林舟看着这一幕，最终还是点了点头：“按你说的做吧，奥利弗。但如果一刻钟内听不到你们的信号，我们会立刻跟进去。”
奥利弗没有多言，只是从行囊里掏出一截炭笔，在谷口一块显眼的岩石上画了个简单的标记。
然后他和埃里克一前一后，身影很快没入乳白色的雾墙中，像两颗投入深水的石子，连涟漪都没能激起一丝。
等待的时间显得格外漫长，浓雾仿佛有生命般，在谷口缓缓翻涌，偶尔露出一角狰狞的岩壁，旋即又被吞没。
林舟几乎能听见自己心跳的声音，还有周围士兵压抑的呼吸声。
几分钟后，雾中传来三声短促的口哨，那是约定的安全信号。
“出发。”林舟说。
队伍依次踏入雾中。
进入裂谷中的第一感觉是窒息。
倒不是说真的真正的缺氧，而是感官被剥夺后的本能恐慌，视线被限制在短短机密的范围内，再远处就是一片模糊的乳白。
声音也变得古怪，脚步声在湿滑的岩石上发出粘腻的啪嗒声，盔甲摩擦的轻响被雾气吸收，变得沉闷而遥远。
连呼吸都变得与外界不同，每一次吸气，都能感觉到那冰凉的湿气灌入肺中。
奥利弗留下的标记很清晰：每隔二十步左右，就能在岩壁或突出的石块上看到一个炭笔画出的箭头。
在某些特别崎岖的路段，地上还摆着几块垒起来的小石子，提醒后来者注意脚下。
谷底确实有一条溪流，水很浅，刚没过脚踝，但流速很快，冰冷的溪水冲刷着河床上的鹅卵石，发出哗哗的声响。
队伍就沿着溪流右侧行进，这是奥利弗用箭头标出的路线。
走了大约半个小时后，问题开始出现。
首先是方向感的混乱，林舟不止一次感觉自己在走直线，但回头看去，来路早已消失在雾中，连溪流的声音都似乎从不同方向传来。
有一次，他甚至看见前方岩壁上出现了熟悉的箭头标记，走近才发现那是几分钟前刚刚经过的同一个地方。
他们开始在绕圈子了。
“停。”林舟抬手示意。
队伍于是停下，圣光军士们背靠背结成圆阵，盾牌朝外，瓦兰迪亚的圣光打击者们端起十字弩，手指扣在扳机上，眼睛死死盯着雾中可能出现的任何异动。
林舟闭上眼睛，试图调动惩戒之力来感知周围环境。
金色微光在体表流转，但穿透浓雾时却像是撞上了一堵软墙，能量被分散吸收，最后消弭于无形。
这雾气不仅有物理遮蔽效果，对魔法感知也有强烈的干扰。
就在这时，前方雾中传来了奥利弗的口哨声。
但这次不是安全信号，而是两长一短，代表“发现异常，原地警戒”。
所有人都绷紧了神经。
片刻过后，奥利弗带着埃里克从雾中现身。
这位巴丹尼亚冠军的脸上难得露出一丝凝重，他走到林舟面前，压低声音道：“前面三百步左右，溪流转了个急弯，弯道内侧的岩壁……有问题。”
“什么问题？”
“那面岩壁是活的。”奥利弗说这话时语气很平静，但内容却让人脊背发凉，“或者说，岩壁表面覆盖的东西是活的，我扔了块石头过去，石头还没落地就被……吞掉了。”
托林倒吸一口凉气：“噬岩苔？那东西应该只存在于地底深处！”
“我不知道那到底是什么。”奥利弗摇头，“但过不去，得绕路，要从另一边崖壁爬上去，从上面绕过那段弯道。”
托马斯立刻反对道：“崖壁湿滑，又有浓雾，攀爬太危险，而且队伍里不是所有人都擅长这个。”
“那就分两组。”林舟做出决定，“奥利弗，你带费奥纳冠军和一半圣光军士攀岩绕行，我和托马斯带剩下的人留在这里等。你们到对岸后，放信号，我们再想办法过溪流……如果溪流本身没问题的话。”
这个方案折中了风险。
奥利弗没有异议，立刻开始挑选人手。
很快，他带着队伍中一半的人开始沿着右侧崖壁向上攀爬，他们的身影很快消失在陡峭的岩壁和浓雾中，只有偶尔落下的碎石证明他们还在攀爬。
第186章 精灵现身
等待再次开始。
这一次，时间过得比先前还要缓慢。
溪水的声音在寂静中显得格外清晰，哗哗，哗哗，像是某种单调的催眠曲，雾气缓缓翻涌，偶尔聚集成更浓的团块，又缓缓散开。
林舟靠在一块岩石上，手里握着誓约之剑的剑柄，只有剑身传来的微温让他稍微安心，惩戒之力还在，虽然被雾气压制，但并未消失。
他闭上眼睛，试图在脑海中推演见到精灵后的说辞。
该如何开口？该展示什么？该隐瞒什么？这些天他反复思考，但每次都觉得不够完善。
毕竟他要面对的，是一个完全陌生，而且对人类很可能抱有戒备的种族。
就在这时，他听见了一声极其轻微的啪嗒声。
像是湿漉漉的肉块拍在岩石上的声音。
林舟瞬间睁眼，声音来自左侧，来自溪流对岸的浓雾中。
他抬手示意，周围的士兵立刻进入戒备状态。
托马斯无声地移动到林舟身边，右手按在剑柄上，左手做了个听的手势。
又是啪嗒一声，这次更近了。
紧接着，是第三声，第四声……声音逐渐连成一片，像是有什么多足的东西正在湿滑的岩石上快速移动。
“准备迎敌！”托马斯低喊道。
圣光军士们齐齐举盾，盾牌表面的圣徽浮雕亮起淡金色的光晕，在浓雾中撑开一小片相对清晰的区域，瓦兰迪亚的圣光打击者们单膝跪地，弩箭上弦，箭尖对准声音传来的方向。
下一秒，雾墙被撕裂了。
那东西的体型超出所有人的预期，身长整整超过四米，躯干臃肿如巨蜥，但皮肤不是鳞片，而是某种半透明的胶质，颜色与雾气融为一体，只有在移动时才会因为光线的折射显露出模糊的轮廓。
它的四肢粗短，爪子宽大，趾间有蹼，能牢牢吸附在湿滑的岩石上，最恐怖的是头颅，那上面没有眼睛，只有一张布满环形利齿的巨口，口器边缘垂着数条末端分叉的黏糊糊长舌。
“雾噬兽！”托林失声叫道，“快退！它的舌头……”
话音未落，一条长舌如箭般射出。
目标不是前排的盾墙，而是侧翼一名稍微脱队的圣光军士。
那名士兵反应已经很快，瞬间举盾格挡，但舌头的速度太快了，而且角度极其刁钻，它绕过了盾牌边缘，精准地缠住了士兵的脚踝。
“啊——！”
惨叫只持续了一瞬间，长舌猛地回缩，巨大的力量将士兵整个人拖离地面，向雾中拽去，盾牌脱手，在岩石上撞出刺耳的金属摩擦声。
“追！”林舟第一个冲了上去。
惩戒之力在体内奔涌，誓约之剑爆发出炽烈的金光，硬生生在浓雾中劈开一道短暂的通道，托马斯紧随其后，其余士兵也咬牙跟上。
但雾太浓了，而且那东西的速度快得惊人。
林舟只能勉强看见前方一个模糊的轮廓，还有被拖行的那名士兵身上的盔甲在岩石上磕碰出的零星火花。
距离在逐渐拉大，雾墙在重新合拢，再这样下去，他们很快就会彻底失去目标。
就在这时，头顶传来了弓弦震动的声音。
连续三声，三支箭矢从上方垂直射下，精准地没入雾噬兽背部胶质的皮肤。
箭矢入肉的瞬间，雾噬兽发出了尖锐的嘶鸣，那是痛苦的声音。
林舟抬头，在雾气翻涌的间隙，他看见了崖壁上几个快速移动的身影。
是奥利弗他们！
攀岩小队没有走远，听到动静后立刻折返，从上方发起了攻击。
雾噬兽被激怒了，它松开拖行的士兵，庞大的身躯猛地扭转，长舌如鞭子般抽向崖壁上。
但奥利弗早已预判了它的动作，在舌头袭来的瞬间，他松开握着的岩缝，整个人向后倒跃，在空中翻了个身，稳稳落在下方一块突出的平台上。
与此同时，他从背后抽出了双手剑。
没有花哨的起手式，只是最简单的一记高位斜劈，剑锋切入雾噬兽探出的长舌中段，胶质的皮肤在锋利的剑刃面前如同黄油般被切开。
雾噬兽的嘶鸣变成了凄厉的哀嚎，它疯狂地甩动受伤的舌头，黏液和暗绿色的血液四处飞溅，落在岩石上发出滋滋的腐蚀声。
林舟抓住机会，冲到那名被拖行的士兵身边。
那名士兵还活着，但脚踝处血肉模糊，森白的骨茬刺破皮肉露了出来，他脸色惨白，嘴唇哆嗦着想要说什么，却发不出声音。
“坚持住！”林舟将惩戒之力灌入掌心，按在士兵的伤口上，金光与伤口处残留的黏液接触，发出爆响，一股黑烟升起，那黏液显然有毒。
更多的圣光军士围了上来，用盾牌将伤者和林舟护在中央，圣光打击者们也赶到射击位置，十字弩对准了仍在发狂的雾噬兽。
但奥利弗没有给他们继续攻击的机会。
在雾噬兽因剧痛而动作迟缓的瞬间，他再次动了。
这次不是从正面进攻，而是借着崖壁的掩护，从侧面迂回。
他的动作快得几乎留下残影，在湿滑的岩石上如履平地，几个起落就绕到了雾噬兽的盲区。
双手剑高举，剑身在浓雾中划过一道冷冽的银光。
下一剑斩向雾噬兽的脖颈，如果那团胶质和肌肉的混合物可以称之为脖颈的话。
剑刃毫无阻碍地切入，直到被某种坚硬的东西挡住，那是雾噬兽的脊骨，粗壮得不像话。
奥利弗没有再发力硬砍，他手腕一抖，剑锋顺着骨骼的缝隙滑入，然后猛地横向发力。
“咔嚓——！”
雾噬兽的嘶鸣戛然而止，庞大的身躯僵直了一瞬，然后轰然倒地。
胶质的皮肤开始迅速溶解，化作一滩散发着恶臭的黏液，露出底下灰白色的骨架，那骨架也在以肉眼可见的速度崩解，最终彻底消失在黏液和雾气中。
战斗结束了，从开始到结束，不超过五分钟。
林舟长出一口气，他低头看向怀里的士兵，伤口的黑气已经被圣光驱散，血也止住了，但骨头断了，需要立刻固定。
“担架！”托马斯喊道。
两名圣光军士迅速放下手中的盾牌，用皮带和绳索绑成简易担架，受伤的士兵被小心地抬上去，他的意识还算清醒，只是疼得说不出话。
奥利弗走了过来，他脸上溅了几滴暗绿色的血液，正在用一块布擦拭剑刃，那把双手剑依然光亮如新，雾噬兽的黏液没有在剑身上留下任何痕迹。
“你怎么知道它在那个位置？”林舟问。
“听到的。”奥利弗言简意赅，“它在岩石上移动的声音，和风吹过岩缝的声音不一样，更重。”
托林这时才从一块大石头后面钻出来，矮人凑到雾噬兽溶解后留下的那滩黏液旁，用短刀小心地挑起一点，凑到鼻子前闻了闻，立刻嫌恶地皱起脸。
“确实是雾噬兽，但比记载中的体型大了太多。”他嘟囔道，“这裂谷里的魔力浓度太高了，连怪物都长得特别壮。”
林舟没有接话，他抬头看向奥利弗刚才攀爬的那段崖壁，在浓雾中只能看见模糊的轮廓。
如果刚才攀岩小队已经走远，如果他们没听到动静，如果奥利弗的反应慢上半秒……