井口旁，队伍集结完毕。
一共三十名人类士兵：二十名帝国军团步兵的盔甲已经过矮人紧急调整，关键部位嵌入了薄层的幽荧石片，即使在黑暗中也能泛着微弱的蓝光。
十名瓦兰迪亚弩手则站在后排，弩已经上弦，弩矢槽里装的是特制的符文弩矢，造价昂贵，但林舟坚持要带。
十名矮人卫士站在队伍左侧，他们的装备完全不同：全身符文重甲，不是板甲，而是鳞甲和板甲的复合体，关节处有精巧的铰接设计，既保证灵活性又不失防护。
塔盾几乎有它们的身高那么高，盾面是钢板，边缘包着铜箍，武器是短柄战锤，锤头有棱有角，既能穿刺，也能砸碎。
托林站在队伍最前面，左臂的伤口已经愈合大半——矮人的体质加上许婉清的治愈术，效果显著。
他没穿重甲，只穿了轻便的皮甲，因为需要灵活移动和带路。
布拉吉跟在他身边，年轻矮人看起来有些紧张，但更多的是兴奋。
许婉清站在林舟身侧，穿着一套便于行动的皮甲，手里拿着一柄矮人赠送的法杖——不是战斗法杖，而是治疗和辅助用的生命法杖，顶端镶嵌的晶石散发着柔和的乳白色光晕。
林舟扫视队伍，目光从每个人脸上掠过。
“记住几条命令。”
他的声音在清晨的寂静中格外清晰，“第一，保持队形，地下空间复杂，走散了就是死路一条。第二，听从指令，托林大师熟悉地形，他的指令优先级最高。第三，节约照明，火把有限，矿灯能量有限，非必要不必使用。还有……”
他顿了顿。
“第四，互相照应，矮人卫士负责侧翼和头顶防护，人类步兵负责正面推进，弩手负责远程支援。不要各自为战，而是协同作战，明白了吗？”
“明白！”士兵们齐声回答，矮人们用锤子敲击盾牌，发出沉闷的响声作为回应。
“下井。”
升降篮分好几批陆陆续续将整支队伍送了下去。
井底的光线很暗，只有几盏挂在井壁上的油灯。
士兵们下来后，自行按照演练过的阵型展开：步兵在前，举盾列阵，弩手在中，弩已平举，矮人在侧翼，塔盾斜靠，形成可靠防护。
托林点亮矿灯，光束刺破黑暗，照向裂缝入口。
“就是这儿。”他说，“从这里进去，往里面走十几米，就是那个大溶洞，狗头人就是在里面发现的。我在最前面带路，布拉吉殿后，有问题随时喊。”
林舟点了点头。“按队形推进。”
托林第一个弯腰钻进裂缝，他左手举矿灯，右手握战锤，动作轻巧。
矿灯的光束在裂缝内壁移动，照亮湿滑的岩石和垂下的根须。
但轮到人类士兵时，不适感立刻出现了。
入口内的通道比想象中还低矮，矮人进去时只需微微弯腰，但人类士兵却很吃力，得半蹲着走，尤其是那些肩宽的，盔甲摩擦着岩壁，发出刺耳的刮擦声。
“慢点，”托林在前面提醒道，“地面有苔藓，滑。”
话音未落，后面传来一声闷响和压抑的惊呼，一名士兵滑倒了，盔甲砸在岩壁上，发出一阵响动。
“安静！”艾伦低声呵斥，“想提前惊动它们吗？”
摔倒的士兵爬起来，不敢再出声。
十几米的裂隙通道走起来感觉像一百多米。
每一步都充满未知：头顶会不会塌方？脚下会不会有陷阱？前面会不会突然出现敌人？
但什么都没有发生。
钻出裂缝，进入溶洞后，所有人都不自觉地松了口气——然后立刻屏住了呼吸。
眼前的景象超出了大多数人的想象。
溶洞的广阔超乎预期。
矿灯光束照不到尽头，只能看到前方无边无际的黑暗。
洞顶高悬，钟乳石如倒悬的森林，有些长度足足数米，尖端凝结的水珠偶尔滴落，在寂静中发出清晰的滴答声。
而岩壁……在本应该完全黑暗的环境中，幽荧石的微光却清晰可见。
不是明亮的，而是柔和的暗蓝色光晕，像夜空的星星，光线不足以照明，但足以让人看清大致的轮廓，不至于完全一抹黑。
第138章 岩石傀儡
“关掉矿灯，”托林说道，“节省能源，适应黑暗。”
矿灯熄灭，黑暗瞬间吞没了一切。
但渐渐地，眼睛开始适应。
幽荧石的微光逐渐显现，像逐渐亮起的星辰。
虽然还是暗，但至少能分辨出十步内的人影，二十步内的地形轮廓。
“矮人的视觉在黑暗中比你们地表人强得多，”
托林低声说，“矮人能看得更远，所以让我来预警。现在，阵型展开，步兵盾墙在前，弩手在中，矮人卫士在两侧和后方，防护死角，慢速推进。”
队伍开始移动，脚步声在溶洞中回响，但被刻意压得很轻。
盾牌与盔甲的摩擦声，在绝对的寂静中显得格外清晰。
走了大约几十米后，托林突然抬手示意后方停下。
队伍渐渐停下脚步。
老矮人侧耳倾听，几秒后，指了指左前方的一处岔路。“那里有声音，轻微的石子滚动声，不像自然掉落。”
林舟对弩手做了个手势，两名弩手上前，持弩对准岔路口。
托林从地上捡起一块小石头，扔向岔路深处。
石头落地，发出清脆的响声。
下一秒，嘶叫声爆发。
不是从岔路，是从头顶。
几十只狗头人从洞顶的钟乳石丛中钻出来，像倒挂的蝙蝠突然苏醒。
它们用长着爪子的手脚扒着岩石，居高临下，吹箭筒对准下方队伍。
“举盾！”艾伦吼道。
步兵们同时举起筝形盾，盾面朝上，形成一面盾顶。
几乎同时，吹箭如雨落下。
噗噗噗——
箭矢钉在盾面上，大部分都被格挡或弹开，但有些角度刁钻的，从盾牌缝隙射入。
一名瓦兰迪亚弩手闷哼一声，有一支箭从盾牌缝隙间射入，刺在了他肩上。
许婉清立刻上前，白光闪过，毒素被净化。
“头顶！头顶！”
矮人卫士们大喊。
他们没有举盾防御，而是直接攻击——塔盾太大，举起来会遮挡视线。
矮人们挥动战锤，砸向那些试图跳下来的狗头人。
一只狗头人从洞顶跳下，直扑弩手阵型。
一名矮人卫士反应极快，塔盾横扫，像拍苍蝇一样把它拍飞出去。
狗头人被狠狠撞在岩壁上，直接倒头就睡。
但更多的狗头人还在源源不断地涌来。
林舟拔出誓约之剑。“弩手，自由射击！瞄准那些准备跳下来的！”
弩矢纷纷破空而出。
在这么近的距离下，弩的穿透力极强，不断有狗头人被弩矢贯穿胸膛，从洞顶坠落，砸在地上。
但狗头人数量太多了，而且它们很狡猾——不正面冲锋，只是从各个刁钻角度偷袭，一击不中立刻退回黑暗中。
“这样耗下去不行，”托林喊道，“它们在消耗我们的弩矢和体力！必须找到巢穴核心，逼它们正面决战！”
“怎么找？”艾伦一边用短矛刺穿一只试图从侧翼摸上来的狗头人，一边问道。
托林环顾四周，目光锁定溶洞深处。
“往主通道深处走，狗头人巢穴通常围绕核心资源建立，幽荧石矿脉最密集的地方，一定就是它们老巢所在的区域。”
“那就推进！”林舟下令，“盾墙前进，矮人保护侧翼，弩手压制！不要恋战，目标是巢穴核心！”
队伍开始向前移动。
盾墙在前，像一面缓慢移动的铁壁。
狗头人不断骚扰，吹箭、投石，甚至直接跳下来用石斧劈砍。
但盾墙的防护很严密，加上矮人卫士的快速反应，伤亡被控制在最低限度。
只有一名瓦兰迪亚弩手受了重伤——
一只狗头人从上方忽然跳了下来，石斧劈在他没有重甲保护的肩上。
虽然这一击并不致命，但伤口深可见骨。
许婉清立刻施救，用治疗术止血镇痛，又让两名士兵把他扶到阵型中央保护起来。
在这种得不到很好保护的情况下，瓦兰迪亚弩手们本身缺乏护甲的缺点就暴露了出来。
或许是时候将他们再次升级了。
看到这一幕，林舟心中忽然浮现出这个念头。
推进了上百米后，地形开始变化。
溶洞逐渐收窄，从宽阔的主通道变成一条相对狭窄的走廊，但也有三四米宽，勉强足够队伍展开。
岩壁上的幽荧石密度明显增加，微光也变得更亮了。
“快到核心区了，”托林压低声音，“但要小心陷阱，狗头人喜欢在巢穴周围设绊索、陷坑、落石。”
话音刚落，前排一名帝国军团步兵脚下突然一空。
地面塌陷——不是自然塌陷，是人为挖掘的陷坑，上面用细树枝和苔藓伪装。
士兵整个人往下掉，但旁边的矮人卫士反应极快，一把抓住了他的手臂。
陷坑不深，只有大约两米，但坑底插着削尖的木桩。
如果掉下去，不死也残，况且在这种情况下，要是被狗头人围上来，或许真就得交代在这里了。
士兵被拉了上来，脸色苍白，但没受伤。
“看到了吗？”托林叹了口气，“每一步都要小心试探。”
队伍的行进速度变得更慢了，每走两步，就要用手中的武器试探一下前方的地面，确认安全才落脚。