“是野猪群吗？”他心里嘀咕，握紧了锄头，野猪可是会祸害庄稼的。
虽说野猪也是难得的肉食来源，但这东西可不是一个老农夫能解决的。
更何况，即使真干掉了一头野猪，那最后也是要交给贵族老爷的。
对于老比尔来说，见到一头野猪绝对不是什么幸事。
然而，从灌木丛里涌出来的，虽然的确不是野猪，却是野猪还要可怕千百倍的噩梦。
那是一片移动的暗紫色。
无数他从未见过的、狰狞无比的生物，如同决堤的洪水般从森林里涌出。
它们有的像放大了无数倍的蚂蚁，口器开合，疯狂地啃食着沿途的一切青草和灌木。
有的像直立的甲虫，前肢是闪着寒光的骨刃，还有的体型臃肿，滴落着腐蚀性的黏液，它们经过的地方，草木瞬间枯萎发黑，连泥土都冒着青烟。
它们冰冷的外壳在晨光下反射着诡异的光，复眼没有任何情感，只有纯粹的、对毁灭和吞噬的渴望。
“魔……魔物！”老比尔吓得魂飞魄散，手中的锄头哐当一声掉在地上。
他活了大半辈子，听过最可怕的故事也就是山里的狼群，何曾见过这等来自噩梦的景象。
虫族的速度极快，几乎是几个呼吸间就冲到了最近的农田。
老比尔眼睁睁看着邻家汉斯辛苦种下的土豆田，被那些巨蚁如同犁地般翻啃过去，瞬间化为乌有。
汉斯养在田埂边的几只鸡，刚惊惶地叫了两声，就被几只迅捷的骨刃生物追上，刀光闪过，便成了散落的羽毛和血肉。
“跑！快跑啊！”村子里终于响起了凄厉的警钟和哭喊声。
老比尔一个激灵，转身就往村子跑，腿脚因为恐惧而发软。
他脑子里只有一个念头：“汤姆！汤姆在镇上！“
他跌跌撞撞地跑回村子，只见村子里已经乱成一团。
人们哭喊着，抱着孩子，背着可怜的一点粮食，像无头苍蝇一样乱窜。
那些暗紫色的怪物已经从几个方向涌入了村庄，木质房屋在酸液喷吐下冒着青烟，熊熊燃烧。
男人的怒吼声、女人的尖叫声、孩子的哭嚎声，与虫族那令人头皮发麻的爬行声、嘶鸣声混合在一起，奏响了一曲末日般的交响曲。
老比尔看到村里的铁匠，那个能徒手打断木桩的壮汉，挥舞着打铁的大锤，怒吼着砸向一只骨刃怪物。
大锤砸在甲壳上，发出沉闷的响声，却只留下一个白印。
下一刻，另一只怪物从侧面扑来，骨刃轻易地刺穿了他的皮围裙……
绝望，如同冰冷的河水，瞬间淹没了老比尔。
老比尔蜷缩在自家摇摇欲坠的屋墙下，看着那片如同潮水般涌来的暗紫色，看着它们吞噬田地、摧毁房屋、屠戮生灵，他浑浊的眼睛里充满了恐惧和茫然。
他看不到山丘另一边的巴顿子爵城堡是否也燃起了烽火，他只知道，他辛苦一辈子的家，他寄托了所有希望的儿子汤姆的未来，还有这片祖辈生活的土地，正在被这片无声而高效的紫色潮水，无情地吞噬、湮灭。
灾难，从未如此具体，也从未如此绝望。
老比尔蜷缩在断墙下，刺鼻的烟味和一种从未闻过的、带着酸腐的腥臭几乎让他窒息。
哭喊声和令人头皮发麻的的咀嚼声从四面八方传来，他紧紧捂着妻子的嘴，防止她因过度恐惧而尖叫出声，引来那些紫色的恶魔。
他浑浊的眼睛绝望地望着通往镇子的小路，那里是他唯一的希望，也是他唯一的寄托，他的儿子，汤姆。
老比尔两夫妇躲藏的这个地方并不算隐蔽，村子就这么大，而怪物那么多，要不了多久就会搜遍这里的每一寸土地。
他们也很清楚这一点，但是也没有任何办法，无处可逃，等待死亡似乎就是唯一的宿命了。
就在一只滴着黏液的酸液喷吐虫似乎嗅到了他们的气息，调转方向，臃肿的身体一缩一胀，准备朝他们藏身之处喷吐酸液时。
“嘿！怪物！看这边！”
一声熟悉的、还带着些许少年清亮的怒吼从街角传来，那是老比尔日夜牵挂的声音。
第496章 逃亡
老比尔猛地抬头，只见一个穿着脏污皮甲的身影从弥漫的烟尘中冲出，正是他的儿子汤姆。
汤姆双手紧握着一把铁剑，脸上沾满了烟灰，眼神里充满了恐惧，但更多的是一种保护家人的决绝。
他并没有傻乎乎地冲向那只喷吐虫，而是奋力将手中一块石头砸向旁边一只正在啃噬木门的虫族。
石头砸在甲壳上，发出咚的一声闷响，虽然没造成什么伤害，却成功吸引了附近几只虫族的注意。
“父亲！母亲！快跑！往镇外小树林跑！”汤姆一边大喊，一边灵活地后撤，试图将虫族引开。
他的动作比起那些真正的骑士显得笨拙，步伐也有些慌乱，但那份勇气，让老比尔瞬间热泪盈眶。
那只喷吐虫果然被吸引了注意力，放弃了近在咫尺的目标，转向汤姆，一道惨绿色的酸液箭矢般射出。
汤姆狼狈地朝旁边一扑，酸液擦着他的皮甲边缘飞过，落在泥地上，立刻腐蚀出一个小坑，冒出刺鼻的白烟。
皮甲边缘也被蚀穿，发出滋滋的声响。
“汤姆！”老比尔的妻子发出一声短促的惊叫。
老比尔知道不能再犹豫了，求生的本能和对儿子的担忧压倒了一切。
他猛地拉起几乎瘫软的妻子，用尽全身力气，从断墙后窜出，朝着镇子外围那片相对稀疏的橡木林方向狂奔。
他甚至不敢回头看儿子一眼，生怕那一眼会让自己失去逃跑的勇气。
老比尔很清楚，这种时候绝不能带着老婆子冲到汤姆那里，否则所有人都会死。
汤姆见父母开始逃跑，心中稍定。
他不敢恋战，凭借着在卫队里学到的闪避技巧和年轻灵活的身体，在残垣断壁间穿梭，躲避着虫族的追击。
一只迅猛刃虫挥舞着骨刃扑来，他勉强用铁剑格挡了一下，巨大的力量震得他虎口发麻，铁剑几乎脱手。
他借势向后翻滚，爬起来继续跑。
汤姆引着几只虫族绕了一个小圈子，然后猛地加速，冲向父母逃跑的方向。
他的心脏在胸腔里疯狂跳动，肺部火辣辣地疼，但他不敢停下。
终于，一家三口，跌跌撞撞地冲进了镇外那片熟悉的橡木林。
林木暂时阻挡了虫族的视线和追击路线，他们不敢停歇，继续向着林子深处，向着据说相对安全的山丘方向亡命奔逃。
直到再也听不到身后传来的恐怖声音，直到双腿如同灌了铅般沉重，三人才瘫倒在一棵巨大的橡树下，剧烈地喘息着。
老比尔看着身边气喘吁吁、脸上被树枝划出血痕、皮甲上还带着酸液腐蚀痕迹的儿子，泪水终于忍不住涌了出来。
他伸出粗糙颤抖的手，想摸摸儿子的脸，却又怕碰疼他。
“汤姆……我的孩子……”他哽咽着，千言万语堵在喉咙里。
汤姆喘着粗气，脸上却努力挤出一个笑容，尽管那笑容因为后怕而有些扭曲：“没事了，父亲，母亲，我们……我们逃出来了。”
他们回头望去，只见砾石镇的方向，浓烟滚滚，昔日家园的轮廓在烟尘中模糊不清。
那片象征着死亡与毁灭的暗紫色，依旧在村子里、镇子里蠕动。
橡树林提供的庇护只是暂时的，老比尔一家和零散逃出的其他村民，如同受惊的兔子，在林中短暂喘息后，便被更大的恐惧驱赶着，向着这片土地上唯一的希望，巴顿子爵的城堡蹒跚而行。
通往城堡的道路上，挤满了如同他们一样惊慌失措的难民。
人们的脸上写满了茫然、悲伤和深入骨髓的恐惧，他们拖家带口，背着寥寥无几的包裹，有些人身上还带着血迹或轻微的灼伤。
没有人说话，只有沉重的脚步声、压抑的抽泣和孩子虚弱的哭闹声在空气中回荡，形成一种令人窒息的沉默。
远远地，巴顿子爵那座建立在山丘上的石质城堡终于出现在视野里。
它那灰色的、布满箭塔的轮廓，在平日看来是压迫和权力的象征，此刻却成了绝望中唯一的光亮。
然而，这光亮似乎并不打算普照所有人。
当他们终于拖着灌铅般的双腿来到城堡脚下时，看到的景象让心沉了下去。
城堡那厚重的包铁木门前，已经聚集了黑压压一大片难民，人数远超砾石镇的幸存者，看来是来自周边其他遭受袭击的村庄。
城堡吊桥高悬，大门紧闭。
城墙上站满了身穿皮甲、手持长矛弓箭的士兵，神情紧张而戒备。
一个穿着锁子甲、像是卫队长模样的人，正站在墙头，用冰冷的声音反复喊话：
“肃静！都肃静！城堡容量有限，粮食储备更为紧张！目前只接纳拥有战斗能力的士兵、骑士及其家眷，其他人等，自行在城外寻找安全处所避难。”
这话如同冰水，浇灭了大部分难民眼中刚刚燃起的希望之火，哭喊声、哀求声、咒骂声顿时响成一片。
“大人！行行好！放我们进去吧！”
“我的孩子还小啊！”
“我们可以干活！我们可以帮忙守城！”
然而，城墙上的卫队长面容冷硬，丝毫不为所动。
士兵们手中的长矛微微下压，对准了骚动的人群，警告意味十足。
老比尔紧紧抓着妻子的手，看着眼前绝望的人群，又看了看身边疲惫不堪、惊魂未定的儿子汤姆，心中一片冰凉。
他们只是最普通的农夫农妇，按照规矩，根本没有资格进入这座避难所。
就在这时，汤姆咬了咬牙，松开了搀扶母亲的手，深吸一口气，朝着城墙方向挤了过去。
“我是骑士侍从汤姆！来自砾石镇卫队，我已经掌握了呼吸法！”汤姆用尽力气喊道，努力让自己的声音听起来不那么颤抖。
同时，他微微调动体内那微弱的气流，一层淡薄到几乎看不见的白色微光在他持剑的手上一闪而逝。
这微弱的光芒，在此刻却如同火炬般显眼。
城墙上的卫队长目光立刻锁定了他，仔细打量了几眼。
第497章 困境
汤姆年轻，虽然狼狈，但体格确实比普通农夫强健，那稍纵即逝的斗气光芒更是做不了假。
一个能使用斗气的骑士侍从，哪怕只是最低阶，在守城时也能发挥比普通士兵更大的作用。
“开门！放他进来！”卫队长挥手下令。
沉重的绞盘声响起，吊桥缓缓放下。
老比尔和妻子眼中刚刚升起一丝希望，却见汤姆站在原地没动，他回头看向父母，眼神坚定，对着城墙上喊道：
“大人！我的父母就在此地！我愿将我每日口粮分出一半给予他们，绝不占用城堡额外储备！只求能让他们随我一同入内，得一隅之地容身！”
汤姆心里很清楚，他进去没什么问题，但自己的父母是不可能有机会进去的。
城里的粮食有限，不会用来养老弱病残，所以他主动提出这一点。
卫队长皱了皱眉，看了看苍老憔悴的老比尔夫妇。
他想了想反正也不需要多付出一些口粮，还能多一个战力那也并无不可。
“……行！”卫队长沉吟片刻，最终还是点了点头，“记住你的话！进来后需听从调遣，不得有误！”
“是！多谢大人！”汤姆大声应道，随即赶紧转身，搀扶起几乎虚脱的父母，在周围无数道或羡慕、或嫉妒、或麻木的目光中，踉跄地踏上了放下的吊桥。