个看似普通的刚刚踏入内院的弟子，竟拥有如此恐怖的实力？
他什么时候突破到宗师境的？
他还这么年轻，难道不在燃窍境多多积累几年，好奔个铜玉破限再突破到宗师么？
这么早就突破到宗师，浪费自己的青春年华，真是愚蠢。
想到此处，抹蜃剑贺小久和夏阳对视了一眼，两人心照不宣的降下了刚刚那股子火气。
何必跟一个白痴生气呢？
眼前这个家伙注定走不长远的，尤其是还听说此人不久前还深入到斗兽场中，不惜自降身份，就为了乞食那点药性极大副作用极强的血肉。
这种人，就眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了就行。
林诺缓缓站起身，目光淡漠地扫过众人。
“看来今晚的宴席到此为止了。世子殿下，感谢款待，不过您的提议，恕我无法接受。”说罢，他转身迈步，径直朝门外走去，步伐沉稳而坚定。
夏阳的脸色阴晴不定，眼中闪过一抹复杂的情绪。
他原本以为这只是一场简单的招揽，却没想到碰上了这样一块硬骨头。更让他心惊的是，林诺展现出来的实力，也确实远超他的预期。
“世子殿下，要不要……”贺小久咬牙切齿地低声道，显然还想着挽回颜面。
“不必了。”夏阳摆了摆手，声音低沉，“此人不简单，我们暂且静观其变。”
林诺走出流觞苑，夜风拂面，带来些许凉意。
他抬头望向天际，明月皎洁，群星闪烁。这一刻，他心中无比清明——无论前方有多少险阻，他都不会再轻易低头。
玄阴初选