同时，已有隐约声音开始质疑现有继承规则，暗示“能力与声望”或许应成为新的考量维度。
这股声浪虽微弱，却折射出王室内部权力格局可能面临的潜在挑战。
握笔的手，青筋微微凸起。
他想起大半年前，那场“速度大战”。
那时候的瓦立德，刚苏醒不过数月，脸庞还带着几分大病初愈后的清瘦，肚子里却装着能掀翻王国情报总局局长、让阿联酋王储们脸绿心跳的连环毒计。
尘埃落定后的那个沙漠夜晚，沙丘在月光下绵延如凝固的波浪，月光下他、瓦立德、图尔基并排坐着看着天上的月亮。
那晚的瓦立德裹着厚实的斗篷，鼻尖被夜风吹得发红，眼睛亮得惊人，小嘴叭叭地谋划着如何瓜分班达尔那笔泼天的家产——
怎么跟阿卜杜拉国王讨价，怎么让老萨勒曼王储松口，怎么堵住苏德里系其他叔伯的嘴……
条分缕析，滴水不漏。
每一步都精准狠辣得不像个23岁的菜鸟。
但那时的瓦立德，眉眼间稚气十足，甚至为了在班达尔面前不露怯，他掐紫了自己的大腿。
一个……算无遗策有趣又可靠的稚嫩小子。
然而……
书房屏幕上的火光映照着穆罕默德晦暗的脸。
短短几个月之后，那个曾在沙丘上搓着沙子、跟他讨价还价怎么分钱的稚嫩少年，现在只是随手发条推特，十万人从沙漠戈壁、从穷乡僻壤自发赶来。
只为了给他们的“阿米德”捧场，帮他宰几头骆驼。
这他妈是什么概念？
利雅得最大的体育场，也就能坐六万人。
瓦立德轻描淡写一场宴会，来的人比特么体育场爆满时还多四万！
更可怕的是，这十万人不是来看球的。
他们是来效忠的。
是来用脚投票，告诉全世界：在阿治曼，我们认瓦立德这个阿米德，不认阿联酋这个联邦。
“啪。”
穆罕默德手里的红笔，笔尖在文件上戳出了一个洞。
他猛地回神，低头看去——那是一份关于国民卫队某部换装新型防弹衣的采购申请。
预算栏里写着：1200万美元。
还不够瓦立德今晚那场盛宴花销的零头。
老萨勒曼的眼睛缓缓睁开。
那双经历过半个世纪权力风雨的眼睛，浑浊中透着锐利。
他没有看儿子，目光依旧落在壁炉的火焰上，声音却平静地响起：
“心乱了？”
穆罕默德身体微微一僵。
他深吸一口气，放下笔，抬起头看向父亲。
老萨勒曼依然保持着那个姿势，手里的念珠还在匀速滑动，仿佛刚才那句话只是随口一问。
但穆罕默德知道不是。
父亲什么都知道。
“父亲……”
他张了张嘴，喉咙有些发干，“我只是……有些想不明白。”
“想不明白什么？”
“想不明白瓦立德到底要做什么。”
穆罕默德的声音里带着压抑的烦躁，“他在阿治曼搞这么大阵仗，到底图什么？
如果真的只是为了巩固塔拉勒系和阿治曼部落的关系，有必要做到这种程度吗？
十万人……他这是在向谁示威？阿布扎比？还是……”
他顿了顿，后面的话没有说出口。
还是向我示威？
老萨勒曼终于转过头，看向儿子。
那张苍老的脸在火光映照下，皱纹如同沙漠中被风蚀的沟壑，每一道都刻满了智慧和算计。
他沉默了几秒，缓缓开口：
“你觉得他在示威？”
“难道不是吗？”
穆罕默德指向屏幕，“这些舆论分析，都快把他捧成阿拉伯世界的救世主了！
‘部落高于国家’、‘传统对抗现代’……这些话是说给谁听的？
阿布扎比那些老狐狸会怎么想？
其他酋长国会怎么想？
还有我们沙特国内那些保守派、那些一直在暗中盯着我们的人，他们会怎么想？”
他的声音渐渐激动起来：
“他们会觉得，瓦立德已经成了一股独立的势力！
一股可以不依赖王权、不依赖国家框架，仅凭部落血缘和金钱就能凝聚十万人的势力！
今天他能让十万人来吃饭，明天他就能让十万人拿起枪！”
老萨勒曼静静地听着。
等儿子说完，他才慢悠悠地问：“所以，你担心的是什么？”
“我担心将来驾驭不住他！”
穆罕默德脱口而出，“他现在在阿治曼、在吉达、在朱拜勒，三块飞地彼此呼应，手里有阿治曼旅的嫡系军队，有塔拉勒系富可敌国的财富！
他甚至从图尔基手里骗到了空军！
现在又有了这么可怕的部落号召力……
父亲，如果再让他这样发展下去，他会形成事实上的割据分裂！
到时候我们还怎么实现中央集权？
您教我的那些，建立一个强大、统一、王权至上的沙特……还怎么实现？”
他说到最后，声音里已经带上了痛苦。
那种痛苦很复杂。
有对权力被分走的忌惮，有对未来的恐惧，但更深层的地方，还有一种连他自己都不愿承认的……
背叛感。
瓦立德是他亲手唤醒的。
是那个在病床前听了四年多他倒苦水、第一个睁开眼睛看见他的人。
是那个在贵宾室里和他击掌为盟、把泼天功劳拱手让给他的人。
是那个一次次帮他出谋划策、扳倒班达尔、压制保守派、推动改革的人。
他们曾经是盟友，是战友，是沙漠中并肩猎食的雄狮。
可现在……
这头雄狮长得太快，太强壮了。
强壮到让他开始害怕。
将来有一天，这头狮子会不会回过头，咬断他的喉咙。
老萨勒曼看着儿子脸上挣扎的表情，眼中闪过了然。
他太了解穆罕默德了。
这个儿子有野心，有能力，也有足够的狠劲。
但他有一个致命的弱点——太重情。
不是对所有人都重情。
是对那些真正走进他心里的人。
瓦立德显然已经走进了他心里。
否则，他不会这么痛苦。
“驾驭？”
老萨勒曼忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不见，但眼神里的嘲讽却清晰无比。
他捻动念珠的手指停了下来，身体微微前倾，盯着儿子的眼睛：
“穆罕默德，你告诉我，你为什么要想着‘驾驭’瓦立德？”
穆罕默德一愣：“不驾驭他，难道任由他割据分裂吗？”
“谁说他一定会割据分裂？”
老萨勒曼反问，“至少现在，他没有。
至少现在，他在阿治曼做的一切，对王国是有利的。
塔拉勒系的商业利益越稳固，我们在海湾地区的话语权就越大。
他用的虽然是部落的方法，但结果是什么？
是阿治曼人更认同他这个沙特亲王，而不是阿联酋的总统或者阿布扎比的过往。
他是我们在阿联酋内部打入了一根楔子。
这难道不是好事？”
他顿了顿，语气更加锐利：
“你们现在是同盟，是战友。
你们的目标是一致的——对抗旧势力，推动改革，扩展王国的影响力。
既然如此，你为什么非要想着驾驭他？
为什么不能好好利用他这把锋利的刀？”