六盏巨大的水晶吊灯垂悬而下，每盏内部都跳动着稳定的、暖金色的魔法火焰，将整个大厅笼罩在一片柔和而尊贵的光晕中。
墙壁上装饰着以秘银丝钩勒的浮雕壁画，描绘的是白银之手历史上的著名战役——圣银骑士团与深渊恶魔军团的对峙场面，人物栩栩如生，铠甲纹路纤毫毕现。
深渊恶魔位面是一个高等位面，尽管当初白银之手解决的只是很小一拨深渊恶魔，也足以让他们自傲。
长餐桌呈U形铺开，覆着雪白的手工蕾丝桌布，边缘垂落的流苏在魔法气流中轻轻摇曳。
银质烛台每隔半米便是一座，细长的白烛火焰宁静。
餐具是成套的珐琅彩绘瓷盘与雕花银器，每张座位前都摆放着手写姓名的烫金卡片。
侍者穿着笔挺的深灰制服，无声而高效地穿梭于席位之间，为入座的巫师们斟上琥珀色的精灵陈酿。
空气中弥漫着清淡的、混合了月光花与银叶草的熏香，还有烤乳猪、蜜汁火腿与松露浓汤的诱人香气。
角落里有四名来自某个低等位面的精灵乐师，正以竖琴与琉特琴演奏着舒缓的西海岸宫廷组曲。
这不仅仅是晚宴，更像是一场巫师贵族间的正式社交场。
杜克找到自己位于长桌中段的座位，卡片上以优雅的花体字写着：“杜克”。
这是现场唯一一张没有姓氏的卡片，因为平民是没有姓氏的。
而在座的，能够成为二级巫师或者一级晶化就能坐在这里的，即使出身一般，也不会只是一个平民。
人陆续到齐。
主位自然属于雷蒙德，这位半神巫师比杜克想象中更加……不似巫师。
他须发皆白，面容却如四十许人，身披白银之手标志性的纯白法袍，领口与袖口以银线绣着繁复的守护符文。
他坐在那里，并未刻意散发威压，但整个厅堂的能量流动都隐隐以他为核心，自然而然地形成一种微妙的场。
雷蒙德正与左手边一位身着荆棘圣塔高阶法袍、面容端庄的女巫低声交谈，那是荆棘圣塔此行带队的三级导师，艾琳娜。
杜克的目光扫过在座的其他年轻面孔。
塞缪尔·克劳福德坐在长桌另一端靠近角落的位置，独自占据了小半张侧席，仿佛刻意与人群保持距离。
他的深蓝巫师袍换成了更正式的宴会款式，暗纹在烛光下隐现，家族徽记以秘银线重绣，矜贵而疏离。
他面前的金樽几乎未动，只是以指尖缓慢转动杯沿，偶尔抬眸扫视全场，那双眼睛在烛影下更显幽深。
厄运丧钟的代表是那位病态苍白的消瘦男子，坐在阴影最浓的一角，若非刻意去看，几乎会忽略他的存在。
杜克记得他在登艇名册上的名字，莫里斯。
他面前的食物纹丝未动，只有一杯深红色的液体微微晃动，不知是葡萄酒还是别的什么。
荆棘圣塔那位清冷的女巫坐在艾琳娜导师身侧，杜克听到邻座有人低声称呼她薇拉，荆棘之花黛尔的嫡传弟子，荆棘圣塔年轻一代公认的天才巫师。
荆棘之花黛尔就是荆棘之塔这个巫师组织的首领，也是一名四级巫师，据说距离五级巫师也并不遥远了。
杜克也曾从薇薇安那里听说过薇拉的名字，是一名极有天赋的巫师。
能够成为黛尔的学生，就能够说明薇拉此人的不简单。
白银之手这边的年轻翘楚名为莱昂，据说其祖上曾是圣银骑士团的副团长。
圣银骑士团就是白银之手的前身，这原本是一个骑士组织，后来才慢慢发展为了现在的巫师组织。
还有几位来自其他中小势力的年轻巫师，气息同样不凡。
杜克的目光继续在厅内扫视。
长桌的显要位置——主位的右手侧、紧邻艾琳娜的下首，坐着一位他此前未曾注意到的年轻男巫。
那张座位前的烫金卡片上，以流畅的花体字写着一个名字：
艾德里安·维森费尔斯。
姓氏带着贵族家族特有的优雅与矜贵，音节如流水滑过天鹅绒。
杜克在此之前并未见过此人，但当他真正将目光落定才意识到一个微妙的事实：并非此人方才入席，而是他坐得太静、太自然，以至于融入厅堂的氛围之中，让人几乎忘了去注意。
此刻一旦注意到，便再难移开视线。
那是一位年轻的男巫，身量颀长如雪杉，一袭渐变赤红与海蓝交织的法袍，赤红是火，海蓝是水，两种本应对立、冲突的元素纹路在袍服上如熔岩与寒流般缠绕流淌。
他的面容俊美近乎神祇雕像，蜜金色的长发以一枚素银荆棘环束于脑后，眉宇间是自然而然的从容，仿佛被众人瞩目是再寻常不过的事。
他坐在那里，面前的金樽微倾，正与邻座的薇拉低声交谈着什么。
他的唇角带着一丝若有若无的微笑，银灰色的眼眸专注而温和。
周身没有刻意散发的威压，但火与水两种元素在他身侧流转得那样自然，如同呼吸，如同心跳。
“那是维森费尔斯家的那位……”杜克邻座那位来自小型巫师组织的年轻女巫声音压得很低，带着压抑不住的好奇。
她的同伴是个圆脸的年轻男巫，闻言立刻凑近了些：“水火双系那个？我还以为只是传闻……”
“不是传闻，我导师的师兄在东海岸交流过……”女巫顿了顿，语气里满是复杂，“二十四岁，二级双系元素巫师。”
杜克能听见类似的窃窃私语从长桌各处隐约飘来，像晚风拂过麦田时细碎的窸窣。
“维森费尔斯家族……这位可了不得，天生就拥有水、火两系都极高的元素亲和天赋”
“听说是隔代觉醒，他母亲那边有烈焰血脉的渊源。”
“水火双系……这要怎么修？这两种元素光是共存就需要耗费大量精力去平衡……”
“所以人家二十四岁能到二级，你二十四岁还在液化边缘徘徊。”
“……你这人说话真讨厌。”
白银之手的莱昂举起酒杯，遥遥向艾德里克致意。
他的动作坦荡，语气真诚而不失分寸：
“维森费尔斯阁下，久仰。听闻去年您独立完成了一项二级任务，似乎是关于深海火山口的某种净化？”
艾德里安微微侧首，举起面前的高脚杯回礼。他的动作如行云流水，赤红与海蓝交织的袖口在烛光下泛起细碎的双色波光。
“铁拳阁下过誉。”他的声音平稳、温和，带着西海岸贵族特有的、略带低沉的优雅腔调，“那只是一次常规的深渊侵蚀清理，维森费尔斯家族与白银之手在西海岸的合作由来已久，想来雷蒙德大人也曾听闻。”
莱昂笑了笑，没有追问细节，只是点头道：“水火双系的元素巫师，西海岸近百年未见，期待此行有机会与阁下交流。”
这是客套，也是真心。
荆棘圣塔的薇拉放下酒杯，清冷的面容上浮现出一丝审慎的兴趣。
她微微颔首，语气淡然：
“维森费尔斯阁下，荆棘圣塔的古代文献馆中藏有部分关于元素平衡理论的残篇。若您有兴趣交流，我可以代为引荐。”
艾德里安回以微笑：“多谢薇拉小姐的心意，维森费尔斯铭记于心。若有闲暇，也欢迎阁下造访维森费尔斯家族的藏书塔，相信对你也有一些价值。”
塞缪尔终于停下了把玩杯沿的动作。
他的目光穿过长桌，落在艾德里安身上。
那张冷漠的少年面容上看不出羡慕或忌惮，只有一种极深沉的评估。
他眉心那道几乎难以察觉的竖痕微微收紧，显然是他的第三只眼在感知什么。
片刻后，塞缪尔垂下眼帘。
手中的暗影符文湮灭又重聚，湮灭又重聚，没有说话。
杜克放下酒杯，垂眸，指尖在杯沿轻轻拂过。
他也一句话没说，尽可能降低自身的存在感。
长桌另一端，艾德里克正与莱昂讨论水火复合在实战中的能量消耗问题。
他的声音不疾不徐，灰蓝色的眼眸专注而从容。
薇拉偶尔插话，问的都是关于元素平衡的细节，语气淡然却切中要害。
莫里斯沉默地听着，空洞的眼眶里幽光流转。
……
宴会进行过半，雷蒙德举杯起身。
他的声音不疾不徐，却清晰传入每人耳中：
“诸位，此行前往中央群岛，是难得的机缘。但在抵达六环高塔之前，我希望西海岸的年轻一代能够打破壁垒，彼此相识。
巫师之路漫长，未来的你们，或许是并肩作战的袍泽，或许是学术交锋的对手，但首先——”他顿了顿，银白的长眉下目光温和却深邃，“你们是同出一源的西海岸同袍。”
他举杯。
满厅的年轻巫师们随之起身，银器与瓷盘发出轻微的碰撞声，杯盏交错间，烛火在水晶杯中投下细碎的光影。
众人齐声应和，声音虽轻，却带着某种郑重的默契。
雷蒙德饮尽杯中酒，缓缓落座。
宴会的气氛在这一刻微妙地松弛了些许，虽然那层无形的矜持并未真正消融，但至少，在表面之上，众人开始愿意多说几句客套话，多交换几个点头与微笑。
杜克安静地坐着，没有刻意去寻找交谈对象，也没有回避偶尔投来的目光。
当莱昂途经他身侧时，两人碰了一杯，简单寒暄了几句关于黑帆近期在吞噬者位面的战事收尾。
莱昂似乎对战争之血改良项目有些耳闻，但并未深问，杜克也乐得浅谈即止。
邻座那位年轻女巫终于鼓起勇气，与杜克多聊了几句。
她来自西海岸一个名为灰烬之塔的中型巫师组织，此行是第一次离开大陆，对中央群岛既期待又忐忑。
杜克听着，偶尔点头，偶尔应和，语气温和得近乎平淡。
女巫聊了一会儿，似乎觉得这位黑帆的年轻巫师虽然寡言，却并不难相处，于是渐渐放松下来，开始絮絮说起自己在组织里的琐事。
杜克没有打断她。
精灵乐师换了一支曲子，从舒缓的宫廷组曲转为略带欢快气息的舞曲。
侍者穿行如常，为酒杯续满琥珀色的精灵陈酿，撤下冷掉的烤乳猪，换上温热的蜂蜜松饼与糖渍栗子。
月光花与银叶草的熏香渐淡，取而代之的是窗外夜风带来的、高空特有的清冷气息。
深夜，雷蒙德放下餐巾，朝艾琳娜微微颔首。
艾琳娜起身，声音温和却不失威严：“时辰不早，明日还需继续航程。诸位且回舱室歇息，后续时日尚长，不必急于一时。”
这是散场的信号。
众人陆续起身，低声交谈着离开主厅。
薇拉与莱昂并肩而行，仍在讨论着什么法术细节，莫里斯独自飘向阴影深处，几乎与走廊融为一体。
艾德里安被几位年轻巫师围住，正不疾不徐地回答着关于水火平衡基础训练的问题，语气耐心，却也在不着痕迹地向前移动。
第718章 中央群岛
七日后，杜克离开舱室和以前一样前往空中餐厅吃饭。
飞艇中部的空中餐厅位于舰体最上层，是一处三面环绕炼金水晶幕墙的宽阔空间。
这种设计杜克曾在海港城的高级场所见过的，昂贵，却也不张扬地宣告着这艘飞艇的特殊地位。