萧昀似笑非笑。
谢遮心里直咯噔，祁王这是嫌死得不够快。
他每说一句，谢才卿头低得就深一分。
“你别怕他，他是臣，我是王爷，这种事捅出去，对他可没好处，他比本王要怕，你告诉本王，本王保你，本王不会因为这亏待你的……告诉我，他是——”
细微的咳嗽声从不远处传来。
状元郎瞳孔一缩，祁王做贼心虚，猛地回头。
状元郎趁他回头，一个弯腰钻过他横在自己身前的胳膊，慌慌张张整理衣襟往楼上跑去，跑至阶梯拐角处，冷不丁撞上一个宽广且硬的胸膛里，一个趔趄，被人随手一揽。
状元郎浑身一僵，蓦地抬头，对上一双深不见底的漆黑眼眸，脸上顿时血色全无。
谢遮大惊，面有隐色。
萧昀神色如常，不动声色地将人扶好推开，和自己隔开一段距离。
那边祁王怒气冲冲地追过来：“你还敢——”
他看见阶梯口立着的人，整张脸顷刻煞白如纸，两腿发软，就要跪下求饶，勉强清醒了，强颜欢笑：“舅……舅……舅舅，您怎么在这儿？”
“参见郡王。”谢遮恭恭敬敬道。
“荣煜也在呢？”萧昀说。
状元郎匆匆忙忙退了几步，半跪下身来，颤声道：“微臣惊驾，陛下恕罪。”
萧昀打量着他，诧异道：“状元郎这是怎么了？”
谢遮暗暗一瞥，见他精准无误地皱着眉，言语中透着几分恰如其分的关切，心中顿时生出无边敬意。
祁王心跳一停，也不知道舅舅和指挥使到底听见了没有，腿不受控制地开始发抖。
谢才卿一声不吭。
漫长的沉默里，祁王慢慢就要跪下去：“舅……舅……舅舅……”
“昨日还好好的，怎么今日就结巴了？”皇帝像是乐了。
“舅……舅……”
状元郎打断祁王，稳住声线：“塔里黑，微臣落在后头，难免有些急，走得快摔了一跤，得亏王爷赶到，尊前失仪，陛下恕罪。”
祁王瞪大眼睛，如释重负，浑身不知不觉被汗浸得湿透了，死过一次一样。
萧昀深看谢才卿一眼。
眼前人一改先前的端庄矜持，衣衫凌乱，襟口皱得厉害，底下的肌肤若隐若现，腰带也歪了，上头布着揉捏拉拽的痕迹。
几缕乌发从鬓角落了下来，垂在他脸侧。
明明受了一场欺负，连脸色都没沉淀下来，却眼也不眨地说着谎。
意料之外又意料之中的选择。
“是这样么？”萧昀似笑非笑看向祁王。
祁王不敢抬头，颤声道：“是——”
萧昀说：“若是不是，可是欺君之罪。”
祁王顿时没声了，浑身抖如筛糠，汗如雨下。
这话……可能是听见了，当然也可能是瞧着不像摔倒猜的……
他膝盖曲了又曲，直了又直，短短十几秒的功夫，已经挣扎了数个来回，抖着嘴唇道：“舅舅……”
皇帝却没再看他，似乎连个眼神都懒得给，反倒看向了谢才卿：“是么？”
“是。”谢才卿抿紧唇。
祁王心头一块千斤重的大石瞬间落地。
算他识相，谅他也不敢。
萧昀沉默半晌：“这样啊。”
他的目光悄然落到状元郎衣襟处。
状元郎匆忙整理着衣襟，修长柔软的手指握住那块玉，估摸着是惊魂甫定，手指微微发抖，塞了好几次，才将之又塞回衣襟。
第18章
状元郎摔了一跤，陛下开恩，免了他雁塔题字，叫他先回状元府休息了。
从鸣雁塔回来，萧昀换了身常服出来，谢遮立在寝宫内，谨慎问：“祁王陛下打算如何处置？”
萧昀一乐：“有什么可处置的。”
他从案上拿了根狼毫笔，戳进梁上挂着的金丝鸟笼子里，逗着绛色、靛青色、雀头色、墨色、明黄色五彩斑斓的鸟儿。
鸟喜气地一跳，蹲在毛笔上，脑袋晃晃，喙翕动：“陛下英明神武，功盖千秋！”
“……”谢遮嘴角微微抽搐。
萧昀回头看他：“好玩儿吗？尹贤教好弄来的，聪明着呢。”
尹贤是陛下身边的大太监，尤其会替陛下找乐子。
“……”谢遮无比怀疑这鸟是陛下自己教的。
“陛下英明神武，功盖千秋！”
谢遮又听了遍，隐隐觉得这话有些耳熟，回忆片刻：“……谢才卿的会试卷子？”
“是吗？”萧昀一本正经道，“朕不记得了，这你得问尹贤。”
“……”谢遮也不戳穿他，只是再看陛下花花绿绿的新宠时，恍惚间，鸟脸变成了谢才卿的脸。
他实在纳闷，喜欢五颜六色的皇帝，怎么最近会对从头到脚都是白的的谢才卿感兴趣。
谢遮不忘正事，察言观色，见陛下似乎很心情不错，问：“陛下为何不处置祁王？”
萧昀刚要说。
“因为陛下英明神武，功盖千秋！”
他笑得欢：“给老子闭嘴。”
新宠缩了缩脖子，躲到鸟笼犄角旮旯里去了。
萧昀懒得将狼毫放回原处了，他一向玩儿完就丢，从不收拾，任它杵在鸟笼里，往回走：“状元郎都没吭声，朕治他干嘛？”
“他亵渎圣尊。”
萧昀笑了：“哪个私底下里不亵渎朕？‘他嘴上直说，指挥使嘴上不说，心里说’，这么快忘了，指挥使？”
“……”谢遮暗骂谢才卿。
“说正经的，”萧昀舒舒服服地坐回案前，从一边扯了张宣纸拿到眼皮子底下，“先不说师出无名，就算状元郎说了，朕狠狠惩治了祁王，祁王他老娘又没犯错，朕总不能为这点事将长公主府一锅端了吧？”
“母报子仇，天经地义呀，到时候倒霉的还是状元郎，他现在一声不吭，反倒卖了人家个大人情，长公主知道了要暗中谢他的，朕明知他受了欺辱，却顾及皇家颜面并未声张，也是要暗赏他安抚他的。”
谢遮一愣，恍然道：“微臣糊涂。”
他仍是蹙眉：“那祁王，陛下就准备放任不管了？状元郎也怪可怜的。”
萧昀憋笑：“你比较可怜。”
谢遮：“？”
萧昀从一张好好的宣纸上撕下坑坑洼洼地一长条：“人家乐着呢，你却觉得他可怜，你可怜还是他可怜？”
谢遮一脸茫然：“……乐？”
萧昀随手指着书架：“你把那边第三层最左侧上头的盒子给朕拿过来。”
谢遮走过去，找到萧昀所说的。
“打开看看。”萧昀头也不抬。
谢遮依言打开来看，盒子里是十几张一看就是随手撕出来的小纸片，每张小纸片上都写着个人名。
字迹龙飞凤舞，潦草得不行，一看就是皇帝写的。
谢遮粗略扫了眼纸上名字，心下一惊。
这些都是近几年被陛下流放、斩首、甚至株连三族九族的人，基本都是死人的名字。
“陛下，这……”
“朕如果讨厌谁讨厌到连敲打都懒得敲打了，就写一张，塞进盒子里，结果你猜怎么着？”萧昀转头瞧他，眉梢一提，懒懒笑着。
谢遮却后背发凉。
这些人都曾风光一时，一开始只是嚣张跋扈，有所逾矩，陛下也不加以管束，很快酿成大错，自取灭亡。
“……微臣愚昧，是微臣可怜。”谢遮羞愧汗颜。
以前他只是摸不准陛下心思，怎么现在连谢才卿也揣摩不清了。
“所以说罚俸禄是亲，打屁股是爱，”萧昀笑说，“要人家的命，总得先让人尝够甜头，不然显得朕多么不近人情，又是皇姐又是大外甥的，多不好。”
“……”谢遮又想笑又害怕。
“不过说实话，”萧昀明明在笑，眼里却笑意全无，“朕何尝不是在给机会，又不是朕逼他们干的，可这么些年自己知道适可而止的，可一个都没啊。”
萧昀啧了两声。
谢遮心下微微警醒，也亏他是皇帝身边人，不然可能自己怎么死的都不知道。
皇帝在纸上龙飞凤舞地写下“长公主府”四个字：“来来来，端好，走远点，看朕射进去。”
“……”谢遮两手端着盒子往后退。
“左边点，右边点，再往左点，行行行，再退点，行行行！停！停！”
谢遮听话地停了。
萧昀将纸条揉成团，指头微用力，小纸条就在空中划出一道完美的弧线，稳稳地落进了谢遮手里只有巴掌大小的盒子里了。
谢遮无比庆幸这不是在猎场，皇帝不是在射箭，他也不像上回在头顶顶个枣子。
……
新科状元府位于熙安街街末，虽不是寸金寸土的地儿，也算得上风光，毗邻的都是当朝三四品大员。
状元郎如今只是正六品翰林院修撰，在这街不算埋没，况且他性子喜静，街末白日里都没什么百姓在门口来往，安静闲适。
刚放完鞭炮，爆竹的碎屑还满天飞，状元府张灯结彩，喜气洋洋。
戴着人皮面具太妃眉飞色舞地招呼完家仆，跑进屋去。
小王爷一从鸣雁塔回来就叫了水沐浴去了，这会儿都没出来，他一向爱洁，又是个慢性子，只要能在半个时辰内出来，太妃都不会催他。
果然，掐着点一样，半个时辰后，小王爷从屋里出来了，穿戴整齐焕然一新，连腰饰都配好了，只有鬓发湿漉漉的，还一滴滴掉着水珠。
太妃正在厅里训下人，他们服服帖帖地立在下手，见状元郎来了，刚要恭恭敬敬问候，瞧清他模样，微微一愣。