「是啊！转眼已经四年了。」陆仲元点了点头，有些感慨的说道。
陆仲元道：「那一年，通州巡检司遇击，导致全军覆没，通州岌岌可危，若非孟师与郭大侠在汉中大捷，威慑住了蒙古军，加上蒙古中路军主帅阔出突然病逝，恐怕通州也未必受得住啊！」
嘉熙元年，京湖重镇襄阳因内降蒙，军需、钱粮、盐钞尽失，南宋西线崩溃。
蒙古军横扫淮西，宗王口温不花破淮河，陷光州、蕲州、舒州，宋军数万降敌。
之后安丰、庐州、黄州被围，两淮尸横遍野。
通州作为淮东的最东端，正处于三面受敌、后方断绝的绝境。
说到这里，他看向陈方问道：「陈兄，巡检司到底发生了什么？怎么会一夜之间，就没了呢？」
陈方听得这话神色一变，心中各种念头闪过。
他盯着陆仲元，见他神情无异，便故作疑惑的问道：「陆兄怎么会想知道这个？莫不是听说了什么流言不成？」
「哦？」
陆仲元故作惊讶的反问道：「都传了些什么流言啊？」
陈方见此，打了个哈哈道：「哈哈...我随口一说而已，陆兄就不想知道点别的么？
比如知州夫人与花奴之类的。」
陆仲元有些无语的看了一眼陈方，果断摇头道：「花前月下之事，多数是捕风捉影的，我不感兴趣。」
陈方沉默了片刻，才讪笑几声说道：「既然陆兄都这么问了，我便说了吧！其实巡检司覆灭那夜，我亦在江边。」
陆仲元心中一喜，陈方这是要交代了？
「那一阵，蒙古大军正猛攻安丰、黄州，两淮处处告急，唯独通州还算安宁。」
「我初来乍到，总想着多做些事，好在通州立足，便时常去江边，看看巡防有无错漏之处。」
说到这里，陈方长长一叹：「谁知那一夜，江上起了大雾。我在渡口附近，隐隐约约看到对岸有几条吃水很深的船在移动。那种时辰，那种雾气，寻常渔船绝不敢出江。」
「所以我推测是蒙古人在探江！」
「于是，我准备立刻返回州衙报信，谁知才转身，便被一柄刀架在了脖子上。」
「怎会如此？！」陆仲元听到这里，不由得惊讶问道。
「那几个人是提前摸上了岸，散在渡口四周放风的。」
陈方苦笑一声，缓缓道：「为首的会说汉话，只问我一句，巡检司营地在何处？」
陆仲元配合的问道：「你说了？」
「呵，我等读书人，自有浩然正气，岂会屈服于蒙古鞑子的刀剑之下？」
陈方摇了摇头道：「我一个字都没说，只骗他们说巡检司在江岸高处，日日严备，每夜三班轮值，刀弓齐全，劝他们不要妄动。他们见套不出话，便把我绑在石头上沉了江，只是他们不知道，我水性不错，在水里解开了绳子，成功脱身。」
「只是水流湍急，我被冲到了入海口的位置，才侥幸上了岸。」
「待我赶回州衙报信时，才知道蒙古人根本没有听我的假话。他们趁夜摸进巡检司营地，六十七人无一幸免...」
「我一直想，若我那一夜早一刻挣脱绳索上岸报信，结局会不会不同？
3
「可世上没有如果...」
说到这里，陈方看向陆仲元，「陆兄，现在能说了么？」
陆仲元站起身来，推开窗透透气，开口道：「陈兄，你让我缓缓...」
（还有耶）
第277章 狡兔三窟
「陆推官。」
就在这时，一个声音从院子外传了进来。
陈方扭头一看，只见时通笑眯眯的走了进来，拱手道：「欧大人有请。」
陆仲元闻言，站起身来准备离去时，陈方一把握住了他的手腕，神情认真的问道：「陆兄，你该不会再跟我演苦肉计吧？」
「陈兄想多了，我只是心有不甘而已。」陆仲元说完，挣脱了陈方的手，跟着时通出了别院。
两人来到大堂时，欧羡正在查看张伯昭与苗昂带回来的布衣帮帐目。
根据汤布衣的记录，他麾下的两座盐场，共有煎灶六十座、亭户百余户，每年能生产食盐二万石食盐。
由于汤布衣手下的亭户都是流民，所以煮盐成本极低，才十五文一斤，再以四十文一斤卖出去。
按宋制，一石为百斤，二万石便是二百万斤。
每斤成本不过十五文，售价四十文，中间获利二十五文。
以此折算，一年的毛利便是五千万文。
大宋官定一贯为七百七十文，民间则常以七百文作一贯。
若以官定之数换算，五千万文约合六万五千贯。
六万五千贯，放在如今的通州，足以买下半个州县的田产，足以养一支数百人的私兵。
可这笔钱并非全数落入汤布衣囊中。
盐利虽厚，若无官府庇佑，便是取祸之道。
汤布衣在通州经营多年，深知其中关节。
他最大的靠山，便是州衙的叶孔目。
孔目官虽品级不高，却掌一州之簿书案牍，盐引、路条、缉私文告，皆经其手。
为了维系这条关系，汤布衣每年会把总利润的三成送至叶府。
六万五千贯的三成，便是一万九千五百贯。
汤布衣会把这笔钱黄金，也就是六百五十两，再由他本人逢年过节之时，用旧布囊装着，趁夜色从后门送入叶家庄。
这笔钱不走帐，也不留字据。
叶孔目收得心安，汤布衣也卖得踏实。
除去给叶孔目的这一万九千五百贯之外，汤布衣尚余四万五千五百贯。
这笔钱再分作三份：
一份用于盐场和布衣帮的日常开支，修灶、买薪、赈济亭户等等。
一份则存入汤布衣的私库，以备不时之需。
一份用来支持通州菠菜事业......
欧羡粗略完，擡头看向汤布衣问道：「我记得郑老七的盐只卖二十文一斤，你何以能卖到四十文一斤？」
汤布衣连忙躬身答道：「回大人，海盐又称末盐，官定有三十一等，价格随品质而提升。最下者为色墨盐，其色黝黑，多卤杂泥，是用灰晒或劣铁盘子所煎，易潮易腐，官价每斤仅八文。」
「郑老七所拿的盐，乃色黄盐，多以竹盘涂灰煎成，成本稍低，官价每斤二十余文，他卖二十文，是平价。」
汤布衣顿了顿，继续道：「至于小人所售，乃色白盐，成色较佳。小人选上好铁盘，以旺火煎之，所得之盐色白而净，卤气尽去，虽然比不上极品，却远胜黄黑二等。官价每斤三十余文，小人卖四十文，比官府贵些，但小的不缺斤少两，反倒比官府的盐更抢手。」
「原来如此。」
欧羡点了点头，又往后翻了翻，见布衣帮有帮众两百余人，其中青壮不过八十人，剩下的都是些老弱病残，汤布衣没有甩掉他们，反而每年花七千贯赡养着。
「这些人既非亲故，亦非可用，为何养着？」欧羡擡头看着汤布衣问道。
汤布衣讪讪一笑，躬身道：「回大人，这些皆是弟兄们的家眷，有的弟兄人不在了，小的便帮他们赡养。弟兄们跟着小人在刀口上讨生活，小人岂能将他们的父母妻儿弃之不顾？那便坏了规矩。」
欧羡闻言，目光微动，不由得对汤布衣高看了几分。
此人虽为盐霸，行事却有几分义气，倒也难得。
欧羡将名册搁在一旁，语气平和的说道：「汤布衣，盐场我是一定要收回的。你从手下挑出一百青壮，全部并入静海军，你便充任都头一职。从今往后，改邪归正，莫再走那私盐的路子了。」
汤布衣闻言，没有感谢，反而面露迟疑，一副欲言又止的模样。
欧羡见状，微微一笑道：「有什么想说想问的，尽管道来便是，不必拘束。」
汤布衣这才壮了壮胆，拱手道：「大人擡爱，小人感激不尽。只是……只是小人斗胆问一句，那静海军的弟兄们，近来过得可还顺遂？」
欧羡听出他话中有话，便故作不满的说道：「你若有话，不妨直说。」
欧羡听出他话中有话，便故作不满的说道：「你若有话，不妨直说。」
汤布衣斟酌着词句，讪笑着说道：「大人恕罪，小人听闻，军中粮饷有时不太及时，弟兄们难免有些怨言。小人手底下这些粗人，散漫惯了，只怕去了军中，不谙规矩，反倒给大人添麻烦啊！」
欧羡算是听明白了他心中的顾虑，便和声道：「你是在担心军中的待遇？」
汤布衣见欧羡并无怒色，反而耐心询问，胆子便大了几分，拱手道：「大人明鉴。小人虽是个盐贩，可这些年走南闯北，也常与军中弟兄打交道。那静海军的厢兵，月俸不过三五百文，上头还得层层克扣，真正落到手里的，有时连口粮都凑不齐。小人不敢妄议朝廷，只是……只是替弟兄们担忧。」
说到这里，他偷眼看了看欧羡的脸色，见对方神情不变，这才继续道：「据小人所知，厢兵平日干的是修城、运粮、传邮之类的苦役，劳役沉重，军俸微薄，死伤逃亡者甚众。小人手下的弟兄，跟着小人卖盐，一年下来少说也能挣个三四十贯，还没有上官克扣、同僚欺凌，比那厢兵...确实要好些的。」
「弟兄们跟着小人混，图的不过是个温饱。若去了军中，吃不饱、穿不暖，还要被长官克扣盘剥，只怕不出几个月，便要哗变。小人虽是个粗人，却也明白，兵无粮则散，士无饷则叛。大人爱惜士卒，小人敬佩，可这厢军的待遇，实在叫人放心不下啊！」
欧羡听了这番话，沉默震耳欲聋。
他没想到，人家另可干私盐这种杀头的勾当，都不想来当兵，可见大宋把底层将士们折磨的有多惨了。
也难怪不少将士不管对手是金国还是蒙古，打不过就投降，毫无心理压力。
就像襄阳守军，内讧直接开城投降，导致京湖全线崩溃。
还有淮西诸州的宋军，那是整队整营的投降。
就这待遇，谁愿意为你赵家效死？
「你说的这些，我岂有不知？厢兵之弊，积重难返，非一日之寒。朝廷拨下来的粮饷，经过层层盘剥，到士卒手中所剩无几，这是几十年积下的老毛病。」
欧羡擡眼看向汤布衣，诚恳的说道：「但我在通州，便不会坐视不理。你们一百人入了营，粮饷我会亲自过问，绝不容许旁人染指克扣。该是多少，便发多少，一文不少。至于那些苦役，我也会酌情调配，不让你们白白受劳累。你们只要安心当差，保家卫国，我定然让你们吃饱穿暖。」
汤布衣听得这话，心中即便不乐意，也只能拱手感激道：「有欧大人这番话，弟兄们心里头就踏实了。小人带着弟兄们，跟着欧大人干！」
欧羡闻言，点了点头道：「晚些时候，我会让张伯昭去布衣帮，给弟兄们登记。接下来的一个月内，弟兄们要熟悉军法军纪，一个月后再入营。」
「是！」汤布衣连忙应了下来。
待他离去后，欧羡才看向一旁等候多时的陆仲元，微笑着问道：「仲元，可问到了？」
陆仲元走上前来，拱手行礼后，用沙哑的声音将自己与陈方的对话一五一十的说了出来。
欧羡听罢，开口问道：「依仲元之见，陈方所言，有几分真假？」
陆仲元神色肃然，沙哑着嗓音说道：「回大人，属下以为半句不足信，全是虚妄说辞。」
「通州巡检营地布有壕沟岗哨，昼夜警戒，士卒皆是常备弓甲。若是外敌趁夜突袭，必然有厮杀震天烟火，怎会悄无声息、全军覆没，连半分警讯都未曾传出？」
「再者，蒙古重兵南下，意在州郡重镇，岂会耗费人手顺江潜行，只为屠戮区区数十巡检小队？于战事大局全无益处，情理上说不通。」
「更何况巡检六十七人尽数惨死，乃是震动两淮的大案。依照大宋法度，必层层核查、奏报中枢、抚恤遗孤、严惩失职官吏。此事搁置四年，无人追查、无人问罪、案卷尘封、上下缄默，全然不合朝廷典章刑律。」
「由此种种，属下认为，当年江边变故并非外敌偷袭，陈方有意掩埋真相。」
欧羡听罢，沉吟片刻，提笔写了一道手令，看向时通说道：「时通，你与苗昂带一队衙役，前往陈方府上，再仔细搜查一番。」
时通闻言，抱拳领命说道：「遵命！公子，寻东西这件事儿，交给小的准没错。」