“哈哈，同道中人呐。”
正说着话，县衙的大门就被打开了，一个衙役从里头走出来，看见他们二人，便说：“两位秀才公可是来盖印的？学官马上就来了。”
他们进到衙门，然后在吏房窗前排起队。仿佛只是一瞬间，后面就被排满了。楚辞回头看去，发现各个年龄段的都有一些，最老的已经满头白发，小的看上去只十六七岁，显得特别稚嫩。
人群中有个老头，花白头发花白胡子，应该是其中最老的。他和楚辞视线对上的那一刻，没好气地“哼”了一声，然后将头扭了过去。
楚辞不知道这傲娇的老头是谁，但别人这样肯定是有缘由的，他往记忆里一寻，后方才知晓，原来这位就是以前帮他启蒙的私塾先生张老爷子。
怪不得他会这样看他，自从原主离开启山书院之后，这张老爷子就把他当成是忘恩负义之徒，在村子里也是能不碰面尽量不碰面的。
而且，楚小远现在还没上学，就是因为张老夫子不肯收他。看来这个问题要尽快解决了，不然他就要错过学习最好的时机了。
就在楚辞神游之际，县里那位学官来了。他穿着一身藏蓝色长衫，淡淡地扫视了一眼排着队的人群，然后打开门进去，坐在窗户边上，拿出了一本册子。
楚辞排在第一位，伸手从窗口将秀才文书递了进去。那人接过打开一看，问道：
“平安镇长溪村楚辞？”
“正是小生。”
那人掀开册子，翻到某一页，将上面的信息对照了一下，然后就拿出一枚方形印章，在文书最后一页盖了印，上面已经有四个印了。
印好之后他把文书还给了楚辞，开始唤下一个。楚辞接过文书，退到一旁，只见上面印着嘉佑四十二年岁冬考场试印。看来这是一年换一个的了，也免得有些人作假。
当楚辞从人群中挤出来时，他发现队伍已经排的很长了。衙门门口还围着一大帮人，被衙役拦着暂时没有放进去。
粗略看去，他们县的秀才大概有两三百人。听上去还挺多的，但实际上这是多年积累下来的，县里每年能够考中的人数一般不会超过五个。
楚辞心里生出一点危机感，看来他不能再枉自托大了。从秀才的比例就可以看出举人有多难考了，万一他也屡试不第，那之前规划好的一切就都是泡影了。
从县衙回来后，楚辞开始闭门苦读，将要用到的书又重新看了一遍，书的注解也复习了，好加深印象。
他的这一行为大大影响了张文海。张文海本来把陪楚辞来县城应试当成放假了，这几天书本碰都没有碰过。这会他见比他厉害的人都这么努力了，就也赶紧回到书房，开始用功。
十二月初三日，袁山县校士馆大门打开了。校士馆就是县城的考场，它按照贡院的模式所建，前面是考棚，考场号按天地玄黄分，后面则是监考官员休息和阅卷的地方。
岁试只考一场，用时为两个时辰。故而他们不用带吃喝进去，只需将笔墨砚台准备好就行，考试的试卷会当场发下来。
楚辞提着篮子跟着队伍前进，他发现守在考场外的衙差仔细检查了各人所带的东西后便放行了，并不用脱衣服，和正式科举时不太一样。
轮到楚辞时，那个年纪大点的衙差接过他的文书一看，随意地扒拉了一下他的篮子，然后叫道：“长溪村楚秀才，天字第三号考场。”
校士馆按天地玄黄划分的考场，天字号一共三十个号房，地字号是六十个，玄字号九十个，黄字号一百八十个。
越往前环境当然是越好的，今日这个排名就是按照上次岁试的成绩排的。
楚辞从后往前，终于在靠近大堂的地方找到号房，大堂前面已经坐了几个监考官，只剩主位的县令还没来。
楚辞拉开挡在前面的木板坐了进去。他发现这号房里面仅有一张桌子，一条长凳，环境逼仄狭窄，让人一进去就感觉不适。
由于很长时间没有使用过了，昨日县衙便派了些杂役来打扫，但他们扫完天字号和地字号就走了，玄黄二号里面灰尘堆积，甚至还有蜘蛛网结在上面。
这种无时无刻不存在的等级压制，真是很难让人不上进。
待人员全部坐齐之后，外面一声锣响，袁山县县令在众人的视线中走了进来。他身穿青色鸳鸯补服，头戴乌纱帽，身板挺直，面方耳阔，看上去颇有威严。
“各位都是袁山县高才，今日汇聚一堂，能使蓬荜生辉。本官自从年初上任以来，只见过其中数位，今日得见所有人，也是本官之幸。望各位严守考场纪律，莫要发现夹带藏私的现象。一经发现，革除秀才功名，当堂杖十！”
“谨遵老父母之劝诫，晚生们必当听命。”楚辞随着众人一起发声。
县令讲完了场面话后，便挥挥手示意可以开考。有一人敲了三次锣，又有一人拿出一支长香点燃，以做计时之用。
衙役们捧着纸张下来发，一共是三张纸，两张打草稿，一张用来誊录。
纸发好后，便有几个衙役手举着试题牌来回走动。
楚辞定睛一看，上面写着一行字：苟日新，日日新，又日新。
不是截搭题也不是割裂题，取得是《大学》第三章里商汤刻在澡盆上的一句话，意为人要及时反省和不断革新。
他快速将题目抄下来，然后第二块题板也出来了，要求是以草为题，写一首五言律诗。
楚辞脑海里第一时间浮现出当年白居易应试时写得那首《赋得古原草送别》，可谓是千古流传啊。
他将这个题目也抄了下来，然后开始寻求解题之法。
变法革新应该是每个朝代发展到中后期都会做的一件事了。有些人能变法成功，有些人则一败涂地。
秦先生也和他分析过现在朝廷的形式，以左相为首的为守旧派，以右相为首的则为革新派。
现在的杨县令据说就是因为朝廷党争之故被贬下来的，以及，他是右相那一边的。
楚辞提笔在纸上写道：“作新民，是故君子无所不用其极。”这是书中的原句，起承题之意。
“凡君子，每日必三省其身，有过而改之，不过则勉之。《诗经》有云，周虽旧朝，受天命以维新。君王亦如此，何况百姓乎？世事多变，若凡事守旧，必增乱于自身，又有何益焉……”
楚辞从变法革新的好处开始阐述，洋洋洒洒写下了几百字。写完之后，他又开始字斟句酌，以求用词尽善尽美。
好不容易将这篇文章修改好，时间便已去了大半。
楚辞没有选择先作诗，而是开始誊录文章。要知道纸就那么一张，若是匆匆忙忙写上去，恐怕会有污损，到时候盖了戳子，排名便会下降，那就不美了。
誊好文章后，楚辞松了口气，开始在纸上作诗。
写草的诗自古以来非常多，基本上都是歌颂草的生命力顽强坚韧的，要不就是述说苍凉荒芜的心境。
若楚辞是四五十岁的人，倒是可以写一下心境，但他是年轻人，如果太苍凉倒是让人不喜。
他先把韵脚填了出来，然后努力拼凑了很久，才把这首五言律诗填好。
待他将诗誊录好后，考场上的香也快要燃尽了。
“当当当”，三声锣响，衙役们下来收试卷了。坐在前面号房的自然无所畏惧，都大大方方地交了。
衙差越往后走，声音就越大，仔细听，还有呜咽声传来。
楚辞摇头叹了口气，收拾好东西，随着人群往外走去。
……
“你这篇文章写的不错，而且投其所好，想来此次岁试应该能保住名次。”秦夫子看了楚辞默出来的文章，表示还挺满意的。
“那有没有可能第一呢？”楚辞小心翼翼地问道。
“这就要看有没有更好的文章了。”秦夫子瞪了他一眼，然后放下手中的文章，走到书柜旁，抽出了一本书递给楚辞。
“这是——《黄州寒食帖》！”楚辞大喜，“先生您这是怎么借到的？太棒了！”
“棒？”
“我是说您厉害！孔山长态度那么坚决，您都能借到，实在是太厉害了！”楚辞捧着字帖爱不释手，眼睛都舍不得望向别处。
秦夫子苦笑，厉害什么？还不是投其所好嘛！
唉，可怜他珍藏的那块李廷墨，想必是回不来了。
第31章 新的同学
十二月初四, 放榜日。
张文海一早就派了家中认字的仆役去县衙门口守着, 只要榜文一贴, 便可回来通报，也不用楚辞亲自跑去, 挤的一身是汗了。
辰时正, 县衙大门打开了。两个腰间挎刀的衙差举着一张大红的纸从里面出来, 将其张贴在墙上。
上书：嘉佑四十二年冬岁试放榜。张家家仆从题头往下望, 长溪村楚辞赫然就在第一名的位置！
他高兴极了，转身便朝张家大宅跑去, 一会儿回去汇报这个消息一定能得到很多赏钱。
其他的秀才在看完名次之后，却没有急着走, 因为每次考试的前三名, 试卷都会被贴出来任人围观。
“好文章啊, 破题小巧，立意深远, 原来还能这么写呀！”大家聚在楚辞的文章底下, 满眼都是服气。
有几个书生，看完之后却面露郁色, 他们都是县学学子，站在c位的正是上次出来当和事佬的齐旭齐达远。
“达远兄, 这姓楚的竟然拿了第一, 这下他可出风头了。”
“是啊，瞧他上次嚣张成那个样子，竟然让何进、朱杰和达远兄都吃了亏, 把他们说的面红耳赤的，嘴皮子伶俐的和什么一样。幸好上次他没考中举人，不然就更加猖狂了。”张泽自以为是在说楚辞坏话，殊不知齐旭听了他的话，眼里一片冷意。
徐方悄悄捅了捅张泽，示意他看齐旭脸色。张泽回头一看，顿时有些尴尬：“达远兄，我不是说你不如那个姓楚的，你千万别误会。”
齐旭眼中冷意散去，脸上浮现出一抹淡然的微笑：“无碍，技不如人，我自然是认的。只是那位楚兄性子刚强，眼里不容半点沙子。等明年回校之后，恐怕你我日子都不好过了。”
在场的书生都有些不快，自古文无第一，武无第二，当你身边一直有个楷模时，想必日子是非常难过的。
这姓楚的不过就是十四岁中了秀才而已，有什么好称道的，他就是运气好罢了，能被秦夫子收入门下。
秦夫子是县学先生里最年轻的举人，他才学过人，县学很多学生都希望成为他的弟子。然而这秦夫子却只讲学，从不收徒，大家也只能望他兴叹了。
但谁能料到，转年秦夫子就从启山书院那种不入流的私学里找了一个弟子，还说服山长让他免费入学。
他们好奇之下便去看那个楚辞，发现他穿着的衣服和鞋子俱都是缝缝补补的，吃的也是最末的丙菜，时下流行的玩意儿更是一件也没有，当下便有些瞧不起他。而且这楚辞性格古怪孤僻，一天到晚连个玩笑也不开，只会捧着书读。
偏偏县学的先生们都说他是个好苗子，一旦有人偷懒犯错，必拿楚辞和他们对比，这一来二去的，帮楚辞拉满了仇恨，成为了众矢之的。
楚辞十四岁考上秀才后，县学的夫子们都疯了，天天逼迫他们用功读书，功课也是以前的几倍之多，简直恨不得把每个人都变成书呆子楚辞！
楚辞因为牢狱之灾而在家休养的这段日子，也是他们在县学过的最轻松的一段时间。想到明年他要回来，大家都觉得眼前黯淡无光，纷纷回忆起了被夫子折磨的恐惧。
如果楚辞不回来读书就好了。
不知道是谁突然起了这个念头，还宣之于口。大家面面相觑之后，又垂下头叹气，谁能拦住楚辞让他不要回来呢？
“听说，这位楚兄有一表亲在隆昌书院就读，若是以县学名额相诱，难保他不会去说服楚兄。”齐旭看似不经意地出了个主意。
“这…这也太有损了吧？”张泽脱口而出。
“只是个玩笑罢了，张兄又何必当真呢。”齐旭笑着说道，那张云淡风轻的脸上似乎全是坦然，而刚才那句话，也真的只是玩笑而已。
张泽哈哈大笑：“哈哈达远兄你真有意思。”
徐方默默扶额，这个呆子……
再说楚辞这边，当报喜的仆人一回来，张文海果然表现的比楚辞还要高兴一点。他随手就扔了个银角子给那仆人，转身向楚辞道贺。
“恭喜恭喜，楚兄这次岁试得了第一，果真是才高八斗啊！在下佩服佩服！”
方晋阳也说：“恭喜楚兄了。”
楚辞谦虚地表示这都是运气，不值一提。
张文海却不认可：“明明是楚兄你聪明，何必说是什么运气呢？今晚兄弟请你去个好地方，咱们好好庆祝一番。”
楚辞的脑海中立刻浮现出了“新歌一曲令人艳，醉舞双眸敛鬓斜”的场景，他打个抖，然后努力将她们移出脑海。
“这个…就不必了吧。”他的表情有些微妙。
方晋阳了然一笑：“楚兄莫怕，那确实是个好地方，文海他胆子再大，也是不敢去那种地方的。”
楚辞释然，朝方晋阳也笑了笑。
张文海丈二和尚，摸不著头脑：“你们在说什么啊，什么去不去的？到底要不要去啊？”
“去去去，难得张兄请客，焉有不去之理？”楚辞笑着答应了。
是夜，几人打点好行装，步出张家大宅，朝着柳叶巷走去。
那里有一间酒馆，每次逢四夜晚，便会有一个说书先生上台说书。他讲的不是寻常话本，而是一些大家都不知道的京城或其他地方的时事要闻。
对他们这些书生来说，了解朝廷当前局势是很重要的，故而每次逢四的夜里，这里都是高朋满座，人才济济的。