“很好。”他勉强挤出了一个比哭还难看的笑容，“想要让这个实验室跑起来，还需要什么条件，一口气都说了吧？”
察觉到了他的态度，娜迦内卡和史提拉图也不装了，两个暗裔你一言我一语，很快给迪恩列出了一张长得过分的清单。
按照她们的要求，迪恩至少要提供一个法师团规模的学徒，专门负责提供手搓元素结晶、维持实验室运转。
此外，还要至少二百人规模的，具有一定文化水平的人，作为实验室的参与者。
而且考虑到实验室虽然还在，但器械却并不完全可靠，检查和维修又是一笔重量级的支出。
搞定了这一切之后，元素融合实验的实验周期，预计要以十年为单位，而这个时限在娜迦内卡看来，已经是“非常短的实验周期”了，完全是在压榨她这个可怜的暗裔。
当迪恩终于拿到了完整的需求清单之后，他脸上的笑容已经完全无法维持了。
此时此刻，他已经清晰无比地意识到，自己坠入了一个可怕的天坑之中。
更要命的是，哪怕他搞定了元素融合实验，暗裔的元素之躯修复计划也只刚刚走完第一步。
太棒了，真的太棒了。
迪恩知道魔法实验烧钱，也理解暗裔自我修复是个重建太阳圆盘一样浩大的工程。
但真正置身其中以前，他完全没有意识到有这么烧钱、这么浩大！
更要命的是，对于这一切，迪恩甚至没有什么头绪——无论是一个完整的法师团，还是一大批可靠的学徒，他都颇有些无从下手的感觉。
甚至于迪恩已经不考虑成本的问题了，有那么一瞬间，他甚至产生了“要不要去一趟以绪塔尔，把那个元素王国打劫一番”的冲动。
真特么见鬼了！
这也未免太贵了！
离开了实验室的迪恩，回到皮尔特沃夫时，面上没有一丁点的喜悦，有的只是跌入天坑的绝望。
而就在这个时候，梅尔找上了他。
“我的母亲回来——她迫切地想要见你一面。”
第703章 【0697】烂摊子
安蓓萨返回皮尔特沃夫的速度，甚至比迪恩预计的还要快一点。
从某种意义上，这也证明了情况的紧急——看来诺克萨斯人在绿齿峰，那是吃了一场结结实实的大败仗。
而安蓓萨随后的态度，也完美地验证了这一点，这一次她再面对迪恩的时候，已经完全没有之前米达尔达家族主母的骄傲了，取而代之的，是无法掩饰的疲惫和忧虑。
就算是当天晚宴上的诸般美食，都不能让安蓓萨的表情有些许舒缓。
“梅尔和我说了绿齿峰那边的情况。”迪恩倒是吃得很开心，一面咀嚼着布丁，一面轻描淡写地说起了战争的事情，“斯维因在绿齿峰吃了个大亏，是么？”
“是一次彻头彻尾的失败。”安蓓萨摇了摇头，“德玛西亚人的反应超出了所有人的预料，甚至传说之中的飞翼姐妹也出现在了战场上。”
“那种存在，也会干涉凡人的战争么？”
“本来不会，但斯维因与恶魔的合作暴露了。”安蓓萨给自己倒了一杯烈酒，“虽然帝国早就隐隐约约有些传闻，但说实话，这件事终于确认之后……大家也很震惊。”
“啊，这倒是让我有点意外了。”迪恩倒是一副完全不意外的模样，“斯维因和隐秘之恶魔存在着联系，我以为你们都知道呢。”
“……隐秘之恶魔？”
“真名拉默，形象是一个六眼乌鸦。”迪恩拿起了一张馅饼，轻描淡写地说出了令安蓓萨瞳孔地震的消息，“一个很狡滑的家伙，我敢说就算斯维因完蛋了，它也一样活得很好。”
安蓓萨呆滞地看着迪恩。
迪恩的反应完全超出了她的预料，在安蓓萨看来，就算迪恩是个超凡者，关于恶魔的话题，他即使不讳莫如深，也至少要小心对待吧？
可如今瞧着迪恩的架势，倒是和谈论着自家养的小猫咪差不了多少。
安蓓萨本以为自己已经很了解迪恩了。
但这一刻，她还是觉得自己非常无知。
“迪恩先生。”迟疑了片刻，她不得不主动开口，“在您看来，帝国的未来，究竟要何去何从呢？”
“诺克萨斯么？”迪恩摇了摇头，“帝国现在就是个烂摊子，彻头彻尾的烂摊子。”
“也不至于吧？”安蓓萨眨了眨眼睛，语气之中的底气稍微有一点不足，“不朽堡垒那边，能站出来支撑局面的人，应该也是还有的。”
“比如？”
“诺克萨斯之手，德莱厄斯？”
“人还行，但是没脑子，能统领部分军队，但管理不了诺克萨斯。”
这不是迪恩瞧不起德莱厄斯——实际上，在迪恩看来，无论从哪个角度来看，德莱厄斯都是一个合格的军人，但问题是，诺克萨斯的局势，不是军人可以处理的。
“克卡奥家族的大小姐也在——”
“你不会说的是卡特琳娜吧？”迪恩摇了摇头，“想都别想，她能进入核心，完全靠着她老子铺路，马库斯那个混蛋，真是浪费了我的一番设计。”
安蓓萨毛骨悚然。
卡特琳娜在不朽堡垒围城战之中，凭借着自己父亲马库斯·杜·克卡奥的头颅上位，成为崔法利议会的一员，但按照迪恩的说法，这件事纯粹是马库斯牺牲了自己，给女儿铺路。
而且马库斯能有这份地位，还和迪恩有关系？
“当年我加入战争石匠，还是马库斯亲自面试的呢。”说起了马库斯，迪恩也颇为惋惜，不是惋惜他死了，而是惋惜他没有死在自己的手里，“从某种意义上说，他也算是诺克萨斯的掘墓人了。”
“啊？”
“把我引入诺克萨斯，加入了战争石匠。”迪恩把馅饼也吃了个干净，又切下了一块小蛋糕，“而诺克萨斯的毁灭，不就是从达克威尔的死亡开始么？”
安蓓萨眨了眨眼睛。
从某种意义上说……迪恩的确有些道理。
毕竟诺克萨斯帝国的分裂，以及后续达克威尔的死亡，其中很大一部分原因，都是迪恩从中搅和的。
虽然在此期间，迪恩也为诺克萨斯做出了巨大的贡献，消灭了寄生在帝国血肉之中的黑色玫瑰，但没有了皇帝，没有了黑色玫瑰的制衡，结果却只能是和恶魔合作的斯维因，把诺克萨斯所有的筹码都压在了绿齿峰战争之中，然后输了个一干二净。
“德玛西亚人提出了什么条件？”就在安蓓萨默默思考的时候，迪恩已经把一角蛋糕风卷残云地吃了个干干净净，“他们应该不会慷慨地放走所有人吧？”
“德玛西亚人以公开信的形式，开出了停战的条件。”安蓓萨的声音里带着不加掩饰的无奈，虽然她早就和不朽堡垒离心离德，但对诺克萨斯帝国依旧颇有感情，“撤出绿齿峰，放弃在瓦罗兰诸国的一切合约，释放全部俘虏，交出并惩治主要的战犯，还有不少经济方面的赔偿。”
“这样的话，诺克萨斯可要大出血了。”
“问题就是，这个节骨眼上，没有人能站出来割肉。”安蓓萨看得清楚，“如果有谁主持了相关的谈判，然后把士兵们赎回来，回国之后的日子也未必会好过。”
“这是为什么？”迪恩挑起了眉梢，“能把士兵赎回来，那就能掌握这些士兵——后续想要成为大统领也好，想要登基也好，不都是顺理成章？”
“不，不是这样的。”安蓓萨无奈地叹了口气，“斯维因赌上了一切，现在国内的情况糟糕到了极致，把人都接回去，也很难养得起。”
嗯？
这倒是让迪恩有点意外。
“具体说说，这又是怎么回事？”
“从诺克萨斯到德玛西亚，后勤补给线太长了。”安蓓萨解释道，“为了维持绿齿峰战役的后勤，斯维因透支了帝国的一切。”
“一切？”
“征用的民夫透支了未来至少三年的民兵役名额。”安蓓萨摇了摇头，“当然，也有说是五年的。”
“那税收呢？”
“至少是五年之后，甚至连洛克隆德都专门缴纳了预期三年的税收——这也是让我们免于直接出兵的条件。”
在这一点上，安蓓萨并无遮掩，原来之所以斯维因会放任诺克萨斯的南方军团自行其是，在哀伤之门和德玛西亚人搞静坐战，其关键就在于他事先预支了税收，用以支持战争。
“像是特里威尔、洛克隆德这种，加入了海峡贸易圈的城市还好。”安蓓萨继续道，“这几年里，恕瑞玛虽然也不安稳，但大家的钱袋子还算是充裕，但不朽堡垒那边就不一样了，把这几万张嘴接回去，税又难以收上来……难啊。”
“是挺难的。”迪恩忍不住嘿嘿两声，“但归根结底，不还是你们的大统领寅吃卯粮，赌国运所导致的么？”
“斯维因最开始的时候，也没有打算把战争扩大到这个规模。”安蓓萨在这方面倒是很理解，“只是在绿齿峰获得了一次战役的胜利之后，他做出了错误的判断。”
“不，更应该说是骑虎难下了。”迪恩看得清楚，“他明显低估了德玛西亚人的抵抗意志，斯维因曾经在北境履职，也在南方和恕瑞玛人打过交道，还主持了艾欧尼亚战争，但游牧成风的弗雷尔卓德人、一盘散沙的恕瑞玛和不知道在想啥的艾欧尼亚人，明显和德玛西亚不一样。”
安蓓萨陷入了沉默。
迪恩说得没错，斯维因用自己之前的战争经验，代入到了德玛西亚战争之中，错误估计了德玛西亚人对于战争的耐受能力和本身的战争潜力，这才是他失败的核心。
“喜欢赌国运，那就只能受着了。”迪恩对此没有丝毫同情，“所以与其担心诺克萨斯，倒不如多想想你们洛克隆德。”
“洛克隆德倒还算安稳——”
“安稳可不够。”迪恩摆手打断了安蓓萨，“抓住这个宝贵的机会吧，诺克萨斯百废待兴，恕瑞玛人心惶惶，有这种机遇的时候，不多啊。”
“但这也正是我所担心的。”安蓓萨的眉头依旧紧锁，“恕瑞玛方面，那两个皇帝又是怎么回事呢？”
“阿兹尔和泽拉斯——他们不是在对峙么？”
“的确是对峙，但作为一个外人，我并不知道哪个更强，也不知道应该投资哪一个。”安蓓萨对自己的困境毫不隐瞒，“更重要的是，按照恕瑞玛人的传言，他们简直和飞翼姐妹是一个水平的可怕存在了，如果的确如此的话……那一旦双方分出胜负，恐怕洛克隆德也会面临巨大的压力。”
“的确如此。”迪恩的话让安蓓萨的心脏都停跳了一拍，“但好消息是，他们之间的战斗不是三五年能够结束的，对于那种超凡者来说，十年也不过一瞬，百年也不过匆匆，古恕瑞玛帝国的老家伙，暂时还不用太操心。”
迪恩在这一点上并非无的放矢。
不朽者的时间观念和凡人完全不是一回事——按照瑟博塔鲁的说法就是，阿兹尔和泽拉斯的战争，没有十年都不会有什么太大的变化。
这是属于不朽者独有的从容和优雅。
虽然不是很清楚迪恩为什么做出了这样的判断，但安蓓萨还是稍微松了口气。
“如果这样的话，那洛克隆德或许可以出面赎回一部分的俘虏。”
“哦？”
“被困在绿齿峰的，还有一支水运部队。”安蓓萨点头，“听说是守望之海舰队的残留，曾经属于杜廓尔的麾下，后来被斯维因整编，变成了内河运输部队——既然恕瑞玛那边的情况还不算太急切，那我打算试着把这些人赎回来，然后投入到海运贸易之中。”
“赎回俘虏这件事，难道还能分批进行么？”
“为什么不呢？”安蓓萨用理所当然的语气反问道，“对德玛西亚人来说，只要赎回俘虏的不是斯维因，那是谁又有什么区别呢？他们又不打算派兵东进……”
“那不是诺克萨斯人，能赎回诺克萨斯的俘虏么？”迪恩心下一动，“如果我能给出让德玛西亚人心动的报酬，能不能从他们的手里，赎回一部分诺克萨斯俘虏呢？”
听见了迪恩的话，安蓓萨不由得眼前一亮。
“迪恩阁下。”她下意识压低了语气，“您打算返回诺克萨斯了么？”
“返回诺克萨斯？”迪恩反而愣了一下，随即笑着摆了摆手，“不不不，你误会了，我对于诺克萨斯的王座没兴趣。”
“那你要赎回？”
“那个夜鸦之翼法师团。”迪恩微笑着给出了答案，“正好我缺这么个法师团。”
“这？”安蓓萨的表情变得有些微妙，“迪恩先生，恕我直言，这并不容易。”
“为什么呢？”
“因为夜鸦之翼法师团太过特殊了。”她直言不讳道，“在绿齿峰战役，这支法师团扮演了举足轻重的角色，对于德玛西亚人来说，或许他们不至于把所有人都赶尽杀绝，但也绝对不可能允许他们返回诺克萨斯。”
“为什么要返回诺克萨斯呢？”迪恩摊开双手，“不是说了么，我不代表诺克萨斯——我只是需要这支法师团而已。”
安蓓萨完全无法理解。
在她的认知之中，法师团就是绝对意义上的战争重器，零散的几个法师，还有可能是为了护卫商路，但到了法师团这个规模，能够发挥作用的场合，就只有战争了。
如果不是为了战争考虑，谁会出面赎回一支法师团呢？
“价格不是问题。”迪恩继续道，“而且我可是诺克萨斯的弑君者——德玛西亚人多少要给一点面子吧？”
德玛西亚人应该会给迪恩一点面子。