泥浆在米河的指缝间流淌。卢焯看了看顾琮：“顾大人，米河所说，颇有道理。
若是杯水车薪还好说，毕竟还有一个水字，可眼下，连水影也没了，再车下去也于事无补了！“
顾琮哮喘了一会，于皱的喉皮蠕动着：“一派胡言！水车还在转着，那就叫抗旱保田！何为泥浆？浆者，水也！你们读的书读到哪去了！”
米河指着田里那焦黄的秧苗，痛心疾首道：“顾大人请看用阳里的秧苗，还有一点儿绿色么？就是车上来的都是清水，也救不活了！”
顾琮：“放肆！病入膏育之人，还有药石可救，何况这本已植于肥田之中的秧苗！苗叶虽枯，苗根犹活，待得有水滋润，便可苏醒，一如蜕皮之蛇、脱壳之蝉！
这么简单的道理都不明白，还不如搞了顶戴换一顶农夫的笠帽套在头上！“
米河欲说，卢焯暗暗摆手止住。
“顾大人，”卢焯的脸铁青着，“既然那死苗儿也能活那就请顾大人放心回去，等着苗儿活了，本官再差人禀告，请大人再来巡视！”
顾琮是何等老练，一下就听出了卢焯话里的意思，脸上挂不住了，嘴唇苍白起来，喘声道：“想撵本官走么？好！好！”重重一跺脚，“本官偏偏赖这儿不走了！”
他一屁股坐地上，将双腿一盘，大声喝道：“米河！你去把能找到的木匠给本官统统找来！再将能找到的木头也统统给本官扛来！三个时辰后，本官要见到一百架新水车！”
米河冷声：“顾大人！要是米河不照办呢？”
顾琮发出一声冷笑：“那好办！就将我顾老头子当水车踩！”
说着，他喘得差点背过气去。米河悲哀地看着顾琮，摇了摇头。
17．禹村。日。
米河走来，老远就看见井台边排着长蛇阵，便急步走了过去。
一只吊桶在井上吱吱呀呀地被吊上来，桶里是半桶浊水那排着队的村民每人手里拿着一只碗，在等着。王虎林站在井台上，接过碗，倒上水，又接过一只碗，拎起木桶将水全倒进碗里。
“金水，肉肉，”王虎林沉着脸说道，“不许喝了，都倒到田里去，明白么？”
肉肉舔着干裂的嘴唇：“喝一口也不行么？”
王虎林：“不行！高大人说了，人省一口水，田长一棵苗！”
肉肉小心地端着水碗，跟在父亲身后向农田走去，将碗里的水泼向田里，然后又回来排起了队。
米河朝那田看去，一片枯黄。
他的眉头颤着，大喝一声：“王虎林！高大人在哪？”
王虎林回头，一怔：“米……这不是米少爷么！”
18．干裂的农田里。
王虎林领着米河快步走着。
“米少爷，”王虎林道，“听说你当上了京官，去河南替皇上办差去了，怎么又回钱塘来了？”米河：“现在不是说这些话的时候！虎林，我问你，真是高斌大人让你们这么干的？”王虎林：“其实，高大人也是没有办法。听说，京里来了个患疾病的钦差大臣，下了道命令，说是只要有一口水也得省给苗喝，要不，是官的就免官，是民的就坐牢。”米河：“人要是都渴死了，还要苗干什么？”王虎林：“就是！村里已经渴死九个人了！”米河的脸阴得可怕，怒声：“要是这也叫抗旱保田，还不如把人割上一刀，放出血来当水用！”王虎林笑：“米少爷，你当了官，怎么也学会发脾气了？这么做官，不累么？”“累？”米河的脸色似乎好看了一些，笑笑，“头上有田方知累，被‘田’压着的人，没有不累的。”
19．又一块干枯的农田里。
村民们端着水碗，沿着田埂一步一蓬烟地走来，将水一碗碗泼到田里。一碗水泼下，田里腾起一股烟，吱吱了几声，转眼就一点水痕儿都看不见了。高斌站在烈日底下，官袍上全是汗水，一边拿着顶戴在给自己肩着风，一边在指挥着村民往田里泼水。
米河和王虎林走了过来。“高大人！”米河抱拳一拱，“你好凉快啊！”
高斌一愣，突然发现自己在用顶戴扇风，急忙将顶戴戴上，笑道：“米公子，清河县一别，才几个月，你更会吓唬人了！”米河：“高大人误会了！米河的意思是，这么多碗水往你脚下泼着，岂有不凉快的道理！”“哦？”高斌大笑起来，“说得好！老夫这是捡了顾大人的便宜，才有此福分的！”“别再装了！”米河认真起来，“高大人，你我是知交，我米河有今日，也有着你向朝廷举荐的一份功劳！
——可是，米河此时却不是来向你谢恩的，而是来告诉你一句话！“
高斌也认真起来：“什么话？”米河：“我要参你！”
“参我？”高斌笑起来，“为什么要参我？”
米河：“请问高大人，世间什么最贵？”
高斌：“眼下是水最贵！”
米河：“可要是连人都喝不上水了，这水还贵么？”
高斌一愕，笑道：“你真以为老夫不明白？”
米河：“正因为我知道你明白，所以要参你涂炭生灵！”
高斌双掌一拍：“参得好！老夫我正等着有人参哩！——或许你还不知道吧，老夫自从被降级贬官来到浙江办理河工，又降了一品。”米河：“降得还不够！要是把你降为平头百姓，你就不会看着这一碗碗清水泼在这无用之田了！”高斌看着米河，轻轻摇了摇头，眼里闪着欣慰之色：“老夫没有看错，你，真栋梁也！——走！与老夫一起去找顾大人，告诉这糟老头子，我高斌也要参他了！”
突然，米河感觉到什么，慢慢回过身去。
田边，站着小梳子和卢蝉儿！“蝉儿？”米河失声叫起来。
20．米家老宅。夜。
牛大灶在给那阁楼架着梯子，用锤子敲打着蚂蚁。见架成了，便走上去踩踩，对着前堂喊：“小梳子！请少爷上楼吧！”
他一愣，发现小梳子就站在楼梯的阴影里。
“小梳子，快去告诉少爷，”牛大灶道，“书楼的梯子给架上了，他能上楼了！”
小梳子的脸阴着：“牛大灶，你属牛啊，这么大嗓门！”
牛大灶这才想起了什么，低声问：“少爷在和蝉儿小姐说话儿？”小梳子：“听着，要是等会少爷和蝉儿小姐都哭了，你就给递两块帕子去，明白么？”
牛大灶：“老爷的灵枢还没到家，哭啥呀？”
小梳子：“等老爷的灵枢一到，要哭的人就更多了！”
21·院并内。
米河和蝉儿面对面地站着。蝉儿看着米河的脸，眼睛一眨不眨地看。米河：“我听小梳子说，你在眼睛复明前，画过我一张像。”
蝉儿点点头。
米河：“那张像还在么？”蝉儿点点头。
米河：“我想看看那张像。”蝉儿又点点头。