“这是埋伏！”哈罗德瞳孔骤缩，长剑锵然出鞘，“结阵！”
“锵——！”
十几柄符文长剑同时出鞘的锐响压过了风声。
太近了，敌人就埋伏在咫尺之外，帝国重装骑兵们失去了最重要的武器——距离与冲锋的动能。
他们无法提速，无法将钢铁洪流的冲击力转化为毁灭的势能。
但他们毕竟都是精锐。
几乎在命令下达的瞬间，训练有素的战马便在骑兵们的控驭下向中央靠拢，在转瞬间便合成了一道钢铁横墙。
“嘭！嘭！”
当先的两只座狼狠狠撞在了重骑兵的鳞甲马铠上，狼背上的兽人狼骑兵借着撞击力跃起，手中的长刀猛然劈下。
“蹭——”
刺耳金属摩擦声炸开，火星四溅。
可惜，他们的长刀显然没有铭刻矮人的符文，蓄力一击只在盔甲表面留下了一道划痕，甚至都没能破防。
而被劈中的骑兵也只是闷哼一声，气血翻涌，却毫发无伤。
“咔嚓！”
一名帝国重装骑兵手中的长剑精准地刺入了一头座狼的眼窝，翻滚的座狼将背上的兽人重重摔在地上。
随即，重骑兵们借着装备上的压倒性优势开始了反击。
符文长剑在黑暗中划出弧线，精准地收割着那些防护薄弱的兽人。
一名兽人狼骑兵狂叫着将投矛掷向哈罗德，哈罗德只是微微低头，投矛在羽饰十字盔上擦出一串火花便被弹飞了出去。
“死吧，杂碎！”哈罗德反手一记重劈，锋利的符文长剑轻易将那名兽人劈成了两截。
激战只持续了不到十分钟，河床上就留下了十几具兽人和座狼的尸体。
剩下的七八名狼骑兵见势不妙，发出一声尖利的呼哨，座狼猛地调头，以重骑兵们难以企及的速度窜入了荒原深处。
“别追了！”
哈罗德拉住缰绳，气喘吁吁地看着远处的黑暗。
他低下头，看向那一具具兽人尸体，脸色却越发难看。
这些兽人显然不是寻常的流窜盗匪，这是一场针对他们的伏击。
只不过，敌人显然低估了双方在装备上的巨大差距，即使是在人数劣势、陷入埋伏的情况下，帝国重装骑兵们也只是付出了几人轻伤的代价，就击溃了这支兽人狼骑兵。
“回城！立刻回城！必须将情报带回去告诉领主大人！”
……
城北要塞的庆典还在继续，麦酒的香气飘得很远。
林舟站在城墙上，看着南边领地里的点点灯火，又看向北边深不见底的黑暗。
许婉清轻轻靠在他身边，夜风吹起她几缕散落的头发。
“怎么了？”她问。
“没什么。”林舟说，“就是在想……这堵墙，到底会不会派上用场。”
许婉清顺着他的目光看向北方，沉默了很久。
“不管会不会，”她轻声说，“我们都得站在它后面。”
林舟点点头，没再说话。
城墙下，一个矮人工匠喝多了，正在用矮人语唱一首古老的战歌，声音粗粝沙哑，像石头摩擦。
歌词听不懂，但调子很低沉，就像是大地一样厚重。
夜还很长。
但有些东西，已经在黑暗里动起来了。
第146章 不祥预兆
哈罗德率领骑兵队返回要塞时，已是后半夜。
城门的守卫认出了这支浑身沾染血腥气的队伍，但依然严格按照规程，清点人数，确认无误后，才打开城门放行。
要塞的临时指挥棚内，气氛凝重。
哈罗德单膝跪地，汇报着先前的遭遇战。
“……狼骑兵二十多人，击杀十五人，但让剩下的狼骑兵都逃走了，往北边去了。”
“起来说话。”林舟说，“你们的伤亡呢？”
“轻伤四人，无人阵亡，但有一匹马被撞伤了，需要休养。”
哈罗德站起身，接过艾伦递来的水囊，猛灌了几口，才继续说，“那伙狼骑兵不像是路过，反倒像是……故意设下了陷阱，在埋伏我们。”
艾伦在一旁抱着臂，眉头紧锁：“兽人也会打埋伏了？以往不都是嚎叫着就直接冲上来了吗？”
“因为这些狼骑兵不只是散兵游勇。”巴林大师的声音裹挟着夜风和未散的麦酒气息，从门口传来。
老矮人走了进来，身上还带着浓重的酒气，但眼神却很清醒，“他们只是大军的先锋和哨探。”
林舟看向他：“巴林大师，你这话是什么意思？”
“那些骑狼的崽子，”巴林走到地图前，粗短的手指划向北边。
“是整支绿皮军队的眼睛，还是它们的耳朵。他们回去，会把看到的一切告诉主力——城墙多高，守军多少，装备如何，然后……”
他顿了顿，棚内只剩下油灯芯燃烧的噼啪声。
“然后，正餐才会端上来。”
巴林转过身看向林舟，问道：
“托林跟我提过，你之前端掉过一个绿皮部落，是吧？”
林舟闻言，点了点头。
“在荒原上，当一个绿皮部落被打散，剩下的渣滓只有两条路：像地老鼠一样躲进洞里烂掉，或者……”
巴林的目光扫过棚内每一张脸，“带着‘肥羊’的消息，去投靠更凶的狼。现在看来，他们选了后一条路，而且这份‘投名状’……恐怕很详细。”
他走向桌边，手指敲了敲桌面：
“比如托林曾跟我提过的那口神奇泉水，又比如说绿皮们渴望的精良武器与盔甲，又或者任何一切那些贪婪的绿皮想要得到的东西。”
“在荒原上那些杂碎的脑子里，这些东西对他们而言，就等于堆满宝藏的地洞。”
指挥棚内陷入一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。
“你的意思是，”艾伦缓缓开口道，“北边现在有一个更大的兽人部落，知道了我们的存在，正在集结军队？”
“一个更大的兽人部落？”
巴林从鼻腔里哼出一声，像是听到了什么幼稚的话。
“小子，荒原上蹲着的，可不止是绿皮。豺狼人等着捡骨头，地精想着偷东西，食人魔饿得能吞下石头，还有那些冷血的蜥蜴人，更深处……还有你们根本不想知道的东西。
‘南边有块肥肉’这种消息，比野火传得还快，那些饿极了的野兽，闻到肉味，你觉得它们会怎么做？”
他顿了顿，目光落在林舟脸上，补充道：
“更何况，冬天就快到了，那是荒原最难熬的季节。荒原的冬天，是要吃人的，他们需要更多的存粮来过冬。
如果在这种时候听说南边有个现成的粮仓，有喝了就能活命的泉水，有能轻易砍开骨头的钢刀……你说，那些快要饿疯的东西，会选哪条路？”
答案不言而喻。
林舟沉默了很久。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里已经没有了犹豫。
“也就是说，”他的声音在寂静中响起，“我们不知道他们究竟有多少，不知道他们具体何时会来，甚至不能确定刀锋最先会从哪个方向劈过来。”
他目光扫过哈罗德、艾伦，最后停留在巴林脸上。
“但我们可以确定——他们一定会来。”
巴林重重地点了下头，胡子上的金属环也随之轻响：“没错。”
“好。”
林舟站起身，目光灼灼，映着跳动的灯火：
“那我们就让他们踏进我们准备好的炼狱里……让他们有来无回。”
……
第二天清晨，紧急会议。
指挥棚里挤满了人。
林舟坐在主位，左侧是艾伦、托马斯、哈罗德等军官，右侧是巴林大师、托林等矮人代表，许婉清、赵铁山和陈锋等人也都在。
“情况我刚刚已经说清楚了，大家应该都明白了。”林舟开门见山地说道，“北边有未知威胁，规模不明，但肯定不小，我们的要塞刚刚建成，城墙坚固，但设施不全，守军也不足。所以，我决定——”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“第一，从今天开始，要塞进入战备状态。所有非必要人员撤出要塞，撤回领地，将领地内的主力部队北调，所有精锐全部进驻城北要塞，城墙上的哨位和城外的斥候都加倍，瞭望塔二十四小时轮值。艾伦担任前线总指挥，托马斯与哈罗德辅助。”
艾伦站起身，捶胸行礼：“是。”
“第二，领地内部戒严。”
林舟看向赵铁山，“赵铁山，你带民兵队负责后方秩序，组织戒严，加强巡逻，分发武器，让所有青壮随时待命。必要时……可以舍弃外围的警戒区和缓冲区，把所有平民全撤到最安全的内区。”
赵铁山的眉头紧紧皱了起来：“领主大人，虽然……但是……有必要吗？”
“有备无患。”林舟说道，“我会在领地内留下一支精锐，再加上生命之泉庇护，应该不会出事。”
闻言，赵铁山重重点头：“我明白了！”
“第三，”
林舟犹豫了一下，望着许婉清疲惫的神色和眼下的黑眼圈，还是转向了陈锋。
“陈锋，你负责内部维稳，交易区限时开放，学校停课，增加疏散演练，但要加强管理，安抚人心，别让恐慌蔓延。告诉所有人：要塞坚固，我们有信心守住，但也要做好最坏的打算。”
陈锋站了起来，他今天特意佩戴了那枚剑与麦穗的徽章。
“大人放心，后方绝不会乱。”
“最后，”林舟又看向了巴林大师，“大师，城墙的防御方面……”
“没问题，交给我了。”巴林打断了他，“矮人的弩炮都快在仓库里生灰了，今天就装到城墙上去……你们人类的那种弩炮我看了，那玩意儿太温柔，得用点狠的，就是食人魔来了也能给他射穿。另外，我们再出一百名矮人卫士。”
林舟怔了怔：“这……”
巴林哼了一声：“城墙是我们一起建的，要是被那些绿皮砸烂了，丢的可是我们铁砧氏族的脸。”
托林在旁边放声大笑：“地表人，巴林大师的意思是，这仗我们跟你们一起打。”