“孟姑父,你可曾听说南闽沿海的村庄遭人打劫一事?”楚辞突然想起这件事。
孟繁点头:“有所耳闻,听说水师的人到现在还没抓到人,水师提督范大人在元帅面前都吃了瓜落。”
“那您想一想,这事有没有可能是那些倭人做的?”
第314章 只管打人的官
“你是说, 那些倭人伪装成水匪在我南闽省内抢掠?贤侄, 你说这话可有证据?两国邦交已久,虽不比兄弟,也算睦邻,这实在叫人难以置信啊……”
孟繁十分惊讶, 他们大魏一直以来在列国之中都算强国, 虽近年来天灾不断, 但瘦死的骆驼比马大,他们怎敢轻易动手呢?
楚辞摇头说道:“此事只是我的猜测罢了,据说那抢掠的船只两头尖细, 行船速度十分快,并非我大魏船只制式, 想来一定是外邦所造。每每水师追上前去,他们都会绕到海中礁石群隐匿起来,让追捕的水军束手无策。细想之下, 唯有倭国与南闽省距离最近, 想来, 他们对这些礁石群的地形分布,也一定十分清楚吧?”
“你说的, 也有几分道理……”孟繁听他分析之后, 觉得他并非无的放矢, 对楚辞也更加欣赏了。
“最重要的一点是, 我听说倭国在嘉佑朝时岁岁纳贡, 而如今已是天和三年, 他们却只在新帝登基时遣人来过,就连去年在京城举行的文会,他们都没有来。周边各国可都派遣使者上京了。如此行径,难免惹人怀疑。”
孟繁脸色凝重起来:“你说得对,倭人身居弹丸之地,狼子野心,必是想乘我大魏势弱之时故意作乱。待会我便去信,让他们多加提防!”
楚辞点点头,此事最好能引起大家的重视,不要把他们当普通的水匪去办案。他相信以孟繁和方家的人脉,一定在巡抚衙门和水师衙门这两处都有说得上话的人。
既已示警,楚辞就起身告辞了。方姑姑本想留他,可楚辞已在驿馆记了名,若不过去住,恐怕惹人猜忌,留下把柄。
方姑姑无奈,只好放他走了。
是夜,楚辞和常晓一起住在驿馆的客房里。常晓人小,将今天在外面打听到的事情交代清楚后立刻就睡着了。楚辞琢磨了一会明天的事,设想了一下如何应对,也闭上了眼开始养精蓄锐。
次日一大早,楚辞和常晓便出了驿馆。他们来到一间偏僻的客栈,在后院的一间通铺里找到了一个人。
这人正是黄货郎。他被找到时正合衣躺在床上,布满了红丝的眼睛直勾勾望着天花板,脸上青一块肿一块,像是被人毒打过一样。
“黄兄弟,你可还记得我们?”
黄货郎闻言,缓缓转过头,看清来人时,他眼里瞬间盈满泪水,却又硬是收了回去。
“原是寇兄弟啊,让你们见笑了,坐吧。”他翻身起来时动作迟缓,想来除了脸上,别处的伤也不少。
“黄兄弟,你怎会独自在此处,你姐姐姐夫呢?”楚辞关切地问道。
“他……他们……”说到他们,黄货郎哽咽了,“他们被吴县令抓起来了!”
原来,那姓韩的秀才一上岸便去了当地县衙,也不知他如何说的,船老大的船还没开出码头,便来了一群衙差将他们带走了。
黄货郎跟在后面,看他们上了公堂,县太爷和那书生云里雾里地说了些什么,就下了判决,要船老大赔偿三个书生共一百两银子。
天老爷,他们只怕是这辈子都见不着一百两,更别提有了。可是县太爷说了,筹不出钱就等着被打板子发配,到时候家产充公,这钱估计也能凑出来。
黄货郎心中不服,想要上前理论,却被一同来的人劝住了。他们说为今之计只有去知府衙门告状才能让县太爷收回判决。黄货郎一听,连忙赶来省城内,还没等他敲响登闻鼓,就被守在门口的衙差以扰乱公务打了一顿后丢了出来。
“岂有此理!”楚辞怒道,“他们竟连申冤的机会都不给你!走,我跟你上衙门讲理去。”
敲响登闻鼓的代价是被打三十大板,可是打完之后无论如何也能得到申冤的机会。现在他们打了人却不让申冤又是何道理?
“寇兄弟,多谢你的好意。”黄货郎抹了把脸,“可我不能连累你。待会我自己再去一次,若是他们不让我进去,我就……”
他眼里满是怒火,其中还有一部分决绝,楚辞心里一惊,这人怕是要做什么傻事了!
“别说什么连累不连累的,我有办法让你告状成功,只是可能还会再挨一次打,你敢不敢?”楚辞说道。
黄货郎眼里升起些希望:“寇兄弟,如果你真能让我去告状,我便是被打去半条命又有什么好怕的呢?”
他自小没了爹娘,是大姐将他拉扯大的,如今姐姐姐夫遭罪,他拼死也要救他们出来。
“那你就这样……”
楚辞细细地将自己的计划说了出来,黄货郎越听眼睛越亮,刚刚还围绕在身旁的绝望气息不知什么时候已经消失不见了。
……
“回避!”
水师提督范举从衙门乘仪仗出去巡察,官兵们举着回避牌在前头开路。两边的百姓们不敢往这边靠近,只在路旁看着,留出中间一条大道让范大人的仪仗过去。
“大人!”黄货郎突地从人群中冲出来,拦在了仪仗前面跪下。
举牌的一惊,便停了下来,后面的跟着停下,由于动作太急,导致抬人的轿子晃了几晃。
“出什么事了!”范举怒道,他正为水匪一事烦心着,现在连过个街都不省心了!当初皇上金口一开,勒令他们在一个月内把人抓住,可剿匪哪有那么简单,这不,几个月过去自然毫无收获。他这个当提督的天天挨骂,下面的人也憋着一股火气。
“回大人,前面有人闯进了仪仗里头。”前面的官兵小跑着过来禀报。
范举道:“乡野小民,不懂规矩,打他两板子赶出去便是了。”
官兵听了,便去前头准备让人执行,顺便也让其他人看看惊扰仪仗的后果。谁料他一宣布结果,那人就扯着嗓子大声嚷嚷道:“大人,你不能打我!你不能打我!”
大家都惊了,你以为你是天王老子的儿子吗?还不能打他!
范举远远听见了,还以为是什么了不得的人,当下便示意放下轿子,走了出来。待他看清来人只是一个普通百姓后,便冷笑一声说道:“本官如何打不得你,你倒是说一说?”
黄货郎说道:“我知道你是海上的官,专管海上的事。这是地上,不归你管,就算要打,也该让我去县衙挨打!”
范举被他逗笑了:“我本觉得你是个升斗小民,不知礼仪也是常事,你倒是不识好歹。今日我便叫你知道,什么叫做海陆共管。来人啊,打他五大板!”
路旁的百姓听见“啪啪啪”的板子声表情都一抽一抽的,大家认为这黄货郎真是管不住嘴,明明是两板子的事,最后竟变成了五板子。这尺宽的板子可是实心的,打五下管叫他皮开肉绽。
这黄货郎也硬气,挨板子时一声也不吭,就咬着牙任他们打。
打完后,范举转身准备回轿,后面又传来声音:“大人,草民有冤情要诉!”
范举眉头紧皱:“本官只管巡海,不管断案,有冤情还是去县衙吧。”说完,便又要走。
“范大人,且慢。”身后一人说道,“大人刚刚打人时明明说的是海陆共管,这会儿申冤怎么又变成只管海务了?难不成大人只管打人?”
周围百姓听了开始窃窃私语,议论声传进了范举的耳朵里,让他一阵懊恼。原来那人竟是打的这个主意!
若他一开始便说是要告状,他绝对让他离开不趟这趟浑水,现在倒好,大庭广众之下人也打了,反而骑虎难下了。
他看看跪在地上的黄货郎,又看看一旁的俊书生,最终还是不甘不愿地接过了状子。
一看之下,他倒是来了精神,这诉状写得不俗,不旦条理清晰,而且辞藻华丽优美,让人读完之后不禁拍案叫绝。这一篇诉状看下来,他对这件事也改观了。
若只是一个普通百姓这事也就罢了,但他背后之人却不可小觑。能写出这样文章的,就算现在还寂寂无名,往后也必定大放异彩。他又看看刚刚说话的书生,想来这人就是他背后之人吧。
“既然此事与海务也有涉及,你们就跟我回衙门把事说清楚吧。回府!”
黄货郎激动不已,不顾自己身上的疼痛,爬起来便在仪仗后头一步不停地跟着,生怕范大人改了主意。
第315章 靠山
“……大人,案情就是如此, 小人半句谎话也不敢说。”黄货郎跪在地上, 语气急切地将这件事的首尾交代清楚。
“照你所说, 你的姐姐姐夫本就是罪有应得, 若不是他们勾结花船上的人,将客人送上去,也不会惹来这场官司。”范举耷拉着眼皮,得出了这个结论, 他本来就不想蹚这趟浑水, 听他说完前因后果, 就更加不想掺和进去了。
黄货郎一脸不可置信的表情,他没想到范大人竟和吴县令说的话一样, 顿时一股巨大的绝望涌上心头, 难不成他只能眼睁睁地看着官府去抄家了?
“可是大人——”黄货郎叫道, 话还未出口, 便被人打断。
“无需多言,此案是你姐姐姐夫有错在先, 那韩秀才等人所诉罪状合情合理,吴县令的判决亦没有半分差错。本官念在你是救姐心切,不与你计较, 你自回去便是。”范举说完后, 端起了手边的茶盏揭开盖子吹了吹, 摆明是要送客。
“大人, 在下有句话想说, 还请大人听完之后再做结论。”一直安安静静做壁上观的楚辞出声了,他站到大厅中间,对上面的范举拱了拱手。
范举审视着他,良久之后心内稍安,因为他好像并没有在任何场合见过这个书生,想来并非什么家境殷实或才高八斗的人,只是写得一手好文章罢了。但,在这个地界,光会写文章是没什么用的。
“你既非苦主,就不要胡乱掺和进来了,还是快快回去读书,早日考取功名,再思为百姓出头之事。”范举对他的态度还是很和蔼的。
楚辞笑笑,对他意味深长的话显然不是很认可:“多谢大人,不过在下今日是以讼师的身份过来的,大人手中的那份诉状正出自我手。”
“这也不是公堂之上,要什么讼师?”范举脸沉下来,这人既然不识好歹,那他也不必惜才。
楚辞道:“大人此言差矣,自大人拿到诉状开始,就代表着大人已经接下此案,既已问话,那就算开堂了。在下的苦主因为此案心绪震荡,有很多的地方没有交代清楚,自然得由我代劳,再将此案的疑点全部理清。”
范举压根不吃他这套,杯子重重一放,嘴里喊到:“来人啊,送——”
“大人难道不想剿灭水匪吗?据我所知,朝廷原来限定一个月内将水匪悉数缉拿归案,可现在已过去三四个月了,大人还毫无头绪,难道就不怕朝廷怪罪吗?”
楚辞紧紧盯着范举,他原本还想试探一下范举的为人再透露这个消息,但目前来看,还是直接把范举最感兴趣的事说出来为妙,不然恐怕会被直接赶出去。
唉,武官就是比文官更不讲道理些,楚辞在心底感叹着。
范举此时脸黑的可怕,沉声问道:“你到底是谁?朝廷机密你又是如何得知的?”
“大人不必多心,在下自有渠道知悉此事。现在有一个可以剿灭水匪的机会,就看大人信不信任在下了。”楚辞说道。
范举见他面不改色,心里更加怀疑:“你只随口一说,叫本官如何相信?”
“大人若不相信的话,可随在下去内堂一叙,届时便知真假。”
范举思忖片刻,说道:“你随本官进来。”
楚辞给地上的黄货郎递了一个安抚的眼神,而后便跟着范举进入内堂。黄货郎茫然地看着他的身影消失在帘子后面,心里不禁充满了疑问,这位寇公子,到底是什么来头?
内堂里,范举也有同样的疑问:“你到底是何人,莫在此处装神弄鬼了!朝廷机密你又是如何得知的,你可知道窥探军情是要砍头的!”
“下官漳州府提学楚辞,见过范大人。”水师提督乃是从二品的武官官职,位同巡抚。上头虽还有元帅,但在这南闽省内,也算是一等一的大官的。虽说武官和文官的从二品向来不是一个等级的,但是楚辞这样的五品官到了他面前,还是得以下属自居的。
“你说什么?你就是楚辞?!你有何证据?”范举的表情看起来有些奇怪,打量楚辞的眼神有怀疑有惊讶还有一丝丝的忌惮。
这回轮到楚辞摸不着头脑了,他区区一个五品官,这位从二品大员至于这么惊讶吗?
“大人认识下官?”楚辞问道,一边又从胸口掏出证明身份的鱼符,待范举查看过后立刻小心地收回胸口。
“楚大人三元及第的名声在外,天下谁人不知谁人不晓?不过楚大人身为一方学政,不去整顿学风,反倒管起这事来了,你不觉得自己手伸得太长了吗?”短暂的惊讶过后,范举恢复了之前的神态,说话的语气还有些嘲弄。
楚辞没有在意,镇定自若地说道:“天下官管天下事,百姓尚知路见不平一声吼,该出手时就出手,下官身为南闽省官员,路遇不平之事自然不能袖手旁观,让百姓蒙受不白之冤,更不能让作恶之人逍遥法外。”
“楚大人倒是讲义气。”范举轻哼一声,“只是你为何要隐姓埋名,若你在吴县令处亮明身份,想必他也会卖你一个面子,放了那船夫。你又何必让人来找本官?”
这楚辞为人狡诈,一番苦心设计于他,必定不只是为了申冤。
“大人不是知道了吗?下官此来还为了水匪一事。那韩秀才遭人蒙骗当夜,下官也在船上,机缘巧合之下,下官听到了一点东西,这才将他们与水匪联系上。”楚辞将当夜的所见所闻详细地告知了范举,见他脸色凝重心里总算松了一口气,至少这位范大人对水匪的事还是关心的。
“你说的都是真的?那些水匪确实是倭人所扮?”范举心都提起来了,如果这是真的,恐怕南闽省将会掀起一场战火。
楚辞摇摇头:“这一切都是下官的猜测,并非证据确凿。所以也不能直接以这个名目将那杜老爷抓起来审问,若走漏了风声,反而打草惊蛇,让他们有所防备。”
“所以你便让那人来找本官,假借讹诈之事抓住那杜老爷,打他一个措手不及?”范举顺着他的思路往下说。
楚辞拱了拱手,适时地拍了一下马屁:“大人英明,下官正是这样想的。恰好此事发生在我海域之中,大人掌管水师,自然有理由插手此事。”
范大人笑了笑,神色之中难掩得意:“既如此,那便启程吧。”
两人走出内堂,在黄货郎渴望的眼神中,范大人咳了咳,正色道:“此案既已让本官知晓了,就免不了要为你走这一遭。只是你也别高兴得太早,本官断案一向秉公办理,决不会徇私。”
黄货郎一听,立刻喜出望外,他猛的朝范大人磕了几个头,连声喊谢谢青天大老爷做主,极大地满足了范大人的自尊心,也让他这趟出行由不甘不愿变成了不怎么情愿。
因为此地距离码头所在的罗潭县有些路程,所以范大人没有乘轿子,而是选择坐马车。
官府养的马儿精壮些,一路疾驰,不到三个时辰,便来到了罗潭县县衙外面。
一个身穿甲胄的士兵从马车上跳下来,叫道:“闽地水师提督范大人到,快快进去通报一声。”
县衙的门房本就看到几辆官府制式的马车朝县衙奔来,又听那士兵一说,立刻连滚带爬地跑进去通报了。
没一会吴县令就出来了,他边走边用手整理衣冠,显然刚刚穿的是便服,听到通报后才急忙换上出来相迎。
“下官吴尽忠见过提督大人,不知提督大人大驾光临,有失远迎,还请大人莫要怪罪。”吴县令身体弯成九十度,毕恭毕敬地给他行礼。俗话说来者不善,善者不来,这位提督大人百忙之中到这里来,定是有什么事要找他。