「‘以后每改一次配方，我们都记下来。’」陈景明把笔塞进她手里，「‘你签个字，就写这里。’」
笔杆握在她手里，很轻，又很重。
任素婉低下头，一只手扶住桌沿，稳住。
然后，吸了口气，笔尖落下。
字迹歪扭，笔画僵硬，但一笔一画，写得极慢，极认真。
任——素——婉。
陈景明凑过来看，三个字挤在一起，不好看，但清清楚楚。
「‘好了。’」他说，声音里带了点笑意，「‘任总工程师，第一份研发记录完成。’」
任素婉这才放下笔。
她看着那三个字，看了很久，久到油灯的火苗都跳了一下。
然后，她嘴角很轻地动了动。
没笑出声，但眼角那点一直绷着的纹路，好像松了那么一下。
她什么也没说，只是伸手，把笔记本合上，抱在怀里。
陈景明开始收拾桌上的碗勺。
任素婉站起来，把笔记本小心地放在条凳上，也开始帮忙。
两人默默收拾，谁也没说话。
只有碗勺轻碰的声响，和灶膛里余火偶尔的「‘噼啪’」声。
任素婉舀水时，水瓢碰到缸沿，那声响也比往常轻缓了些。
收拾完，任素婉舀水洗漱。
陈景明坐在灶房，就着最后一点灯光，在笔记本上补写今天的观察，试吃反馈汇总：
「*妈妈主动调整石灰水比例——效果佳。
*土法糖浆测试法——待验证普适性。
*醪糟建议——可纳入下一轮研发。」
写到这里，他停笔，抬头。
妈妈已经洗漱完，正站在灶房门口，手里还抱着那个笔记本。
她没马上回屋，而是站在那儿，看着窗外。
月光很亮，洒在院坝里，白晃晃一片。
陈景明起身走过去：“妈，还不睡？”
任素婉转过身，把笔记本递还给他：「‘你收好。’」
陈景明接过笔记本。
「‘我就在想……’」任素婉忽然开口，声音很轻，「‘醪糟家里还有半坛。要不……明天真试试？’」
陈景明愣了一下，随即点头：「‘试。你是总工程师，你定。’」
任素婉看了他一眼，没笑，但眼神很软。
她拄着拐杖转身进了里屋。
陈景明在又在书桌前「‘创作’」了一会儿，才吹灭油灯。
黑暗里，他摸黑走到自己床边，把笔记本塞到枕头下。
躺下时，他听见隔壁传来很轻的、窸窸窣窣的声音——是妈妈在翻身。
他把脸侧向墙壁，听着那声音慢慢缓下去，直到只剩下自己枕头里荞麦壳的摩擦声。
枕头下的笔记本，硬硬的，硌着后脑勺。
陈景明闭上眼，脑子里不是投稿，不是邮路，不是那些还没回音的信。
而是三碗不同颜色的糖浆。
是卓秋阳舔碗底的样子。
是妈妈写下自己名字时，微微发抖的手。
还有那句——「‘小火慢熬，才出香。’」
他翻了个身，面朝墙壁，嘴角弯了弯。
明天，要试醪糟。
第57章 谈判
……
任素婉拄着拐杖站在“王记烟酒糖茶”前，这里距离小学门口自由10来米。
隔壁就是学校围墙，围墙再过去就是2个小卖店和桌家桥小学。
“王记烟酒糖茶”铺子门脸不大，透过门帘缝隙，能看见柜台后坐着打毛线的王婶，收音机里咿咿呀呀放着川戏。
她背上背着今天早上和幺儿做好的冰粉，用干净的白纱布盖着，背上：「凉，湿，重，如影随形」。
站在门外，她深呼吸：「一次，两次，三次」。
然后伸手，撩开了塑料门帘，门帘“哗啦”一响。
店里光线暗，混杂着咸鱼、糖果、煤油和灰尘的气味。
玻璃柜台里摆着散装饼干、水果糖、蜡烛。
王婶抬起头，老花镜滑到鼻尖：「‘哟，素婉啊，买啥子？’」
“王婶，不买东西。”任素婉拄着拐杖走到柜台前，把背上的东西放在玻璃柜上。
然后从中取出一碗冰粉，轻轻放在玻璃台面上，“是想跟你商量个事。”
王婶放下毛线，眯眼看了看碗，又看了看她：「‘啥子事？’」
“是这样。”任素婉揭开纱布，“我屋头明娃儿，暑假琢磨了个小玩意儿，「手搓冰粉」。他想……想在小学门口「摆个小摊」试试。”
王婶盯着碗里颤巍巍的淡黄色凝冻：「‘摆摊？学校门口不准乱摆的哦，校长晓得了要撵人。’」
任素婉语速平缓道：“所以，我这不是过来找王婶您了吗？”
说完，她推了推碗：“王婶你先尝尝。要是觉得还行，我们就在你这儿摆。每天送你一碗当谢礼。要是有娃娃来买水买糖，我们也帮你吆喝。”
王婶狐疑地看了看她，又看了看碗。
最后还是拿了把小勺，舀了一小块送进嘴里。
咀嚼，眼睛微微睁大，又舀了一勺。
「‘哎呀……’」王婶咂咂嘴，「‘这个口感……滑溜溜的，红糖熬得也香。’」
任素婉的心跳缓了一拍。
「‘你想咋个卖法？’」王婶问，手里还捏着勺子。
“就在你铺子外头，”任素婉指了指门口那块屋檐下的阴凉地，“不占道，就用那块地方，摆个小桌子。下午卖几个钟头。”
王婶放下勺子，手指在柜台上敲了敲：「‘不是我不愿意帮你，素婉。只是这地方……虽说是我门口，但……’」
“那这样。”任素婉截住她的话头，“每天两碗。要是卖得好，每天再给你分「一成零钱」，就当是「租你这块地」。”
王婶的眼睛亮了一下，但很快又压下去：「‘一成？’」
“嗯。我们就是小打小闹，卖多少算多少。”任素婉语气更软了些，“王婶，你也晓得我们家的情况。明娃儿他老汉……在外头辛苦，我们娘俩在家，总得「寻点贴补」。”
王婶沉默了，她看了看任素婉洗得发白的衬衫袖口，看了看她眼角的细纹，最后叹了口气：
「‘行嘛！看你孤儿寡母也不容易。就门口那块地，你们用。’」
她顿了顿，压低声音，「‘不过……卓家那边，你打过招呼没得？莫到时候……’」
任素婉的手顿了顿。
“还没。”她说，“等会儿就去。”
王婶“哦”了一声，没再多说，但那眼神里的意思很明显：「那才是硬骨头」。
……
下午三点，日头偏西，但热气还没散。
任素婉换了件干净的碎花衬衫，头发重新梳过，用黑色发夹别得一丝不乱。
她手里没再端冰粉，只拎了个空竹篮，像是刚从地里回来。
嘎祖祖家的院子比陈家宽敞些，水泥地面扫得干干净净。
堂屋门开着，能看见卓老爷子坐在竹椅上抽旱烟，卓夫人在旁边摘豆角。
任素婉「又深呼吸了一次」，然后拄着拐杖走了进去。
“嘎公，嘎婆。”她喊了一声。
卓老爷子抬了抬眼皮，“嗯”了一声，继续抽烟。
卓夫人倒是放下手里的筲箕，上下打量她：「‘哟，素婉啊，今天得闲？’」
“刚从地里回来。”任素婉拄着拐杖，把手里的竹篮放在门边，没往里走，就站在堂屋门口，“有点事，想跟嘎公和嘎婆说一声。”
「‘啥子事？’」卓夫人端起搪瓷缸喝了口水。
任素婉清了清嗓子，声音放得平稳：
“是明娃儿。娃儿心思活，非要折腾，从书上看了个做冰粉的方子，鼓捣出来了。想……想在小学门口「摆个小摊」试试。”
卓夫人「‘嗤’」了一声，像是听了什么笑话：「‘摆摊？卖冰粉？’」
“嗯。”任素婉点头，“就在王婶杂货铺屋檐下，不占道。”
「‘哎哟喂——’」卓夫人拖长了音调，把摘好的豆角往盆里一扔，「‘素婉，不是我说你。这丢不丢人哦！知道的说是娃娃贴补家用，不知道的，还以为志坚挖矿养不起婆娘娃儿了！让个十二岁的娃娃去摆摊，传出去我们卓家脸往哪儿搁？’」
任素婉感觉自己的脸颊在发烫，她垂下眼，看着地上自己那双洗得发白的布鞋鞋尖。
“嫂子说得对……”她低下头，声音更软了些，“是丢人。可幺儿那脾气，「犟得很」，非要试试。他老汉又……又不在家。我们娘俩，总得「寻条活路」。”
她说完便抬起头，眼眶已经红了，不是装的，是那股憋了太久的委屈，被这句话勾了出来。
说到「‘寻条活路’」时，声音有些发颤。
卓夫人张了张嘴，一时竟噎住了。
一直没说话的卓老爷子这时磕了磕旱烟杆，烟灰簌簌落在地上。
他抬起浑浊的眼睛，看向任素婉：「‘女娃儿家，抛头露面，像啥子话！我们卓家还没穷到这个地步！’」
任素婉抬起头，半边脸上的泪光被门外的夕阳照得发亮，另外半边脸隐在阴影里。
“嘎公……”她声音哽咽，但字字清晰，“就在小学门口，两步路。卖不掉我们当天就收，绝不给家里抹黑。幺儿也是一片孝心，想给他老汉减轻点担子……”