这七州位于太行山以东、燕山以南，紧邻华北平原，是中原的北大门。
分别是幽州、顺州、檀州、蓟州、涿州、瀛州、莫州，全部处于太行山以东、燕山以南，南面就是华北平原，是历代中原王朝最大，也是最坚固的防线。
只要控制了这七州，就扼住了游牧民族南下的咽喉，中原无忧。
至于山后九州，则位于太行山以西、燕山以北，地处高原盆地，是外围缓冲与骑兵产区。谁掌握了这里，谁就掌握了战略主动权。
金国这次分两路南下，用意一目了然。
东路军走山前七州，攻破燕京，把华北平原暴露在铁蹄之下。
西路军走山后九州，攻破雁门关，围困太原，一旦拿下太原，便可直入关中和洛阳，从西面包抄中原。
一东一西，两面夹击，打的是灭国之战。
李牧接下来要做的就是，趁着金兵南下，主力不在，趁机拿下山前七州，完善太行山以东，燕山以南的山前七州防线，把中原的北大门牢牢地关上，其他的事情也就好解决了。
这段时间，参谋部的参谋们，几乎所有的时间和精力都花在这件事情上，无数的情报人员散了出去，就是为了执行好这项计划。
至于汴京那边，只要确定东路军主力确实已经南下，围控汴京城，并和各地来勤王的部队交手，短时间内无法摆脱，就足够了
山前七州那边传来的消息，也足够让人惊喜，本身有六个州前两年被武国买回来了，交给郭药师的常胜军驻守。
从郭药师和金军交手，到献城投降，前后不过几天，很多地方还没反应过来，郭药师旗帜一变，地方就从武国变成金国了，面对金国的赫赫凶名，即便有人不满，也只能憋着。
完颜宗望根本不在意这些刚拿下的地盘，稍作休整便率大军南下，直扑汴梁。在他眼中，武国的都城汴京才是最重要的。
就连原本驻守在这六个州的常胜军，郭药师投降后，大部分也被金国调走，一起南征，就连郭药师本人也得作为南征的前锋，一起南下。
如此，山前七州如今的兵力，真的不多。
不能说金国太自大，刚拿下的地方，就把守军抽走，不怕武国趁机收复。
还真不怕，在如今的金国眼里，天下已经没有可堪一战的对手，征伐武国，不是认为武国对他们有危险，而是武国太繁华了，如同一块放在嘴边的肥肉，打了一辈子仗，谁不想享受享受。
何况金国这些年打出来的赫赫威名，如今又分两路大军进攻武国，武国各地纷纷自危，害怕还来不及，哪里敢主动进攻，又有谁敢主动进攻。
况且，金兵也看不起武国的战斗力，就算有愣头青敢进攻，转头就能灭了。
可以说，金国的这份自大，是有底气的，也是有依仗的，不觉得有谁敢动手，即便动手了，他也能轻松抢回来。
可他们千算万算，没算到在武朝之外，还有另一股强大的军事力量已经成长起来。而且就在金国和武朝眼皮子底下，通过贸易，金国还为这股力量贡献了大批金银、皮货，山珍，还有战马。
事情就这样一步步推进着，汴京那边的战争也愈发激烈。
九月初三：金军猛攻陈桥门、新酸枣门、新封丘门，一度攻上城墙，李纲领宫廷禁卫驰援，方才将其击退。
九月十四：周喆遣同知枢密院事李棁前往女真大营议和。
九月十五：西军老帅种师道、少壮派姚平仲受命率军抵达汴梁，各路勤王大军陆续抵达，二三十万武朝各地勤王军，与金兵形成胶着。
……
也就在这个时候，李牧这边终于做好了准备，也等到了时机。
要拿下山前七州，建立完善的防御体系，就不能只拿下这七个州，还必须先控制住太行山和燕山的关隘。
那些关隘才是真正的命门，武朝即便买回了六个州，金人还是能轻松南下，正是因为关隘不在自己手里。
扼守住五大关隘，便是守住中原的第一道防线。
这五道关隘分别是：
居庸关：南下幽州主通道。
古北口：控檀州北境，蟠龙山与卧虎山东西夹峙，潮河穿关而过。
松亭关或者说喜峰口：控蓟州北境，连接辽西与山前，地形狭窄，主要用于补全燕山防线东翼缺口。
紫荆关：幽州西南唯一通道，防止山后骑兵从西南迂回包围幽州。
还有不在燕云十六州范围内的榆关。
五关之中，榆关，即后来的天下第一关山海关，尤为特殊。它北控辽西，南护渤海，是山前七州东向的最后屏障。失守则华北平原无险可守。
自后晋割让燕云，榆关便被契丹控制。
中原王朝被迫在白沟河一线构建新防线，以益津、瓦桥、淤口三关与燕云对峙。榆关成为辽国南下的重要通道。也是东北平原和华北平原唯一的陆上通道，如今自然落在金国手里。
斟酌之后，榆关成了第一个目标。
一是确实重要，二是离海极近，关城到渤海只有七八里。
靖海都督府的军队走海路，可以直接抵达关城之下。定远军已经坐船北上，情报工作早已完成，行军路线、守军情况，一清二楚。
李牧决定亲自带队。
九月二十，夜。
离榆关五六里的渤海海面上，数十艘海船陆续靠岸，周围早就被哨探清理干净。上万名全副武装的甲士无声登岸，在滩涂上列队，稍作休整，便借着夜色向榆关行去。
李牧走在队伍最前面。他带着手下培养的一众高手，如幽灵般穿行在荒野间。
沿途几个暗哨、两处巡逻，还没反应过来便已倒地。没有惨叫，没有示警，只有刀刃入肉的闷响和尸体倒地的轻音。
榆关城黑沉沉地伏在前方。城墙高大，依山而建，青砖斑驳，透着一股沧桑。
作为历代中原王朝的核心要塞，虽然辽金不重视，底子却还在，城墙高耸，易守难攻，牢牢扼守着这条要道。若有防备，几万条人命填进去也不见得能攻下来。
可此刻，关城上只有星点的火光，防御松懈得一塌糊涂。从辽国拿下这里开始，到金国灭辽接管，这里从未真正打过仗。
驻守的都是以前的辽军降兵，被打发到这座“没甚重要”的关隘混日子。
如今金国南下，武国岌岌可危，这里成了后方，更没什么防守压力了。
由于清理得足够干净，上万定远军甲士，无声无息间，便摸到榆关左近。
李牧站在城下，抬头看了一眼这座千年雄关。
城墙高大，依山而建，青砖斑驳，缝中长着枯草，在秋风中瑟瑟作响。
关城横亘在两山之间，北接燕山余脉，南临渤海，如同一把铁锁，牢牢卡住辽西走廊的咽喉。
这里是东北平原与华北平原之间唯一的陆上通道，从辽东想要南下中原，必须从这里经过。过不了榆关，就只能绕道千里。
历代王朝都深知此关之重。秦汉筑城，隋唐加固，幽州节度使曾在此屯重兵，契丹人接手后虽疏于修缮，但底子还在。
城墙厚达数丈，城楼高耸，箭垛整齐，城门以铁皮包裹，沉重如山。若有防备，几万精兵强攻，也很难拿下。
他淡淡一笑，脚尖轻轻一点，身形便如一只大鸟，无声无息地拔地而起。夜风从他耳边掠过，衣袂猎猎作响。几个呼吸间，他已稳稳落在城头。
城墙上两个哨兵正靠着垛口打盹，听见风声抬头，只看见一道黑影闪过，喉咙便被划开，连叫都没叫出来。李牧随手将尸体轻轻放倒，沿着城墙向城门楼走去。
城楼上还有七八个守兵，有的在喝酒，有的在赌钱，有的裹着破毯子睡觉。
李牧走过他们身边，剑光如匹练，每一次起落便有一人倒下。没有多余的招式，没有拖泥带水——剑出，人倒；剑收，血溅。
干净利落，如砍瓜切菜。那些守兵甚至来不及看清他的模样，便已倒在血泊中。
一切进行得无声无息，若非剑尖一滴一滴滑落的血迹，仿佛什么都没发生。
李牧身形一动，轻飘飘地落下城墙，落到关隘内的城门洞前，门洞里两个带队守门的百夫长听见动静，转过头，被从天而降的人影吓了一跳，刚拔出刀来，迎面便是一道寒光。一个被削去了半截脖子，另一个被当胸刺穿，瞪大眼睛，缓缓跪倒。
剩下的兵丁不是逃走，就是被刺穿喉咙，一时间鲜血四溅，尸横遍野。
片刻清理完，李牧收起剑，双手扳住城门的铁栓，缓缓推开。沉重的城门发出沉闷的嘎吱声，在夜色中传出很远。
城外，早已等候的一众高手蜂拥而入，迅速控制住城门两侧，弓弩手架起弩机，刀盾手结成阵型，牢牢守住这处突破口。后续的甲士如潮水般涌入，沿着城墙和街道向城内纵深推进。
李牧没有停，他提着剑，继续向城内走去。
黑暗中，如同一道幽灵，专门猎杀那些试图组织抵抗的将领。一名女直千夫长从营中冲出来，连刀都没拔利索，便被一剑穿喉。几个顽抗的军官，被他一剑一个，干脆利落地解决。
他在城内的街道、营房、衙署间到处穿行游走，剑下没有一合之敌。那些守军见他如见鬼神，有的跪地投降，有的四散奔逃，有的躲在营房里瑟瑟发抖，根本不敢露头。
天边泛起鱼肚白的时候，战斗结束了。
榆关城头，换上了靖海都督府的旗帜。城内残敌肃清，降兵被集中看管，各处要道被甲士把守，秩序井然。五千名守军，死伤两千余人，剩下的全部投降。
靖海都督府这边，死伤也有近三百人。
李牧站在城楼上，迎着晨曦，望着北方。远处，燕山山脉的轮廓在晨光中渐渐清晰，层峦叠嶂，如一道天然的屏障。更远处，是山后九州。
榆关已下，接下来，是古北口，是松亭关，是居庸关，是紫荆关。
一关一关的拿，一州一州地收。
等金人回过神来，会发现北方的门户已经牢牢关上，而他们南下的归路，也已经被切断。
李牧收回目光，走下了城楼。
第652章 五关易帜
拿下榆关后，李牧第一时间派出高手封锁了关城内外所有的出入要道。
就连那些平日里商旅往来的山口、小径，一夜之间也全部封锁。如此，短时间内榆关易手的消息，应该不会传出。
即便有商队被阻在关外，不明就里，察觉出异样，一来一回打探核实，最少也要七八天。按参谋部的推演，金国朝廷那边收到确切消息，怕是半个月以后的事了。
半个月的窗口期，足够了。
按照参谋部早已拟定好的方案，靖海都督府的精锐开始大规模北调。
除留守梁山的五千龙骧卫外，剩下的一万虎贲卫、五千龙骧卫，整整一万五千名骑兵，全部乘海船调往榆关。
此外，定远军除了先期到达的一万余，剩下的也将整建制海运北上榆关。
接下来的几日，海船跨海，一艘接着一艘到来，最先运来的是骑兵。一队队骑兵牵着马，沿着栈桥鱼贯而下，战马踏在木板上发出沉闷的声响。
龙骧卫和虎贲卫的旗帜在海风中猎猎作响，战马嘶鸣，甲胄铿锵，码头上黑鸦鸦一片，肃杀而又庄严。
李牧没有等所有人到齐。
兵贵神速，榆关被夺的消息随时可能传出去，多等一天，便多一分变数。
他点了七千骑兵，加上随行的一众高手，连夜出发。剩下的八千骑兵，到达榆关后自行追赶。
至于定远军剩余的步兵，行军缓慢，只能按部就班赶路。关隘夺下之后，先由骑兵驻守，等步兵抵达，再行交接。
如此，七千铁骑，沿着辽西走廊向北疾驰。
作为目前靖海都督府最精锐的力量，这些骑兵从选拔到成军，花了数年功夫。
能在疾驰中弯弓射箭，能在马上挥舞长刀劈砍，能在黑夜中保持队形不散。战马也是精挑细选过的，骨架大，耐力足。
此刻，七千人马在官道上奔腾如雷，马蹄声震得大地都在颤抖，烟尘扬起数丈高，遮天蔽日。
沿途遇上的金兵哨卡、地方民团、拦路打劫的匪徒，远远看见这股铁流，便吓得四散奔逃。有不知死活的拦在路上，骑兵们连停都不停，直接冲过去，刀光闪过，人头落地。
一路摧枯拉朽。
古北口在望时，已是两天后的黄昏。
燕山山脉在此被潮河切开一道口子，古北口的关城横亘在中间，潮河从关下穿过，水流湍急，水声轰鸣。两岸山势陡峭，只有中间一条狭窄的通道。
这就是古北口，也是草原通往华北平原的咽喉。
辽人在此设关，金人沿袭，关墙用青石砌成，高约三丈，城楼巍峨，箭垛整齐。
由于属于后方，关城上的守军稀稀拉拉，有的靠着墙打盹，有的蹲在城头吃饭，炊烟袅袅升起。
金兵主力已经南下，女真兵没几个，留守的都是些老弱残兵和辽军降卒，大部分是汉人和渤海人，混日子罢了。