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第716章 机会
地爆天星实验的每一次失败，都让杜克对重力、对土元素的本质、对能量结构的稳定性有了更深一层的理解。
随着实验的进行，杜克也逐渐将自己的想法完善、实现了。
经过一系列的优化和整合后，杜克站在试验盆地中央，第一次尝试完整的地爆天星施法流程。
他深吸一口气，精神力高度集中。
首先，在盆地正上方约三百米处，一点深邃的暗黄色光芒亮起，那是以自身精神力和金属黄沙为核心的引力奇点。
紧接着，一个直径约五百米的、近乎透明的球形力场以奇点为中心展开，力场边缘闪烁着细微的土黄色光芒。
下一秒，盆地内，无数的大小岩石、沙土、乃至杜克特意放置的几具废弃炼金傀儡，仿佛被无形的巨手抓住，开始剧烈震动，然后脱离地面，加速朝着天空中的奇点飞去。
在飞行的过程中，较小的石块和沙土在空中就被无形的力量挤压、碾碎，与其它物质融合。
吸附的物质在奇点处疯狂堆积、压缩，发出恐怖的嘎吱声和低沉的轰鸣。
短短十几秒内一个直径超过三十米、表面粗糙却异常凝实、散发着沉重威压与不稳定能量波动的巨大岩土球体，已然悬浮在半空，球体表面不时有土黄色的能量电弧窜过。
杜克能感觉到自己与这个星体之间存在着牢固的联系，可以维持它的存在，也能感觉到其中蕴含的、足以将下方盆地彻底抹平的恐怖能量。
他心念一动尝试进行最轻微的引爆测试。
“轰隆——！！”
并非全力爆炸，但一声闷雷般的巨响中，悬浮的星体一侧猛地炸开一个缺口，无数被高度压缩、边缘炽热的碎石如同炮弹般向指定方向喷射而出，将远处一面厚重的岩壁打得千疮百孔，烟尘弥漫。
“成功了……虽然还不完美，控制精度、威力、稳定性都需要继续优化，但……架构成功了！”杜克望着天空中那残缺却依然悬浮的岩土星体，以及下方一片狼籍但证明有效的试验场，心中涌起难以言喻的成就感。
这不再是模仿，而是真正的创造。
初步成功的地爆天星展现了其恐怖的吸附、压缩与爆破潜力，但杜克的研究并未止步。
他构想中的终极形态，绝不应仅仅是一个投向敌人的超级炸弹，还将具有极大的束缚力。
随着实验的继续进行，这方面的效果也在逐步完善。
当杜克再一次进行地爆天星的实验时，他凝聚出来的巨大星体表面浮现出若有若无的、蕴含沉重与封印意味的土黄色纹路，缓缓自转。
星体内部，是经过精心设计的、层层叠加的恐怖引力束缚场、物质镇压层以及近乎永恒的能量维持循环。
一旦被封印其中，除非实力远超杜克，或者对引力、土系元素有极深的造诣，否则几乎不可能挣脱。
它会如同最沉重的枷锁和最坚固的坟墓，将敌人永久放逐、镇压于这颗人造的微型星球核心，并持续削弱其力量。
在星核形成后，可以直接注入狂暴能量引发终极爆炸。
【地爆天星：LV1（35/1000）】
这个土系二级法术总算是研究完成，杜克后续还会进行一些细节上的修改，优化法术模型和能量回路等细节。
但是整体来说，地爆天星这个法术已经实现了他脑海里的构想。
接下来的一个月时间里，杜克依然是闭门不出，待在自己的荒岛上，继续潜修和学习，以沉淀晋升二级之后的所得。
这天，巫师印记传来了熟悉的波动，来自于卢卡斯。
“杜克。”卢卡斯的精神讯息一如既往的简洁直接，“近期，巫师议会协调下，中央群岛的六环高塔将面向各大陆及主要巫师组织，开放一次高阶知识交流与规则启迪项目。
名额有限，主要面向各方的青年才俊，尤其是新晋二级、潜力深厚且根基扎实者。你的情况，完全符合推荐标准。第三军团有一个内部推荐名额，斯维因军团长看过你的晋升记录和部分任务评估后，认为你可以去。”
中央群岛，六环高塔……
杜克心中微震，那是巫师位面真正的权力与知识核心，是巫师议会的所在地，是阿尔伯特的居所。
即便他如今已是二级巫师，对那片悬浮于大陆中央、笼罩着无尽神秘与威严的区域，依旧怀有深深的敬畏与向往。
“项目主要是什么内容？我需要做什么？”杜克谨慎地询问。
“名义上是交流与启迪实则是巫师议会筛选、观察和培养潜在核心力量的一种方式。”卢卡斯解释，“参与者将在六环高塔的外围附属学院学习、交流，有机会接触到来自各大陆、各组织的同辈精英，聆听高塔内正式讲师的授课，有限度地查阅部分高塔外围图书馆的珍藏，甚至可能获得观摩某些规则显化现象或参与特定研究项目的机会。
对于拓宽眼界、夯实理论基础、接触更高层面的知识与圈子，有莫大好处。当然，竞争也会很激烈，那里汇聚的是整个位面这个年龄段最出色的一批人。”
他顿了顿，补充道：“对你而言，刚晋升二级，正是需要系统梳理知识、接触更高层次规则概念的时候。窝在黑帆或独自冒险，眼界容易受限。
去那里看看别的优秀巫师们如何思考、如何修行，了解巫师议会主导下的前沿研究方向，对你未来的道路选择，尤其是那一步的感悟，或许会有意想不到的启发。
义务方面，主要是遵守高塔规矩，完成一定的课业和交流任务，并在必要时响应议会的某些非强制性调研或协作。”
杜克迅速权衡，卢卡斯说得没错，他目前最缺乏的，正是这种系统性的、高屋建瓴般的视野，以及对规则层面更直接的接触机会。
独自钻研固然重要，但闭门造车容易走入歧途。
与同辈最顶尖的精英交流碰撞，聆听真正强者的指点，对自身未来的发展定然是有极大好处的。
“这是个难得的机会。”杜克回应，语气中带着感谢，“我确实需要拓宽眼界，感谢军团和您的推荐，卢卡斯先生，我愿意前往。”
“很好。”卢卡斯似乎并不意外，“推荐手续我会处理，具体出发时间、集合地点以及注意事项，稍后会通过正式渠道发送到你的徽章。
预计在一个月内启程，利用这段时间，处理好自己的事务。中央群岛……那是个不一样的地方，做好准备。”
结束通讯，杜克站在城堡书房窗前，望着外面波涛渐息的海面，心潮却微微起伏。
中央群岛，六环高塔……那里是巫师文明的灯塔，也是无数风云际会的漩涡中心。
自己以二级巫师的身份踏入其中，犹如一滴水汇入浩瀚的海洋。
但这正是他需要的，见识更广阔的天空，接触更深奥的知识，与更强大的同辈或前辈交流甚至竞争。
唯有如此，才能打破自身认知的桎梏，为那遥不可及但又必须企及的规则之境，寻找到可能的方向。
能够晋升二级的年轻巫师，对于整个巫师位面来说都是极为优秀的年轻血液，也是这个位面的未来。
中央群岛对于这些青年才俊自然是极为重视的，所以也就有了这样的培养活动，只是为了帮助这些新鲜血液更好地成长与发展。
……
一个月的时间转瞬即逝。
杜克将荒岛事务安排妥当，告知了雅拉与妮娜自己将长期外出，并通过巫师印记与巨岩商会哈里森、以及远在弗洛伦斯的薇薇安简单沟通后，便按照接收到的指令，来到了位于西海岸深处、由四大巫师组织共同维护的一处隐秘起降坪。
巨大的、线条流畅的银灰色浮空飞艇已然悬停在空中，艇身铭刻着复杂的浮空与防护符文，散发着稳定而强大的能量波动。
这并非普通的客运飞艇，而是专门用于重要人员长途跨大陆航行的军用级炼金造物，速度、防御与舒适度都远非往日杜克乘坐的那些可比。
出示了黑帆徽章和中央群岛发来的许可后，杜克登上了飞艇。
内部空间比想象中宽敞，划分为公共休息区、独立舱室、冥想室以及观察平台。
已经有不少年轻巫师先行抵达，三三两两地聚在一起低声交谈，或独自占据一角闭目养神。
正如卢卡斯所言，此次同行的，皆是西海岸各方势力遴选出的、年龄不大却已晋升二级或极少数极为特殊的一级晶化的青年才俊。
他们身上大多带着所属组织或家族的鲜明印记，气息或凌厉、或沉稳、或诡秘，但无一例外都透着自信与精干。
杜克目光平静地扫过，很快便看到了几道熟悉或半熟悉的身影，以及一些引人注目的存在。
首先映入眼帘的，便是一位穿着带有荆棘与藤蔓纹路白袍的年轻女巫，气质清冷，周身萦绕着若有若无的自然与生命气息，显然是荆棘圣塔的佼佼者。
她正与另一名来自白银之手、袖口绣着银色拳印、神色刚毅的年轻男巫低声讨论着什么，话题似乎涉及某种联合施术技巧。
不远处，一名穿着点缀着星辰与钟摆图案深紫长袍的消瘦男子独自倚着舷窗，眼神空洞地望着外面，手指无意识地敲击着窗沿，带着一种病态的苍白与神秘感，应是厄运丧钟的代表，周围几人似乎都下意识地与他保持着距离。
而最让杜克目光微凝的，是休息区角落，那道穿着深蓝色、袖口与领口绣有繁复暗影纹路与克劳福德家族徽记巫师袍的年轻身影。
塞缪尔·克劳福德。
他依旧是那副金发、面容甚至带着些许未褪稚气的模样，但那双眼睛里的冷漠与高傲，比几年前在吞噬者位面匆匆一瞥时，更加深沉内敛。
他独自坐着，手中把玩着一枚不断在指间消失又浮现的暗影符文，对周围的交谈置若罔闻，仿佛与整个空间格格不入。
只有偶尔抬起眼皮扫视周围时，那目光中一闪而逝的锐利与评估意味，才让人想起他绝非外表看起来那般无害。
作为西海岸顶尖巫师家族的嫡系新星，贝尔死后更受重视的天才，他出现在这里毫不意外。
似乎察觉到了杜克的注视，塞缪尔的目光也转了过来。
两人的视线在空中短暂交汇。
塞缪尔的眼中没有任何熟人相遇的波动，只有一种纯粹的、如同打量一件物品般的审视，尤其在感知到杜克身上那二级巫师的气息，以及属于黑帆的标识时，那审视中似乎多了一丝极其隐晦的、难以察觉的玩味与冷意。
他并未有任何表示，很快又垂下眼帘，继续把玩手中的暗影符文，仿佛杜克与周围其他人并无不同。
塞缪尔至今仍未知道那一滴暗裔之血的下落，这几年也不断派人调查，甚至还几次进出虚空回廊，依然没有什么线索。
若是让他知道那一滴暗裔之血在杜克身上，定然不会这么淡定。
除了这几位四大组织的代表，飞艇上还有几位来自西海岸其他中小型巫师组织或独立巫师家族的年轻强者。
他们大多较为低调，但气息同样不容小觑，能在此年纪获得推荐，必有过人之处。
杜克选择了一个相对安静的靠窗位置坐下，闭目养神，同时精神力微微发散，感受着飞艇内这小小空间里汇聚的、代表着西海岸未来中坚力量的各异气息。
竞争、交流、合作、乃至潜在的冲突，都将在这前往中央群岛的旅程以及未来的学习中，一一上演。
浮空飞艇微微震动，发出低沉的嗡鸣，庞大的身躯开始缓缓升空，调整方向。透过舷窗，西海岸熟悉的景象逐渐缩小。
前方，是跨越无尽海域、通往巫师世界核心的航程，以及那片悬浮于大陆中央、象征着至高知识与权力的群岛。
第717章 宴会
浮空飞艇平稳地穿行于云海之上，舷窗外是无垠的蔚蓝与洁白云层交织的壮阔景象。
航程已过三日，离西海岸越来越远，而距离中央群岛尚有半月之遥。
西海岸这边明明可以采用传送的方式直接抵达中央群岛，却依然选择了浮空飞艇这种相对较慢的出行方式，自然也是另有用意。
傍晚时分，飞艇主舱内忽然响起一道温和却蕴含威严的精神波动，如同无形的涟漪掠过每个角落：
“诸位，今晚主厅将举办迎宾晚宴。老夫受议会委托领队，也当借此机会，让西海岸的年轻才俊们彼此相识，望各位准时莅临。”
声音的主人，是此次西海岸代表团的领队——白银之手的半神巫师，雷蒙德·圣银之刃。
杜克在舱室内听到这传讯，缓缓睁开眼。
在整个巫师位面，半神已是能够独当一面、坐镇一方的顶级战力。
此次中央群岛之行竟由这等人物领队，足见西海岸这边对这批青年才俊的重视程度。
杜克起身从空间戒指中取出一套未曾穿过的、剪裁合体的深色巫师袍。
并非黑帆制式而是偏于低调内敛的款式，只在袖口绣有极简的元素纹路。
他对着舱室内附魔镜面整理了一下衣领，尽量穿着正式一些。
穿着正式并不是为了凸显自己，而是在这样的场合里穿着太过随意反而会引人注目，他喜欢低调一些。
夜晚，杜克准时踏入主厅。
厅内已是一派灯火辉煌。
这座飞艇的主厅显然是专门为接待重要人物而设计，宽阔却不显空旷。
穹顶是透明的炼金水晶，此刻正映出窗外渐沉的暮色与初现的星辰。