“乖乖……那一刀下去连着皮带肉都分开了，若是砍在人身上……”
几个平日里仗着身强力壮，偶尔想找软柿子捏的杂役，此刻只觉得后脖颈一阵发凉，下意识地往后缩了缩。
他们看着李夜身后那把剔骨刀，心里竟生出一股子庆幸。
还好后厨活计重，每日累得跟死狗一样，大家都只想早点睡，没人真去欺负这个闷葫芦。
否则就凭这一手能切开妖兽皮肉的本事，真要动起手来，他们怕是脑袋被人割掉掉了都不知道！
而不远处的周老头，更是愣在了原地，那双总是浑浊昏花的老眼，此刻瞪得溜圆。
他看着李夜那张依旧平静的脸，脑子里嗡嗡作响。
“这……这是开了窍了？”
老头子没读过书，但也听过茶馆里的说书先生讲过那些《江湖演义》。
书里常说，有些人那是天上的星宿下凡，或者是撞了大运吃了什么灵丹妙药，一夜之间就能脱胎换骨，无师自通。
难道自家这侄子，也是那种命格？
就在众人心思各异之时，一直把玩铁核桃的刘管事，眼中却闪过了一抹精光。
他虽然名为管事，实则也是个练家子，体内早已练出了一股内劲护体。
正因为懂行，他才更明白李夜刚才那一手的含金量。
那铁皮蛮猪的皮，坚韧如老牛皮还要翻上几倍，寻常壮汉拿着斧头砍半天都未必能砍下几块完整的，这小子却能游刃有余，刀刀切中肯綮。
刘管事眯起眼，重新审视起面前这个少年。
衣衫虽然破旧，人也显得清瘦，但站在那里脊背挺直，气息虽因劳累有些急促，却并不散乱。
“是个练武的好苗子。”
刘管事心中暗道，若是稍加调教，把这一身亏空的气血补回来，搞不好日后能在王府里谋个差事。
想到这里，刘管事原本那点漫不经心的心思，却是转了几转，甚至生出了几分烦闷。
他这次大张旗鼓地说要在杂役里招帮厨，其实是个幌子。
王府招帮厨不假，可那种肥缺，历来都是留给外面那些身家清白、或是早已打点好关系的良家百姓的。
这乱世之中，只要王府给口饭吃，外面有的是人抢破头。
至于这帮气血亏空、像牲口一样活着的杂役？
从来就不在他的考虑范围之内。
他之所以放出风声，不过是想趁着这个机会，从这群穷鬼身上再榨出几两棺材本罢了。
等着他们把攒下的那点可怜银子送上来，到时候随便找个理由把人刷下去，这钱也就落入他刘某人的口袋了。
“本想着捞一笔就走，没想到这泥坑里，还真冒出了个真金。”
刘管事手中的铁核桃“咔哒”一声脆响。
若是为了几两碎银子，把这么个一看就有本事的人才给坑了，日后若是这小子真有了什么奇遇翻了身，那便是结了仇。
他在王府混迹多年，深知一个道理：宁欺白须公，莫欺少年穷。
这李夜既然是在这后厨院子里长大的，那是“自己人”，若是提拔他，比起外面招来的野路子，用起来要顺手得多，也放心得多。
“罢了，罢了。”
刘管事心中瞬间权衡了利弊，脸上那股子阴冷的贪婪之色瞬间收敛，转而换上了一副颇为赞赏的笑容。
既然这李夜真有两下子，自己不妨做个顺水人情，给他个机会。
这不仅是给王府举荐人才，更是给自己结个善缘。
想到这，刘管事上前一步，看着还在震惊中的众人，朗声道：
“好！好！好！”
连说三个好字，刘管事走到案板前，拍了拍那具完美的猪骨架，目光扫向李夜：
“英雄不问出处，没想到我这外膳房的杂役堆里，还真藏着一位解猪的高手！”
他顿了顿，当众宣布道：
“李夜，这头蛮猪解得漂亮！”
“咱们后厨最讲究的就是手艺，既然你有这般本事，这第一个帮厨的名额，便是你的了！”
此言一出，全场哗然，随即便是无数道羡慕、嫉妒、却又不得不服气的目光，齐刷刷地落在了李夜身上。
真的成了！
李夜心中那块大石终于落地，他抬起头，对着刘管事深深一拜：
“多谢刘管事提拔！”
刘管事笑着扶起他，压低声音，意味深长地说道：
“小子，好好干。进了内膳房，那才是真正的王府后厨。那是龙潭还是虎穴，就看你自己的造化了。”
“不过我也提醒你一句，有了本事是好事，但也别忘了，木秀于林，风必摧之。”
李夜心头一凛，知道这是刘管事的提点，也是一种变相的示好。
“小的明白。”
第5章 改头换面
刘管事负手而立，目光如鹰隼般扫视着台下那群噤若寒蝉的杂役，高声问道：
“还有人想要试试吗？”
台下一片死寂，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
众人面面相觑，一个个缩着脖子，生怕被刘管事点名。
刚才李夜那神乎其技的刀法虽然看着过瘾，但谁也没那个胆子真上去拿自己的手去博前程。
人群中，倒是有个平日里自诩力气大的壮汉，面色涨红，犹豫了许久，似乎想要迈步上前。
但他刚一动，就被身旁的同伴死死拉住了衣角。
同伴拼命冲他使眼色，那眼神分明在说。
你疯了？那李夜是走了狗屎运开了窍，你上去万一没解好，刘扒皮真能剁了你的手。
那壮汉看着案板上寒光凛凛的剔骨刀，又看了看刘管事阴沉的脸色，终究还是喉结滚动了一下，默默地退了回去。
刘管事冷哼一声，眼中闪过一丝意料之中的轻蔑。
“既然没人，那就算了。一群烂泥扶不上墙的东西。”
他甩了甩袖子，转头看向李夜时，脸色却缓和了几分：
“李夜，你随我来。”
李夜此时已将那把剔骨刀擦拭干净，归位放好，闻言立刻垂首跟上。
两人穿过喧闹的外膳房，来到了一处相对僻静的回廊下。
刘管事停下脚步，上下打量着李夜。
这少年虽然一身油污，但那双眸子却沉静得不像是个十几岁的杂役。
“你这般年轻，便有这一手本事，今后说不准真会有番大作为。”
刘管事语气难得的语重心长，透着一股过来人的沧桑：
“但这王府内院，水深得很。”
“进了内膳房，做事要安生，切记要耐得住寂寞。那些大师傅脾气都不好，多看，多做，少说话。”
说到这，他伸手入怀，摸出了几块碎银子，又摘下腰间的一块乌木腰牌，一并递到了李夜面前。
“这几块碎银子，便当我给你的赏钱。”
“至于这腰牌，是外膳房的出入凭证。”
“你那身衣裳太破了，满是馊味，若是就这样进了内膳房，怕是连门都进不去就被轰出来了。”
刘管事拍了拍李夜的肩膀，沉声道：
“你今日不必上工了，拿这腰牌出府一趟，给自己置办身像样的行头，洗剥干净，明日一早，再来找我。”
李夜心中微动。
在这个吃人的世道，这几块碎银子，抵得上他过去半年的工钱。
刘扒皮这只铁公鸡居然肯拔毛，看来是真把自己当成了“奇货”可居。
他双手接过银两和腰牌，神色恭敬地行了一礼：
“多谢管事栽培，李夜定不忘管事今日之恩。”
刘管事满意地点了点头，摆手示意他离去。
李夜紧紧攥着那块尚带着体温的乌木腰牌，转身向着府外走去。
但这镇北王府，大得像是一座迷宫。
亭台楼阁，轩榭廊舫，层层叠叠。
若是没有专门的人引路，像李夜这种级别的下人，一旦走错了路，闯进了哪怕只是一个普通管事的内院，都有可能被巡逻的带刀护卫当场格杀！
好在刘管事早已安排了一个小厮在回廊尽头等着。
“跟我来吧，眼睛别乱看，脚下别乱走。”
那小厮也是一脸倨傲，在前面领路，嘴里还不忘叮嘱规矩。
李夜低眉顺眼地跟在后面，余光却在不动声色地观察着四周。
高墙深院，戒备森严。
每过一道垂花门，都能感觉到暗处有几道锐利的目光在他身上扫过，那是王府的暗哨。
七拐八绕，足足走了小半个时辰。
终于，那股压抑的气氛逐渐散去，取而代之的是隐约传来的人声鼎沸。
前方的朱红色侧门缓缓开启。
那是供下人采买进出的角门。
那领路的小厮停下脚步，指了指门外，说道：
“出去吧。记住时辰，戌时落锁，若是回来晚了，神仙也救不了你。”
“多谢。”
李夜应了一声，深吸一口气，迈步跨过了那道高高的门槛。
轰！
一步跨出，仿佛换了人间。