秦嗣源声音低沉道：“答应了，今上…也是有想法的，收复燕云十六洲，百年难遇的时机。”
嘴里说着，脸上不免闪过一丝忧色，片刻后叹了一口气道：“只是我的心里总有些不安。立恒，其实…早几年间，看着金辽相争激烈，我心中只有高兴，觉得鹬蚌相争，渔翁得利。”
“可是，几年下来，看着他们打来打去，金国越打实力越强，地盘越大，一路势如破竹，我心里越来越不安。”
“当初，完颜阿骨打两千余人起兵，出河店、黄龙府、护步达冈…一战又一战，十余年便把金国发展成如此规模。我朝中人听了，说这人是不世出的英雄，说辽人气数已尽。一副欢天喜地的样子，仿佛聊过面了我们就能太平了。”
“可事实呢！我朝边关与辽人每有摩擦，必是兵败如山，辽人气数已尽，我武朝呢！连气数已尽的辽国都打不过。”
“联金伐辽，真把辽国灭了，直面金国，伐辽之后的金国又会伐谁？立恒哪，我当初所想，挑拨金辽关系，好渔翁得利，可能并非在救武朝，这是将我武国往火坑里推啊。若有一日金兵南下…我们拿什么抵挡。”
李牧也不知怎么回答，未来金兵真的会南下，武国也确实抵挡不住。看来他的布置也要加快了，趁着金兵南下前难得的和平时期，尽快扩充实力，特别是军事实力，有足够的筹码，未来有机会也能抓得住。
只能安慰道：“我武国这么多英雄豪杰，总会有办法的。您老若觉得联金伐辽不妥，不是要上京拜相嘛，那就使使劲，联辽伐金。”
秦嗣源苦笑着摇头：“和金国的盟约已经签过了，燕云十六州就摆在眼前，就等我们北上收复，即便知道金国狼子野心，谁人会放弃。今上不会，诸位大人不会，就连我也不舍得…这可是燕云十六州，丢了几百年的燕云十六州，百年难得一遇的机会，就算会让金国进一步做大，也无人舍得放弃，也没人敢说放弃…”
李牧道：“那就没办法了，如果能顺利收复燕云十六州，北方也就有了天然的屏障，迅速完善北方的防御体系，不给金国空子钻，还是有机会的。”
秦嗣源点点头：“老夫也是这么想的，若能顺利收复燕云十六州，有天然的防御屏障，再以此为基础完善北方的防御体系，也不是没机会抵抗金国，就看一切顺不顺利，给不给我们这个时间和机会。”
李牧道：“那就看军队和统帅的能耐了，能不能迅速拿下燕云十六州，有足够的时间来经营和完善防御体系。”
秦嗣源眼神忽然坚定起来：“既然选择联金伐辽，这次北伐，会集中军中精锐，以童贯为帅，他还是有能力的。老夫这次进京，一半目的也是为了此事，尽量为北伐扫清障碍，让军队顺利拿下燕云十六州，只希望中途别出什么幺蛾子。”
李牧突然觉得眼前的老人有点可怜，中途不可能不出幺蛾子，再过段时间，在东南到处举旗起义的方腊，就会趁着地震天灾，整个东南大乱，一举夺下杭州，登基称帝。
为了平定东南叛乱，不使方腊稳定根基，一步步做大，朝廷只能抽出北伐的精锐，让童贯领军，去东南平乱。
两人聊了一会局势，秦嗣源忽然道：“立恒你一身大才，文武双全，闲着实在可惜了，可愿随我进京，做一番事业？”
李牧举起茶杯道：“多谢秦老好意，如今志不在此，过个一两年或许会进京，到时再叨扰秦老。”
秦嗣源道：“也好，现在京城是个大漩涡，陷进去就身不由己，不卷入也好。”
说着又道：“这次出游，听说也要去杭州。”
李牧道：“嗯！沿着水道，一路作船过去，先到扬州，再下苏杭。”
“哪倒是不错。”秦嗣源笑了笑道：“我在杭州有一好友，是一位姓钱的大儒，在当地影响力极大，好久没联系了，你这次去杭州替我带封书信过去，遇到什么不好解决的可找他帮忙。”
李牧点点头：“多谢秦老了。”
说是送信，其实也是送他一个保障，杭州毕竟不是江宁了，人生地不熟，有个地方实权人物就方便多了。虽然李牧不见得需要。
备好书信，秦嗣源看着眼前的宅院，叹了口气：“这宅子，以后怕是要闲着了，在江宁隐居八年，原本已做好在此终老的准备…”
李牧道：“想在此终老，您老怕是难了，如今天下正是多事之秋，既然出山了，以后怕是再难闲下来。”
秦嗣源笑着摇摇头：“是呀！过了八年清闲的日子，大概把我这一生的福分都享完了，以后有的忙了。”
说着抬头望向北方，仿佛闻到了那股从北方传来的风云激荡与铁血的味道。
从秦府回到家中，又过了两日，一切准备妥当，画舫启航，驶出江宁，沿长江向东，正式开始出游。
与此同时，为了抓住东南大乱和杭州之变的机会，李牧在东南的布局也悄然展开。
危机危机，危中有机，有危险便有机遇。
方腊造反，杭州之变，东南大乱，对武朝自然是危机，甚至造成东南糜烂，这一点连李牧也改变不了，他的势力尚在发展，个人在这种大变局前影响有限。
既然改变不了大势，那就要瞅准时机，在其中尽可能汲取好处，发展壮大自身实力，成长为能影响局势的力量。
而这次东南大乱，就是遴选人才，快速扩张财富的好机会。
尽管，竹记很赚钱，目前仍在迅速扩张，未来一段时间会越来越赚钱。
但，毕竟是一家新成立不足两年的商行，底蕴有限，想要扩大生意，开辟各地的市场，就需要开拓商路，打通各种关节，大幅扩充商行规模，吸引各种各样的人才，这些都需要花大钱。
竹记推出了那么多新商品，虽然极受欢迎，利润极高，大部分都用来新建工坊，打通各地商路，扩充商行规模上了。能抽出来让他自由使用的利润，也就四五十万贯而已，未来几年，大概也是如此。
直到彻底完成各地的扩张和布局，才能抽出大部分利润，发展其他方面。
这对李牧来说有点慢了，如今北方局势越来越复杂，他不得不未雨绸缪，在经营商业的时候，武力也不能落下，各种布局也要提前落子，这些都需要大量人才和金钱。
东南大乱，对他来说是一个不错的机会，只要完成几个既定的目标，他手中便有足够的财力和人力加速发展。
事实上，早在几个月前，李牧便开始通过竹记和龙门镖局布局这件事，在东南各地安排人手，特别是在杭州湾外海的小岛上，利用水运发达，交通便利的优点，花了三十多万贯，以粮商的名义，采买了巨量的粮食。
目前，这项采购计划仍在进行中，粮食全部秘密储存在几座小岛上。
未来，这些粮食将有大用。
为了不出纰漏，连聂云竹也已经先他一步乘船南下了，甚至竹记一大半可控调配的人手，都随着聂云竹南下了。
……
天清气朗，风和日丽，高达三层的硕大画舫，精致而又典雅，加上船上不时打闹走动俏丽丫鬟，形成长江上一道靓丽的风景线，往来的船只无不瞩目。
加之画舫后面，一直默默跟随着一艘客船，上面不时有提刀带枪，悍勇精壮，整齐划一的汉子闪过，明显是一队极其精锐的护卫。
看这排场，怕不是什么贵人或大人物出游。
画舫沿着长江东进，很快到了镇江，这次出游，游玩是一方面，另一方面苏檀儿也是为了巡视各地的生意，考察各地的市场，考虑到北方战争的风险，打算把北方的一些产业往南方迁移。
不过，目前也只是考察，这项工作需要用几年来完成。
因此，这次出游，除了他和苏檀儿，以及蝉儿三个丫鬟，一些家丁小厮护院外，还有一些比较信重的掌柜、账房，以及他们的家人，算是带他们一同出游。
既不耽搁游玩，也不耽搁生意。
另外，之前比较亲近大房的苏檀儿的两名堂兄弟苏文定、苏文方，也一路跟来了。
再加上船工，整艘画舫上竟有五六十人之多，好在这是一艘三层的大画舫，空间足够大，五六十人住进去尚有极大的富裕。
在镇江待了几日，和苏檀儿带着几名小丫鬟逛了逛金山寺，游览了当地的各种风物，几名掌柜也在苏檀儿的指挥下完成了对市场的考察，随后再次启程，驶出长江，进入江南河一路南下。
京杭大运河作为世界上最长的人工运河，长江往南，以镇江为发端的运河一段，便称江南河。江南富庶，自镇江往南，一路水道上船只密布，算得上京杭运河最繁忙的一段。
第627章 出游
江南河这一段水流平缓，没有长江那股气势，沿岸零星的散落着一些村落、码头和田地，偶尔也能见到岸上路过的行人和马车，有的地方甚至还长满了大片大片的芦苇，不时有水鸟起起落落。
这一段河上船多，也不急着赶路，行得缓慢悠闲，用了一日才过了丹阳，到达常州地面。
画舫行驶在水道间，和路上大大小小的船只形成鲜明的对比，比行在这条水路的商船、客船明显舒适多了。
此刻李牧正半躺在三楼甲板的躺椅上，一边吹着和煦的暖风，一边打量四周的风物。
傍边，苏檀儿正坐在一张精致的椅子上，一身鹅黄与月白相间的衣裙，披着白色的坎肩，手中拿了一把小团扇，吹着暖风，看着流淌的河水。
江南河是人工运河，河床不深，虽开凿多年，水质依然不错，从船上看去，一片青碧，不时还能看到几条小鱼跃出水面。
如此清幽静谧的画面，让人仿佛感受到几缕江南水乡的柔情。
两人就这样静静的，默默的感受着这股氛围，南方的天气，说变就变，刚才还是细风暖阳，不一会儿就刮起了大风，天边乌云堆积，眼看一场风雨到来。
负责掌船的船老大跑上来汇报导：“东家，看这天气，接下来恐怕有雷暴雨，还是进船舱休息吧。”
苏檀儿看着前不着村，后不着店，不免问道：“等会儿雨下来了，船还能继续走吗？要是起了大风，河里不会有什么风浪吧！”
船老大拍胸脯保证道：“放心吧东家，若是长江那里，起了大风，会有一些大风浪，咱们这条河不大，有大风也不会掀起多大的风浪！船上的船工都是老手，这点风雨也不算什么，若喜欢观赏景色，雨中行船，其实也别有一番趣味。”
苏檀儿点点头：“你们就多费心了，看看晚上能不能赶到常州停泊。”
船老大道：“放心，东家，这段近两百里的运河笔直一线，几乎完全不转弯，都是顺水而行，不会耽搁太多时间。”
船老大下去指挥行船，几个小丫头七手八脚的把甲板上的东西搬进厢房。
由于喜欢清静，其他人都在下面两层，画舫的第三层只住了李牧、苏檀儿、婵儿几个小丫头，还有两个厨娘，很是宽敞，视野也比较好。
船老大下去不久，一声炸雷响起，呼呼啦啦的大雨就从天而降。
画舫在滂沱的大雨中，在电闪雷鸣间，也只是微微降低了速度，继续前行。
常州也是运河航线上的一处大城，航线的繁荣让这里的商贸相当繁华，虽比不上江宁苏杭这样的地方，规模也不小。
突如其来的大雨，常州码头热闹起来，附近有许多往来的船只都赶来停靠。
也有不少货船，冒着大雨正在急急忙忙的卸货，都是些大雨中出了意外的商户，花大钱雇人，在这里冒雨卸货物。
其中有一艘杭州楼家的大型货船，刚从北方进了货，沿运河一路南下返回杭州，此时显然也出了点问题，正花高价雇人卸货，减轻船身重量。
码头一侧的仓库里，一名衣着明艳的女子，颇有气势的站在那里，看着密密麻麻的船工卸货。
窗外一直有雨飘进来，打湿了头发和衣衫，女子接过丫鬟递来的毛巾，擦了擦脸上的水珠，转身问道：“已经卸下了这么多货，船怎么样了？不会再沉吧？”
旁边一名中年管事回答道：“小姐放心，船应当沉不了，不过天气太坏，修补太难，要等到明天雨停了，船上的货估计还要卸下来一些，减轻吃水量。”
女子点点头：“那就继续搬吧！”
正说着，码头另一侧，停泊客船的地方，一艘足有三层的大型画舫，在大雨中朝着岸边驶来。
如今天气恶劣，有客船画舫停泊在码头倒也不是什么稀罕事，不过这么大的画舫，在常州倒是难得一见，引起了不少人的瞩目。
纷纷猜测是不是有什么贵人或者大人物，毕竟一般的富贵人家也没有这个排场。
这种猜测，随着紧跟在画舫后的一艘客船靠岸后，那些走到出舱来到甲板上，露出悍勇之气的护卫显露身形，似乎得到了解答。
画舫靠岸后，看着外界仍然不停的大雨，以及停满了船只的码头，看了看几百米外露出亮光的几间客栈，这么多客船在此停靠，客栈的客房估计也不多了。
这次画舫上有五六十人，再加上后面五十多名护卫，总共一百余人，真要上岸，这个时候还真找不到合适的客栈。
索性，这是李牧精心挑选的画舫，在画舫上休息不比客栈里差多少，特别是他们住的第三层，经过精心改造，几乎布置成了功能齐全的小套间，一般的客栈上房也比不了。
安排管事的下船去采购食材和物资，看着雨水终于小了一些，李牧撑着油纸伞和苏檀儿来到甲板上，看了看硕大的码头，一侧货船的停靠区，竞还有不少船工冒着大雨在卸货。
李牧打量过去，商号的旗帜上有一个“楼”字，难道是楼家的货船，这么巧。
苏檀儿的目光也被冒着大雨卸货的船工吸引住了，看到商号旗帜上的楼字，心中有所猜测，目光巡视片刻，在库房门口，看到了指挥船工卸货的那道明艳的身影，越来越觉得熟悉，等看清长相，突然认出那是楼家的楼书婉，楼家与苏家有些生意往来，几年前两人还见过，相谈甚欢。
苏檀儿看过去之时，楼书婉似有所觉，同样转头看了过去，她没有内力在身，目力比不得苏檀儿，加之甲板上光线昏暗，看不太清，也就作罢，没太在意，继续指挥船工卸货。
李牧道：“看什么呢！”
苏檀儿道：“似乎瞧见一个故人。”
李牧顺着她的目光看去，那是一名长相明艳妩媚的女子。
苏檀儿道：“是楼家的楼书婉，杭州有名的富商，底蕴比我们苏家还要厚上几分，没想到在这里遇到了。”
李牧道：“那倒是够巧的，要不要过去打个招呼。”
苏檀儿点点头：“嗯，等雨停了。”
李牧道：“以现在的雨势，还是明天吧，现在也晚了。”
苏檀儿点点头：“听相公的”
第628章 历史的车轮
次日，云收雨敛，天爽气朗，本就是出来游玩，便打算再此停留一两日，四处逛逛。
清晨，呼吸着大雨冲刷过后的清新空气，李牧、苏檀儿带着几个小丫头，走下画舫。
经过雨水冲刷的青石板路，变得明亮洁净，沿着长街，几人找了一家不错的馆子吃完早点，开始慢悠悠的逛起了常州城。
玩了半天，买了不少小吃和本地的特色，几个小丫头明显有些累了，这才一路返回画舫。
另一边，楼书婉一早又在处理货船的事，由于船出了问题，需要一段时间修理，短时间不可能出发。