“真是难以置信。”迪恩咂舌道，“由石头压缩而成的要塞？”
“没错，纯粹的元素要塞！”
似乎是因为娜迦内卡的语气有点过于得意了，在独石要塞被反复提及的时候，佐兰妮忽然冷不丁地开口拆台了。
“但那又有什么用，不还是最终毁于一旦？”
很好，她的这句话成功调动起了娜迦内卡的情绪。
“还不是因为耐祖克那个狂妄的白痴！”说到了这个话题的娜迦内卡，丝毫不掩饰自己的不满，“如果不是他瞎指挥，独石要塞又怎么会陨落？帝国又怎么会变成这副模样？连我们也不会走到今天！”
哦？
这里面有故事？
“所以，在要塞陨落的时候，到底发生了什么？”
面对迪恩的疑惑，暗裔们都没有说法，显然都不愿意提起这一茬。
“我只是知道要塞被毁了。”迪恩继续道，“但按照你的说法，那么庞大的元素造物，还是虚空无法对付的无机物，又怎么会轻易毁灭呢？”
“非要说的话，独石要塞的毁灭不是因为虚空，而是人祸。”好半天之后，娜迦内卡终于叹了口气，“确切地说，是一场指挥事故。”
“耐祖克指挥的？”迪恩心下微微一动，“他的错误指挥，毁掉了独石要塞？”
“不仅是要塞，还有他自己，乃至于整个帝国。”娜迦内卡的语气里多了几分无奈，“最开始的时候，独石要塞的攻击力不太够，对于虚空裂隙的杀伤有限，甚至没法遏制它的自我修复，所以耐祖克就要求供能系统超载，以制造更大的杀伤。”
迪恩点头。
“最开始的时候，系统超载也在安全阈值之内，随着超载成功，要塞的元素冲击很有效地遏制了虚空的自我修复，所以，耐祖克就开始命令更多飞升者，加入到了充能序列之中——他要求所有人团结一心，和他一起为要塞充能，彻底终结虚空裂隙。”
这听起来像是皆大欢喜的王道剧情。
但从娜迦内卡的语气来看，显然故事的结局并不怎么美妙。
“当所有人聚集在一起的时候，耐祖克提出放大充能阈值，超过安全范围，再来一次。”短暂的停顿之后，娜迦内卡继续道，“当时很多人都发出预警，认为这样会彻底毁掉独石要塞，但他是当时的最高指挥官，并绝对坚持——没人能够拒绝他的命令。”
在这里，她隐瞒了半句：“我也不能。”
而在这片刻的沉寂之中，迪恩听懂了这部分潜台词。
“果然，最后一次充能直接超出了独石要塞的承受极限。”娜迦内卡的语气之中，难得地出现了名为悲伤的情绪，“我当时和耐祖克关系不好，不在要塞之内，所以我只见到了短短一瞬间的下沉后，要塞坠落在了大地之上。”
说到这，娜迦内卡暂时停了下来，哪怕对她来说，讲述这段过去也需要稍微平复一下心情才行。
“那是我第一次直面虚空。”半晌之后，她终于调整好了心态，“独石要塞的大半部分都消失在了那张巨口之中，本来喧嚣的战场甚至陷入了短暂的沉寂，不知道是不是看错了，我仿佛瞧见了地下的基岩如一块黄油一般被切开、砸烂。”
“你过去不是一直非常疑惑，为什么飞升者和暗裔的数量似乎对不上么？”
“答案就在这里——相当多的飞升者，陨落在了艾卡西亚战争的战场上，而这部分同胞之中，又有超过三分之二，倒在了那场独石战役之中。”
说完了这些，娜迦内卡终于不再说话，迪恩非常清晰地感觉到，自己腰间的手弩正在微微颤动，仿佛是在为自己的故人哀悼。
“那耐祖克呢？”迪恩则是眯起了眼睛，仿佛抓住了什么关键，“他也死在了那场战争之中？”
“应该是吧。”回答迪恩的是纳亚菲利，“他在那之后就失踪了，至少我们都没有再见过他。”
听到这，迪恩的表情变得微妙了起来。
这有点不对啊！
如果自己没有记错的话，耐祖克不应该是以绪塔尔王国的开国君主么？
“你们没有去找他么？”迪恩尝试问道，“去他的出生地？”
“耐祖克是以绪塔尔人。”纳亚菲利对于这部分内容倒是有些了解，“当时帝国哪有功夫去管那些过去依附的城邦？后来腾出手来的时候，以绪塔尔已经被狂野生长的丛林吞噬了，虚空的降临不仅毁掉了艾卡西亚，以绪塔尔的植物也发了狂一样，那里早就沦为一片绿色地狱了。”
听到这，迪恩的面上终于露出了笑意。
“那可未必。”
“什么意思？！”娜迦内卡听到这立刻复活，“你难道知道他的下落？”
“耐祖克的下落我不知道，但以绪塔尔的事情，我倒是听说过一些皮尔特沃夫传闻。”
“说！”
“皮尔特沃夫一直有各种各样的探险者，他们或是自己有兴趣，或是得到了资助。”迪恩不疾不徐地解释道，“大部分人都会跑到恕瑞玛的沙漠之中，发掘帝国时代的古董。”
“说重点！”
“当然，也有更加有野心的家伙，会进入以绪塔尔的雨林，在大河游民的指引下，小心翼翼的深入。”迪恩眯起了眼睛，“而在这些探险者之间，一直存在着一个流传已久的传言——传说以绪塔尔的丛林里面，其实藏着一个古老的王国。”
“已经被毁掉的以绪塔尔王国？”
“是古老的以绪塔尔王国，不是古老王国的遗址。”迪恩纠正道，“以绪塔尔应该还在，只是把自己藏起来了。”
这个消息让四个暗裔都陷入了短暂的停滞——因为如果迪恩说的是真的、以绪塔尔王国真的还在，那当初的独石陨落之战，恐怕性质就完全不一样了。
甚至往阴暗的方向思考，有可能是耐祖克故意布局，靠着这一手玉石俱焚，把独石要塞上的飞升者，连同独石要塞一起给一网打尽！
“那么。”半晌之后，娜迦内卡终于用无比干涩的声音开口道，“你有什么拿在手里的证据吗？”
“证据需要自己去寻找。”迪恩微微一笑，“又或者……发动更多的人去找。”
“雇佣兵？”
“确切地说，可以资助探险者。”迪恩似乎对此早就有了计划，“成立一个基金会，致力于探索库莽古丛林深处，属于以绪塔尔王国的奥秘，也许能得到一些惊喜也说不定。”
“那就成立这个基金会。”纳亚菲利斩钉截铁，“史提拉图，你还知道哪些帝国宝库？”
“我记得帝国的每一个宝库。”史提拉图的语气里充满了自信，“虽然有些秘藏经过漫长岁月，早就失去了标记，但只要给我足够的时间，都能将它们找出来。”
“那就好——等找到了你要找的那个人。”纳亚菲利仿佛是个领导者一般，“立刻回到那个叫皮尔特沃夫的城市，然后按照你的办法，成立一个基金会，寻找雨林之中的消息。”
“那阿兹尔的复活呢？”
“阿兹尔的复活，不管结果如何，都只代表着未来的恕瑞玛。”纳亚菲利在这一个问题上，有着出人意料的果断，“但以绪塔尔的问题，是我们这些过去恕瑞玛飞升者的使命。”
听着纳亚菲利铿锵有力的话语，以及其他三个暗裔的肯定，迪恩面上终于露出了满意的微笑。
很好！
他要的就是这个！
自打知道了阿兹尔复活的消息，迪恩就一直在思考，怎么能避免牵扯进恕瑞玛的麻烦之中。
他愿意帮助几个暗裔寻找自我净化的方法，但这并不代表着他愿意一脚踩进恕瑞玛的泥潭之中。
阿兹尔和泽拉斯的仇怨，迪恩没有一丁点兴趣。
所以这段时间，他一直在思考着有没有什么办法，能让身边这几个暗裔把注意力放在别的地方。
佐兰妮向来和皇室不对付，她应该不愿意搭理这种恕瑞玛内战。
但除了她之外，无论娜迦内卡、史提拉图还是纳亚菲利，在她们的心里，帝国无疑占据了相当重要的份量，一旦战争铺开，她们恐怕迟早会按捺不住，想要参与到战争之中去。
不管愿意去哪边，都不是迪恩希望见到的情况。
更麻烦的是，万一她们非要坚持着掺和到恕瑞玛的乱局之中，那迪恩也并不是非常容易拒绝——总不能再给她们找几个宿主，然后把暗裔放生吧？
且不说放生暗裔这事是不是有点过于缺德，关键是这几个家伙都掌握着自己的大量情报，只要她们掺和到了恕瑞玛的乱局之中，那自己也迟早会被卷进去！
所以，如果可以的话，迪恩希望能找个什么东西，稍微分散一下这几个暗裔的注意力，给她们找点事干。
只可惜大部分能够吸引暗裔的事情，对于迪恩而言，危险性和麻烦程度似乎也和恕瑞玛的乱局相差无几，这一路上迪恩思来想去，硬是没能找到什么突破口——直到又一次听娜迦内卡说起独石要塞，说起陨落之战，他才心下一动。
听起来……相较于现在的恕瑞玛，暗裔们更加在意过去的恕瑞玛啊！
也是，对于这些被封印了不知道多少年的暗裔们来说，他们心里的那个恕瑞玛，必然是过去的那个辉煌帝国，而不是现在这个支离破碎的、只有名义上的帝国。
所以，如果能通过“寻找以绪塔尔”，引起四个暗裔的兴趣，让她们去以绪塔尔的丛林之中转转，那是不是就能让她们暂时无视掉阿兹尔和泽拉斯的纷争呢？
于是，迪恩半真半假地抛出了“以绪塔尔王国存在”的消息，然后，从四个暗裔的反馈之中，他迅速确定，自己的方向对了。
对于四个暗裔而言，现在谁成为恕瑞玛皇帝，重要性甚至比不上当初独石要塞陨落的真相！
至于说“靠着这个借口从史提拉图那里刮来点钱”什么的，迪恩可以用自己的良心发誓，自己绝对没有这个意思。
第497章 【0492】井井有条髓印城
成功给暗裔们找到了新活儿的迪恩，终于抵达了他忠诚的髓印城。
“这就是那个吞天鲸的残骸么？”望着绵延数千米的森森白骨，迪恩微微眯起眼睛，露出了非常感兴趣的表情，“难以想象，世界上居然存在着如此庞大的生物。”
“因为一直有人传说，吞天鲸是天界生物。”排队等待着多满巨兽进入临时营地期间，卡萨丁再次客串起了导游，“遨游在天界的巨鲸，坠落到了符文之地，这才留下了这具骸骨——而且据说在古恕瑞玛帝国时代，这条吞天鲸的骸骨就已经存在了。”
随后，面对着贝蕾亚好奇的目光，卡萨丁清了清嗓子，连着讲述了三个版本的“吞天鲸传说”。
有传说吞天鲸是被太阳圆盘打下来的，有传说吞天鲸残骸比人类出现的时间还早，还有传说吞天鲸是在符文之地搁浅、接触不到天界能量才最终死亡腐朽的。
而在卡萨丁讲述的时候，四个暗裔则是对他的故事做了一点点评和补充，迪恩全程听完了之后，唯一可以确认的是，这被称为吞天鲸的古老残骸，甚至连暗裔也根本不清楚它的来历。
“那你们还在这建造独石要塞？”
“哪怕我们不知道它的来历，但那并不代表着我们不清楚它的影响。”娜迦内卡振振有词道，“正是因为这些骨骼的存在，才让这里的元素格外活跃，有这种条件，为什么不利用？”
在这说说笑笑之间，多满巨兽营地的队伍终于排到了迪恩这边，披着五色织锦的工作人员主动迎了上来，并引导着多满巨兽琪琪卡，去往专门的位置休息，并收取了一笔不菲的“保管费”。
“髓印城是恪守中立之地。”在迪恩交钱之后，他非常严肃地提醒道，“虽然这段时间各地都有乱局，但在髓印城范围内，不要乱生事端，否则后果非常严重，髓印卫队必将严惩不贷！”
话说得非常硬气。
只是迪恩多少有点疑惑——在这种元素潮汐动荡的地方，髓印城自己，又要靠什么来让那些作乱者付出代价呢？
唔，难道他们有非常精锐的武装军团，和德玛西亚的无畏先锋一样，不依赖魔法，也能拥有强大的战斗力？
在这个问题上，迪恩多多少少有那么点好奇。
然后，还没等他好奇多久，就有人以身试法，将髓印城的实力给展现了出来。
当时迪恩一行人正在髓印城的“服务区”吃饭，按照髓印城的工作人员介绍，这里是髓印城少数“直营”的场所，能为来到髓印城的商旅提供衣食住行等生活保障。
如果不是放眼望去，四面除了黄沙就是骸骨，只是看看手中菜单的话，真是很难相信，这里居然是南恕瑞玛的沙漠边缘——菜单上，迪恩见到了很多诺克萨斯甚至艾欧尼亚才有的特产饮食，虽然后面的价格标注也同样令人惊讶，但能搞到这些东西，从某种意义上说，也算是髓印城的一种实力展示了。
好在迪恩也不是什么差钱的主，随着他大手一挥，各色艾欧尼亚、诺克萨斯的经典菜肴被一个个端上桌，贝蕾亚喜欢的血制品也应有尽有，至于恕瑞玛的佣兵们，在得到了迪恩“今天我买单”的承诺之后，则是开始大口大口地啃起了水果。
连试图保持高冷的希维尔，最终也埋头到了果蔬沙拉之中不能自拔——在恕瑞玛，新鲜的肉类很常见，但水果通常却只有那么几种、蔬菜也多以植物块茎为主，所以果蔬沙拉这种“看起来有点素”的菜肴，于她而言却是颇为难得。
就在众人大快朵颐的时候，服务区的边缘传来了一阵喧闹，有人大声嚷嚷着“有小偷”，让不少人下意识抬起头，看向了事发地。
一个灵活的身形如游鱼般在人群之中穿梭，后面似乎跟着一个气急败坏的追逐者，就是他在叫喊着有小偷的话。
然后，当遮阳棚内食客们的目光都被吸引的时候，守在服务区外、穿着彩色织锦的工作人员中，走出了三个。
他们没有第一时间帮助抓捕那个小偷，而是肩并肩站在一起，仿佛启动了某个魔法仪式，下一刻，一股迪恩之前从未见过的能量开始涌动起来，随着一道金光闪过，那个灵活的小偷，忽然被定身在了原地。
而在他的身后，那个气喘吁吁一面叫着抓小偷，一面紧追不舍的失主，也和同样被停滞在了原地。
做好了这一切之后，三个工作人员慢条斯理地来到了这一追一逃两个人的面前，拿出绳索将他们捆在了一起。
“他们是一起登记进入的。”在众人疑惑的目光之中，其中一个工作人员站出来说道，“虽然不知道是怀着怎样的目的，但可以肯定的是，他们想要在髓印城引起混乱。”
这个解释可能有道理，但并不足以打消所有客人的疑虑——毕竟连同失主一起抓起来的行为，可不是说他和小偷是一伙，就能服众的。
“而且，这两个家伙都是旭日神教的人。”将两个人捆结实之后，工作人员一把扯开了他们身上的长袍，露出了他们刺青的脊背，“日升日落，这些家伙总在动荡的时候出现，想要引起更大规模的混乱，这是本月抓住的第三波了。”
听到了旭日神教的名头，食客们在一阵交头接耳之后，渐渐安静了下去——这个教团的名声在恕瑞玛可以说是很臭了，完全是那种“哪里都有你们”的情况。
这个教团的核心，就是“日升日落终有时，我们要抓住每一个变革的机会，把它当做我们的旭日时分”。
本来教义听起来没什么问题，甚至有点积极，但耐不住这个教团的人大多是狂信徒——教义要把握机会，他们就发挥自己的主观能动性，为教团创造机会。