这人其实还不到四十岁，但常年在工坊里没日没夜地操劳，背早就驼了，头发更是白了一半，脸上沟壑纵横，看着倒像是个花甲老翁。
两人在膳房一同做工，这一段时间以来，算是李夜这具身体唯一的熟人。
“呼……”
周老头见是李夜，似乎也长舒了一口浊气，那张满是褶子的老脸上露出一丝后怕。
他几步窜过来，一把拽住李夜的胳膊，压低了嗓子急道：
“你个小兔崽子，半夜三更不挺尸睡觉，缩在这鬼地方做什么！”
周老头一边说着，一边警惕地往外张望：
“这王府里也是你能乱走的？若是叫那巡夜的黑甲卫撞见，把你当贼娃子一刀捅个对穿，都没地儿喊冤去，死了也是白死！”
说着，他凑得近了些，昏黄的老眼在李夜身上扫过。
嗯？
周老头微微一愣。虽然光线昏暗，但他隐约觉得眼前这小子似乎哪里不一样了。
往日里这小子总是死气沉沉，一副随时要倒毙的衰样。
可今晚，他这双眼睛……竟亮得吓人！
就像是山里刚吃饱了肉的狼崽子，透着股精气神。
而且这小子身上怎么一股子怪味儿？
比平日里的馊汗味还冲。
不过周老头也没多想，只当是这小子半夜发癔症出了一身冷汗。
“行了，别发愣了，赶紧跟我回通铺去，少在这惹祸。”
周老头也不管李夜愿不愿意，拉着他就往柴房深处的通铺走。
走了两步，周老头似是想起了什么，脚步一顿，凑到李夜耳边，声音压得比蚊子哼哼还低，语气里却带着几分恨铁不成钢的惊恐：
“你小子，胆子也太大了！”
李夜心头一跳，刚想装傻。
就听周老头叹了口气，接着说道：
“白天那会儿，我分明瞧见你趁乱往怀里揣了个生鸡蛋！”
李夜瞳孔猛地一缩，他在厨房里偷拿鸡蛋，自以为做得神不知鬼觉，没想到还是被人看见了。
周老头感觉到了李夜手臂的僵硬，手上力道紧了紧，语重心长地告诫道：
“我知道你饿，谁不饿？咱们这种下人，肚子里就没存住过油水。”
“但这要是被管事的刘扒皮瞧见，或者被其他眼红的小子告发了，你这条小命就完了！”
“别看这王府里金山银海，物资充裕，哪怕是那些主子们吃剩下的残羹冷炙，就算喂了那看家护院的黑犬，都未必轮得到咱们。”
周老头还在絮絮叨叨，语气里满是认命的酸楚：
“听叔一句劝，把那点心思收一收。这王府里死得最快的，就是心眼活泛的下人。”
李夜低着头，任由周老头数落，心中却是一片澄明。
他没辩解，只是在周老头看不见的角度，轻轻握了握拳。指节间传来的力道虽不算惊世骇俗，却比之前那种软绵绵的状态强出太多。
“周叔，我知道了。那鸡蛋……我已经吞进肚了。”
李夜打断了老头的话，压低声音道：
“刚才太饿，去倒泔水的时候不小心摔了一跤，弄了一身污泥，我先去井边冲冲，不然这一身味儿，回通铺得把大家熏醒。”
周老头嗅了嗅，确实闻到一股比泔水还冲的怪味，皱着眉挥了挥手：
“赶紧去！动作轻点，别惊动了巡夜的！”
待周老头转身离开，李夜才像是卸下了千斤重担。
他像只灵巧的狸猫，借着阴影的掩护，溜到了后厨偏僻的水井旁。
哗啦！
冰凉的井水兜头浇下。若是换做以前，这般凉水激身，他非得大病一场不可。
可此刻，李夜只觉得浑身毛孔都在欢呼，那层随着洗筋伐髓排出的腥臭黑泥，顺着水流被冲刷殆尽。
当他再次直起腰时，虽然皮肤依旧因长期劳作而显得粗糙，但那股子从骨子里透出来的枯败灰暗，已然消散了不少。
肌肤下，隐隐有一层莹润的光泽在流动。
“呼……”
李夜长出一口气，回到大通铺的角落躺下，却并无半分睡意。
虽然身体轻盈了，但他能清晰地感觉到，体内那股刚刚燃起的“火”，正在逐渐微弱下去。
那是“亏空”。
这具身体底子太差，常年忍饥挨饿，早已伤了根本。
那碗“白玉珍馐蛋炒饭”虽然霸道，通了经脉，除了淤积，却填补不了这具肉身长年累月的亏损。
就像是一辆被疏通了油路的破车，若是没有足够的燃油，依旧跑不起来。
“想要在这乱世立足，唯有练武。”
李夜目光灼灼。
但这镇北王府规矩森严，铁律如山——贱籍奴仆，私习武道者，杀无赦！
在那些高高在上的大人物眼里，奴才就是工具，若是有了武力，便成了不可控的隐患。
“若是就这么练，还没等我练出名堂，怕是就被那个刘扒皮管事发现，直接打杀了。”
李夜心中盘算。
必须改变身份！
哪怕不能一步登天，至少也要脱离这最低等的“切配杂役”，往上爬！
心念一动，脑海中的青铜古鼎再次震颤。
那古朴的鼎身上，原本模糊的一块区域，此刻竟缓缓变得清晰起来。
新的篇章，翻开了。
【食谱：固本培元百兽肉羹】
【品阶：凡品】
【食材：妖兽血肉半斤（主材），生姜三片，陈皮一钱，粟米八两，清泉水两碗。】
【效用：大补气血，固本培元。填补肉身亏空，滋养五脏六腑。】
【注：不同妖兽之肉，可得不同之神异。牛魔肉可增气力，虎妖肉可壮筋骨，蛇妖肉可强韧性……】
看着那天书上浮现的文字，李夜的喉结狠狠滚动了一下。
妖兽肉！
这才是真正的拦路虎。在这个世界，妖兽凶猛，血肉中蕴含充沛的精气，乃是武者修行的必需品。
王府里虽然每日都会采购大量妖兽肉，那是供给王爷、世子以及那些供奉高手的。
像李夜这种在后厨外围砍骨头的杂役，平日里连妖兽肉的边都摸不着。
他们处理的，都是些普通的猪羊。那些珍贵的妖兽肉，只有进了“内膳房”，由专门的大师傅和帮厨们处理！
“切配杂役，一辈子只能切凡肉。”
“只有成了帮厨，才有资格接触到妖兽肉，才有机会……截留那么一星半点！”
李夜的眼神逐渐变得锋利。
在这个王府膳房，等级森严。
杂役之上，便是帮厨。
虽然帮厨依旧算是下人，但已经算是半个“技术工”，不仅月钱翻几倍，能吃饱饭，最重要的是——帮厨有机会接触到食补的边角料，若是得了掌勺大师傅的青眼，甚至能被传授一两手粗浅的呼吸法，用来搬运重物，那是合法的练武途径！
“脱贱籍，成帮厨，搞妖肉，练武道。”
李夜在心中给自己定下了这条路。
“既然这食鼎天书给了我化腐朽为神奇的能力，这王府的大厨房，就是我李夜崛起的宝地！”
第3章 固本培元百寿羹
时间匆匆，一晃五日过去了。
这五日，对李夜而言，既漫长又短暂。
那晚的一碗“白玉珍馐蛋炒饭”，虽未能让他脱胎换骨，却像是给一台生锈的机器上了一层润滑油。
他的听觉更灵敏了，夜里老鼠爬过横梁的声音都清晰可闻。
他的力气也大了些，往日里劈不开的硬柴，如今顺着纹理一刀下去，必定应声而裂。
最直观的变化，便是他的工作效率。
往常要干到月上中天的活计，如今李夜黄昏时分就能做完，且那剁好的肉骨切口平整，大小均匀。
为此，就连平日里总是横眉冷对的工头，路过时也难得地哼了一声。
“这小子，最近倒是开了窍，手脚利索了不少。”
这几分不痛不痒的夸奖，换不来多余的半个馒头，却让李夜在杂役堆里少挨了几顿鞭子。
但李夜心里清楚，这只是暂时的。
练武练武，三分在练，七分在补。
王府里面的供奉武师个个食量惊人，想要练武，还得从食补入手。
随着时间推移，体内那股暖流早已消耗殆尽，那该死的饥饿感和身体深处的空虚，正如潮水般卷土重来。
“必须尽快吃到那固本培元百兽肉羹。”
李夜摸了摸干瘪的肚子，眼底闪过一丝急切。
就在第五日的清晨，一声尖锐的哨响打破了后厨院落的宁静。
“都给老子停下手里的活，集合！”
喊话的正是负责外膳房的管事，人称“刘扒皮”的刘管事。
他挺着个圆滚滚的肚子，满脸油光，手里把玩着两颗铁核桃，目光阴冷地扫视着面前这群衣衫褴褛的杂役。
数百名杂役放下手里的斧头、刷子，诚惶诚恐地排成了方队。
刘扒皮清了清嗓子，说出了一个让所有人都呼吸急促的消息：
“过几日便是老王妃的六十大寿，府里要大摆宴席，内膳房那边人手不够了。”