它失去了白日的炽烈，将浓稠而温暖的金红色倾泻下来，为灰蒙蒙的老城墙镀上了一层流动的光晕——城楼飞檐的轮廓被勾勒得异常清晰，瓦当间的杂草仿佛要燃烧起来，檐角悬挂的残破风铃偶尔被风拨弄，发出几声暗哑的轻响。
城门洞巨大的阴影被拉得老长，包裹锈铁的木门敞开着，门钉在余晖中反射着几点幽光，迟来的乡人们三三两两，正迈着急匆匆的步伐入城。
顺子扒着窗户四处乱看，哪里都觉得新奇。
冯绣虎却望着外面的景象喃喃自语：“和我想象的不太一样……”
“哪里不一样？”
方有六随口问道。
冯绣虎摇摇头，没说话。
怪他自己先入为主了，忽略了方有六口中的“热闹”和“繁华”是相对县城而言的，而冯绣虎此前只见过帆城，所以就想当然地拿帆城来做比较了。
马车穿过门洞，驶入了由大小不一的青石板铺就，被无数脚步磨得油光水滑的街道。
石板路并不平整，马车走过时摇摇晃晃，缝隙里积着未干的泥水和牲畜的粪便，混合着尘土的气息钻进车厢。
街道两旁商肆林立，只是因为日头已低，大都已经准备收市。
绸缎庄的玻璃橱窗映照着夕阳，锦缎的色彩在暮光中显得深沉，伙计们正忙着将摆在外面的布匹卷起收进店内，还有几名妇人不肯离去，抓紧最后的时间捏着布角讨价还价。
杂货摊前堆放的竹篓陶罐被阴影笼罩了一半，摊主笼着手坐在后面吆喝：“便宜嘞！最后几样——收摊价！”
药铺高耸的药柜隐入昏暗，柜台上早早点起一盏煤油灯，晕开一小圈昏黄的光，光晕旁边，还剩下几名客人等着郎中抓药。
铁匠铺里风箱已歇，传来收拾工具的叮当碰撞声。铁匠给自己赤裸的上身披了件单褂，用大瓢舀水泼熄暗红的炉火，嗤啦一声腾起大股白汽。
远处传来母亲呼唤孩童回家的声音，路上挑担子的背背篓的乡人快速走过。
墙上贴着褪色的告示和花花绿绿的广告画，几名身穿黑色制服的巡捕站在下面抽烟，不时看两眼路过的人。
巷子阴影里坐着乞丐，用麻木的眼神盯着面前的破碗，当有风吹进来时，才本能地裹了裹褴褛的衣衫。
仿佛当夕阳落下，整座县城都染上了一层疲态。
冯绣虎不再看了，他收回目光对方有六说：“先找住的地方吧。”
方有六在巡捕面前把车停下，下车拱手赔笑：“劳驾长官，借问一声，城中的客栈怎么走？”
三名巡捕停下交谈，先打量一番方有六，又把目光投向了车厢。
领头的巡捕发问：“哪来的？”
方有六回：“回长官话，我们从帆城来，车里是我家老爷。”
“帆城？”
巡捕眼睛一亮，丢了手里的烟，脸上展露笑容：“头一次来浆罗溪？做什么来的？”
方有六笑脸不改：“此行是去外地探亲，途经浆罗溪，只为落脚过夜，明日便走。”
“路过呵……”
巡捕若有所思地点点头，再次将目光投向车厢：“车里是帆城哪位老爷？说出来我或许识得。”
方有六拱手道：“我家老爷是做生意的，买卖不大，应是还没入长官的耳。”
冯绣虎有些不耐烦了——就只是问个路，怎么还被盘问起来了？
领头巡捕听完方有六说辞，只见他对另外两名巡捕使了个眼色，然后就板起了脸：“既是生意人，那你们进城交税了吗？”
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第356章城门税
方有六一愣：“交什么税？不是吧长官，城门口也没人值守呀。”
两名巡捕已经绕到了车前，也不管礼不礼貌，径直把车帘掀开了。
冯绣虎大马金刀坐在正中，朝他们瞪眼：“瞅啥？”
视线一偏，两名巡捕又看见了坐在旁边的顺子——顺子这体型把他们吓了一跳，没说什么又把帘子放下了。
他们回到领头巡捕身旁，低声耳语几句。
领头巡捕心里有了数，对方有六扬扬下巴：“城门税，少给我装蒜。”
方有六不禁苦笑：“长官，我们只是路过，不是来做生意的，哪门子的城门税？”
“交税天经地义，你自己说的是生意人……”
领头巡捕不耐烦了，从后腰攥出包铁棍：“我跟你个赶车的说个卵子，不交就滚出去。”
冯绣虎掀开帘子，胳膊搭在窗沿上：“来，跟我说。”
领头巡捕审视他两眼：“怎么称呼？”
冯绣虎道：“马二，你叫我二爷也行。”
领头巡捕嗤笑：“二爷？我他娘是你大爷！”
冯绣虎也笑了：“长官大爷，我们就三个人，你看该交多少钱？”
领头巡捕冷笑，他瞥了眼车厢：“谁给你说按人头收了？咱们县是按身高收，从门洞的第五块砖开始算，一人一枚银盘子，每高出一厘，再加收一枚。”
得，这是知道车厢里还坐着个高个儿了。
冯绣虎拍拍身边的顺子：“去，给长官拿钱。”
顺子应了一声，掀开门帘，弯着腰从车厢钻了出来。
他魁梧的身形同样使领头巡捕吃了一惊，尤其顺子今日穿的是冯绣虎给他定制的那款宽松长风衣，深灰色的毛呢料子从肩一直垂到脚，整个人往前一站，就好似一堵高墙。
顺子走到近前一言不发，领头巡捕正待开口，就被顺子抄起来夹在腋下，然后一手一个，将另外两名巡捕拎起，走进了旁边阴暗的小巷。
“几个意思！？袭击巡捕是吧——哎哟！”
说话声戛然而止，只剩下拳拳到肉的噼里啪啦声不断传来。
方有六无奈地看向冯绣虎，冯绣虎却低头点起了一支烟。
方有六小声道：“不论是神庙还是教会，都不待见我们秘法学院的人，所以我不想惹麻烦——你应该也是吧？”
冯绣虎笑着说：“难怪你在帆城不显山不露水，原来是怕这个。”
方有六苦笑：“我是来游历的，不是出来打仗的。”
冯绣虎夹着烟点了点他：“哪怕没有我，你这一路遇到的麻烦也不会少。”
他算是看明白了，有鸟语咒在，方有六不怕认不得路，但光认得路是不够的——鸟雀可不会提前告诉他这里要收城门税。
一支烟燃尽，冯绣虎觉得时间差不多了。
他从车里下来，走进巷子时顺手把烟蒂扔在了乞丐的破碗里。
来到巷子深处，三名巡捕瘫倒在地，嘴里发出有气无力的哀嚎。
顺子站在旁边，正拍打袖子上的灰尘。
冯绣虎蹲下来，还没发问，领头巡捕先开口了：“二爷饶命，我不收钱了。”
冯绣虎点点头：“客栈在哪儿？”
领头巡捕想指外面，可骨折的手臂耷在地上抬不起来，只好说道：“沿街走到头拐右，您得抓点紧，今天住店的人多，去晚可就没房了。”
“行。”
冯绣虎拍拍他的脸：“那咱们都抓点紧上路吧。”
等领头巡捕反应过来冯绣虎的意思时，锈蚀痕迹已经爬满他半张脸。
他眼中露出惊恐，大张着嘴想要喊叫，声带却不听使唤了，反吞下满口的锈粉。
旁边顺子已经干净利落地拧断了另两人的脖子，供冯绣虎过来毁尸灭迹。
“该摸摸他们身上有没有银盘子的。”
看着满地锈块，顺子有些懊恼自己刚才怎么没想到这茬。
他脱下风衣，扯住两端猛抖了几下，掀起的风将地上的锈粉全部吹散了。
冯绣虎插着兜往外走去，路过时发现被吓蒙了的乞丐正呆呆把他望着。
冯绣虎一脚踢翻乞丐的破碗：“看什么看？再看把你招子挖了。”
乞丐一哆嗦，赶紧低下头去，吓得浑身发抖。
顺子慢一步走出巷子，乞丐瞧见那双穿皮鞋的大脚停在了自己跟前。
心头恐惧升起时，忽然两粒铜珠子扔进了自己怀里。
“赶紧的！”
马车上传来冯绣虎的催促：“再晚就没房了！”
“来了！”
顺子应了一声，提步跑了过去。
乞丐把铜珠子紧紧攥在掌心，抬头望去时，马车已经走远了。
他的目光有些呆滞，当目送着马车消失在街角时，下意识转头看向了巷子深处。
片刻后，乞丐猛打了个寒颤。
整个人像是突然清醒过来，乞丐手忙脚乱地抄起立在墙边的木杈，杵在腋下一瘸一拐地朝远处跑了。
……
到了客栈，掌柜的告诉冯绣虎三人只剩一间房了，还是一张床那种，但可以给他们加张地铺。
冯绣虎觉得挤挤也能睡，方有六却主动提出睡车里。
冯绣虎狐疑：“你是不是不想摊房钱？”
方有六被道破心思，有些不好意思：“反正就待一晚，明天一早就走了，睡哪不是睡？我一个人睡车厢还宽敞些。”
冯绣虎冷笑：“有道理，反正就一晚，我们的行李也懒得搬上搬下了，就跟你挤挤吧。”
方有六想了想，点头同意：“也成。”
小厮领着冯绣虎和顺子上了楼去，掌柜问方有六：“客人，要给你的马准备料子吗？”
方有六摆手婉拒，然后出门回了车上。
在房间歇息了一会儿，小厮又来敲门，说吃食已经备好，问是否现在用餐。
冯绣虎从床上翻身坐起，招呼顺子一起下楼。
此时已经过了晚饭时间，大厅里不剩几桌食客。
冯绣虎挑了个靠窗的位置坐下，然后让顺子去叫方有六。
小厮来回跑堂走菜，不多时就将饭菜上齐。
他把一壶茶放在顺子手边，对冯绣虎弯腰赔笑：“三位慢用，有事尽管支使。”
“有事。”
小厮刚转身欲走，又被冯绣虎叫住。