高斌：“皇上下诏斩决这二十八人，意在警示世人，难道还有别的用意？”
“有！”米河道，“高大人是带兵打过仗的，定然知道这么一个事理：战马奔驰于沙场，是因为听到了杀声；而战马失蹄于沙丘，是因为听到了风声！”
高斌摇头：“老夫从未听到过此说！”
米河：“既然高大人没听说过，不妨听米河说来！——风声萧萧，万木瑟瑟，其势远甚于刀火的拼杀之声！那战马岂不为之惊心而失蹄垄丘之下？”
高斌微微点了点头。
米河：“如今，大清国就是一匹战马，皇上就是驭马的将军！高大人请想，骑在马上的将军，突然发现坐骑正在战栗，马蹄正在陷沙，而让坐骑如此不堪的，正是那萧萧阴风，惨惨寒潮，还有那满地摇晃的枯枝败草！这位将军坐在马背上，还坐得稳么？”
高斌惊：“你是说，清河县一案，已让皇上看到了大清国之垂危？”
米河：“如果我是皇上，我就已经看到了！”
“大胆！”高斌沉声一喝，急忙关上门窗，“此话要是传出去，你米河还想要颈上的这颗脑袋么？”
米河：“米河有没有脑袋无关大清国的安危，可是你高大人却不同了！你身为朝廷重臣，身上又担着如此重大的案于，你的脑袋比谁的都贵重！”
高斌：“难道你已看出，我的脑袋也在……怎么说呢，也在这么晃着？”
米河：“如果高大人将具保李忠的折子递上去，至少你的顶戴已经晃着了！”
高斌的脸涨红起来，猛一击案：“高某人平生最恨的，就是见死不救！”
米河刀枪不让：“借阴兵之名打劫皇粮的那些人，就是死上一千回，也不为过！
因为，此风若长，国无宁日！“
高斌：“阴兵之说，只是李忠的假托之名！李忠爱民如子，功大于过，不该诛灭！”
米河硬声应对：“李忠虽然爱民，却不爱国！”
高斌：“李忠可杀，而万民之心不可伤！”
米河：“大清国才是万民之国！李忠心中只有一方百姓，而无一国百姓！”
高斌颤着唇，指着门：“你、你走！走——！！”
米河：“我走之后，莫非高大人还要将奏章写下去？”
高斌气得嘴唇发青：“老夫不仅要写具保李忠的奏章，老夫我还要给刘大人、张大人、鄂大人写信，与老夫联名合奏，保下李忠的那颗脑袋！”
米河沉默片刻：“好吧，看在与高大人相识一场的分上，我米河也会给你烧上一束草的！”
他猛地拉开门，走了出去。
13·门外。
“站住！”身后响起高斌的声音。米河站停了，回过身来。
高斌眼里含着泪光：“米公子，有件事，你或许不知。”
米河：“什么事？”高斌：“在去年那场水灾中饿死的三万余口之中，有他李忠的九十岁老母，六十岁老妻，四十岁长子，二十岁孙女和一岁的重孙整整五代五口！”
米河平静地：“多谢高大人告知。这事，我已经知道了。而且，就在此时，我的两位朋友，正在祭扫李家的坟莹！”
高斌一震，动容。
14·坟地。
小梳子和蝉儿穿行在累累坟家间，一把一把地将竹篮里的纸钱撒向坟头。小梳子：“蝉儿姐，你说，这些钱，李家的人能收到么？”
蝉儿：“等将来我死了，你撒钱给我，我就知道能不能收到了。”
小梳子：“你死了，我可不撒钱给你！要撒，就撒世上最好看的花给你！”蝉儿：“为什么？”
小梳子：“你在人间活着，从来没见过花，只闻过花！等你死了，你就不会再是个瞎子了，就能见到花是什么模样了！”
蝉儿的脸上露出难得的笑容：“要是我的眼睛治好了呢？”
小梳子：“我看你还是瞎着好，要不呀，你会失望的。”
蝉儿：“什么东西会让我失望？”
小梳子：“你呀，要是看见米河少爷长得那么丑，心里不难过么？”
蝉儿：“一个瞎眼的人，本来就不知道什么是俊，什么是丑。”
小梳子：“我说不过你！反正呀，你还是瞎着好，要是你看见我发火的样子，也会失望的！”
蝉儿：“不对，你只有在发火的时候，模样才最可爱！”
小梳子摇摇头：“唉，你呀你，总是压着我一头！下辈子呀，我真的是要做个像你一样的既聪明又漂亮，而且还讨男人可怜的瞎姑娘！”
“错了，她并不可怜。”一个苍老的声音突然传来。
两人一惊，四寻。从坟劳间走出明灯法师。
小梳子失声：“明灯法师！你怎么也到了清河县？”
15·北京米府。夜。
曲廊间，庞旺匆匆领着一名医官走来。医官：“米大人是何时咳血的？”庞旺：“昨天半夜里。”医官：“服过什么药了么？”庞旺：“米大人说了，这是老年咳，把血痰咳出来就好了。可今儿一早，那床头上已是红了一片。”
16·米汝成房内。
米汝成靠在床上，两眼闪着绿光，呼呼地喘着。柳含月坐在床边，给米汝成喂着水。米汝成眼里蓄着浑浊的老泪，喘不成声：“含月……你觉着，……老夫会、会这么快就死么？”柳含月拭去米汝成嘴角的血丝，轻声：“老爷，我知道你想让儿子来见你，是么？”米汝成点点头：“刚才，刘大人来看老夫的时候，他告诉……
告诉说，我儿子米河，如今正在清……清江浦！“
柳含月：“让庞管家去一趟，把你儿子找来？”
米汝成：“不，等不及了。快差人……差人给清江浦送去急信……要米河……
借驿站的快马……六百里加急……赶、赶来见我！……我有……有大事告诉他！“