谢才卿已是解元，这张卷子一拿出去，会元势必收入囊中。
他仿佛在一步步重走刘老先生的路，已经年迈的刘韫怎么可能不喜欢这样一个惊才绝绝的少年郎？
张宁翰奋笔疾书，终于赶着第二个交卷。
之后两场，谢才卿都是早早交卷，绝不在贡院里过夜。
……
皇宫长廊里。
刘韫拿着一张卷子逆着风追陛下，边追边喊，越喊陛下走得越快。
萧昀走在前面：“快给朕看看，那个老头子追上来了没？”
谢遮气喘吁吁回头：“没，陛下快回去，微臣替您挡着。”
刘韫那老头子一把年纪了，身体硬朗得很，跑得比二十多岁身强体健的长翎卫指挥使还快，一找陛下不是和他念叨之乎者也，就是扯着他衣袍抱着他大腿死谏逼他睡女人生孩子。
俗话说脸皮薄的怕不要脸的，不要脸的怕不要命的，萧昀顶多算那个不要脸的，刘韫是那个不要命的，什么也不怕，被打屁股还备觉为国效力，恨不得再被打一顿，所以他一看见刘韫就头疼。
“陛下留步！老头子我今天不劝你进后宫！”
“陛下！！”
“陛下！！老臣今天也不跟你念叨之乎者也！”
“陛下！！陛下您等等老臣啊！！”
老头子声如洪钟，大半个朝廷的武将嗓门都没他有穿透力，阖宫上下一听这声就知道刘韫又在追陛下了，面无表情，肩膀一抽一抽地，默默往两边靠，给刘韫让跑道。
萧昀一拍额头，真是没完没了了，一脸匪气回头指着他：“先说好了，不逼朕——”
他还没说，刘韫已经一阵猛点头。
萧昀不耐烦停步。
刘韫一溜烟儿追上，将已扯皱了快扯破了的卷子揉开，递到陛下眼皮子底下，喘着粗气道：“陛下，陛下快瞧瞧，此人经世之才，状元的不二人选！”
萧昀本来想敷衍忽悠下他寻个清净，随意一瞥，目光蓦地停顿了下，仔细扫过全篇。
边上谢遮忍不住道：“这一手字可真绝，是张宁翰的卷子么？”
大宁科举为了保证批改的公平性，考卷都是不写名的。
萧昀难得没不耐烦地也看向刘韫。
“指挥使为何认为是他？”刘韫捋了捋胡子，得意地开始卖关子。
“他缘祁张氏之后，祖父是书法大家，有一手好字不奇怪，”谢遮说，“我还听说他恃才放旷，这字潇洒纵适，颇有乾坤天地，倒是稍有些合他的性子。”
刘韫没应声，只听他夸得直笑。
萧昀意味不明地问：“谢才卿的卷子？”
刘韫先是一惊，然后是一愣：“陛下如何知晓此人？”
陛下日理万机，连他叫什么都能经常忘记，居然记住了一个还未入仕的举子。
谢遮也是一惊，听刘韫这话，这还真是谢才卿的卷子。
萧昀舔了舔上唇，完事儿又舔了舔下唇，大抵是想维持帝王威严，最后还是败给了要说的欲望，面无表情道：“谢遮你念念每行第一个字。”
“圣上英明神武、功盖千……”
谢遮和刘韫各自沉默了。
第11章
刘韫自愧不如，此人不仅有经天纬地之才、觉悟也高着呢，哪还用得着他代为操心游说陛下？
他若是入了朝，有才有德，还能抓住圣心，假以时日定是治世能臣，皇帝的左膀右臂！
……
几日后放榜日。
侍卫将杏榜贴上布告栏离去后，看榜的凑热闹的一拥而上，瞧见第一名的名字，短暂地陷入了沉默。
“别挤了，别挤了！不是张宁翰！”
“谢才卿！！会元是谢才卿！！”
替张宁翰来看榜的家仆得意的表情僵在脸上，慢慢涨红了脸，趁人没注意，灰溜溜地跑回府了。
谢才卿第一，张宁翰第二，寒门谢才卿力压缘祁名门张宁翰连中二元的消息爆炸式传播开来，不到几个时辰，京城读书人和春闺少女无一不晓。
一时议论纷纷。
赌坊里压谢才卿中状元的人开始暴涨。
……
三日后殿试。
江怀楚和一众仕子一早被人领着踏进了皇宫，按照会试名次静立在大殿内。
圣上还没来，大殿内不止有仕子，还有部分朝臣和皇亲国戚。
大殿门阔，穿堂风大得不行，触目金碧辉煌。
江怀楚表情微微僵硬。这是他第一次进大宁皇宫，他知道萧昀品味差，只是没想到萧昀品味差到这个地步，简直不堪入目。
大殿修的有他皇兄的三四个大，龙椅也阔得像个龙床，连踩着的毡毯边角都绣着金丝金线。
整个大殿透着两个字“豪横”。
这还只是用来宴请的大殿，照这个标准，金銮殿得修成什么样？
深入了解过萧昀后，江怀楚就知道如非眼下情况特殊，萧昀是他完全相处不来也根本不愿意相处的类型。
会让他感到舒适愉快的是谢遮类型的，他在南鄀的朋友也大抵如此。
一边祁王没个人样地坐着，提着一串葡萄，一颗颗不吐皮地嚼着吃，目光黏在为首那人身上，一点点暧昧起来，他招手叫了身侧侍立的太监过来，指着那人，笑眯眯地问：“他叫什么？”
太监看过去，心里咯噔了一下，还是颤颤巍巍地凑到祁王耳边道：“……谢才卿。”
“那位置，会试第一名？”
太监点头。
“挺有才的啊。”祁王道，“本王瞧那第二不是张宁翰么？怎么，都没考过他？”
太监点点头。
“厉害呀，这点大，”祁王啧了一声，疑惑道，“姓谢？本王怎么记得京城除了指挥使，没这个姓的名门啊？”
祁王那点癖好人尽皆知，太监心中纠结片刻，仍是咬咬牙谄笑道：“峻州西城人，听说父母双亡，也没个厉害的亲戚。”
祁王眼睛骤然亮了，笑容愈深：“这样啊。”
太监轻声道：“不过指挥使大人对他青眼有加，王爷还是……”
祁王不以为然：“他那个老油子，可不至于为个仕子就得罪本王，再说了，我这可是抬举他，多少人求都求不来呢，指挥使有什么好不高兴的？”
他说到“抬举”二字时，太监身形悄然颤了一下。
“他这种出身，说不定正愁在朝中找不到靠山呢，”祁王笑道，“他会感谢本王——”
“圣上驾到！”大太监道。
朝臣和皇亲国戚都噌的一下从坐上起来了，跪在地上朝上首行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
萧昀坐到龙椅上，目光落到仕子最前列的谢才卿身上，不易察觉地逗留了下。
按照规矩，仕子只能低头垂眼，不能直窥天颜，眼前人脊背直挺地立着，肩膀齐平放松，乖顺地垂下眼睫，相较于身侧紧张得汗冒脸热的几人，神色未有一丝一毫的变化。
萧昀的目光在他腰间停了一瞬，挪开，朝身后大太监招了下手。
大太监会意，开始扬声念殿试规则。
殿试主要考策问。
大宁殿试一切从简，形式从简到令人发指——皇帝提问，考生临场应变。
皇帝不喜欢掉书袋，喜欢聪明的、反应快的、说人话的、点子切实可行的。
毕竟会试考上来的可能被分去地方，殿试挑出来的一甲基本都要留在中央，皇帝要自己用的，他不可能挑一群书呆子、倔驴给自己找不痛快。
仕子们不少已经汗流浃背。
往年策问的题千奇百怪，甚至有“你昨晚吃了什么”这样的。
当年那个考生还真当场蒙了没答上来。
皇帝随便挑了几个问，被问到时弊的都松了口气，被问到一些奇怪问题的，都面色如土。
终于，皇帝目光落到了最前列的两个人身上，他瞥了眼谢才卿，似乎意味不明地笑了一下，先行看向了张宁翰，慵懒道：“今年若是满河再次水患，你认为朕该不该拨款修堤？”
张宁翰一愣，心下一喜，这道题那人替他筹谋时刚好和他对答过，反应极快道：“不该！”
“为何？”皇帝道。
张宁翰口若悬河道：“满河并不在大宁要处，周边百姓少之又少，于昭安九、十四、十七、二十三、二十七、三十一年、熙武三年决堤，难民不足万，朝廷次次拨款修堤，却损耗严重。”
“满河周围地势险峻、河道窄深、水流湍急，修堤要招数万徭役，远超难民，得不偿失。”
“朝廷所拨钱款，层层往下，真正落到满河修河道的地方官手里，其实所剩无几，次次修堤，次次决堤，最后损害的只是我大宁国本。”
“所以臣不才，认为与其修堤，不如迁走满河周围百姓！”
不少朝臣暗中点头，确实如此。
大宁河流众多，不缺满河这一条，与其修堤，不如迁走，一劳永逸。
皇帝懒洋洋地拍了两下手。
张宁翰大喜，心头狂跳，好容易按捺住了，后退了一步，得意地瞥了身侧的谢才卿一眼。
皇帝倏然看向谢才卿：“你呢？”
张宁翰愣了愣，随即暗嗤一声，他已经把能说的都说了，谢才卿再怎么说也不过是鹦鹉学舌，超不过他。
谢才卿陡然蹙起了眉。
该说的张宁翰都说了，如果萧昀只问这个，他这个状元怕是……
萧昀不想给他状元？不然怎么会问到他个说无可说的问题？
不应该。
殿内无数双眼睛看向他，无形的压力落了下来，心念疾闪的当口，人群中坐在很靠上首位置的一个朝臣暗中朝他使了个眼神，瞥了他旁边的张宁翰一眼。
江怀楚眉头蹙得更深。
……他指点他求稳跟着张宁翰说，别得不偿失。
可他为什么帮自己……