他注视着阴影之中模糊的身形，花了好一会才真正看清了苦说的模样——时至今日，一直在研究着影之泪的苦说，身形和阴影的边界已然彻底模糊不清了。
“听说你在普玻失败了？”苦说的声音无喜无悲，慎和他就是在一个模子里刻出来的，“怎么回事？”
“遇见了一个意外。”劫摇了摇头，“一个叫迪恩的诺克萨斯人出现在了现场，他不知道用什么办法，通知了慎。”
“我那个不成器的儿子可未必是你的对手。”苦说的语气里多了几分好奇，“那个迪恩……很强？”
“不，主要不是迪恩。”劫再次摇头，“在那之后，凯南也出现了。”
这个约德尔人的名字让苦说陷入了短暂的沉默——半晌之后，他勉强点了点头，似乎理解了劫的失败。
“所以，是否要干掉那个迪恩？”劫迟疑了一下，终于开口问道，“我曾经两次遇见他，第一次他盗走了我的成果，抢到了艾弥丝坦的人头；第二次他又引来了慎和凯南。”
“没必要将一个外来者纳入局中。”苦说似乎并未将迪恩放在心上，“你下一步应该去芝云尼亚，既然慎盯上了你，那就先去去拜访一下那些心怀天真想法的守旧派老家伙。”
“用语言，还是用刀剑？”
“双管齐下。”
劫闻言，沉默地点了点头，转身离开了大殿。
然后，当这个冷酷的影流首领走出了神庙、重见天日之时，他忽然毫无征兆地叹了口气。
苦说并不知道，劫刚刚主动提到“要不要干掉迪恩”，其实是心存试探。
自从迪恩说过影流在追杀自己、暗示劫无法真正掌控影流，劫的心头就有所疑惑。
最开始的时候，他以为那不过是某些宵小之徒打着影流的名号行事——很多趁火打劫的家伙都喜欢将锅甩到影流身上，劫当时看迪恩和锐雯的打扮都颇为富贵，下意识地将他们的遭遇当成了有人打着影流的旗号，想要杀人夺财。
所以，他才会做出“至少在你冒犯初生之土前，影流不会成为你的麻烦”这样的承诺。
可是当他第二次在普玻的瓦斯塔亚灵庙遇见了迪恩、亲眼见到了迪恩使用影之泪的时候，劫终于意识到了问题的严重性。
而影之泪，是只有影流才拥有的暗影法宝，但迪恩的手里却真的有影之泪！
这是否意味着，迪恩之前说自己遇见了影流的追杀，这并不是误会，而是事实呢？
如果的确如此，那在影流之内，除了劫之外，还有谁能调动那些有资格使用影之泪的杀手呢？
劫能想到的答案只有一个。
苦说。
正是意识到了这一点，劫此番才装作无意识地主动询问苦说，要不要解决掉迪恩这个碍眼的外来者。
很可惜，苦说给出了劫不想听见的答案。
不仅如此，他还要求劫渡过海峡、去芝云尼亚拜访那些不愿意和影流合作的保守派长老，软硬兼施。
种种因素结合在一起，劫终于意识到，除了通过自己之外，苦说绝对还在通过别的渠道支配影流！
这一发现让劫的一颗心止不住沉了下去。
虽然影流的诞生本就是因为苦说，但当初劫愿意扮演这个叛徒角色，归根结底就是因为他相信苦说，相信自己的师父在离开了均衡教派之后，会将影流带上正确的道路。
而对自己最亲近的弟子留一手，这可不像是正确的道路。
不过，在沉默了良久之后，劫最终还是收拾好心情，按照苦说的要求，离开了萨恩韭鲁，前往芝云尼亚。
然后，在芝云尼亚连续拜访了几个不怎么配合的长老、让影流得到了更多支持的劫，就收到了一条令他心底咯噔一声的消息。
“吐冷监狱内，大名鼎鼎的金魔杀人犯，卡达·烬越狱了。”
第39章 【0038】光影交错
卡达·烬。
艾欧尼亚的金魔，初生之土的杀人狂，用血肉编织画作的血腥艺术家。
这是一个劫绝对不会忘记的名字。
当初金魔的名字曾经在艾欧尼亚煊赫一时，臭名昭著——在芝云省全境，甚至包括尚赞和伽林，这个怪物杀害了成群结队的旅行者。
有的时候，它甚至会摧毁整片农庄，所过之处只留下扭曲支离的尸体。
追捕无效之下，走投无路的芝云议会派出使节，恳请均衡教派的苦说大师出手相助。而苦说为了防止打草惊蛇，选择了带上两个弟子秘密出行，前往芝云行省追寻那个狡猾的怪物。
这两个弟子一个是他的亲儿子，慎；另一个就是戒，也就是劫。
那是一场漫长的缉捕，苦说慰问了受害者的家庭，研究了凶案现场的遗迹，整整四年的调查之旅中，他提出了一个大胆的结论：做出这一切的其实并非是恶魔，而是一个会使用不算太高深魔法的人类（或者是瓦斯塔亚）。
于是，在吉雍道的绽灵节前夜，苦说大师伪装成一位知名的书法家，混入其他艺术家的行列之中。
而慎和戒则是通过分析金魔的犯案规律，总结后精心布置了一个陷阱，以苦说作为诱饵，等待着金魔的出现。
终于上钩的凶手证明了苦说推测的正确性。
盛传的“金魔”并不是来自于灵界的恶魔，甚至连个亚扎卡纳都不是。
这个造成了无数惨案的凶手，其实只是一个芝云境内巡回的剧团中的舞台管理员，名叫卡达·烬，他利用巡回演出的机会、亲手制作的武器和装置、恶毒的心思和别样的艺术追求，酿成了那一系列杀戮。
亲眼见到了无数惨案现场的劫打算将其当场格杀，以牙还牙。
但苦说阻止了他：“均衡教派的职责是维持灵界和现界的均衡，如果杀死他，就是主动破坏均衡——把他交给芝云议会吧。”
慎也赞同父亲的观点。
于是，手中有数百人命的烬就这样被关进了吐冷修道院的监狱，一个只有部分芝云议会长老和苦说才知道的地方。
而现在，烬越狱了。
更糟糕的是，在劫刚刚“拜访”了几个芝云议会的长老中，大部分那个监狱的知情人。
意识到了其中恐怕有不对劲之处，劫当即返回芝云尼亚，当即二次拜访那几个长老。
但这一回，他们要么失踪不见，要么干脆是“死于意外”。
此时此刻，劫终于意识到了问题的严重性，之前在他心底的那个不祥之兆，如今正一点一点地成为现实。
而劫本人，则仿佛正在被一张可怕的大网包裹，并在网中越陷越深，越是挣扎，就越是不得解脱。
……………………
千里之外的迪恩显然不会知道，一个臭名昭著的杀人狂正为自己而来。
当劫果断开始寻找迪恩踪迹的时候，迪恩正在一处满是迷雾的山谷之中，仔细记录着自己走过的每一步。
“应该就是这里！”虽然好像是迷路了，但迪恩却相当兴奋，“没错，‘脚下的地面从岩石过渡成沃土，迷宫般的洞穴仰天卧在深邃的火山口中。浓密的树林和荆棘在月光下郁郁葱葱，盛开的鲜花在迷雾之中茂密锦簇’，简直和史诗之中的描述一模一样！”
“就是不太押韵。”洛一面四下张望，想要看透迷雾，一面低声吐槽道，“我记得下一段是‘在山与迷雾的终点，有光影交错的洞口’，可在迷雾之中，到底要怎么才能见到光和影？”
“这就是我们现在要解决的问题了。”迪恩拿出地图，在上面做了个标记，“按照这几天的规律，天亮之后这里的雾气就会消散，只要记录了这个山谷里每个地方的地形，然后再等晚上对照验证，总归能找到那个光影交错的洞口——等等，你看！”
放下了地图的迪恩瞪大了眼睛，伸出手来指向了前方。
而在他所指之处，一道明显的光束正在迷雾之中时隐时现。
“你的运气真不错。”见到了这束光，洛忍不住咧了咧嘴，“我们才探索了不到三分之一，就被你碰上了。”
“运气的确不错。”听洛这么说，阿卡丽明显松了口气，“我还以为要在这山谷里待上至少半个月呢——我感觉自己都快要发霉了！”
“不对劲！”在众人欢欣鼓舞的时候，锐雯却猛然拿出了自己的武器，“为什么光在动？”
光在动？
听锐雯这么说，众人定睛一看，果然发现那束光似乎一抖一抖的，正在移动。
不对劲，非常不对劲！
难道忘忧花园的入口是会移动的？
众人迅速戒备了起来，默契地结成了一个严谨的阵型，小心翼翼地走向了那束光——然后，在接近了光源之后，他们终于看清了这个“光影交错”。
不是洞口，而是一个头上戴着矿灯的人！
这家伙身材高大，顶着一头淡金色的短发，高鼻深目，大嘴扩耳，蓝色的眼眸里满是机灵。
没错，之前迪恩见到的、穿透了迷雾的光，并不是史诗之中记载的“光影交错”，而是头戴式矿灯所发出来的强光！
迪恩一行人当场愣住，相顾无言。
而同样的，带着矿灯的人也明显被迷雾之中突然出现的这一群人吓了一跳，他猛然瞪大了眼睛，半天之后才忍不住抚了抚胸口，用带有特殊口音的艾欧尼亚语说道：“啊呦，吓死我了，你们是什么人？为什么会出现在这个山谷之中？”
然后，还没等迪恩开口，他就在腰间抹了一把，将手伸了出来：“我叫爱德华·桑唐基罗，来自于皮尔特沃夫，是个旅行作家，为追寻和记录大美而来。”
“迪恩，来自……诺克萨斯。”迪恩同他握了握手，“为寻找史诗指引之地。”
“哦，史诗，我喜欢史诗。”爱德华虽然外表有些邋遢，但却风度翩翩，非常善于攀谈，只是在场众人都能清晰地感觉到，他彬彬有礼的背后所隐藏的那份傲慢，“我在普雷希典阅读了很多艾欧尼亚的古代史诗，其中的瑰丽壮美让我心驰神往——尤其是瓦斯塔霞瑞的部分，我喜欢极了。”
说到这，他的目光自然而然地落在了霞、洛和瑟提身上。
“如果我没有认错的话，这二位应该来自于洛特兰部族吧？”
霞不置可否，洛则是轻轻点头：“还算有点眼光。”
爱德华矜持地点了点头，但语气中的自得却毫不掩饰：“那是当然——我虽然来自于皮尔特沃夫，但现在早就已经是瓦斯塔亚专家了。”
嘴上这样说着，他自然而然地看向了瑟提，似乎想要继续展示自己对瓦斯塔亚的了解。
然后，在众人戏谑的目光之中，爱德华错愕地张大了嘴巴，欲言又止。
坏了——他完全认不出瑟提的具体种族！
第40章 【0039】踏破铁鞋无觅处
自信满满的爱德华端详了瑟提半天，却完全认不出来他的部族——刚吹了牛说自己是瓦斯塔亚专家，结果转头就遇见个自己完全不认识的。
无奈之下，他只能尴尬而生硬地换了个话题。
“啊，那个，你们知道吗，这里其实有个更特殊的瓦斯塔亚人！我可是一路追寻她来到这里！”
可惜，迪恩一行人明显对这个浮夸的皮尔特沃夫人没有任何兴趣。
虽然按照刻板印象，符文之地向来流传着“皮城人总有一种挥之不去的傲慢”的传说，但如今亲眼所见，他们依旧有点难绷。
至于这个皮城佬牛皮吹破之后的找补，没人会感兴趣。
于是，迪恩摇了摇头之后，转身就打算离开——这个迷雾笼罩的峡谷还有很多地方没有探索呢，他可没工夫跟这种家伙闲扯。
“那可是传说之中的瓦斯塔亚之祖！”眼见着面前的这群人把自己当做了骗子，感觉丢了面子的爱德华终于急了，“我就是把精力全都放在了追踪她那边，这才放松了对瓦斯塔亚分类学的研究。”
“现在可早就没有瓦斯塔霞瑞了。”眼见着这货开始满嘴跑火车，洛终于忍不住哼了一声，“得了吧，皮尔特沃夫的外来者，下次吹牛的时候选对对象，不要在行家面前自我展示，那会暴露你的粗鄙和浅薄！”
“你也只知道瓦斯塔霞瑞！”听洛这么说，爱德华更是越发激动了起来，“那你知道维沙狞么？那是传说之中最为古老的瓦斯塔亚部族，是霞瑞的初代后裔！”
“胡言乱语。”洛不屑地摇了摇头，“维沙狞的确古老到在很多宝贵的文献里也只存在只言片语，但从来没有任何记载证明说他们是瓦斯塔霞瑞的初代后裔。而且据我所知，目前甚至没人知道维沙狞到底是什么模样，就算真有一个维沙狞站在这里，都没有人敢确定他的身份。所以，你又哪来的自信胡言乱语、牵强附会？”
爱德华还想要说点什么，但洛已经转身迈步离开了，他朝着这个皮城人摆了摆手，远远地丢下了一句：“不要对你不了解的东西妄加评论”，便跟上了迪恩的脚步。
“是你才妄加评论！”爱德华气鼓鼓的模样活像是只发情的蛤蟆，“维沙狞、忘忧花园、灵力潮汐！伟大的哲学家阿德巴尔说过，三个相关因素聚集在一起，那就绝对不是巧合！”
听到了这句话，迪恩一行人终于停下了脚步，转回来看向了爱德华。
“看来，你们也听说过阿德巴尔的这句名言？”爱德华无比享受这种被人注视的感觉，他挺起了胸膛，清了清嗓子，这才矜持地说道，“那不是妄下结论，而是值得探究的推断，是本着严谨逻辑规律所进——”
“你说，忘忧花园？”迪恩并不打算听他的长篇大论，直接打断了这家伙的话，“是那个古老史诗记载的记忆宫殿么？”
“当然！”爱德华露出了一副算你识货的表情，“找到那片只存在于传说之中的花园，那可是我此行最大的收获之一，对记忆的研究一直是科学的禁区，在此之前还从没有过如此明显的进步，我已经准备好写一本新书在明年的进化日出版……”
“告诉我，忘忧花园在哪？”